Девушка так увлеклась этим новым занятием, что едва не проехала свою остановку. К реальности ее вернула знакомая блондинка из общежития, которая собралась выходить из вагона.
***
По пути к Дому Моды Каролина зашла в фотоателье и заказала распечатку снимков, потеряв на этом добрых двадцать минут. Естественно, она опоздала.
Поднявшись на второй этаж, она торопливо подошла к стеклянным дверям мастерской и заглянула внутрь. Швеи находились на своих рабочих местах. Склонив головы, они увлеченно тарахтели машинками. Наташи нигде не было видно.
Каролина закрыла дверь и подошла к ее кабинету. Предупредительно постучав, она заглянула внутрь. Кабинет Наташи был пуст. Каролина остановилась в раздумье. До ее слуха донесся голос Старкова. Дверь его кабинета была приоткрыта.
– Ты оставь места для журналистов и фотографов, удобные для съемки, – говорил он. – Только не самые первые, а то опять одни ноги получатся.
– Хорошо. Сколько их будет? – послышался голос Наташи.
– Человек восемь, не больше.
Послышалось легкое постукивание Наташиных каблуков. Она прошлась вдоль двери и остановилась.
– Володя, у меня к тебе вопрос, – снова заговорила она.
– Что за вопрос?
– Мое имя будет указано как имя соавтора? – медленно, но твердо спросила она.
– Опять ты за свое? Давай потом все обсудим!
– Нет, мы не будем это откладывать. Я отработала достаточно и хочу, чтобы мое имя стояло на коллекции.
– Послушай, – примирительно заговорил Старков. – Сейчас не время ломать стереотипы. Вся Москва кишит модными магазинами и бутиками…
– Ты меня этими байками уже пять лет кормишь, – оборвала его Наташа. – Хватит из меня дуру делать!
– А ты не ори, – разозлился Старков. – Забыла уже, из какого дерьма выбралась? Думаешь ты одна-единственная такая? За дверью – толпа молодых, подающих надежды. Ходят, пороги обивают.
– Ну да! Дураков много таких, как я!
– Хватит! – рявкнул Старков. – Иди работай, после показа все обсудим.
Дверь распахнулась. Столкнувшись нос к носу с Каролиной, женщина двинулась в свой кабинет. Девушка успела заметить ее расстроенное лицо. Немного помедлив, Каролина направилась следом.
Наташа стояла у окна, скрестив руки на груди. Ее била мелкая дрожь. Каролине показалось, что она плачет.
– Этот псих тебя использует? – сочувственно спросила она.
Наташа повернулась и внимательно посмотрела на Каролину. Она поняла, что девушка слышала их разговор.
– Послушай меня, – строго заговорила Наташа, – Владимир Александрович очень известный, уважаемый человек, и никому не позволительно говорить о нем в таком тоне. Ты поняла?
– Но я думала…
Наташа сорвалась с места и подошла к стеллажу. Вынув из стопки чистый лист, она бросила его на стол.
– Садись сюда, бери ручку!
Каролина удивленно посмотрела в глаза начальницы и прочитала в них холодную решимость. Ей не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Голос Наташи был твердым и безжалостным:
– Пиши: я, фамилия, имя, отчество, обязуюсь никогда не давать интервью представителям средств массовой информации; никогда ни с кем не обсуждать поведение и слова Владимира Старкова, а также манекенщиц и клиентов Дома Моды.
Каролина торопливо написала.
– Ставь число и подпись.
Каролина поставила подпись.
Наташа забрала расписку и положила ее в темную кожаную папку.
– С этого момента ты не имеешь права ничего обсуждать, даже со своими подругами или родителями. И прежде всего это касается клиентов. Среди наших посетителей много знаменитостей, но ты ни с кем и никогда не имеешь права обсуждать их поведение. Тебя вообще не должно касаться, кто с кем приехал, и так далее… В противном случае, сумма судебного иска будет такой большой, что тебе не хватит всей жизни, чтобы расплатиться! Ты поняла?
Каролина молча кивнула.
– А теперь пойдем, я покажу твою работу, – смягчилась Наташа.
Каролина поднялась со стула и вышла вслед за ней. В мастерской они остановились у манекенов, одетых в вечерние платья.
