Глава 1
Поезд медленно покачивался под равномерный стук колес. За мутным стеклом проплывали раскрашенные в зеленый цвет поля и перелески. Кое-где встречались невысокие домики селян. Пассажиры купейного вагона ехали в молчании. Они с неприкрытым любопытством посматривали на необычную соседку. Молоденькая девушка неподвижно сидела возле окна. На ее бледном, почти бескровном лице читалось страдание. Глаза были прикрыты, но она не спала. Плотно сжатые губы время от времени кривились в болезненной усмешке. Чувствовалось, что она плохо переносит дорогу. А когда она открывала глаза, из них лилась неприкрытая боль, такая безмерная и всеобъемлющая, что становилось не по себе. Боль и решимость. Такой взгляд бывает у человека, идущего по безлюдной ледяной пустыне. Ему не добраться до края бездны, но он упрямо продолжает идти. Все знает, все понимает, но отказывается принимать неизбежное.
Каролина ехала несколько часов, и от постоянного, монотонного шума у нее разболелась голова. Она закрыла отяжелевшие веки и попробовала уснуть, но боль не отступала. Она стягивала тугим обручем и пульсировала в висках. Казалось, еще немного, и в голове разгорится пожар.
Каролина заставила себя открыть глаза и дотянуться до сумки. «Сейчас будет легче, через несколько минут», – мысленно уговаривала она себя, доставая обезболивающее. Проглотив две таблетки, она запила их минералкой и вернулась в прежнее положение.
Пассажиры купейного вагона с любопытством наблюдали за движениями молчаливой соседки. Чувствуя на себе эти пристальные взгляды, Каролина вновь прикрыла глаза. Настойчивое внимание действовало на нервы. Казалось, стоит проронить хоть слово, и на нее обрушится целый поток вопросов, вопросов, на которые не хотелось отвечать.
Лекарство между тем начало действовать. Боль притупилась, мышцы расслабились, голова наполнилась какой-то необъяснимой легкостью. Каролина еще чувствовала изнывающую слабость во всем теле, зато мысли стали чистыми и прозрачными. Одна за другой они неторопливо проплывали в голове и уползали куда-то в прошлое. Каролина знала, что все это уже было: пыльный вагон, зеленеющие поля и равномерное постукивание колес. Они также ехали в купейном вагоне вместе с отцом, только тогда все было иначе. Ее лицо сияло, голова шла кругом от счастливого ожидания, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Воображение рисовало чудесные замки, такие роскошные и настоящие, что до них можно было дотянуться рукой. Тогда поезд шел слишком медленно, а остановки казались бесконечно длинными. Она была юна, честолюбива и полна сил. В тот далекий день она ехала к своей мечте…
«Нет, только не сейчас…»,– мрачно подумала Каролина, чувствуя боль в груди. Тысячу раз она обещала себе не вспоминать те события, но они преследовали повсеместно. Стоило хоть на минуту расслабиться, и они окутывали с головой. Душили, топили и растворяли в себе. И чем больше она противилась, тем сильнее засасывала трясина. Нарушив свое обещание в тысячу первый раз, она снова вернулась в те минувшие, давно ушедшие дни…
***
Каролине только исполнилось восемнадцать. Вместе с отцом, Ильей Андреевичем, они ехали из маленького провинциального городка, где она провела большую часть своей жизни. Позади остались выпускные экзамены, последний школьный бал и прощание с матерью. Но сейчас это казалось чем-то незначительным, ушедшим в прошлое, ведь теперь у нее начиналась новая жизнь. Она ехала к своей мечте.
Каролина с любовью посмотрела на отца. Если бы не он, мать, наверное, никогда бы не отпустила ее так далеко. Даже сама мысль об этом вызывала негодование Анастасии Александровны. Но чем больше противилась мать, тем упорнее дочь добивалась своего, и теперь, достигнув желаемого, как никогда гордилась своей решимостью.
За окном быстро смеркалось. Город зажигался огнями. Окна домов превращались в завораживающую мозаику света. Машины длинной вереницей ползли по шоссе, напоминая огромную огненную змею.
Поезд издал гудок и начал медленно сбавлять ход.
– Станция «Перово», – сообщила проводница, проходя по вагону.
