5
Служебный поезд из пяти вагонов был готов к отбытию. Мы вышли на перрон и успели проскочить в закрывающиеся двери. Цепляясь чехлом своего дыролова за дыроловы других обходчиков, я провёл девочку к сиденьям у окна.
Ещё один запоздавший железнодорожник появился на перроне. Без особой надежды постучал в закрытые двери. Поезд тронулся. Опоздавший махнул рукой, закурил и спрыгнул на рельсы.
Девочка отвернулась от окна:
– Ну, рассказывай, что делает путевой обходчик, кроме прослушивания музыки?
Я расстегнул чехол дыролова. Вынул инструмент и положил на колени рукояткой к себе. Регистрирующая головка со стеклянным глазком сканера и двумя направляющими колёсиками по бокам разместилась на коленях девочки:
– Это «Фотометрический сканер структурно чувствительных переменных ФС-1999/5».
– Похож на удочку, – заметила девочка.
– На основании количественных измерений, в оптическом и инфракрасном диапазонах, делает замеры энергетических характеристик магнитно-резонирующего поля. Ясно?
– Примерно.
– Что примерно?
Она наморщила носик:
– Ничего неясно. Расскажи без физики.
– Без физики в реальном мире нельзя, – процитировал я учителя физики. – Проще говоря, мы называем фотометрический сканер «дыроловом».
– Почему?
– Он именно это и делает: отыскивает и регистрирует в полотне гиперзвукового монорельса микротрещины. Вопрос?
– Да. Где регистрирует?
– Молодец, стажёр, вопрос по делу.
Я постучал пальцем по стёклышку на рукоятке, прикрывающему сегмент-циферблат:
– Регистрирует в виде цифрового кода с координатами пройденного расстояния.
Она подвинула мою руку, чтоб посмотреть на циферблат. Нежное прикосновение холодных пальцев. Я чуть в окно не выпрыгнул. Наверное, поэтому на окнах железные решётки. Чтоб от волнения, никто не выпрыгивал.
– Там одни нолики, – разочарованно сказала она, не убирая свою руку с моей.
– Выйдем на участок и поставим сканер на край монорельсы и запустим счётчик. При регистрации микротрещины, срабатывает световой индикатор. Вот тут, возле глазка сканера. Важно не пропустить этот момент. Бывает, шагаешь, шагаешь и проскакиваешь отрезок с трещиной.
– Что делать, если пропустил?
– Катаешь дыролов взад-вперёд по отрезку, пока не найдёшь точное положение.
Она убрала руку:
– А потом?
– Потом это… ты, я… Короче, вот на этот листок записываешь координаты. – Я извлёк из нагрудного кармана комбеза пачку путевых листов: – В конце рабочего дня сдаёшь листы вместе с дыроловом.
Я замолчал, ожидая вопросов. Но девочка тоже молчала, ожидая продолжения. Я кашлянул.
– Ну и? – встрепенулась она.
– Что «ну и»? Всё.
Она засмеялась:
– Это и есть работа обходчика? Катаешь по рельсам структурно чувствительную фигнюшку, иногда записываешь цифры, да слушаешь музыку?
– Ничего смешного. Если вовремя не найти и не залатать трещины, то возможно дальнейшее разрушение полотна, а там и до катастрофы недалеко. Стандартный пассажирский состав международного класса способен за один раз перевезти до семи тысяч человек. Одно крушение на гиперзвуке и семь тысяч человек размажет на атомы.
Она посерьёзнела:
– Ничего не скажешь, огромная ответственность.
6
Девочка опустила голову и стала теребить лямку рюкзака.
Я не знал, что это на неё нашло.
На всякий случай нахмурено отвернулся. На скамейках впереди сидела компания обходчиков с магнитофоном. Играло техно: E-Type, песня Until The End.
Я обратил внимание, что все железнодорожники вагона своротили бошки в нашу сторону. Обходчики большей частью мои сверстники, кто после Транспортного Колледжа, кто после Инженерно-технического. Девушек среди нас мало. Моя симпатичная стажёрка – центр внимания.
Девочка тронула меня за плечо:
– Прости, я не должна была убегать. Сильно боялся, что отказником станешь?
– Достаточно, – криво усмехнулся я. – А что сбежала?