– Эти платья уже готовы. Возьми ту вешалку с плечиками, перекати сюда и начинай укомплектовывать. В этой коробке таблички с фамилиями манекенщиц. Развесишь их прямо на платья. Потом подойдешь ко мне, я принесу из склада коробку с бельем и таблицу размеров. Подберешь девочкам белье, упакуешь в пакетики и повесишь на вешалки. Когда закончишь, я открою тебе склад. Там по фотографиям подберешь обувь. С обувью нужно быть особенно осторожной. Знаешь, что делают «доброжелатели», чтобы завалить какую-нибудь девочку на конкурсе красоты?
– Что?
– Подсовывают ей туфли на размер меньше. После этого бедняга ходит, как кряква.
Каролине стало смешно.
Наташа тоже улыбнулась.
– Остальные костюмы, – продолжала она, – будешь укомплектовывать по мере готовности. И не забудь про плакат. Фотографии уже готовы?
– Через час нужно забрать.
– Хорошо, закончишь работу, заберешь.
Каролина кивнула и принялась за дело. В течение двух с половиной часов она возилась с костюмами, укомплектовывая их аксессуарами и бельем. Без фотографий это было сложно, поэтому она руководствовалась своими записями и подсказками дизайнера Юры. Работать было очень неудобно и тесно. Постоянно кто-нибудь проходил мимо, а вешалка Каролины все время мешала. Ее постоянно приходилось двигать из стороны в сторону. Непрерывный шум швейных машин отвлекал и действовал на нервы. Нервировало также и то, что большая часть коллекции находилась в доработке.
Измучившись от всей этой суеты, Каролина решила сходить перекусить, а заодно заглянуть в фотоателье.
Фотографии получились неважными. Из-за неопытности Каролина плохо фокусировала объектив, отчего изображения манекенщиц располагались не по центру, а где-нибудь сбоку. На нескольких снимках обувь манекенщиц не попала в кадр, что здорово осложняло предстоящую работу. Надо же, столько проблем из-за каких-то дурацких фотографий!
Вернувшись в Дом Моды, Каролина расположилась в кабинете Наташи. Она достала со стеллажа ватман, клей и фломастеры и принялась за оформление плаката, который был необходим манекенщицам для того, чтобы не перепутать очередность выхода на подиум.
В течение всей работы Каролина слышала звонки телефона, который не умолкал ни на минуту. Старков постоянно с кем-то разговаривал. Ему звонили журналисты, клиенты и друзья. Казалось, что предстоящая демонстрация никого не оставила равнодушным.
***
В конце рабочего дня Каролина с Наташей и дизайнером Юрой покинули мастерскую. На улице стояла непроглядная темень. Холодный морозный воздух щекотал нос, а горячее дыхание превращалось в пар.
Глянув под ноги, Каролина обнаружила, что асфальт покрылся тонкой прозрачной коркой льда. Лужи замерзли. Поежившись, она накинула капюшон и застегнула воротник.
Попрощавшись, дизайнеры направились к служебной стоянке автомобилей. У обоих были новенькие иномарки.
Каролина печально посмотрела им вслед. Она плохо разбиралась в автомобилях, но даже ей становилось понятно, что машины сослуживцев относились к престижным маркам. Маленький спортивный автомобиль Наташи имел необычную обтекаемую форму и сигнальный красный цвет. Темный автомобиль Юры, напротив, отличался массивностью и выглядел очень солидно.
Подавив вздох, Каролина торопливо зашагала через двор в направлении выхода. Ей предстояла долгая дорога на общественном транспорте.
Машина Юры бесшумно прокатила мимо нее и остановилась впереди. Темное стекло опустилось.
– Ты что в метро собралась? – удивленно спросил он.
Каролина кивнула.
– А куда тебе?
– В Измайлово.
– Садись, подвезу.
Каролина не заставила себя долго упрашивать. Она обошла машину и села на переднее сиденье. Салон отличался модным дизайном и безупречной чистотой. В такой машине приятно было находиться.
Автомобиль выехал из переулка и плавно влился в общий поток машин.
Каролина откинулась на спинку сиденья и взглянула в окно. Мимо медленно проплывали ярко освещенные витрины, цветные неоновые вывески и светящиеся круги фонарей. Фонари толпились вдоль дороги и провожали проезжающие автомобили. Машин в этот час было много. Мигая разноцветными фарами, они выстраивались в длинную вереницу, заполняя все пространство дороги. Огоньки фар уходили далеко вперед, превращаясь в крохотные светящиеся точки. Наблюдая за этими огоньками, Каролина почувствовала, что ресницы начинают склеиваться. Она и не заметила, как уснула.