Илья Андреевич поднялся с места и, подхватив дорожные сумки, вышел из купе. Каролина последовала за ним. За окном показалось ярко освещенное здание станции. Поезд запыхтел и шумно остановился. Вслед за другими пассажирами отец и дочь покинули душный вагон.
В этот поздний час людей на станции было немного. Все торопились по своим делам. Илья Андреевич повел Каролину в подземный переход. Внутри бетонного тоннеля было мрачновато из-за плохого освещения. Торговые палатки и магазинчики скучали без покупателей. Прохожих не было, только впереди, возле ларька, стояла веселая компания. Три девицы курили и весело болтали с полным мужчиной.
Вид этих людей поверг Каролину в замешательство. На девушках были откровенные наряды, макияж сигналил всеми цветами радуги.
Когда отец и дочь поравнялись с пестрой компанией, девушки смолкли, провожая их внимательными взглядами.
– Да, мальчики сегодня проходят мимо, – услышала Каролина за спиной.
Она обернулась, но никаких мальчиков так и не увидела. Неужели эти слова относились к отцу? Странно. Она снова обернулась, разглядывая вызывающие наряды девиц. Собравшиеся были похожи на… Каролина испугалась своей догадки.
На ночлег отец и дочь остановились в небольшом гостевом доме. Каролина долго не могла уснуть. Прошедший день был полон ярких открытий. Новые впечатления волновали и будоражили воображение. Все ее существо было наполнено приятным ожиданием. Каролина чувствовала: теперь все изменится. У нее начинается новая жизнь, неизведанная и прекрасная. Впереди были встречи с интересными людьми. Они обещали вылиться в необыкновенные события. В воображении рождались красочные картины. Смелые планы, новые горизонты! Чем больше Каролина об этом думала, тем больше хотелось мечтать. Это было упоительно!
***
Космос был необъятным. Холодная черная пустота, освещенная звездами, и… бесконечность. Огромное, не поддающееся пониманию, пространство, такое могущественное и незыблемое, что в сравнении с ним все казалось ничтожным. Все, кроме Его глаз. Даже сквозь бесконечность они проникали в самое сердце. Тревога и огромный груз ответственности лежали на Ее плечах. Контролируя полет орбитальной станции, Она держала в руках жизнь самого дорогого человека.
В центре управления полетами стояла гнетущая тишина, на фоне которой даже звук работающего оборудования казался запредельно громким. Команда программистов и исследователей замерла в ожидании. Все наблюдали немую сцену.
Она стояла перед огромным экраном и жадно ловила каждое слово космонавта. Он находился на международной станции, в тысячах километрах от Земли, но Его лицо было так близко. Пронзительный взгляд, легкая усмешка. Столько раз Она смотрела в эти глаза и попадала под гипноз – время словно останавливалось, реальность переставала существовать.
Присутствующие понимали: если Он не пожертвует собой – катастрофа неизбежна. Но никто не решался произнести это вслух. Ей необходимо было принять решение. Самое трудное решение в жизни…
Этот отрывок из фильма часто всплывал в памяти Каролины. Он, Она и космос… Что могло быть более трогательным и прекрасным? Именно этот фильм помог Каролине понять свое призвание. Она мечтала связать свою жизнь с космосом и для этого приехала в Москву.
Наутро Каролина с отцом встали пораньше. После вчерашней дороги Илья Андреевич выглядел уставшим. Выпив по чашечке кофе, отец и дочь отправились в путь. Каролина собиралась подать документы для поступления в университет.
Погожее утро обещало чудесный день. В прозрачном воздухе еще чувствовалась прохлада, зато небо было чистым, ярко-синим. Умытая росой зелень радовала глаз.
Дождавшись трамвая, Илья Андреевич с дочерью втиснулись в переполненный вагон. Трамвай двинулся, Каролина с интересом посмотрела в окно. Эта часть города была густо застроена промышленными объектами – за стеклом мелькали здания фабрик и производственных цехов. Город казался огромным, современным и многолюдным. Он не был похож на их крохотный провинциальный городок. Да и москвичи отличались от неторопливых селян, с их размеренными движениями и выразительными жестами. Все выглядели занятыми и целеустремленными. Они что-то читали в смартфонах или планшетах, что-то слушали через наушники. Каждый пребывал в своем мире, в маленьком, закрытом пространстве.
