– Разумная мысль, – осторожно заметил Касьян.
– Да, но только на первый взгляд. Боги первого уровня, если можно так выразиться, прекрасно знают, что от нашего родного дома ничего не осталось – мы покидали пустоту. Однако титаны нам не верят. Среди них популярна идея патриотизма и возрождения национального самосознания. Поэтому они делают все возможное для того чтобы вынудить нас оставить Землю и вернуться. Самое обидное во всем этом то, что даже если им удастся сделать это, они ничего не добьются. Так что можешь считать все происходящее битвой добра и зла, разума и тупого упрямства, граничащего с безумием.
– А где они обитают, эти титаны?
– Да рядом с вами. Тартар находится на поверхности Земли.
– То есть все это время они находились среди нас?
– Они не просто находятся среди вас. Они – часть вашей культуры. Вы, люди, на самом деле и понятия не имеете о том, кто вы и что.
– Так просвети меня.
Прежде, чем продолжить, Леонид несколько секунд молчал, задумчиво потирая подбородок. Наконец, приняв решение, он начал:
– Это сложно донести до твоего сознания так, чтобы ты не воспротивился полученной информации и не начал отрицать очевидное. Но я попытаюсь. Ваши ученые выдвигали множество предположений о том, как произошло человечество. Одни гипотезы откровенно смешны, другие заслуживают внимания. Но, так или иначе, к сути вы так и не подошли – возможно, потому, что главные герои всей это истории не желают этого. Главная и пока единственная битва произошла много тысячелетий назад, и сложно сказать, кто одержал в ней победу – жертв было много с обеих сторон. Уцелевшие титаны остались на поверхности вместе с некоторыми артефактами, которые позволили им не только выжить, но и в определенном смысле преуспеть. Видишь ли, мы не планировали заселять Землю – она была для нас чем-то вроде парка отдыха, такой мы ее и хотели оставить для наших потомков. Однако пока мы приводили свои дела в порядок и старались исправить повреждения, нанесенные в ходе военных действий, последователи Геры умудрились так расплодиться, что, когда мы, наконец, выглянули наружу, нас ждал неприятный сюрприз.
– То есть мы?
– Вот именно.
– Но ведь для того чтобы так размножиться, потребовалось бы не один и не два года, разве нет?
– Конечно. Весь процесс занял пару тысячелетий. Слышал о геометрической прогрессии?
– Что можно было чинить столько лет?! – Касьян был ошарашен тем, с какой легкостью его собеседник оперировал такими внушительными сроками.
– Ты, похоже, слабо представляешь себе объемы наших работы, – Леонид улыбнулся. – Это ведь не какой-нибудь шарикоподшипник заменить. Нам пришлось воссоздавать сложнейшие микросхемы, которых были миллионы. Так что, поверь, все это время мы были заняты делом. А у титанов руки были развязаны. Ну, и не только руки, конечно, если ты понимаешь, о чем я.
Касьян непроизвольно хмыкнул, однако тут же посерьезнел.
– Извини. Что было дальше? Я не понимаю. Раз уж все мы ваши потомки, то почему мы так сильно отличаемся друг от друга.
– Ты о бессмертии, силе и прочем?
– Угу.
– Помнишь, я говорил тебе об артефактах, которые прихватила с собой Гера? Среди них был аналог ваших современных инкубаторов, только значительно совершеннее. Можно сказать, что несколько первых поколений людей, с которых и началась ваша цивилизация, были выведены в пробирках. Конечно, это был кошмар. Сотни тысяч орущих младенцев и всего пара сотен воспитателей, которых хватило только на то, чтобы обучить их самым элементарным вещам. Но этого, как ни странно, оказалось достаточно. Вы не только выжили, но и, как видишь, достигли определенного уровня развития. Естественно, Гера подкорректировала вас в генетическом плане, лишив некоторых наших черт. Поэтому вы болеете и умираете. Ну, и еще кое-что по мелочам. В остальном мы с вами, можно сказать, одной крови.
– Но зачем они это сделали?
– Скорее всего, для того чтобы помешать нам уничтожить их окончательно. В толпе проще затеряться.
– То есть мы для них только декорации?
