– Не замечаешь, да? – голос совсем рядом вкрадчиво так прозвучал.
А я все равно вздрогнула. Как он так умудрялся: только что был там, один момент и уже здесь. Вжав голову в плечи, развернулась к нему и испуганно захлопала ресницами. Изображать неожиданную встречу, мне было не в первый раз, и очень надеялась, что получилось довольно натурально. Или нет? Не могло такого быть, эта сцена мне всегда удавалась.
– Здравствуйте.
Но, как оказалось, все получилось ладно только на мой взгляд. Егор препротивно ухмылялся, прищурив подозрительно глаза.
– Все играешься? Пацанку из себя строишь?
Я с недоуменным видом окинула себя критическим взглядом с ног до головы, особо задержавшись на округлостях бедер и груди, выгодно подчеркнутых майкой и бриджами. Тоже мне, мол, нашел пацанку.
– В каком погорелом училище ты училась? Артистка! – интонации в его голосе подозрительно напоминали мне родную сестрицу, и сразу стало как-то неуютно, эти двое, оказывается, могли пошатнуть мою веру в себя.
– В чем дело? – обиженной гримасой пыталась дать понять, что со мной надо помягче.
– Двигай уже, дома поговорим, – развернул меня за плечи и еще подтолкнул в спину в сторону подъезда.
Вот такой у меня опекун в этом городе. Хочет, хватает, хочет, толкает. А где охрана, хотелось бы знать? Я осуждающе покосилась на Мальву. Сторожевая собака, ничего не скажешь! Она бодро вышагивала рядом и даже радовалась, что мы перестали стоять на солнце столбами и прошли, наконец, в прохладу парадного.
– И нечего собаку нервировать, – тут же раздался его голос за спиной. – Знаю я эти взгляды… – вот, ведь, все углядел. – Ничего-то она не должна меня грызть. Затаскала псину по жаре, она еле лапы передвигает.
Стало особенно обидно, что эта четвероногая предательница и, правда, начала вздыхать, понурив голову, всем видом с ним соглашаясь. Спелись, одним словом. Когда же я просмотрела переломный момент в их отношениях? Как было славно в начале знакомства этих двоих! Рыки, ощетинившийся загривок. Попробовал бы он тогда распустить руки, сразу бы оказался на земле.
– Может, откроешь уже дверь? Или снова ключи потеряла? А то, могу помочь и своими открыть.
– На счет твоих ключей от моей квартиры! – теперь я по-настоящему рассердилась. – Верни! Это неправильно! Отчего ты вообще решил, что…
– Не верещи, – сказал коротко, спокойно. А я уже знала, по тону, что это все: спорить бесполезно.
Мой праведный гнев кипел внутри. Что толку изливать его, если перед тобой непробиваемый истукан. Только и позволила себе самую малость: швырнула босоножку с ноги в угол прихожей. А потом прошлепала босиком на кухню, чтобы налить Мальве воды в миску.
– Солнышко мое пить захотело, – заворковала перед Мальвой. – Милая моя, водохлебушка!
Собака усердно вылакала все до дна, расплескав изрядно на пол, и мне пришлось топать в ванну за тряпкой. Проходя мимо комнаты, украдкой заглянула туда, предполагая, что Егор, как всегда, уселся в кресло. Пусто. Оказывается, он встал у окна и смотрел во двор. Ну и пусть стоит, раз ему делать нечего. Я снова вернулась в ванну, прополоскала тряпку, развесила ее сушить, а потом подумала и крутанула кран, решив набрать воду.
– Ай! – подпрыгнула от испуга, когда мужская рука через мое плечо накрыла кран и перекрыла воду.
– Что, ай? Я тебя жду для разговора.
– Не надо так подкрадываться…
– Не надо испытывать мое терпение.
И, правда, гневался. Схватил за руку и выпихнул из ванной.
– Мне на работу надо скоро, – надула я губы.
– Именно о твоей работе и хотел поговорить.
Мы прошли в комнату, и я успела занять единственное кресло. Ему оставалось стоять или сесть на панцирную кровать, бабушкину гордость. Это был такой металлический монстр с периной и пирамидой подушек, прикрытой кружевной накидкой.
– Черт! – сесть у него не получилось, вскочил, лишь только пружины затянули жалостную песнь. – Все смешно тебе. Да?!
Я засмеялась, конечно, но самую малость, а он опять схватил меня за руку и выдернул теперь из кресла.
– Поменяемся, – сам уселся на мое место, мне же кивнул на кровать. – Не для меня этот батут.