Трамвай миновал жилые кварталы и, позвякивая колесами, свернул на шоссе Энтузиастов. Оно было необыкновенно широким: сотни машин, троллейбусов и автобусов двигались в обоих направлениях, и Каролина почувствовала, как захватывает дух. Они были частью огромного потока, живого слаженного механизма. Это было ново и необычно.
Илья Андреевич украдкой наблюдал за дочерью. Сегодня она выглядела совсем взрослой, и он просто не узнавал Каролину. Он так привык считать ее ребенком, что совсем не заметил, как она повзрослела. И когда она успела вырасти?
Илья Андреевич видел, как два парня, сидящие неподалеку, нагло пялились на его дочь, отчего ему хотелось влепить им по затрещине. Но что он мог поделать? Каролина вступала во взрослую жизнь, и он никак не мог оградить ее от этого мира.
Может, он совершил ошибку, разрешив дочке поступать в Москве? Уезжая из дома, разве мог он представить, что все так изменилось? За десять лет, что он здесь не был, город стал другим. Большой и современный, он поражал масштабными застройками и новыми проектами. Жизнь здесь пульсировала, стремительно двигаясь вперед к новым и новым переменам. Город ослеплял и манил своими бесчисленными соблазнами. Модные магазины, дорогие клубы и рестораны, престижные автомобили. От этого великолепия шла кругом голова. Сюда съезжались все знаменитости. Актеры, политики, бизнесмены. Они блистали, заражая юные сердца жаждой богатства и славы.
Илья Андреевич усмехнулся. Наверное, в свои восемнадцать он мечтал о том же, но не теперь. Сейчас он знал, что за красивой, блестящей ширмой скрывается иная действительность. На самом деле есть и другая жизнь, прозаичная и неприглядная, которая течет по своим правилам. Обитатели подземок, вокзалов и притонов, о существовании которых он знал из газет, и которые казались, скорее, выдумкой журналистов, теперь обрели реальность. Они были здесь, рядом, и это пугало. Илья Андреевич был не просто напуган, ему было по-настоящему страшно. Перед глазами стояла вчерашняя компания из подземного перехода. Конечно, он знал о существовании продажной любви, но в их городке это было скрыто от глаз. Или он просто не обращал внимания? Или был таким наивным?
Вчерашний случай произвел на него такое сильное впечатление, что он потерял покой. Интересно, Каролина поняла, кто были эти люди? Отец посмотрел на дочь. Сможет ли его девочка жить здесь одна? Хватит ли у нее сил противостоять соблазнам? Не потеряет ли она голову? Знал ли он вообще свою дочь? За несколько дней, проведенных вместе, он узнал о ней больше, чем за все годы, проведенные под одной крышей. Илья Андреевич сидел, всматриваясь в счастливое лицо Каролины. Он видел ее жадные, любопытные глаза, глаза человека, изголодавшегося по свободе. Какие мысли были у нее в голове? О чем она мечтала и чего хотела? Он задавал себе эти вопросы и не находил ответов…
На остановке «Радио» Каролина с отцом вышли из вагона и направились по набережной. Еще издали они заметили комплекс построек, выполненных в форме полукруга, и у Каролины громко забилось сердце. Она знала, что это был университет имени Баумана – учебное заведение, которое входило в десятку лучших вузов страны.
В холле университета их встретила шумная толпа. С сегодняшнего дня здесь работала приемная комиссия, и молодым дарованиям не терпелось заявить о своем участии в конкурсе.
Каролина отыскала стол с табличкой: «Факультет информатики и систем управления». За столом находился молодой мужчина. Он зна̒ком предложил садиться.
– Хотите подать документы на наш факультет? – вежливо спросил он.
Каролина кивнула.
Понаблюдав за тем, как дочь заполняет бланк, Илья Андреевич отошел в сторонку и принялся разглядывать молодых людей. Парней, желающих поступать, было значительно больше, нежели девушек. И это было понятно: большинство факультетов вело обучение по чисто мужским специальностям. Удивляло другое. Почему взрослые люди, которые собирались поступать в серьезное учебное заведение, так неприлично оделись? Парни были облачены в яркие рубахи и потертые джинсы. Одежда девушек больше подходила для пляжа.