– Можно сказать и так. Я знаю, что с этим сложно смириться, но ты должен понять: титаны не считают вас ни родственниками, ни хотя бы существами, достойными внимания. Наверное, в этом есть доля нашей вины – мы упустили момент, а когда попытались вмешаться, было уже поздно.
– Но вы пытались?
– Конечно! Иначе откуда, ты думаешь, все эти древние рисунки и таинственные находки, которые ваши ученые до сих пор не могу идентифицировать? Мы несколько раз организовывали что-то вроде спасательных экспедиций, передавали вашим правителям определенные знания. Что-то пошло вам на пользу, что-то – нет. Однажды мы даже построили целый город на поверхности, но не сумели удержать его. Гера очень сильна, так что мы, как ни старались, не смогли противостоять ее возросшему влиянию на Земле.
– Город? – Касьяну показалось, что он понял, о чем говорил его собеседник. – Ты имеешь в виду Атлантиду?
– Да, кажется, именно так вы его называете.
– Так это правда? Я всегда считал, что это так, сказка – не более того.
– В той битве погибли многие наши, а уцелевшие вернулись. Правда, нашлись и те, кто решил остаться на поверхности. Со временем они затерялись. Возможно, их истребили титаны, но мы не можем этого знать наверняка.
– То есть они до сих пор могут быть среди нас?
– Вполне. Однако мне ничего о них не известно.
Информации, полученной Касьяном, было очень много, и большая ее часть настолько не соответствовала его прежним представлениям о системе мироздания, что он с трудом воспринимал каждое новое слово. Однако мужчина, боясь, что больше ему не представится такой возможности, решил, во что бы то ни стало, выудить из своего собеседника все, чем тот готов был поделиться. Рассудив, что всю эту разрозненные кусочки паззла можно будет собрать воедино позже, он задал очередной вопрос:
– Что мешает титанам проникнуть сюда, раз они так сильны?
– Сила силе рознь, – довольно рассмеялся Леонид. – Гера, к счастью для нас, не располагает необходимыми ресурсами для атаки. Ее возможности в этом смысле ограничены, поэтому она и старается найти слабое место в конструкции нашего комплекса – если она сможет это сделать, то у титанов появится шанс нанести решающий удар, в который они вложат всю свою мощь.
– Но разве это не вызовет гибель не только всего человечества, но и их самих?
– Ну, это дело не одного дня, знаешь ли, и даже не одного десятилетия. Гера хочет испортить реактор, который генерирует тепло. Если это произойдет, ваша планета со временем остынет, и на ней не останется ничего живого. Мы будем вынуждены искать другие источники питания для того, чтобы самим уцелеть, и нам просто придется обратиться к титанам, поскольку в их руках находится артефакт, с помощью которого можно будет расцепить корабли. Считай это ключом, копии которого не существует. То есть произойдет следующее: Земля гибнет, мы ради собственного спасения принимаем условия Геры – и возвращаемся домой. А то, что произойдет дальше, уже совсем другая история. Возможно, увидев, что восстанавливать нечего, она пожмет плечами и скажет: «Упс». Не знаю. Это уже не важно.
– Допустим, все это так… – начал было Касьян, но Леонид его перебил, удивленно приподняв брови:
– Что значит «допустим»?
– Да, прости. Привычка. Это так. Но меня беспокоит моя роль во всем этом бардаке. Я – обычный человек, один из нескольких миллиардов.
– Понимаю твое удивление, – Леонид, который, похоже, ждал этого вопроса, кивнул. – Вся Вселенная живет по одним и тем же законам. Существует определенная периодизация, в соответствии с которой на свет появляются мутанты. Это относится как к человеческой природе, так и явлениям природы, минералам, времени, пространству – вообще ко всему. Если говорить о вашей истории, то можно выделить несколько таких моментов, которые повлияли на тот результат, который можно сегодня наблюдать. Представь себе кастрюлю с киселем, стоящую на плите на самом малом, почти незаметном, огне. Представил? Вся эта жижа ведет себя спокойно и практически неподвижна, но внутри нее образуется пузырь воздуха, который, постепенно увеличиваясь в размерах и нагреваясь, в какой-то момент вырывается наружу. Получается такой «бульк», а дальше все, как прежде. Вот ты как раз этот самый бульк и есть.