Пришлось мне сесть на перину. Пружины приняли мой вес легким шелестом. Я вообще с этой кроватью дружила. Она мне нравилась. Спалось на ней, как нигде. Не сны, а сказки. Всегда со счастливым концом. И вся бабулина маленькая квартирка меня всегда радовала. Дух старины не раздражал, как некоторых, не буду показывать пальцем в сторону кресла, а наоборот успокаивал.
– Так вот, – Егор повысил голос, чтобы настроить меня на деловой лад. – Твоя затея глупая, и я настаиваю, чтобы взяла расчет. Ты поняла, о чем толкую?
– Как так?! – округлила я глаза. – Месяц всего отработала. Да у меня зарплата скоро. Первая в жизни!
– И последняя.
– Так нельзя. Все работают. Я тоже хочу.
– Угу. Охранником на винном складе! Не можешь без вывертов!
– И что?! Какая разница, что охранять?
– Ни к чему пререкаться. Если бы это был склад мягкой игрушки, все равно, это не для тебя.
– Там хорошие деньги обещали.
– Ты, что, правда дурочка, или меня решила пронять?
Минуты на две воцарилась пауза, пока мы сверлили друг друга взглядами.
– Кстати, о деньгах, – Егор откинулся к спинке кресла. – Что с твоей банковской картой сталось?
– Что с ней может быть? – я взбодрилась, надеясь сменить тему разговора. – Цела. Не потеряла.
– Так, на кой, черт, тебе работа?
– Деньги нужны.
– Но карта же у тебя есть. Зачем тогда тебе сдалась работа?
Да, что же такое, почему я должна была ему все рассказывать и объяснять. Чувствовала, что закипаю. Мысленно уговорила себя отдышаться и продолжить спокойно. Может, кто и ругал мой театральный дар, но способности, все же, были: мне удалось запустить в невинные глаза придури.
– Я потратилась.
– На что?
– На фикус, например.
Снова пауза. Мы дружно повернули головы к деревянной этажерке в углу, рядом с окном, на которой недавно появился большой цветок с широкими листьями. Мне он глаз радовал, у Егора, скорее всего, было иное впечатление от растения.
– На кой он тебе?
– Надо. Он мне детство напоминает. Когда я сюда маленькой приезжала, у бабули был такой же.
– Ну, ладно. Допустим. Сколько же он может стоить?
– Не мало. Красота требует жертв.
– Только не говори мне, что родители обделили тебя средствами. Колись, куда деньги дела?
– А, нельзя просто на слово поверить, что я нуждаюсь…
– Нельзя. Колись!
Тяжелый вздох вырвался сам собой. Что за человек. Возомнил, что ему можно совать нос в мою жизнь, мои проблемы, мою банковскую карту. Не уверена, что брат хотел этого, когда просил друга и бывшего сослуживца присмотреть за мной. И не спросить Сашку об этом сейчас, раз мы в контрах.
– Прокутила, – таков был мой неожиданный, даже для меня, ответ, и я снова тяжко вздохнула. – Отметила свой день рождения в прошлом месяце.
Пришлось добавлять подробности в этот ответ, так как немой вопрос Егора затягивался. Умели же некоторые поедать глазами!
– Собралась компания. Человек десять. Ресторан, потом боулинг, опять ресторан. Туда, сюда… да, загуляла с компанией, – произнесла с нажимом, дав понять, что на этом все, больше ничего не скажу.
Не знаю, что он хотел прочесть в моей голове, так пристально рассматривая ее, а я пыталась мысленно сказать ему, чтобы отстал, ни к чему мне сейчас были его разборки. Да, компания была. Посидели в кафе. Потом еще сходили на ночную дискотеку, к утру разошлись по домам. Денег на счету было полно. Только ему ни к чему было знать об этом, а также о том, зачем мне эта работа.
– Стоило погрузиться в дела, оставить тебя на две недели без глаза, и на тебе! Наша детка по ночам с ружьем караулит ящики с водкой, в свободное время ударяется в загулы и еще покупает фикусы.
Он снова уставился на цветок. Теперь с такой ненавистью, что удивительно, если тот в скором времени не засохнет. Бедное растение!
– Но вот с кутежом неувязочка, – снова взялся за меня, и колючий взгляд помимо воли вызвал мурашки. – Мне не докладывали ни о чем таком.
– Что, слежка сплоховала? – наступила моя очередь гневаться и иронизировать. – Не про все, выходит, известно начальнику охраны местной головы. Великий сыщик не удержал руку на пульсе города. Детишки нашалились на славу, а он ни сном, ни духом.
