Олимпионик с трудом выбрался из кресла и с удовольствием потянулся. Наконец, он открыл дверь, чтобы выйти, и, уже стоя на пороге, еще раз обратился к Касьяну:
– Зевс посоветовал тебе ничего не бояться, и это правильно. Страх не к лицу мужчине. Но его отсутствие не стоит путать с безрассудностью. Поэтому я скажу так: держи нос по ветру. Если наше руководство поймет, что ты можешь быть полезным, ты получишь больше, чем можешь себе предположить. Но стоит им заподозрить, что ты представляешь опасность… В общем, ты сам понимаешь, что на кону стоит нечто гораздо более ценное, чем жизнь одного человека.
Сказав это, Леонид кивнул ему и прежде, чем тот успел ответить, закрыл за собой дверь. Пытаясь переварить услышанное, Касьян медленно прошелся по комнате. Ему было неприятно оттого, что он больше не мог контролировать собственную жизнь, однако он никогда не был паникером и, прикинув все за и против, пришел к выводу, что все не так уж и плохо. Раз уж жизнь подкинула ему это испытание, то, наверное, у нее были свои причины. Несмотря на то, что где-то в глубине души Касьян до сих пор надеялся проснуться утром в собственной постели, разум подсказывал ему, что все это происходит на самом деле. Поэтому, оставив попытки найти медицинское или бытовое объяснение всему происходящему, он сосредоточился на собственных планах на будущее. Сложность заключалась в том, что он понятия не имел, как выбраться отсюда, и не был уверен в том, что это следует делать. Во-первых, место, в котором он находился, по уверениям Леонида, не представляло ему ни единой возможности для побега своим ходом. Это даже не замок Иф – там был хоть какой-то шанс на спасение. Что ж, подумал мужчина, привыкший сразу отметать неработающие варианты, значит, придется действовать в соответствии с ситуацией.
Неожиданно ему в голову пришла мысль о том, что там, на поверхности, его давно, скорее всего, хватились – он ведь должен был выступать на конференции с докладом. Наверное, полицейские уже обследовали его квартиру и не нашли там ничего подозрительного. Интересно, что им рассказала Вера? Впрочем, что она могла рассказать? Ну, вышел шеф с какой-то незнакомой девушкой, и что? Если дело не доверят какому-нибудь оболтусу, то его путь смогут проследить до кафе, а там… А там – Самсон с торчащей из головы стрелой и куча его отпечатков. Нехорошо. Не зная, вернется ли он когда-либо домой, Касьян поежился, представив неприятный разговор в полицейском участке. Возможно, даже хорошо, что он сейчас здесь. На Земле у него не осталось никого, кому могла бы угрожать Гера для того, чтобы достучаться до него. Братьев и сестер у него не было, а родители давно умерли. Касьян грустно усмехнулся: он был идеальным агентом – ни родственных связей, ни близких людей. Только бизнес-партнеры, на которых ему, по большому счету, было наплевать.
Неожиданно он вспомнил о том, что где-то рядом с ним должны находиться выдающиеся ученые и вообще легендарные личности, и обругал себя последними словами за то, что не расспросил Леонида о бессмертии, которое могло бы стать прекрасным бонусом к перспективе потусить в обществе богов. Наконец, успокоившись, Касьян решил, что сможет задать этот вопрос Гермесу, когда он почтит его своим присутствием. Мужчина улыбнулся мысли о том, с какой легкостью он перестроился на новую волну – пройдет какое-то время, и он – чем черт не шутит? – подружится с самим Зевсом. Интересно, кто стоит у руля в остальных пантеонах? Он никогда всерьез не увлекался мифологией и теперь жалел об этом. Возможно, если бы у него была возможность сравнить представления людей о богах с их реальными прототипами, некоторые стороны жизни, которые прежде удивляли его, стали бы более понятными. Когда в дверь постучали, он как раз представлял себе фурор, который произвел бы среди своих коллег, притащив на какой-нибудь прием живого Геракла, и поэтому пребывал в приподнятом настроении.
– Ты улыбаешься? Это хорошо, – Гермес одобрительно покачал головой.
