– А это тот самый Зевс, который… – Касьян на мгновение замялся. – Ну, молнии там всякие, борода и прочее.
– Угу, он самый.
Остаток пути они прошли молча, и к тому моменту, когда перед мужчиной распахнулась дверь в огромное помещение, стены которого уходили так высоко вверх, что не было видно потолка, он был готов ко всему. Ну, или почти ко всему. Перед глазами Касьяна стояли страницы из школьных учебников, в которых Зевс был изображен как мощный мускулистый гигант, держащий в руках молнии и грозно глядящий на человечество сверху. Однако, увидев громовержца, он был немного разочарован – перед ним в непринужденной позе сидел самый обычный человек средних лет, одетый в домашний халат. Его волосы были растрепаны, а недельная щетина придавала ему богемный вид. Так мог выглядеть какой-нибудь писатель, вернувшийся домой после затянувшейся вечеринки с коллегами по перу. Вид у Зевса был утомленный. Поприветствовав вошедших легким кивком головы, он не стал подниматься, а только рукой указал на кресла, стоявшие напротив него. Однако как только они сели, выражение его лица сразу изменилось – из расслабленного и даже безразличного оно превратилось в тревожно сосредоточенное. Глядя в пронзительные глаза главного древнегреческого божества, Касьян вдруг оробел. Вероятно, состояние смятения, в котором он пребывал, было заметно, потому что Зевс вдруг рассмеялся и обратился к Гермесу:
– Это ты его так напугал? Зачем?
– Нет, он сам.
– Странно, я вроде не страшный. Я что, страшный?
Поняв, что вопрос адресован ему, мужчина откашлялся, чтобы немного прийти в себя, и отрицательно покачал головой.
– Нет.
– Тогда в чем дело? Или мой коллега не ввел тебя в курс наших дел?
– В общих словах.
Зевс вопросительно взглянул на Гермеса, и тот пожал плечами:
– У меня почти не было времени, он только что очнулся.
– А, тогда понятно. Что ж, тогда будем исходить из того, что имеем. Бояться меня не нужно. От тебя требуется только отвечать на мои вопросы. Если я сочту нужным, мой ассистент позже объяснит тебе истинное положение вещей. Все ясно?
– Да.
– Тогда начнем. Как цверги вышли на тебя?
– Случайно. Я понятия не имел о том, кто они такие. Вчера вечером я познакомился с Агатой… Или ее звали иначе – я не знаю. Мы провели ночь вместе, а утром она пригласила меня на прогулку. Начался дождь, мы зашли в кафе, которое, как она сказала, принадлежало ее семье. Там я познакомился с другими – цвергами, или как вы там их называете. Они показали мне сложный чертеж какого-то комплекса и попросили определить его слабое место. Я думал, что все это игра.
– Не оправдывайся, тебя ни в чем не обвиняют. Дальше.
– Дальше – ничего. Я обнаружил самое уязвимое место, но не успел показать его им. Появился Купидон и всех убил. Потом я очнулся здесь.
Касьян с тревогой наблюдал за тем, как Зевс задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику, глядя прямо перед собой. Наконец, тот поднял глаза и спросил:
– И где же, по-твоему, у нас слабое место?
– Я могу показать, но для этого мне понадобится чертеж.
Зевс вопросительно взглянул на Гермеса, и тот тут же протянул Касьяну неизвестно откуда взявшийся свиток, который практически не отличался от того, что архитектор наблюдал ранее. Развернув его, мужчина нашел нужное место и ткнул пальцем:
– Вот здесь. У основания черепа.
– Почему ты так считаешь? – внимательно слушавшие его боги также склонились над листом бумаги.
– Слишком большая нагрузка на конструкцию. Небольшое повреждение может оказаться фатальным. В остальном проект действительно замечательный.
– Ты думаешь, нам нужно твое снисхождение? – казалось, что Зевс был раздосадован.
– И в мыслях не было.
Хозяин пантеона махнул на него рукой, показывая, что этот разговор его больше не интересует, и о чем-то задумался. Касьян с напряженным вниманием всматривался в его лицо, стараясь уловить настроение существа, от которого теперь во многом зависела его жизнь. Наконец, Зевс заговорил:
– Ты точно ничего не успел сказать им?
– Да, конечно. Но их все равно уже нет в живых, разве это имеет значение?
