Она едва заметно улыбнулась и прошлась по комнате, вспоминая Женькино лицо, разгневанное в начале ссоры и виноватое – в конце. Сейчас, наверное, он не находил места и в порыве раскаяния ругал себя последними словами.
На губах Каролины снова мелькнула улыбка: теперь она точно знала, что Женька был в ее власти. Если бы она захотела, то могла бы подняться наверх и осчастливить его одним своим видом. Или, наоборот, дождаться, пока он сам не придет с повинной, и даровать ему прощение. Теперь, теша свое самолюбие, с ним можно было делать все, что угодно. Как режиссер, она могла разыграть любой сценарий. Сценарий со счастливым концом или драматичным…
Только Каролине ничего этого не хотелось. Интересно почему? Девушка остановилась и почувствовала, как эта мысль болезненным эхом отдалась в груди. Почему она не испытывала к Женьке ничего, кроме легкого чувства превосходства, ведь он был достоин любви? Он был надежным, умным, обаятельным. Добрая половина девчат сходила по нему с ума, мечтая оказаться на месте Каролины. Так почему же ей было все равно?
Каролина попыталась найти ответ на этот вопрос. Ответ был где-то рядом, но стоило ей хоть немного приблизиться, как он ускользал снова и снова.
Ее взгляд упал на тумбочку. Фен, которым она сушила волосы, все еще был включен в сеть. Каролина убрала фен и попыталась сосредоточиться на уборке, но это ей не удавалось. Вопрос не оставлял ее в покое. Он продолжал мучить, отдаваясь внутри какой-то тупой ноющей болью. Каролина вновь прошлась по комнате и остановилась возле кровати. На подушке валялось мокрое полотенце. Она повесила его на крючок и глянула на часы. Стрелки показывали десять.
Разозлившись на себя, Каролина достала с полки папку лабораторных работ и методичку. Машинально открыв пособие, она пробежала глазами по строчкам, не в силах понять ни слова. Ее взгляд бесцельно бродил по символам, а мысли были далеки от наук. Каролина никак не могла сосредоточиться, терзаемая одним и тем же вопросом. Терзания сменялись воспоминаниями, воспоминания – какими-то отвлеченными мыслями. Каролина продолжала сидеть в задумчивости, не ощущая течения времени.
Неожиданно ответ пришел сам собой. Он был простым, ясным и… жестоким. Женька был не ее мужчина, и как любая женщина, каким-то шестым чувством, Каролина понимала это. Он не был тем единственным, которого она ждала. Ее мужчина должен быть сильным, таинственным и даже опасным. Женька был не таким…
Каролина сама поразилась своим мыслям. Как она могла быть такой циничной? Ведь Женька столько для нее сделал!
Она снова взглянула на часы. Понимая, что прошло еще полчаса, она взялась за ручку и посмотрела на заголовок лабораторной. Заголовок гласил: «Характеристики электронно-вычислительных машин». Каролина невольно вспомнила Женькины слова о машине. «Интересно, кто же видел, что меня вчера подвозили? – подумала она. – Надо же, и сразу к Женьке побежали!»
***
К четырем часам Каролина приехала на работу. Наташа работала с музыкой. Едва глянув на костюмершу, она протянула ключи.
– Отомкни склад, возьми коробку с колготками, раздашь девочкам перед демонстрацией. И не забудь про плакат.
Каролина кивнула и собралась уходить.
– С минуты на минуту должен подъехать Игорь, наш стилист, – бросила ей вслед Наташа. – Ты будь рядом и помоги, если нужно.
Каролина снова кивнула и отправилась выполнять поручения.
Едва она успела сходить за бельем и повесить плакат, как в помещение вошел упитанный мужчина, с холеным женоподобным лицом. Его крашеные белые волосы были модно подстрижены, одежда отличалась изысканностью. Одно ухо мужчины украшала сережка с драгоценным камешком. Каролина поняла, что это был Игорь. Его сопровождали две ассистентки. Выглядели они очень стильно.