– А что в этом удивительного? – Касьян на самом деле чувствовал себя прекрасно, несмотря на все произошедшее с ним.
– Обычно люда, попадая сюда, не адаптируются так быстро. То ли ты действительно уникален, то ли просто до сих пор находишься в состоянии шока.
– Мне больше нравится первый вариант.
– Мне тоже. Пойдем?
– Куда?
– Я устрою тебе небольшую экскурсию по нашему миру.
– Значит, я прошел?
– Что именно?
– Ну, отбор. В отношении меня уже вынесено решение?
– Честно говоря, твою кандидатуру никто особо и не обсуждал. У Зевса своих дел достаточно, так что он просто перепоручил тебя мне. А я считаю, что мы не имеем права отказываться от подарков судьбы. Так что – да, можно сказать, что ты прошел.
– Леонид мне говорил примерно то же самое, но я все-таки решил перепроверить.
– Леонид слишком много болтает, – недовольно нахмурился Гермес. – Но в данной ситуации он прав.
– Я бы радовался больше, если бы ты объяснил мне, что это значит.
– Я вижу, что наш олимпионик уже заразил тебя своей любовью к неформальному общению, – Гермес с улыбкой взглянул на мужчина.
– Ой… Простите, – сконфузился тот. – Это вышло случайно.
– Ничего страшного. Я тоже не имею ничего против упрощения. В конце концов, если тебе хочется сказать кому-то гадость, не имеет никакого значения, как ты к нему обращаешься – на «ты» или на «вы».
– Согласен.
Несмотря на то, что Гермес отнесся к этой ситуации спокойно, Касьян все же пообещал себе впредь быть внимательнее в таких вопросах. Ему совершенно не хотелось заводить себе врагов и недоброжелателей среди тех, у кого по умолчанию было больше сил и возможностей, чем у него.
– Итак, несколько слов о твоем новом статусе, – Гермес неторопливо прогуливался по широкому светлому коридору, в котором, кроме него и Касьяна, никого не было. – Ты можешь выбрать себе помещение по своему вкусу – со свободным местом, как ты, наверное, уже заметил, у нас проблем нет. Ты будешь обеспечен всем необходимым и со временем даже можешь попытаться найти себе спутницу.
– Даже так?
Почему-то Касьяну до сих пор в голову не приходила мысль о том, что ему рано или поздно понадобится женщина, и теперь ему было стыдно за собственную наивность и непредусмотрительность. Впрочем, на этот раз он не был склонен ругать себя слишком сильно – все же потрясение было достаточно сильным, и кое-какие бытовые моменты вполне могли отойти на задний план.
– А что с бессмертием? Я, честно говоря, слабо представляю себе, как можно этого добиться.
– Ну, во-первых, тебе рано об этом задумываться, – Гермес понимающе усмехнулся. – Ты еще даже не достиг своего расцвета, так что мысли о старости не должны омрачать твою жизнь. Кроме того, ты скоро сам обо всем узнаешь. Это достаточно сложный и болезненный процесс, к которому нужно быть готовым.
– Почему?
Касьян до этого момента представлял себе бессмертие как некий дар, передающийся чуть ли не с помощью магии, и слова собеседника немного его озадачили.
– Потому, что это вмешательство в генетический код, – Гермес удивленно поднял брови. – Или ты полагал, что это все делается по мановению волшебной палочки?
– Была такая мысль.
– Ошибочная.
– Я уже понял.
– Мы обязательно вернемся к обсуждению этого вопроса. Что тебя еще интересует?
– Прежде всего, я хотел бы знать, чем могу быть полезен. Я не привык сидеть без дела, и, раз уж мне не светит в ближайшее время вернуться к своим прямым обязанностям на Земле, было бы приятно найти здесь для себя занятие.
– Это похвальное желание, – Гермес окинул архитектора оценивающим взглядом и, судя по всему, остался доволен увиденным. – Мы обязательно найдем для тебя дело по душе в ближайшее же время.
– Хорошо. Скажи, когда и где я смогу познакомиться со своими предшественниками?
– Ты имеешь в виду людей, которые, как и ты, попали сюда из-за своих уникальных способностей?
– Именно их.