Илья Андреевич печально разглядывал молодежь. «Если бы в наше время кто-то явился в институт в таком виде – его бы на порог не пустили», – безрадостно думал он, чувствуя себя совсем старым.
Глава 2
Каролина вышла из трамвая и, не спеша, направилась по тротуару. Погода стояла чудесная. Солнце пригревало по-летнему, и лишь по утрам чувствовалась осенняя прохлада. Каролина с улыбкой рассматривала прохожих. Настроение было великолепным. Эти три дня, прошедшие с начала учебного года, были наполнены необыкновенным очарованием. Нравилось все: и занятия в университете, и город, и окружающие люди. Наверное, дело было в том, что она добилась цели и могла собой гордиться?! Ну конечно! Во-первых, она поступила в один из престижнейших вузов России. Это само по себе являлось победой, ведь ее соперниками были лучшие выпускники страны. Во-вторых, она училась не где-нибудь, а в столице, и это открывало большие перспективы. В-третьих, она одержала верх над матерью! Впервые в жизни, принимая серьезное решение, Каролина поступила вопреки ее мнению и добилась успеха. Разве все это не заслуживало уважения?!
Она вошла в подъезд девятиэтажного дома. Эти несколько дней девушка провела в арендуемой комнате, но сегодня ей удалось собрать документы для вселения в общежитие. Это тоже было своего рода победой, потому что жилых мест на всех студентов не хватало.
Она поднялась к съемной квартире и отомкнула дверь. В прихожей стояла хозяйка.
– Ну что, сегодня съезжаешь? – с интересом спросила она.
– Да, в деканате сказали, что проблем не будет.
– Хорошо, тогда верни ключи. Я сегодня на дачу поеду.
***
Общежитие находилось в Измайлово, недалеко от станции метро. Оно представляло собой высокое девятиэтажное здание, разбитое на два крыла. Каролина поднялась по ступеням и вошла в холл. Направо от входной двери было оборудовано место вахтера. За стеклянной перегородкой восседала грузная женщина лет пятидесяти. На ее полном розовом лице читалась скука.
Каролина опустила тяжелую сумку на пол.
– Здравствуйте, можно пройти к коменданту? – обратилась она.
– Ее сейчас нет, она в прачечной. Подожди немного.
Каролина кивнула и отошла к большому стеклянному окну. Отсюда хорошо просматривалась дорожка, ведущая к общежитию.
Шел пятый час. Студенты возвращались из университета. Каролина с интересом рассматривала прибывающих. Сначала мимо нее продефилировали две красотки, разодетые в пух и прах. Они одарили Каролину долгим, нелюбезным взглядом. Потом по лестнице спустилась семейная пара с ребенком, отчего у Каролины округлились глаза. Потом в дверь ввалилась целая компания гогочущих парней, которые даже не отреагировали на призывы вахтера предъявить пропуска. Пару раз мимо проходил рыжеватый паренек в очках. При этом все проходившие рассматривали новенькую так, словно она была диковинным животным, выставленным на всеобщее обозрение.
Это длилось добрых полчаса. Каролина начала терять терпение, когда к двери комендантской подошла женщина с роскошной прической, облаченная в строгий синий костюм. Позвякивая связкой ключей, она отомкнула дверь.
Каролина взяла сумку и подошла ближе.
– Ты ко мне? – деловито спросила женщина.
– Да.
– Хорошо, заходи скорей. Я очень спешу.
Каролина вошла в просторный, хорошо обставленный кабинет и села напротив коменданта.
– Я Вам сегодня звонила…
– Насчет комнаты? Ты в деканат написала заявление?
Каролина кивнула.
– Пакет документов взяла?
Девушка подала справки.
Комендант открыла толстый журнал, разлинованный в крупную клетку. Несколько минут она изучала содержимое колонок.
– В сто сорок второй комнате есть свободное место. Там одна Федорова, в трехместке. Думаю, вы поладите.
Она достала из стола какой-то бланк и принялась его заполнять.
– Вот ордер, – сказала она, протягивая Каролине листок. – Подпишешь у своего декана и декана по хозяйственной части. Оплатишь квитанцию в кассе. Когда все будет готово, приезжай.