На лице Каролины отразилось разочарование.
– В деканате сказали, что уже сегодня можно заселиться. У меня проблемы с жильем.
Комендант пожала плечами.
– Хорошо, оставайся. Я предупрежу вахтера.
Понимая, что разговор окончен, Каролина вышла из кабинета и остановилась в нерешительности.
– Сто сорок вторая – в правом крыле, на седьмом этаже, – подсказала, вышедшая за ней комендант.
В плохо освещенной кабине лифта пахло мочой. Пол был покрыт грязными следами, стены исцарапаны надписями. Трудно было поверить, что этим лифтом пользовались студенты университета.
Оказавшись на седьмом этаже, Каролина подошла сквозь дверь, ведущую в секционный блок. Блок представлял собой комплекс из восьми комнат, расположенных по обе стороны от прихожей. Комнаты замыкались просторной светлой кухней. В центральной части блока находился санузел.
Каролина разыскала сто сорок вторую комнату и постучала. Изнутри доносилась музыка.
Дверь отворила полноватая девица, облаченная в роскошный халат. Она с удивлением посмотрела на Каролину.
– Привет, ты Федорова?
– А что? – подозрительно спросила та.
– Ну… – Каролина замялась, подбирая подходящие слова. – Меня к тебе подселяют. Комендант разрешила мне сегодня здесь переночевать.
Федорова переменилась в лице. В ее глазах появилась неприязнь.
– Да? А у меня места нет!
– Но комендант сказала…
– Да плевать, что там сказала комендант! Я же объяснила: места нет!
– Но комендант ордер выписала, – не отступала Каролина.
– Да плевать мне на ордер! Что она о себе возомнила? Здесь скоро другого человека пропишут. Мы с ней еще в начале года договаривались. Так что иди, пусть она тебе другую комнату дает!
Девица со всего размаха захлопнула дверь.
От неожиданности Каролина отшатнулась. Пару мгновений она стояла в оцепенении, пытаясь осмыслить услышанное. Потом схватила сумку и выскочила из секции. Не дожидаясь лифта, она кинулась вниз. Это было настолько дико и унизительно, что Каролина задыхалась от негодования. Она не знала, чего ей хотелось больше: разреветься или вернуться назад и как следует врезать Федоровой.
Оказавшись на первом этаже, она подскочила к двери коменданта и дернула за ручку. Дверь была заперта. Каролина подошла к вахтеру.
– А где комендант? – взволнованно спросила она.
– Уехала, – равнодушно ответила та.
– Куда?
– Домой. Уже пять часов. Рабочий день закончился.
У Каролины опустилось сердце. Она замерла, бессмысленно взирая на равнодушное лицо женщины.
– А как же… – изумленно начала Каролина и тут же умолкла, понимая, что вахтер ей точно ничем не сможет помочь.
– Ты приезжай завтра. Она будет с восьми.
Каролина кивнула и, сделав несколько нерешительных шагов, остановилась у окна. Не зная, куда идти, она опустила тяжелую сумку и задумалась.
Возвращаться в съемную квартиру не имело смысла: хозяйка уже ухала на дачу. Ключей от квартиры у Каролины не было. А просить Федорову пустить ее на ночь… Нет, о таком унижении Каролина даже и думать не могла!
К горлу подступили слезы. Какими же злыми и равнодушными были здесь все. Эта Федорова! Как она могла так поступить с Каролиной? Ее прогнали, как бездомную собачонку! А ведь она ничего плохого не сделала, не сказала ни единого грубого слова!
Сделав неимоверное усилие, чтобы не разрыдаться, Каролина осмотрелась. Холл выглядел неуютно и безлико: стены, обшитые деревом, угрюмо темнели в вечерних сумерках, с потолка свисали унылые, покрытые пылью светильники, темный бетонный пол нуждался в уборке. Все здесь казалось таким чужим, что Каролине безумно захотелось домой. Ей захотелось бежать отсюда без оглядки. Она повернулась к окну и смахнула непослушную слезу.
На улице вечерело. Люди спешили по домам. У всех был собственный уголок, куда можно было вернуться. А у Каролины не было. Она продолжала стоять, ожидая, сама не зная чего. Уставшие ноги начали затекать.
– Я в третий раз прохожу мимо, а ты все стоишь. Тебе что, здесь понравилось? – донеслось из-за спины.
Каролина обернулась. Перед ней стоял высокий парень с рыжеватыми, остриженными под «ежик» волосами и улыбался.
При виде расстроенного лица Каролины, улыбка сошла с его губ.
– Что случилось?
Каролина шмыгнула носом. Неожиданно ей захотелось рассказать о своем горе, пусть даже первому встречному.
– Комендант выписала мне ордер в сто сорок вторую, – Каролина глубоко вздохнула. – А меня туда не пускают. И у коменданта рабочий день закончился…
– Тебе негде ночевать?
Каролина кивнула.
– Понятно. Тогда пойдем, переночуешь у меня, а я уйду к друзьям, – бодро предложил он, но, заметив, какое впечатление произвели его слова, быстро поправился. – Если не хочешь, можешь переночевать у наших девочек. Там еще есть места.
Не дожидаясь ответа, он подхватил с пола сумку и направился к лифту. Каролине не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Вместе они прошли в левую часть здания.
Нового знакомого звали Женей Зориным. Он учился на пятом, предпоследнем, курсе. С этим человеком было удивительно легко общаться, и когда они поднялись на пятый этаж, он уже знал, кто такая Каролина, откуда она, и какие у нее проблемы.
Покинув лифт, они подошли к жилому блоку. Женя громко забарабанил в дверь. Дверь отворила темноволосая девушка с короткой стрижкой.
– Ой, Женька! Привет!
– Привет. Марина, а где все ваши?
– В кухне. Пойдем.
Окинув Каролину изучающим взглядом, Марина провела их в кухню. Здесь было светло и жарко. На плите шипела сковорода с жареным картофелем. Прямо на длинном облезлом столе сидели две девушки. Они курили, стряхивая пепел в пустую жестяную банку. Увидев Женьку, они, как по команде, слезли со стола.
– Здравствуй, Ларисочка, – обратился он к светловолосой полноватой девушке, больше походившей на взрослую женщину. – Мы к тебе.
– Да, а что, я могу вам чем-то помочь? – иронично спросила она.
Девчата захихикали. Женька тоже улыбнулся.
– Конечно, можешь. Это Каролина. Ей нужно остановиться на ночь. Комендант подселила ее к Федоровой, а та не пустила.
Девчата заговорили все разом:
– Ну, Федорова обнаглела. Шла бы уже со своим дружком на квартиру! – возмущенно воскликнула Марина.
– Да кто она здесь такая, чтобы умничать? – вторила ей миловидная Нина.
– А комендант тоже хороша! Сначала селит неизвестно кого, а потом не знает, что делать. Ирка-то не у нас учится. Она вообще на рынке торгует, – возмущалась Лариса.
Когда, наконец, все выговорились, Женька выразительно посмотрел на Ларису.
– Лариса, ну так как?
Лариса опустила глаза и пожала плечами.
– Пусть ночует, – нехотя выдавила она.
– Ну и отлично! Ты, – он обратился к Каролине, – располагайся. А вы, девчата, соберите что-нибудь перекусить. И все ко мне! Отпразднуем знакомство.
Лариса провела новую знакомую в свою комнату. Обстановка была простой. У двери стоял старый перекосившийся шкаф, отделяющий прихожую от импровизированной кухни. Посреди комнаты находились две кровати, сдвинутые вместе. Возле стены был письменный стол, над ним – книжная полка. Картину дополняли изъеденный ржавчиной холодильник, кухонный столик да пара ветхих стульев.
– Располагайся, – предложила Лариса и вышла, чтобы не мешать.
Через полчаса Каролина с Ларисой поднялись к Женьке. Он жил этажом выше, один в двухместке. За столом, уставленным нехитрой студенческой едой, собралась дружная компания. Кроме тех девушек, которых Каролина уже знала, здесь находились Женькины друзья: Валера, Андрей и Сергей. Андрей сидел рядом со своей девушкой Лерой.
– Рассаживайтесь, – предложил Женька.
Каролина опустилась на стул и с любопытством осмотрелась. Это была настоящая холостяцкая комната. На стенах висели плакаты с изображениями рок-музыкантов и девушек в купальниках. В углу стоял телевизор, венчающий башню из двух тумбочек. На подоконнике приютился компьютер.
– Мое орудие труда, – пояснил Женька, проследив за взглядом Каролины.
– Он у нас – гений, – пояснил Валера. – К нему все «прикладные математики» бегают. Умеет человек превращать интеллект в активы.
Все захихикали. Каролина поняла, что Женька за деньги брался выполнять чужие работы.
Тем временем парни разлили спиртное по рюмкам. Каролина с разочарованием обнаружила, что на столе была только водка. Подавляя нерешительность, она взяла рюмку.
Первый тост произнесли за ее вселение, и Каролина просто не могла не выпить. Ей уделяли столько внимания, что отказаться было невозможно. Проглотив терпкую, жгучую жидкость, она почувствовала, как по телу разливается тепло. На душе сразу же стало легче, настроение поднялось.
Ребята, перебивая друг друга, рассказывали о веселой студенческой жизни. На Каролину обрушился поток информации об интригах в общежитии, о преподавателях, о проблемах в университете. Больше всего ее поразило то, что большинство студентов практиковало гражданский брак, и это считалось нормальным. Андрей и Лера оказались как раз такой парой.
После второй рюмки Каролина заметила, что комната начала слегка покачиваться. Теперь отношения Андрея и Леры уже не казались предосудительными, а все окружающие – чужими. Новые знакомые были такими милыми и обходительными, что Каролине почудилось: она знает их, как минимум, сто лет.
После третьей все завертелось по кругу.
***
Каролина проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и звал по имени. Она с трудом разлепила глаза и увидела перед собой недовольное лицо Ларисы.
– Просыпайся, тебе ведь сегодня к девяти?
Каролина заставила себя оторваться от подушки и сесть. В голове загудело. Во рту был кислый, неприятный вкус. Стараясь не смотреть на Ларису, она натянула халат и достала из сумки зубную щетку и пасту.
Вид санитарного узла, как и вчера, шокировал Каролину своей запущенностью. Некоторые краны текли, на других – отсутствовали вентили. Раковины давно не чистились и были покрыты налетом. Швы на кафеле отсырели и покрылись плесенью. Про уборную вообще лучше было не вспоминать.
Поборов отвращение, Каролина принялась чистить зубы, разглядывая свое припухшее лицо в маленьком мутном зеркале.
В коридоре послышались приближающиеся шаркающие шаги. Каролина взглянула в зеркальце и чуть не подавилась пастой. Мимо нее в одних трусах прошел какой-то парень и зашел в туалет. «Наверно, к этому привыкают», – невесело подумала она, покидая умывальник.
Лариса тем временем приготовила два бутерброда и заварила кофе.
– Садись скорее, – поторопила она.
Каролина послушно взяла бутерброд. Есть совершенно не хотелось. Вместо кофе она бы с удовольствием выпила таблетку обезболивающего и пару стаканов воды. Стараясь не подавать вида, она откусила бутерброд и попыталась вспомнить вчерашний вечер. Каролина смутно помнила его окончание. «Надо же было так нарезаться в первый же день, – зло подумала она, – представляю, что обо мне думает Лариса».
Лариса молча потягивала горячий кофе, рассматривая соседку. «И как меня угораздило связаться с этой малолеткой, – с горечью думала она. – Теперь проблем не оберешься. Последний курс – диплом. Так радовалась, что одна в комнате». Лариса тяжело вздохнула и придвинула вазочку с клубничным вареньем. Общество Каролины ей не нравилось. Она никогда не любила красивых девчонок. Они ее раздражали. «Приезжают из какой-нибудь богом забытой дыры, – думала она. – На вид: дуры-дурами. А через каких-нибудь полгода глядишь: и по мужику себе находят, и живут на полную катушку, и в универе каким-то образом учатся. А тут сидишь целыми днями над чертежами, стараешься. И хоть бы кто-нибудь оценил».
Поднявшись из-за стола, Лариса подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свое отражение. У нее были крупные, грубоватые черты лица. Небольшие глаза на их фоне казались невыразительными. «Конечно, где уж мне тягаться с такой!» – Лариса бросила колючий взгляд в сторону соседки. В сущности, у нее был неплохой характер, просто ей страшно не везло в личной жизни.
Собравшись, девушки вышли из комнаты. По дороге в университет Каролина попыталась разговорить новую знакомую, но любые вопросы, да и сама Каролина, по всей видимости, раздражали Ларису. Поняв тщетность своих усилий, она оставила попытки. Остаток пути они провели в молчании. В университете их пути разошлись.
Весь день Каролина чувствовала себя плохо. Она с трудом отсидела три пары, а вернувшись в общежитие, вообще старалась не показываться никому на глаза.
***
В воскресенье, около десяти утра, Каролина заглянула в кухню и увидела такую картину: собравшись всем обществом, жители секции печально созерцали электроплиты. Лица девушек были хмурыми и сосредоточенными: плиты не работали. На железном столике в ряд были выстроены кастрюли и чайники, «ожидающие» подогрева. Ждать явно было нечего, но собравшиеся не расходились.
– Интересно, к обеду свет будет? – с надеждой спросила Марина.
– Ну да. Сейчас электрик приедет специально для нас и быстренько все отремонтирует. У него сегодня – выходной, так что можно и не мечтать, – вынесла вердикт Лариса.
– Да, девочки. Это точно, – вмешалась Нина. – Помните, как прошлым летом? Три дня со свечками сидели. Тоже перед выходными что-то перегорело.
Девочки закивали, продолжая рассматривать конфорки. На одной плите показался черный лоснящийся таракан. Он, не спеша, вылез из духовки и, шевеля усами, пополз к самому центру плиты.
– Вот, гад, – монотонно констатировала Нина.
Таракан почистил усы и потоптался вокруг рассыпанной соли. Не обнаружив ничего съестного, он благополучно добрался до другого края и скрылся за плитой. Девочки проводили его задумчивыми взглядами.
Каролина удивленно приподняла бровь. Девчата действительно были расстроены, потому как в любой другой момент на несчастное насекомое сразу бы обрушился массированный «тапковый» удар. «Дело плохо», – подумала она, тоскливо взирая на плиту.
Плита с потрескавшейся и местами протертой до железа эмалью бездействовала. Вид у нее был унылый. Из пяти металлических штырьков, торчавших на передней панели, лишь один имел черный пластмассовый вентиль. Этот вентиль обычно снимали и переставляли с места на место для того, чтобы включить нужную конфорку. К этому нужно добавить, что не все конфорки работали одинаково хорошо, духовка же вообще не работала. Стекло на духовом шкафу отсутствовало, а зияющее темное отверстие было заколочено небольшим куском фанеры.
«Ничего, скоро начнется капитальный ремонт, и все изменится», – подумала Каролина, переводя взгляд на раковины. Раковины с потемневшими от времени кранами постоянно засорялись и соответствовали своим видом остальному интерьеру.
Внезапно в голове у Каролины промелькнула неприятная догадка.
– Девочки, а вода не закончится? Ведь света нет!
Кухня вмиг опустела.
Вооружившись тазиками, кастрюльками и пустыми банками, жители секции принялись запасаться водой. Перед раковинами выстроились две очереди. Девушки поочередно набирали воду, наблюдая за скудеющей струей.
Во входную дверь забарабанили. Кто-то открыл. Из прихожей донеслись гулкие шаги. Через пару мгновений в кухне появились Женька и Валера с пластмассовыми ведрами в руках.
– Привет, девчата. У вас вода… – начал, было, Женька, но осекся, заметив убывающую струю. – Понятно…
– Пойдем на первый этаж, может, успеем, – предложил Валера.
– Да подожди ты, – отмахнулся Женька. – Девочки, у вас тортика не завалялось? Или пирожочков каких-нибудь?
Девочки заулыбались.
– Нет, Женечка. Тортиков нет. Но можем предложить мороженые окорочка, – ответила за всех Марина.
– Мороженые? – поморщился Валера. – Нет, такое мы не едим.
– Да. Мы лучше пойдем.
Женька повернулся к выходу.
– Мальчики, мальчики, куда вы? – остановила их Нина. – Мы ждем ответных предложений.
– Каких предложений?
– Ну, пригласили бы нас куда-нибудь перекусить, – пояснила Марина.