– То, что знает один из них, тут же знают и остальные. У вас это называется телепатией.
– То есть если бы я…
– Вот именно. Поэтому я спрашиваю еще раз: ты уверен?
Касьян вдруг представил себе, что все, что происходило ночью в его квартире, транслировалось в эфир. Ему стало дурно. С трудом подавив приступ тошноты, он утвердительно кивнул:
– Да, я уверен – они ничего не успели увидеть.
– Хорошо, я верю тебе. Можешь идти. Я подумаю о том, что делать с тобой дальше. Возможно, ты сможешь быть нам полезен. Я дам указания Леониду, чтобы он ввел тебя в курс наших дел.
Касьян, который не ожидал такого поворота, с удивлением взглянул сначала на говорившего, а затем – на Гермеса:
– То есть мне нужно будет здесь остаться?
– Ты имеешь что-то против?
– Честно говоря, да. Я бы хотел вернуться домой.
Мужчина вдруг совершенно не к месту почувствовал раздражение оттого, что кто-то с такой легкостью принимал за него решения. Однако Зевса, похоже, нисколько не смутил резкий тон собеседника. Откинувшись в кресле, он с удивлением смерил его взглядом и воскликнул:
– Ты в своем уме? Все цверги уже в курсе того, кто ты и что можешь. Да ты там и пяти минут не протянешь. И если до этого момента они пытались выудить из тебя информацию по-хорошему, то теперь церемониться не станут. Ты можешь представить себе, на какие пытки они способны? Никто не сможет вынести их, проще уж сразу покончить с собой.
Касьян снова перевел взгляд на Гермеса, и тот кивнул:
– Хочется тебе этого или нет, но ты уже попал в переделку. Мы сами не в восторге от перспективы держать тебя здесь, но ничего не поделаешь.
Поняв, что спорить бесполезно, и стараясь дать определение собственным чувствам по поводу всего происходящего, мужчина поднялся – на этот раз Зевс тоже соизволил встать, при этом выяснилось, что он был небольшого роста и был ниже самого Касьяна на целую голову. Ничуть не смущаясь этого факта, бог по-дружески протянул ему руку, которую тот нерешительно пожал:
– Мы еще встретимся. А пока отдыхай. Полагаю, тебе о многом нужно подумать.
Оказавшись за пределами комнаты, мужчина тут же повернулся к своему спутнику и спросил:
– Есть ли хоть как-то шанс на то, что я вернусь домой?
– Слабый, – признался Гермес. – Но есть. Впрочем, я бы на твоем месте не планировал будущее. Кроме того, подумай: что тебя там ждет? Осмотрись. Возможно, тебе здесь так понравится, что ты не захочешь покидать нас.
– Как это – что ждет? – возмутился архитектор. – Я вообще-то руководитель крупной компании, у меня в подчинении тысячи сотрудников, я веду несколько проектов. Как я могу просто так исчезнуть?
– Да легко. Или ты на самом деле считаешь, что стал первым, кто попал сюда?
– Это не так?
– О, человеческая самонадеянность, нет, конечно! – Гермес невольно рассмеялся. – Титаны каждые несколько лет предпринимают попытки уничтожить то, что мы создавали на протяжении многих тысячелетий, и нам приходится периодически выдергивать из их цепких лап ученых, которые могли бы так или иначе помочь им в этом.
– Например?
– Да их тысячи, этих примеров. Возьми хотя бы того же Рудольфа Дизеля. Или Луи Лепренса.
– Кого?
– Вот видишь, о Луи ты даже не слышал. Все потому, что нам пришлось забрать его прежде, чем он громко заявил о себе. Нам приходится делать это. Взамен мы подарили им бессмертие в прямом смысле этого слова. Они до сих пор с нами и чувствуют себя вполне комфортно.
– Вы и это можете?
– И не только. Но ты обо всем узнаешь позже.
– И все ради собственной безопасности? – Касьян был возмущен услышанным.
– Ты пока ничего не понимаешь, – Гермес смерил мужчину долгим внимательным взглядом и, наконец, принял решение. – Думаю, нам стоит продолжить этот разговор позже, когда Леонид расскажет тебе о том, что здесь происходит. Уверен, что ты изменишь свое отношение к нам. Я прямо сейчас попрошу его зайти к тебе. Вот, кстати, твоя комната. Располагайся.