Сквозь сон она почувствовала, что кто-то дотронулся до плеча, и открыла глаза. Машина стояла. Юра сидел и молча наблюдал за ней. Каролина выпрямилась.
– Ну и куда дальше? – весело спросил он.
– А дальше я сама, – осмотревшись, ответила Каролина. – Здесь недалеко.
– А бандитов не боишься?
– У нас нет бандитов, исключительно студенты-маньяки.
Юра усмехнулся.
Каролина открыла дверцу и выбралась из машины.
– Спасибо, что подвез.
Глава 7
Утром следующего дня Каролина проснулась от громкого стука. Она нехотя поднялась с кровати и приоткрыла дверь. На пороге стояла Марина. Еще накануне Каролина попросила разбудить ее пораньше. Одевшись, она заправила кровать. Соседняя кровать стояла нетронутой. Лариса, по своему обыкновению, ночевала у подруги, но теперь ее отсутствие нисколько не волновало Каролину. За последнее время она привыкла жить в одиночестве.
Несмотря на утренний час, в комнате было довольно сумрачно. Скупые лучи холодного февральского солнца едва пробивались сквозь темные занавески. Каролина подошла к окну и раздвинула шторы и взглянула в окно. Бледный золотистый диск уже поднялся над горизонтом. С севера надвигались темные тучи. День обещал быть дождливым. Поежившись, Каролина повернулась к зеркалу и остолбенела. Она подошла ближе, рассматривая свое отражение. Выглядела она не просто плохо, выглядела она ужасно: лицо было бледным и осунувшимся; под глазами легли темные круги; губы обветрились; спутавшиеся волосы торчали во все стороны и напоминали старую мочалку. Каролина взяла с тумбочки расческу и начала расчесываться. «Да, с таким видом меня точно никто никогда не заметит», – с горечью подумала она, сравнивая свое лицо с лицами манекенщиц. – Старкову даже в голову не придет нанимать меня на работу».
Решительным движением она отложила расческу, подошла к своей тумбочке и начала собирать вещи для душа.
В душевой, как и в секции, было холодно. Трубы и кафель потемнели от сырости. Каролина открыла кран. Вода тонкой, звенящей струйкой потекла вниз. Напор был слабый. Поморщившись, Каролина закрыла дверь и разделась. Собрав всю свою силу воли, она вошла под скупую струю. Вода была чуть теплой. Девушка едва не выругалась. В последнее время перебои с горячей водой случались все чаще, и она успела возненавидеть общаговский душ. Каждый раз, купаясь в этом полутемном, сыром «шкафу», она с тоской мечтала о горячей ванне, наполненной пушистой ароматной пеной. «Может, устроить себе праздник и сходить в SPA-салон?» – подумала Каролина, выключая воду: за время купания она успела окончательно замерзнуть.
Вернувшись в комнату, она остановилась от неожиданности: прямо на столе, положив ногу на ногу, сидел Женька и рассматривал брелок с ключами.
– Привет, – выдохнула Каролина. – Как ты меня напугал!
Она обула комнатные тапочки и достала из тумбочки фен.
Женька молчал.
– Такой холод в душе. Интересно, горячая вода когда-нибудь будет?
Воткнув шнур в розетку, она сняла полотенце. Мокрые волнистые волосы рассыпались по плечам. Сейчас они были похожи на извивающихся черных змей. Каролина щелкнула кнопкой, и комнату наполнило тихое равномерное жужжание фена. Склонив голову набок, она принялась сушить волосы.
Женька молчал.
– Послушай, Жень, ты не знаешь, сколько дней мы отдыхаем в марте?
– Не знаю, – бесцветным голосом ответил Женька.
Каролина повернулась и изучающе посмотрела на парня. Погруженный в свои мысли, он продолжал сидеть, позвякивая ключами. На Женьку это было не похоже.
– У тебя что-нибудь случилось?
– У меня нет. А ты, говорят, теперь знаменитость, у Старкова работаешь. Третий день тебя не застать!
–Какая там знаменитость, – усмехнулась Каролина. – Знаешь, кем я устроилась?
Женька заинтересованно взглянул из-под хмурых бровей.
– Костюмершей.
Женька помолчал.
– Приходи сегодня вечером. Все наши собираются, – неуверенно предложил он.
Каролина покачала головой:
– Извини, Жень. Сегодня не получится. Вечером у Старкова демонстрация. Я вернусь поздно. А сейчас хочу к информатике подготовиться и лекции переписать.
Женькино лицо помрачнело.
– Ты пропускаешь занятия? Тебя что, прельщает карьера костюмерши?! – зло спросил он.
Только сейчас Каролина поняла, что Женька явно был не в духе. Она выпрямилась и выключила фен.
– Нет, конечно. Я устроилась случайно. Это в агентстве посоветовали обратиться к Старкову.
– А зачем ты ходила в агентство? Хочешь стать девочкой напрокат?
– Не девочкой, а манекенщицей, – разозлилась Каролина.
– А какая разница? – равнодушно спросил Женька.
– Что значит, какая?! Ты что, с ума спятил?!
– Я-то нет. А вот у тебя голова, похоже, совсем не варит. Ты думаешь, богатые дяди на платья приходят посмотреть?
– Конечно. Люди интересуются модой. Что в этом плохого?
– Да не модой они интересуются, а хорошенькими девочками. Сейчас модно иметь при себе проститутку, фотографии которой развешаны по всей Москве.
– Манекенщицы – не проститутки! – задохнулась от возмущения Каролина.
– Проститутки! Самые обыкновенные, только дорогие.
– Может, и так, – бросила она. – Но не все же такие!
Женька пристально посмотрел на Каролину.
– Рано или поздно все такими становятся.
– Ты думаешь, и я такая? – холодно спросила она.
– А если не такая, зачем тебе все это? – в голосе Женьки послышался металл.
– Хочу подзаработать, – твердо ответила Каролина.
– А чего тебе не хватает? Брюликов? Квартиры? Или машины, на которой тебя вчера подвозили? – он вскочил со стола и придвинулся ближе.
– Да. Не хватает, – разозлилась она. – И машины! И квартиры!
– Ну, так какая проблема? – усмехнулся Женька. – Знаешь, а я ведь такую же могу купить! И квартиру снять не трудно, только пожелай.
– Нет, Жень… – быстро поправилась Каролина и тут же умолкла на полуслове. Неожиданно до нее дошел смысл сказанных слов. Он предлагал ей содержание.
Как во сне, Каролина посмотрела в его глаза.
– Ты что, предлагаешь мне содержание? – изумленно спросила она, чувствуя недостаток воздуха. – Я думала, что ты… Что мы… – слова застряли у нее в горле.
Женька, как оглушенный, замер на месте. Остановившимся взглядом он смотрел на Каролину, с трудом осознавая происходящее. Мысли медленно проползали в его разгоряченной голове. Даже не верилось, что он успел наговорить ей такого. И о чем только он думал? Он же совсем другое хотел сказать. Женька заглянул в ее потемневшие от обиды глаза. Они были холодными и чужими.
– Послушай, Лина, я не это хотел сказать, – его губы дрогнули, он отчаянно подыскивал подходящие слова. – Я хотел… предупредить…
Женька дотронулся до ее плеча. Каролина отпрянула. В ее глазах было столько осуждения, что теперь любые оправдания казались бессмысленными.
Женька все понял без слов. Развернувшись, он сгреб со стола ключи и неровными шагами вышел из комнаты. Почти бегом он поднялся в свою комнату и рухнул на кровать. Из груди вырвался хриплый сдавленный стон. Черная волна отчаяния и безысходности накрыла его с головой. Теперь он точно знал, что потерял ее навсегда.
***
Каролина неподвижно стояла у окна и затуманенным взглядом смотрела сквозь стекло. За окном было пасмурно. Большие серые тучи плыли вдоль горизонта. Голые безжизненные деревья темнели в утреннем воздухе. Их раскидистые корявые ветви были облеплены черным вороньем. Зловещие птицы с гомоном и карканьем мостились на ветках. Немногочисленные прохожие торопливо шагали по размокшим улицам. Спасаясь от холода и сырости, они кутались в куртки и плащи. Картина была такой же мрачной и унылой, как и все сегодняшнее утро.
Каролина отвернулась от окна и облокотилась о подоконник. Скрестив руки на груди, она уставилась в одну точку. Ее взгляд был бесцельным и неподвижным, а мысли то и дело возвращались к утренней сцене. Каролина никак не могла выбросить ее из головы, прокручивая все снова и снова. Странное дело, но сейчас она не чувствовала ни обиды, ни злости. На душе царило какое-то необъяснимое спокойствие. Внутренний голос подсказывал, что все эти глупости Женька наговорил ей со зла. И если раньше Каролина только догадывалась, что нужна ему, то теперь в этом не оставалось сомнений.