– Ну, хватит, – поморщился, как от зубной боли. – Остановимся на том, что сегодня выходишь на работу в последний раз и пишешь заявление об уходе. Это не обсуждается! – пригвоздил меня взглядом, пресекая любые возражения.
– Скажи спасибо, что не рассказал Саньку о твоем времяпровождении, – произнес с нажимом. – Что бы он, интересно, сказал о подобном твоем поведении?
– Спасибо, добрый дяденька, – смотреть на него не хотелось, лучше уж было в окно.
– Пожалуйста. И завязывай быть плохой девочкой.
Он немного помолчал, должно быть, ожидал от меня нового выпада, но я упорно молчала.
– И вот что. Я уезжаю в командировку на несколько дней. Вернусь, ты должна будешь работать на новом месте. Раз уж в этом такая необходимость, зарабатывать, я имею в виду. Станешь секретарем в нашей конторе. Вот тебе телефон отдела кадров. Я распорядился, – на журнальный стол полетела визитка.
– Угу.
– И не благодари, – разулыбался от уха до уха. – Будет тебе пятидневка и восьмичасовой рабочий день. И в деньгах прибудет.
– Все?
– Да, Золотко, – хлопнул довольный весь себя по коленям и поднялся из кресла. – А теперь покорми меня, я еще не обедал.
– Мне некогда. Времени на болтовню ушло много, а еще ванну надо принять. Так что…
– Обойдешься душем по-быстрому. На склад твой я тебя отвезу.
– Да у меня и нет ничего.
– Что, даже яичницу не умеешь сделать?
– Так и быть. Только обещай высадить меня на углу забора, не доезжая до ворот, и сразу уехать.
– Ультиматум?
– Будь таким милым, не свети меня в мой последний день в должности человека с ружьем, – смогла выдавить заискивающую улыбку. – Я же слушаюсь тебя, и завтра же пойду увольняться.
– Так и быть. Сегодня я добрый. Но могу и передумать, если яичница будет несъедобной.
Пришлось расстараться и быть паинькой, так как совсем не хотелось, чтобы на складе меня видели выходящей из дорогой машины, да еще в компании с таким известным человеком в городе. Конечно, судя по всему, я долго у них на службе не задержусь, раз уж Егор Сергеевич настроен был порушить мою карьеру ночного сторожа. Но и увольняться сразу же, по первому его требованию, я совсем не собиралась. Во-первых, из духа противоречия, во– вторых, мне очень подходила эта работа: минимум обязанностей, максимум свободного времени, недалеко от дома. Строгий опекун сам сказал, что уезжает на некоторое время. Значит, несколько дней у меня было, а там посмотрим.
Мысль об отсрочке согрела душу. Настроение улучшилось. Я даже замурлыкала незамысловатую песенку, пока натягивала на себя в ванной свежую светлую рубашку и легкие джинсы.
– Я готова.
– Что это? – Егор указывал на мою рубашку. – Почему мужская? Это что, униформа на складе такая?
– Что тебе не нравится опять? Хорошая рубашка. Ну, мужская. Но очень удобно: ночью комары не кусают, и выгляжу по-мужски, – пришлось немного ссутулиться, чтобы женские формы не привлекали внимания, раз уж демонстрировала наряд сторожа.
– Сама купила или выдали? – спрашивал он, скорее просто так, а сам шел к машине впереди нас с Мальвой.
– Хотела купить, да тут такой случай… Толик рубашку забыл, а я ее простирнула и … – чуть не налетела на спину вдруг остановившегося Егора, обежала его, открыла заднюю дверь для собаки и помогла ей подтянуться на сиденье. – Она мне не так много и велика. Толик сказал, чтобы носила на здоровье, у него их много.
– Откуда взялся этот Толик? – он все еще стоял столбом на том месте, где остановился. А я уже удобно устроилась на переднем сиденье и с нетерпением ждала, когда тронемся с места. – И почему он забыл у тебя дома рубашку?
– Обыкновенно, – пожала я плечом. – Снял, положил на кресло. А когда уходил, забыл одеть. Потому что на нем была еще футболка. Вот и забыл, что пришел в рубашке.
– Интересно. Кто и что еще у тебя забыли? – он, наконец, занял место за рулем, и мы тронулись с места.
– Ты мне не отец родной, чтобы за нравственностью следить, и даже не старший брат, а я не школьница. Мне, между прочим, двадцать один год. Взрослая женщина, между прочим.