Касьян не заметил, как они за разговорами подошли к небольшой деревянной двери, которая сильно отличалась от тех, что он уже видел здесь. Открыв ее, он замер от неожиданности, не сразу решившись войти внутрь – перед ним была его собственная квартира – таинственные хозяева воссоздали знакомый ему интерьер до мельчайших деталей. Заметив впечатление, которое на мужчину произвела комната, Гермес объяснил:
– Это для того, чтобы тебе легче было адаптироваться.
– Но как?! – Касьяну не хватало слов, чтобы выразить свои чувства.
– У нас большие возможности. Ты это еще поймешь. А теперь отдыхай, скоро я пришлю к тебе Леонида.
Оставшись в одиночестве, Касьян опустился в свое любимое кресло-мешок и закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. Зевс, Гермес… Купидон, будь он неладен! Может быть, он просто сошел с ума? Это на самом деле объяснило бы многое. Но голова было совершенно ясной, хоть мозг и отказывался верить в происходящее. Задумавшись, мужчина автоматически протянул руку и взял со столика журнал, который не дочитал предыдущим вечером. Когда до него дошло то, что он сделал, Касьян вскочил на ноги, чтобы проверить, не сыграло ли с ним подсознание злую шутку. Подойдя к двери, он на несколько секунд закрыл глаза и медленно вдохнул и выдохнул. Наконец, решившись, он осторожно выглянул наружу, приготовившись увидеть за ней знакомую обстановку – но нет, перед ним был коридор с мраморными стенами, по которому он только что прогуливался с Гермесом. Закрыв дверь, Касьян вернулся к своему креслу и без сил упал на него. Что ж, значит, ему ничего не привиделось, и с этим придется как-то жить. Снова взяв журнал и тут же с раздражением отбросив его в сторону, он закрыл лицо руками и попытался хоть как-то систематизировать события прошедших суток. Агата – гном. Ее родственники, если они были ими – тоже. Человек со строительным образованием им нужен был для того чтобы найти слабое место в некой конструкции, размеры и назначение которой он пока мало понимал. Почему они выбрали именно его, а не какого-нибудь гениального конструктора? Возможно, у него есть что-то, чего нет у других, но это пока не важно. Дальше. Судя по всему, гномы, или, как их еще называли, цверги, работали на титанов, а те, в свою очередь, боролись с богами за власть. Зевс и компания вовремя просекли, что к чему, и ликвидировали опасность. И теперь он сидит в пантеоне древнегреческих богов и ждет Леонида, олимпионика, который расскажет ему о том, чего он еще не знает. Как-то так. Понимая, как дико все это выглядит со стороны, Касьян нервно рассмеялся. В этот момент в дверь постучали, и спустя мгновение перед мужчиной появился ассистент Зевса. С сомнением осмотрев помещение, в котором оказался, гость подошел к свободному креслу и вопросительно взглянул на хозяина комнаты.
– Конечно, присаживайтесь, пожалуйста, – запоздало пригласил тот Леонида сесть.
Опустившись на мягкую поверхность, которая тут же приняла форму его тела, олимпионик развалился, оценивающе ерзая в кресле, и, наконец, улыбнулся:
– Удобная штука. Обязательно заведу себе такую же.
Увидев перед собой самого обычного человека с привычными эмоциями, Касьян почувствовал облегчение. Несмотря на то, что и Купидон, и Гермес держались с ним по-дружески, он все же постоянно ощущал с их стороны что-то, похожее на снисходительность. Теперь же ничего подобного не было – судя по поведению, Леонид вполне мог оказаться его коллегой по бизнесу или соседом по столику в каком-нибудь ресторане.
– Меня прислал Гермес, – олимпионик кивнул в сторону двери. – Попросил ввести тебя в курс дел. Что именно тебя интересует? Да, забыл спросить: не против перейти на «ты»?
– Совсем нет.
– Вот и хорошо. Так с чего начнем?
– Не знаю. Наверное, с большого взрыва.
К удивлению Касьяна, гость отнесся к его шутке совершенно серьезно. Во всяком случае, он, как ни в чем не бывало, тут же приступил к рассказу.
– Если говорить о вашей солнечной системе, то не было никакого взрыва. Ра – рукотворный объект, как и все планеты.
– И Луна?
– Она – в первую очередь.