– Считай, что испугалась.
– Как меня нашла?
– По объявлению. Ты же давал?
– В милицию ходила?
Она удивилась:
– Зачем?
Рассказал о пропавших на узле людях. Что её аниматина была среди остальных.
– Никуда я не пропадала. – Алтынай решительно отмела предположение: – И на поезде не ехала. Я с платформы сразу домой убежала. Сначала спала сутки, а потом плакала перед папой, признавшись, что подвела незнакомого парня. Папа, кстати, и увидел твоё объявление, когда выходил в Информбюро.
Как всё прозаично оказалось. Я даже немного расстроился. Никакая она не загадка. Обычная девочка, недавно переехала в наш двор. Впервые была на Почтительном Ожидании. Переволновалась да сбежала. Бывает такое со всеми.
Вместо вопроса об её имени я задал самый тупой и неожиданный вопрос в своей жизни. Нет, ну надо же превратиться в такого кретина? И всё из-за любви:
– Почему ты не в белом платье?
Девушка замерла, будто не верила, что нормальный, вроде, парень, а спрашивает чёрте что. Помедлила и осторожно, как при разговоре с психбольным, ответила:
– Лето закончилось. Холодно же. Да и зачем каждый день носить нарядное платье?
Чтоб скрыть досаду на самого себя, я нарочито бережно зачехлил дыролов. Странно, что именно я чувствовал десятки взглядов, обращённых на мою спутницу. Она же ни капли не смущалась, будто мы ехали одни.
Движением дыролова я дал ей знать, что пора выходить. Поднялся. Грубо раздвинул ряды железнодорожников, обступивших нашу скамейку:
– Что столпились?
Обходчики ухмылялись, теребили продолговатые чехлы своих дыроловов, не сводя с девочки взоров.
Пробираясь к двери, она немного обиженно произнесла:
– Почему ты про платье спросил, а про имя нет? Как тебя зовут я знаю, Лех. Или ты так и будешь меня называть – «стажёр»?
– Как тебя зовут?
– Алтынай.
Я вышел первым, подал ей руку:
– Пошли, Алтынай, у нас впереди сто километров беседы.
ГЛАВА 5
Вектор скорости
1
Алтынай выглядела как неженка. Хрупкое тело, воздушная походка. На лице часто такое выражение, будто вспомнила что-то очень грустное и вот-вот поделится с тобой сокровенным. Ты ждал, ждал, а она, оказывается, открыла ротик не для того, чтоб говорить, а чтоб зевнуть. На первый взгляд она куколка и ангелочек. Чем дольше с ней общался, тем больше понимал, что ангелочек – это я.
Её обманчивая внешность…
Блин, все эти словосочетания я будто взял из книгосериала или аннотации к аниматине. Культура, – музыка, книги и аниматины, – существовали для того, чтоб обеспечивать готовыми объяснениями моментов бытия.
На любого реального человека имелся прототип из книги. Любое неясное движение души было описано строчкой из песни. Любой образ, сопровождающий это движение, запечатлён в известной аниматине и её аннотации.
Чтоб рассказать, как выглядела Алтынай, я пользовался словесными конструкциями анимастеров или писателей.
Но что думал я, Лех Небов?
Иногда казалось, что ничего не думал.
Всё придумали за меня. Я же, как дрессированный, (ритмичная, блин, обезьяна!) рылся в памяти и доставал из чёрного пакета приготовленный для меня культурно-психологический бутерброд. Даже вот эти мысли, я думал для того, чтоб не думать об Алтынай и её обманчивой внешности.
Сделав ошибку, Алтынай, ругалась, как опытный железнодорожник. Выслушав моё пояснение, исправлялась и никогда эту ошибку не повторяла.
Как всякий новичок Алтынай считала, что дыролов нужно держать строго по центру кромки монорельсы. Вовсе нет. Из-за смещённого центра тяжести, колёсики соскальзывали и вносили некорректные цифры в данные счётчика.
Я встал позади Алтынай и взялся за рукоятку:
– Когда ведёшь дыролов, нужно слегка забирать вправо, даже если кажется, что нужно наоборот влево.
Её собранные в хвост волосы будто гладили меня по подбородку.