Касьян, которому не понравилось сравнение с пузырем, сначала нахмурился, однако тут же решил, что оскорбляться на такое доходчивое объяснение глупо.
– То есть, не получив меня, Гера будет вынуждена ждать следующего… ээ… булька?
– Точно.
– И в чем проблема? Если я правильно понял тебя, она не сильно заморачивается по поводу сроков?
– Дело не только во времени. Вас слишком много, и уловить колебание в энергетической пространстве, каким бы мощным оно ни было, становится все сложнее. К тому же никто не может гарантировать, что следующий всплеск не станет последним. Так что ты, друг мой, стал ценным призом, которым жаждут обладать все противоборствующие стороны.
– Не могу сказать, что мне это приятно, – Касьян поежился.
– Да, приятного мало, – согласился Леонид.
– Хорошо, оставим пока мою ценность. Что мне еще нужно знать о вашей цивилизации?
– Может быть, хватит на сегодня? – олимпионик с сомнением покачал головой, глядя на своего собеседника. – Я вообще удивлен тем, что ты до сих пор способен воспринимать информацию.
– Не волнуйся обо мне, – мужчина тряхнул головой, показывая, что с ним все в порядке.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, я никуда не тороплюсь. Тогда слушай. Ядро Земли было сформировано четырьмя аппаратами, на каждом из которых изначально находились группы ученых, специализировавшихся на разных дисциплинах. Часть, в которой ты находишься, занималась изучением энергопотоков.
– Чем?
– Всеми видами энергий, если говорить простыми словами. У нас принято строгое разделение общества по видам деятельности, так что со временем ты сам увидишь, что мы до сих пор придерживаемся своих принципов. Это не противопоставление, а лишь разумное распределение ресурсов.
– О чем ты?
– Тебе это может показаться странным, но исследователи, прибывшие на сфинксе, здесь же остаются и сегодня.
– То есть всегда? – Касьян был поражен.
– Нет, мы, конечно, не ограничены в своих передвижениях, однако предпочитаем жить в пределах своей общины, если можно так выразиться. Считай наши корабли подобием ваших континентов. У нас есть внутренние и внешние границы, которые мы предпочитаем не нарушать.
– А таможни у вас случайно нет? – усмехнулся мужчина.
– Нет, это ваше изобретение. Наши границы открыты, и их соблюдение остается исключительно на совести всех местных жителей.
– Тогда зачем они вообще нужны?
– Много для чего. Во-первых, это помогает сохранять относительный порядок, – Леонид принялся загибать пальцы. – Если сотрудник занимается магнетизмом, то ему незачем размениваться на другие направления. Во-вторых, подобное разделение позволяет существовать определенной самобытности. Со временем это стало частью нашей культуры – во многом благодаря вам, кстати.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, как же. Зевс и все его сторонники стали персонажами древнегреческой мифологии. Но ты же не думаешь, что мы здесь одни?
– Честно говоря, была такая мысль.
– Ой, не смеши меня. На соседнем корабле обитают кельтские боги, я тебя с ними познакомлю. Чуть дальше – славянский пантеон. Ну, и, наконец, язычники-тотемисты, однако эти в последнее время совершенно не заботятся о своем детище, так что нам периодически даже приходится им напоминать о том, что так делать не стоит.
– А как же христианство, ислам? Они где?
– Э, нет. Это уже ваши собственные проекты, мы к ним не имеем никакого отношения.
Касьян вздохнул с облегчением. Он никогда не был адептом какой-либо религии, однако ему было бы обидно, если бы крестик, висящий у него на шее, символизировал неведомых инопланетян, прилетевших черт знает когда черт знает откуда. С другой стороны, сказал он себе, если быть последовательным, то их сложно воспринимать как чужаков, скорее, наоборот. Но эта идея показалась ему в тот момент слишком сложной, и он решил отложить ее обдумывание на другой раз. Вместо этого мужчина взглянул на Леонида и спросил:
– Значит, Зевс здесь не главный?
– Нет, что ты. Скорее один из главных.