– Да хоть сейчас же. Однако на твоем месте я бы повременил немного, осмотрелся бы, чтобы понять местные порядки. Мы хоть и похожи, но все же любое закрытое общество подразумевает некоторые особенности, которые могут показаться тебе… странными.
– Например?
– Не думаю, что я – именно тот, кто должен вводить тебя в курс местных дел.
– Тогда кто же?
– Мы как раз направляемся к твоему будущему наставнику. Мне почему-то кажется, что вы найдете общий язык.
Касьян, увлеченный разговором, только в этот момент обратил внимание на то, что коридор, по которому они прогуливались, сильно изменился – холодный камень сменился материалом, напоминающим дерево. Прикоснувшись к ближайшей стене, мужчина с удивлением понял, что она на самом деле была сделана из древесины. Гермес, видя его недоумение, улыбнулся:
– В славянском пантеоне всегда так, ты скоро привыкнешь.
– Значит, мы?..
– У Сварога в гостях, если ты об этом.
Не веря собственным глазам, Касьян уставился на дверь, к которой они подошли – она была сплошь вся испещрена знакомыми ему орнаментами и знаками, среди которых он нашел и тот, что красовался на его плече.
– Потрясающе!
– Нравится? Вот и хорошо. Войдем.
В первый момент Касьяну показалось, что он вдруг очутился в просторной русской избе, настолько весь интерьер помещения напоминал ему убранство славянского жилища, каким он его помнил из картинок в детских книгах. После строгих линий обители Зевса и его пантеона капище Сварога выглядело как настоящее чудо, и мужчина непроизвольно залюбовался искусной резьбой, которой было украшено все вокруг. Однако уже в следующий момент он во все глаза таращился не на комнату, а на ее хозяйку. Навстречу гостям вышла молодая женщина с такими яркими синими волосами, что он чуть не ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит. Стройная, но не худая, с ямочками на щеках, она была одета в просторную белую рубаху, которая, несмотря на свою бесформенность, нисколько не портила общего впечатления. Глаза потрясающего фиолетового цвета смотрели приветливо, но это нисколько не помогло мужчине выйти из ступора, в который он внезапно впал. Он читал, что такие глаза иногда встречаются у людей, но никогда прежде не видел их лично. Судорожно сглотнув слюну, Касьян, удивляясь собственной реакции, попятился и беспомощно взглянул на Гермеса. Девушка вдруг рассмеялась, отчего на ее белой, как снег, коже проступил румянец, окончательно сразивший архитектора.
– Кого ты привел ко мне, Гермес?
Ее голос показался ему настоящей музыкой, и он тут же пообещал себе, что когда-нибудь эта красавица станет его женой. Если, конечно, она свободна. Мысль о том, что девушка занята, причиняла ему почти физическую боль – это чувство было для него абсолютно новым, и он не знал, как вести себя.
– Да, неудачно вышло, – согласился Гермес. – Это моя вина. Я совершенно забыл о том, какое впечатление ты производишь на мужчин.
– Мне почему-то кажется, что ты каждый раз делаешь это специально, старый хитрец.
– Не без этого.
Значит, он не был первым, кого красота этого создания сбивала с толку. Что ж, это даже хорошо. Как только до Касьяна дошел смысл сказанного, ему стало намного легче. Возможно, это и было сделано нарочно, однако его не волновала этическая сторона вопроса, напротив, он был благодарен незнакомке за эти слова. Откашлявшись, он шагнул вперед:
– Я прошу прощения за свое поведение и за то, что собираюсь сейчас сказать. Вы очень красивая, потрясающая. И я буду счастлив, если Гермес представит нас друг другу.
Остановив жестом греческого бога, который уже открыл было рот, девушка без тени насмешливости церемонно поклонилась мужчине и выпрямилась:
– Я знаю о том, что привлекательна, и поэтому особо ценю искренность и откровенность. Первое испытание ты прошел на отлично. Я даже могу сказать, что никто до тебя не был настолько открытым. Ты как раскрытая книга и при этом не стараешься ничего от меня утаить. Я запомню это, будь уверен. А теперь, дружище, выполни просьбу моего гостя, будь добр.