В качестве помощи Игорь попросил Каролину вытереть пыль на туалетных столиках и зеркалах. Девушка с готовностью взялась за работу. Когда столики засверкали чистотой, стилист и его ассистентки принялись раскладывать принесенную с собой косметику. Здесь были всевозможные средства для укладки волос, целые блоки декоративной косметики, разнообразные парикмахерские инструменты и приспособления – одним словом, все то, без чего женская красота просто немыслима.
Каролина помогала, чем могла. С легкой завистью она рассматривала все эти великолепные коробочки, баночки и тюбики. Столько косметики разом она видела только в магазинах. Ее единственные тушь и помада, которые она покупала на выпускной, давно закончились. Другой косметики у Каролины не было.
В половине пятого появилась первая манекенщица. Она неторопливо сняла пальто и величественной походкой подошла к Игорю.
– Привет, Игорек, – лениво промурлыкала она. – Я сегодня первая?
– Да, ты просто умница. Садись, девочки тебя накрутят.
Польщенная манекенщица разместилась в кресле. Одна из ассистенток принялась за дело.
Вслед за первой манекенщицей начали появляться и другие. Всего в демонстрации участвовало двенадцать девушек, и почти все они должны были трижды выйти на подиум.
Раздевшись, манекенщицы немедленно попадали к Игорю или к одной из его ассистенток, и вскоре все они сидели на скамейках с разноцветными бигудями на волосах. Это выглядело забавно. Красавицы-манекенщицы сейчас больше походили на собрание домохозяек. Для полноты сходства не хватало только разноцветных фартучков.
Девушки, не переставая, переговаривались, отчего в раздевалке стоял однообразный монотонный шум. На фоне этого шума никто и не заметил появления Старкова. Только тогда, когда мэтр дошел до середины раздевалки, разговоры понемногу утихли, и все взгляды устремились на него. В установившейся тишине Старков поприветствовал присутствующих.
– Ну что, девочки, все на месте? – бодро спросил он.
– Все, кроме Снежаны, – ответила за остальных русоволосая Юля.
Старков поморщился.
– У нее что, опять звездная болезнь начинается? – сурово спросил он.
Девушки притихли.
Старков многозначительно посмотрел на часы и подошел к Игорю.
– Привет, Володя, – Игорь протянул руку для рукопожатия. – Что-то ты слишком грозный сегодня.
– На войне, как на войне, – Старков впервые за этот вечер улыбнулся. – Игорь, у нас в заключение показа вечерние платья, так что всем девочкам прически с буклями.
Игорь кивнул и внимательно посмотрел на плакат.
– Серьмякина! – громко позвал он. – Давай на укладку.
Ассистентки Игоря тоже вызвали по манекенщице. Собрав волосы девушек в пучки, мастера взялись за расчески. Они начесывали волосы так нещадно, что аккуратные блестящие локоны очень быстро приобрели вид всклоченных «веников», и даже со стороны на это было больно смотреть.
Каролина издали наблюдала за всей этой суетой. Ее помощь больше не требовалась. Не зная, чем заняться, она прошла вдоль вешалок, проверяя костюмы.
Манекенщицы, сидевшие возле стены, оживленно переговаривались.
– Классная будет тусовка, – донеслось до Каролины. – В его загородном коттедже. Вечеринку решили устроить в бассейне. Столики будут установлены прямо у воды.
Каролина с интересом взглянула в направлении рассказчицы. Это была круглолицая Юля. Окруженная несколькими слушательницами, она с воодушевлением продолжала:
– Вчера мы проехались по магазинам и купили все необходимое, начиная от пальм и тропических растений и заканчивая надувными матрасами и игрушечной подводной лодкой.
Девушки захихикали.
– Ну, вы же знаете: мужчины, как дети, – тоже улыбнулась Юля. – Но это не главное. В помещении Владик установил мощную гидроустановку и обещал устроить водопад. Он приготовил массу сюрпризов… – она хотела сказать что-то еще, но не успела.