– Хм… – мужчина не нашелся, что ответить на это заявление. – Пусть так. А что с вашим присутствием здесь?
– Это еще проще. Можно сказать, что мы стали создателями вашего мира.
– Как в Ветхом завете? «И увидел Бог, что это хорошо», так что ли?
– Ну, если в общих чертах, то да.
– Понятно… То есть не понятно. Можно подробнее? – Касьян собрался с мыслями и приготовился слушать, стараясь не пропустить ничего из сказанного.
– Почему бы и нет? Земля по своей сути – конструктор, который мы в свое время собрали. Ты находишься в одной из его главных деталей, которая, в свою очередь, является составляющей ядра Земли.
– Еще раз, – мужчине показалось, что он ослышался.
– Да, в это сложно поверить, но ваша планета когда-то началась с четырех космолетов, соединившихся друг с другом и, таким образом, образовавших ядро, которое стало центром Земли. С анатомией человека ты знаком, нужно полагать? Сначала идет скелет, потом на него цепляются мышцы с кровеносной системой, снаружи – кожа, за которой находится электромагнитное поле, которое есть у любого живого существа. То же самое и здесь. Соединившись в единую структуру, мы начали пласт за пластом наращивать мускулатуру, собирая по крупицам строительный материал из окружающего пространства, пока, наконец, не добрались до слоя, который вы называете земной корой. Атмосфера и прочие красивости – это уже было делом техники.
– А жизнь?
– Ну, мы же не с пустыми руками прилетели, – усмехнулся Леонид. – У нас в закромах было огромное количество проектов, которые нам предстояло реализовать. К сожалению, не все наши родные животные и растения прижились здесь, а со временем даже удачные эксперименты мутировали, так что сегодня мы имеем совершенно не то, на что рассчитывали. Однако мы привыкли. Теперь мало кто помнит о первоначальном плане, если не считать нескольких летописцев.
– Ты говорил о вашей родной планете. Где она находится?
– О, далеко, – олимпионик неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. – Да и нет ее давно. Иначе мы никогда не покинули бы ее. Техногенная катастрофа. Жили себе, никого не трогали, и тут – бах! – и из всей цивилизации уцелели только мы, да и то потому, что нам повезло находиться в это время в космосе. Ну, а то, что при этом мы оказались учеными, вообще счастливая случайность. Но мы не любим говорить об этом. Несмотря на прошедшее время, рана до сих пор кровоточит.
– Мои соболезнования.
– Благодарю. Однако мы отвлеклись. Как я уже говорил, ядро вашей планеты состоит из четырех скрепленных друг с другом летательных аппаратов, которые поддерживают жизнь на ее поверхности. Если нарушить работу этого хрупкого механизма, то всему придет конец.
– Как – всему? – услышав это заявление, Касьян почувствовал ком в горле.
– Я неверно выразился, – Леонид нахмурился, стараясь подобрать слова. – Будет нарушено равновесие, и все, что мы создавали, погибнет. Конкретно нам ничего не грозит – мы в любой момент может перебазироваться куда-нибудь в другое место. Но в результате такого перемещения, конечно, от Земли ничего не останется, равно как и от всего ее населения.
– И зачем титанам это нужно?
– Ты ведь и понятие не имеешь, о ком говоришь, верно? – олимпионик хитро прищурился.
– Если честно, то – да. Для меня титаны – это часть мифологии, к которой я никогда не относился серьезно.
– Расскажи, что знаешь.
Касьяну стыдно было признаться в том, что в школе на уроках истории он играл с одноклассниками в морской бой, поэтому он попытался вспомнить то немалое, что задержалось в его голове.
– Ээ… Титаны вроде как тоже боги, но по какой-то причине у них вышел конфликт с Зевсом, и он сбросил их в Тартар, если я не ошибаюсь. С тех пор они друг друга ненавидят.
– Это все?
– Я никогда не интересовался этим вопросом, – мужчина беспомощно развел руками.
– Ничего страшного, – Леонид беззаботно махнул рукой. – В общих чертах, так и было. Титаны – группа заговорщиков, которые в основном состоят из тех, кто родился уже здесь. В какой-то момент их предводительнице, Гере, пришла в голову мысль о том, что вместо того, чтобы обустраиваться на Земле, нам всем стоило бы вернуться на нашу планету и попытаться возродить ее.