Гермес, поняв, что последние слова относились к нему, повернулся к мужчине:
– Перед тобой стоит Сирин. Теперь она будет твоим наставником, поскольку твои знания больше по ее части – пантеон Сварога занимается полезными ископаемыми.
– Но я не геолог, – честно признался Касьян. – И вообще мало что понимаю в этом деле.
– Я знаю это, однако у тебя есть уникальная способность на интуитивном уровне распознавать совместимость материалов, а это важно.
– Способность? У меня? С чего ты взял?
Касьян на самом деле всегда прекрасно определял, из какого материала должны были быть изготовлены те или иные части конструкций, над которыми он работал. В свое время это поражало его преподавателей, однако в дальнейшем компьютерные технологии и конвейерное производство сделали его талант невостребованным, и он надолго забыл о нем. Впрочем, даже сейчас он продолжал считать их всего лишь забавной особенностью мышления, которая на практике была малоприменима.
– Не обижайся, но, пока ты был в отключке, мы тебя немножко просканировали, – говоря это, Гермес ничуть не выглядел виноватым.
– То есть?
– Выяснили твои сильные стороны.
– У вас настолько развитые технологии?
– Да, медицина у нас на уровне. Ты удивишься, когда узнаешь, на что мы способны.
– Мило.
Касьян нахмурился, представив, в какие дальние уголки его подсознания засунули свои любопытные носы эти богоподобные создания. В памяти тут же всплыли все его сомнительные проекты и ошибки, которые он совершил в своей жизни. Ему не хотелось даже думать о том, что кто-то мог узнать подробности его личной жизни. То ли Гермес умел читать мысли, то ли Касьян сильно изменился в лице, но его собеседник вдруг протянул руку ладонью наружу и заявил:
– Не переживай, у нас существует правило: мы никогда не просматриваем то, что нас не касается. Так что можешь быть спокоен – никаких тайн мы не узнали. Лично меня интересовали исключительно твои способности, о многих из которых, скорее всего, ты и сейчас даже не догадываешься.
Касьян смущенно хмыкнул и поспешил перевести разговор на другую, более приятную, тему. С некоторым запозданием ответив на поклон девушки, он представился:
– Касьян. Простите… Можно вопрос?
– Почему меня на Земле представляют как птицу?
Девушка улыбнулась, и Касьян понял, что был банальным до безобразия. Но отступать уже было поздно, и он кивнул:
– Да, я хотел спросить именно об этом.
– Вот честно: понятия не имею, – Сирин пожала плечами. – Я вообще редко в последнее время появлялась на поверхности. Возможно, все дело в моей внешности. Не помню, чтобы на Земле встречались женщины с такими волосами, как у меня. Или, может быть, здесь постарались наши друзья язычники. Их идея обожествления неба и земли вполне способна натолкнуть людей на мысль о том, что я являюсь посланницей небес. Впрочем, это почти правда, так что я не в претензии.
– Я не совсем понимаю… – мужчина вопросительно взглянул на девушку, но в этот момент в разговор вмешался Гермес.
– Сирин – посредник между нами и человечеством, – ответил он. – В ее обязанности до недавнего времени входило донесение до людей некоторых наших мыслей и знаний.
– А почему до недавнего времени?
– Последние несколько веков выдались сложными, – с хмурым видом отозвалась девушка. – Гера готовит очередную провокацию и накапливает военный потенциал. Речь, конечно, идет не об армии в общем понимании, но то, что она делает, способно погубить этот мир. Конечно, она понимает, что мы постараемся помешать ей, и поэтому всячески препятствует нашему присутствию на поверхности. Многие наши погибли, пытаясь исправить ситуацию.
– О чем конкретно идет речь?
– Войны, конфликты, намеренное истребление человечества.
– Но это было во все времена.
– Совершенно верно, было. Однако раньше вы сами принимали решения. Да, решения спорные, иногда ошибочные, но это был ваш путь, который вы, наверное, должны были пройти. Теперь Гера взяла все в свои руки, и, боюсь, ничем хорошим это не закончится. Сегодня мы наблюдаем столкновение двух огромных сил, ни одна из которых не способна одержать окончательную победу, не ввергнув весь мир в хаос.