Неожиданно дверь служебного входа с грохотом распахнулась. Все замерли и обернулись. В наступившей тишине послышались чьи-то неуверенные шаги. Вслед за этим в дверном проеме появилась Снежана. Она была одета в норковое манто и длинное вечернее платье с высоким разрезом. На ее удивительно красивом, нежном лице горел яркий румянец, на губах играла загадочная улыбка.
– Надо же, нарисовалась, – громко прокомментировала одна из манекенщиц.
Девушки рассмеялись.
– Ну, во-первых, не нарисовалась, а вошла. А во-вторых, культурные люди сначала здороваются, – слегка заплетающимся языком проговорила та.
Неуверенной походкой она подошла к вешалке, и Каролина поняла, что девушка была навеселе.
– И где тебя столько времени носило? – послышался недовольный голос Старкова: он появился ниоткуда.
Все с интересом взглянули на Снежану.
– В косметическом кабинете принимала ванны с морскими водорослями, – растягивая слова, парировала она.
– Я вижу, какие ванны ты принимала, – в голосе Старкова послышалась угроза. – Потом поговорим о твоих ваннах!
Бросив на Снежану испепеляющий взгляд, он отвернулся и торопливо подошел к Игорю.
– Этой тоже сделай укладку с буклями, – быстро заговорил он. – В последнем выходе у нее будет вон та красная шляпка. Смотри, чтобы букли не мешали.
Игорь понимающе кивнул.
Манекенщицы тем временем окружили Снежану плотным кольцом.
– Ну, ты даешь, – тихо зашептала Юля. – Опять навеселе! Вовчик злой, как черт. Он тебя точно выгонит.
– Не выгонит, – беспечно отмахнулась Снежана. – У меня контракт еще на год.
Она сняла манто и небрежно бросила его на скамейку. Неторопливыми шагами девушка подошла к ожидающему ее стилисту и уселась в кресло. Казалось, что предстоящая демонстрация волновала ее меньше всего.
Игорь взял расческу и принялся за роскошные белокурые волосы Снежаны. К этому моменту практически у всех девушек прически были готовы.
В раздевалке появилась Наташа. Она торопливо застучала каблучками и остановилась в центре помещения.
– Девочки, пора одеваться, – громко скомандовала она. – Уже половина девятого!
Каролина подошла ближе в ожидании указаний.
– Каролина, не стой, – возбужденно воскликнула она. – Помоги девочкам!
Каролина повернулась и послушно сделала несколько шагов в направлении вешалки.
Девушки повставали со своих мест и начали раздеваться, с гордостью демонстрируя свои великолепные формы и дорогое кружевное белье. Без посторонней помощи они снимали вешалки со своими табличками и одевались.
Каролина неподвижно наблюдала, не зная, куда деваться. Похоже, что ее помощь не требовалась.
– Эй, ты… как там тебя…
Понимая, что обращались именно к ней, Каролина обернулась и встретилась взглядом со статной светловолосой манекенщицей. Та сидела в одном пиджачке.
– Ты бы нам колготки принесла, что ли. Мы же не пойдем вот так, – она демонстративно вытянула длинные, стройные ноги.
Каролина покраснела. Вспоминая, что оставила коробку с колготками возле туалетного столика, она поспешила туда. Вернувшись, она принялась раздавать колготки манекенщицам, чувствуя себя при этом, скорее, предметом мебели, нежели человеком. Манекенщицы смотрели как будто сквозь нее. Для них Каролина была просто обслуживающим персоналом. «Наверное, вот так чувствуют себя официанты или прислуга», – мелькнуло у нее в голове.
Постепенно все девушки оделись. Они крутились вокруг зеркал, то и дело поправляя костюмы и бижутерию.
Каролина молча стояла с вешалками в руках и не могла отвести взгляд. Девушки выглядели просто ослепительно. Вечерний макияж; искусные, необыкновенно красивые прически; изящные, туго облегающие фигуру костюмы – делали их неотразимыми. Всем своим обликом они источали гордость и уверенность в себе.
Как завороженная, Каролина подалась вперед. В большом зеркале, среди пестрых нарядов, на мгновение мелькнуло знакомое лицо. Она остановилась и внимательно всмотрелась. Из зеркальной раздевалки на нее смотрело собственное отражение. В слепящем люминесцентном освещении оно было каким-то невыразительным и бесцветным. Уставшее, не накрашенное лицо, казалось, было вылеплено из воска: белая кожа, бледные губы. Каролина опустила глаза, разглядывая свой поношенный свитер ручной работы. Раньше она почему-то не замечала, каким блеклым и бесформенным он был.
Чувствуя слабость во всем теле, Каролина медленно опустилась на скамью и прижалась спиной к холодной стене. Какая-то странная усталость навалилась на плечи непосильной тяжестью. Руки налились свинцом, лицо как будто окаменело. Не хватало сил даже пошевелиться. Она не просто отчаялась, она была раздавлена. Последняя хрупкая надежда, которая теплилась глубоко в душе, рассыпалась на глазах. Сейчас Каролина отчетливо понимала, что никаких шансов быть замеченной у нее нет и больше никогда не будет, потому что она никогда не сможет выглядеть, как они. И все, что ей остается, так это сидеть и беззвучно созерцать чужой триумф.
***
Без четверти девять в демонстрационном зале включили музыку. Она сливалась с шумом голосов, и Каролина поняла, что публика начала собираться.
Все девушки давно были готовы к первому выходу. Все, кроме Снежаны. Она все еще продолжала сидеть в кресле у Игоря, который собственноручно выполнял ей макияж.
Волнение нарастало. Все манекенщицы находились в каком-то возбужденном состоянии. Они ни на минуту не отходили от зеркала и щебетали без умолку.
Старков, казалось, волновался больше всех. Он суетливо крутился вокруг девушек, то и дело поправляя им шейные платки, галстуки и прочие побрякушки, которых было в изобилии. Каждой манекенщице он непременно давал какой-нибудь «ценный» совет о том, как вести себя на подиуме. Девушек это только раздражало, но они терпеливо выслушивали наставления.
Всеобщее волнение странным образом передалось Каролине, и, позабыв свои тяжелые мысли, она, как и все остальные, с нетерпением ожидала начала демонстрации.
Наконец, в зале все стихло. Манекенщицы выстроились в порядке очередности перед выходом. Ведущий объявил о создании новой праздничной коллекции женской одежды, и громкая ритмичная музыка возвестила о начале демонстрации. Представление началось. Первая девушка вышла на подиум. Из зала донесся одобрительный гул.
Каролине очень хотелось заглянуть внутрь и увидеть собравшуюся публику. Ей оставалось только представлять, что там происходит.
Когда первая манекенщица вернулась из зала, Каролина вместе с Наташей кинулась ей помогать. Следом вернулась вторая, а затем и третья.
Старков, Игорь и даже девушки-ассистентки суетились вокруг манекенщиц. В раздевалке все стояло вверх дном.
После второго выхода манекенщиц Каролина задыхалась в своем жарком свитере. Все крутилось как в калейдоскопе: белье, наряд, туфли – манекенщица готова. Снова белье, наряд, туфли.
В третьем выходе манекенщицы должны были появиться перед публикой в вечерних платьях. Игорю и его ассистенткам необходимо было украсить прически девушек перьями и бижутерией. Работы хватало на всех. В какой-то момент Каролина даже испугалась, что они не успеют, но ее опасения оказались напрасными. Все работали одной большой, сплоченной командой. И когда, наконец, двенадцать девушек в чудесных сказочных платьях начали выходить в зал, оттуда донесся нарастающий шум аплодисментов. По всему чувствовалось, что коллекция не просто понравилась, она произвела настоящий фурор.
Каролина знала, что при последнем выходе девушки оставались на подиуме для общего снимка, а завершить коллекцию должны были Снежана и Старков. До их выхода оставались считанные минуты, но Снежана все еще продолжала сидеть в кресле у стилиста. Игорь заботливо поправлял ее головной убор.
Старков нервничал. Он нетерпеливо ходил взад-вперед, меряя шагами раздевалку.
Конец ознакомительного фрагмента.