– Тогда почему из твоего рассказа выходит, будто Гера восстала исключительно против Зевса?
– Да потому, что все началось именно здесь, на нашем корабле. Если бы мы уступили, то мятеж перекинулся бы и на остальные части. Но нам удалось нейтрализовать его прежде, чем ситуация вышла из-под контроля.
– Но вы же знаете, как люди интерпретировали все это?
– Конечно! Было смешно наблюдать за вами. Извини.
– Не стоит. Но я не понимаю, почему Гера до сих пор, располагая таким мощным ресурсом как все человечество, не попыталась уничтожить вас с помощью обычной грубой силы.
– А у нее нет этого ресурса, – Леонид вдруг рассмеялся. – Она сама себя обыграла в своей же игре.
– То есть?
– Она слишком возгордилась – так бы, наверное, вы это назвали. В общем, она потеряла контроль над людьми. Да ты и сам, наверное, знаешь о том, что древнегреческие божества сегодня не в особом почете. Так, мифология, не более.
– Разве вас самих устраивает такое положение вещей?
– У нас нет выбора, – олимпионик помрачнел. – Видишь ли, Гера является носителем нашей культуры, и если мы вмешаемся сейчас в процесс формирования мировоззрения человечества, то, таким образом, своими руками поможем ей усилиться. Так что наши позиции в этом отношении потеряны безвозвратно, мы уже смирились с этим. Во внешнем мире существуют какие-то небольшие группы людей, которые до сих пор чтут культ Зевса, но они так малочисленны, что их даже в расчет принимать не стоит. К тому же их, скорее всего, поддерживают наши враги.
Касьян на некоторое время замолчал и задумался. Все, что он услышал, было вполне логичным, если допустить, что он находится в своем уме. Ему не хотелось верить в то, что у него попросту поехала крыша. Настоящее положение вещей показалось мужчине интересным, и он, обращаясь к своему собеседнику, кивнул в сторону двери:
– А когда мне можно будет познакомиться с остальными… хм… божествами?
– Из соседних пантеонов? – уточнил Леонид.
– Да.
– Это не ко мне – я таких решений не принимаю. Но, думаю, об этом тебе сможет сказать Гермес, он здесь вроде управляющего делами, важная шишка. Он, скорее всего, зайдет к тебе еще сегодня – вам предстоит вместе решить, как дальше быть. Сомневаюсь, что Зевс сделает это за тебя.
– Тогда у меня больше нет вопросов, – заявил Касьян, но тут же задал еще один. – Слушай, а почему сфинкс? Это же к древнему Египту относится, при чем здесь вы?
Леонид взглянул на мужчину так, словно не понимал, о чем тот говорил, но уже в следующее мгновение хмыкнул:
– Это заимствование. Кто-то забрал себе Зевса и наградил его бородой и молниями, кому-то захотелось переделать нашего Геракла в Геркулеса. Ну, а египтянам больше понравился образ сфинкса, к тому же они были первыми. Как говорится, кто успел, тот и съел.
– Просто как-то странно создавать космолет в виде животного, не находишь?
– Согласен. Но никто ведь не предполагал, что нам придется на них убегать, сверкая пятками. Это был скорее рекламный ход со стороны проектировщиков. Бизнес на нашей планете был развит очень хорошо, все дела были в руках корпораций, логотипами самых крупных из которых были, соответственно, сфинкс, черепаха, слон и медведь. У нас в то время был в моде тотемизм, знаешь ли, не то, что сейчас. В какой-то момент одна из корпораций решила подарить обществу исследовательский корабль, выполненный в виде ее логотипа. Остальные как-то об это узнали и решили не отставать. Так у нас появился весь этот зверинец, на котором мы и отправились заниматься изысканиями. Это был первый полет, который, как видишь, оказался немного длиннее, чем мы предполагали. Считай это случайностью.
– Мне жаль твою планету.
Мужчина внимательно наблюдал за Леонидом, который, несмотря на кажущуюся веселость, заметно погрустнел. Было видно, что он до сих пор переживает гибель своего мира.
– Да, мне тоже. Ну, наверное, пора закругляться. Раз тебе все понятно, я пошел.