Алтынай не убирала свои руки из-под моих. Но это не выглядело будто ждала чего-то иного, кроме демонстрации профессионализма. Я секунду постоял, как дурак, и отошёл. Она послушно повела дыролов. С этого момента, он ни разу не соскользнул.
Я сдержанно похвалил.
Потренировавшись на запасном туннеле, где поезда не ходили, мы перешли в основной.
Обнулили счётчик и двинулись в путь.
2
Алтынай вела дыролов, не отрываясь, глядела на лампочку. Я усмехнулся:
– Микротрещины попадаются, не так уж часто. В среднем за смену две-три. Иногда вовсе не бывает.
– Кто их заделывает?
– Ремонтная бригада. Путевые листы обрабатывают в статистическом отделе, фиксируют, не увеличилось ли количество микротрещин на участке.
– А если увеличилось?
– Тогда полностью меняют полотно на отрезке, а не латают трещины. И быстрее и выгоднее по бюджету.
– Это же сколько времени уходит на то, чтоб собрать, обработать и передать листы ремонтникам? Пока они там статистику рассчитывают, крушение может произойти.
– Сами микротрещины не представляют опасности. Макротрещины тоже. Они сигнал, что происходит эрозия полотна. Если не обратить внимание, то через год-другой произойдёт разрыв. Да и то не обязательно. Запас прочности монорельсы о-го-го какой. Не дураки проектировали.
Алтынай снова сосредоточилась на лампочке. Я усиленно изобретал тему для разговора.
Ничего, кроме аниматины из детства не приходило на память.
Но не хотел пугать Алтынай признанием, что влюбился в её версию, смастерённую Шай-Таем. Я не малолетка, прекрасно знаю, что излишняя напористость отпугнёт девушку. Нужно соблюдать дистанцию.
– Кстати, у нас, обходчиков, вырабатывается одна особенность, – сказал я. – Чувство расстояния. Могу, не глядя на счётчик, сказать сколько мы прошли.
– И сколько? – Алтынай загородила собой дыролов, чтоб я не подглядывал.
Я надменно хохотнул:
– Три километра, сорок четыре метра. Сорок пять, сорок шесть…
– Офигеть! – Алтынай удостоверилась, что именно эти цифры отображает счётчик. – Я тоже так смогу? Ненужное в жизни умение.
Я засмеялся громче и показал на Г-образный рукав:
– Уже можешь. Эти выемки стоят каждые сто метров. Между ними висят пронумерованные указатели. Весь путь делится на пятидесятиметровые сегменты. Даже напрягаться не надо, чтоб считать.
– Ловко. А я поверила, что у тебя внутренний дальномер вырос.
Алтынай громко засмеялась и тут же притихла, нервно оглядевшись:
– Бли-и-и-н, я представила, как одной здесь ходить. Страшно.
Хотел обнять её и сказать: «Ничего не бойся, пока я рядом». Но лишь успокоил:
– Тут страшно скучно, вот и всё. От скуки есть спецсредство – музыка.
Алтынай немного подумала:
– Не понимаю, если я буду идти одна, ещё и в наушниках, то как узнаю о приближении поезда?
– О, поверь мне, узнаешь.
3
До пересечения 234-ой и 55-ой линий мы дошли позже обычного. Лебедев сидел на монорельсе и, закрыв глаза, слушал музыку.
– Что так долго? – спросил он недовольно.
Поднялся, оглядел Алтынай и одобрительно сунул ей ладонь:
– Лебедев.
– Алтынай. А почему по фамилии?
Лебедев недовольно засопел. Считал, что и так ясно почему. Солидно же.
Лебедев выслушал мой рассказ, что объявление о поиске увидел папа Алтынай:
– Я же говорил, что решу вопрос?
Мы пообедали бутербродами. Так как у Алтынай ничего с собой не было, я поделился своим. Было приятно ухаживать за ней. Лебедев тоже сделал вид, что хотел поделиться, но Алтынай сказала:
– Мне достаточно еды от начальства.
Он с облегчением согласился:
– Правильно, не надо толстеть. Это неудобно.
Лебедев поднялся. Оттряхнул крошки с комбеза и взглянул на меня:
– Ладно, я пошёл. После работы по пиву?
– Э-э-э, не знаю, – я беспомощно посмотрел на Алтынай. Она жевала колбасу и смотрела в конец туннеля, делая вид, что не слышала.