– Пацанка ты, вот кто!
Я ждала, что Егор продолжит меня воспитывать, но он, молча, вел машину, только смотрел прямо перед собой и хмурился. Мне не верилось, что легко отделалась и не услышу очередной проработки, оттого спокойно не сиделось. Я развернулась в его сторону и стала внимательно рассматривать его профиль. Злился. Ну и пусть. Главное, что молчал.
– Очень ты, Егор Сергеевич, гневаться любишь, – не удержалась я. – Мало в тебе доброты, а чувство ответственности просто зашкаливает. Может, это работа так влияет на характер? Но я считаю, что тебе надо больше отдыхать, расслабляться больше.
Он не ответил, притормозил на углу склада, как я просила, и высадил нас с Мальвой. Буркнул «пока», круто развернулся в обратном направлении и скрылся за облаком пыли, поднятой колесами быстро удаляющейся машины. Мальва чихнула, а я откашлялась и помахала ладонью перед лицом, разгоняя взвесь в воздухе. Не хватало еще глаза песком засорить! После чего чертыхнулась и пошла скорее к воротам, где было не в пример чище, и куда пыль из-под колес не успела долететь.
На дежурство я и мой пес заступили в обычном порядке. Сделали обход территории и направились в помещение охраны пить чай. Пила я его, прихлебывая из стеклянной кружки с алым цветком сбоку, а Мальва лакомилась печеньем. Потом мы снова обошли пространство склада по кругу и замерли возле ворот, провожая последних служащих, отправлявшихся по домам. Последним ушел Степан Юрьевич, начальник охраны, пожелав нам с собакой спокойно отдежурить. Я закрыла ворота на замок и еще раз прошлась по территории: обогнула два ангара, проверила замки на дверях, дошла до боковой калитки и осмотрела закрытый на ней засов.
Весь склад был не велик. Дело мое не хитрое. Прогуливайся себе на воздухе, посматривай на запоры да на забор. Ну, а если какая тревога, то мне следовало нажать кнопку сигнализации и вызвать бравых ребят. По рассказам моих сменщиков, дяди Васи и дяди Гриши, еще ни разу чрезвычайных ситуаций на складе не возникало, и тревога не объявлялась. Сегодня Степан Юрьевич, когда, как обычно, сдавал мне смену, предупредил быть внимательной. Потому что предыдущей ночью было не спокойно. Правда, не у нас на складе, а в районе бензоколонки.
Нам, ночным сторожам, разрешалось гонять чай или пить кофе и даже смотреть телевизор в сторожке, что притулилась к забору, рядом с воротами. Я предпочитала слушать радио, чем смотреть единственный прилично принимаемый телевизионный канал. Приемник тоже был старенький, и антенна брала плоховато, но, изрядно потрудившись, можно было поймать более или менее чистую танцевальную музыку без трепа, как мне нравилось.
В июне темнело поздно. Но как только сумерки сгустились, я подошла к пульту и несколькими тумблерами включила прожектора на ангарах и на столбе у ворот. Луч света выхватил у темноты широкую асфальтовую площадку между сторожкой и ангарами.
Склад находился на окраине промзоны, в конце улицы Железнодорожной, названной так, наверное, из-за одноколейки, что проходила по другую сторону узкой дороги, заканчивающейся перед нашими воротами. Одна бетонная стена забора отделяла нас от склада стройматериалов, а две другие от городского парка. Правда, ухоженная его часть была далеко отсюда. Там, в цивильной части, дорожки были вымощены плиткой, располагались лавочки, фонари и газоны с цветниками. С нашей же стороны была территория диких зарослей орешника с папоротниками и сорняками.
Как раз в этой части забора и была калитка с громоздким засовом. Если ее открыть, то оказывался на маленькой лесной поляне. Трава на ней росла плохо, видно из-за густой тени от высокого кустарника, только колючки да молодая поросль кленов и осин, чьи семена занесло сюда ветром. Чахлых ростков было много, они мешали друг другу и не могли развиться в приличные деревья. Я, были случаи, выходила за калитку, выгуливала собаку на поляне. А еще несколько раз через нее возвращалась домой после дежурства, так как через лес было быстрее. Это была кратчайшая дорога. Только надо было пройти чащу, всего метров двести, там выйти на тропинку, петляющую еще метров пятьсот между деревьями, и уже затем около километра по ухоженной дорожке к боковому выходу из парка в виде кованых ворот между двумя симпатичными старинными башенками, некогда бывшими частью графской усадьбы.