– Понял, – вздохнул Лебедев.
Поднял свой дыролов:
– Кстати, сегодня не будет поездов.
– Почему? – Я расстроился. Хотел продемонстрировать Алтынай свою храбрость и умение бегать в вихревом потоке.
– На 55-ой линии Чепэ какое-то. Движение временно перекинули на 56-ю. Говорят, менты перекрыли. Наверное, опять пропал кто-то.
– Ты уверен?
– Я же предсказывал, что исчезновения людей – это начало чего-то нехорошего.
Лебедев ушёл.
Алтынай явно устала и не хотела идти дальше. Но ничего не поделаешь. Работа есть работа. Я взял дыролов и установил на монорельсу:
– Пора, – и подал девушке руку. – Держись, не будь размазнёй.
Стряхнув крошки, она поднялась. Горестно осмотрела грязные джинсы и пятна на свитере. Ещё бы, из дыролова масло сочилось, как из пробитого маслопровода. А к нему уже липла пыль и грязь. Алтынай достала платочек и попробовала оттереть, но я остановил:
– Поверь мне, нет смысла, сильнее запачкаешься.
4
Освободившись от дыролова, Алтынай повеселела. Шагая рядом со мной, рассказала, что она и её папа, коммунальный архитектор, переехали в Юго-Запад 254 в середине лета.
– Не Юго-Запад 254, а «Абрикосовый Сад», – сердито поправил её. – Мы уже давно имеем право на название, почти полтора миллиона человек!
– Вот-вот, поэтому папу сюда направили по работе. Ваш двор достиг пика населённости, поэтому власти решают, делать ли пристройки к существующим домам или строить рядом тайл-спутник.
– Что такое «тайл»?
– Так называются Дворы на языке строителей.
– Ясно, а тайл-спутник – это Малый Двор?
– Ага.
Я перехватил ручку дыролова другой рукой:
– Дворовые власти говорят о перенаселённости, но на верхних этажах много пустых квартир. Когда мне исполнится двадцать один год, я переселюсь в свою квартиру наверху.
Алтынай покачала головой:
– Да ну ты, брось, никто не хочет наверху селиться. Слишком далеко от коммуникаций. Чтоб за хлебом сходить, нужно десять минут на лифте ехать. Вот и посчитай. Десять туда, десять до магазина, десять обратно. Полчаса убито на булку хлеба.
– Я буду закупаться сразу в супермаркете, главное холодильник побольше.
– А перебои с энергией? Наверху они постоянные.
– Это потому что некоторые архитекторы плохо проектируют.
– Это потому что если жильём не пользоваться, оно быстро хиреет.
– Согласен, с путями так же. Раз в год мы проводим диагностический обход запасных туннелей, так там трещина на трещине. Лампочка на дыролове не гаснет. А откуда трещины? Ведь никто не ездит десятилетиями. Иногда пустят поезд в обход, как сейчас из-за ЧэПэ.
– Вот-вот.
– Всё равно, я хочу один жить.
– На верхних этажах? Среди алкашей да наркоманов? Хорошая жизнь!
– Да, это проблема. Встану в очередь на квартиру в средних этажах или на нижних.
– Я от папы много знаю про строительство. Поверь, такие как ты или я, никогда не получат квартиру на нижних этажах. Там богатенькие живут.
– Когда построят тайл-спутник, богатенькие туда переедут. Будут жить в коттеджах.
– Не все хотят переезжать. Кроме того, многие оставляют за собой дворовые квартиры.
– Зачем ты разрушаешь мою мечту.
Я шутливо толкнул Алтынай. Она засмеялась, толкнула в ответ. Но спохватилась:
– Ой! Фотометрический дыролов не сбился с пути?
– Не пугайся, меня так легко не столкнуть. В Транспортном Колледже весь первый курс изучают работу с дыроловом.
Общение с девушкой оказалось таким лёгким, что мои чувства рвались наружу:
– Эх, хорошо вдвоём ходить! А с тобой вдвойне хорошо.
Алтынай лукаво подмигнула:
– Почему вдвойне?
– Ты красивая.
Весёлое общение располагало к тому, чтоб перевести разговор на то, чтоб назначить свидание. Но Алтынай вдруг вскрикнула: