ВОЛЬФ БЕЛОВ
ПРЫЖОК В БЕСКОНЕЧНОСТЬ
роман
глава первая
Мягко прошуршав шинами по грунтовке, белый легковой автомобиль с шашечками на кузове остановился возле калитки. Из такси вышел молодой человек лет двадцати пяти. Несмотря на июльскую жару, он был одет в строгий деловой костюм, присутствовал даже галстук, затянутый по максимуму. Глаза приехавшего скрывали солнцезащитные очки.
За невысоким заборчиком виднелся нарядный домик с большой верандой и открытой террасой, увитой стеблями хмеля. В огороде среди грядок и кустиков стоял мужчина в клетчатой рубашке с закатанными рукавами и с выражением крайней сосредоточенности на лице опрыскивал растения из пластиковой бутылки. Коротко остриженные волосы огородника выбелила седина, а лицо покрыла сеть морщин, однако телосложение он имел крепкое.
– Здравствуйте, – поздоровался приехавший молодой человек.
Пожилой мужчина оглянулся на него через плечо и хмуро поинтересовался:
– Чего надо?
– Мне нужен Владимирский Георгий Семенович.
– Ну и зачем он тебе? – все так же хмуро спросил огородник.
– По делу, – ответил молодой человек. – Это вы?
– Не припоминаю, чтоб у меня были с тобой какие-то дела, – проворчал мужчина.
– Значит, это, все-таки, вы, – сделал вывод молодой человек и удовлетворенно кивнул. – А меня зовут Игорь Сергеевич Шугаев.
– А мне все равно, – отозвался Владимирский, не прекращая своего занятия. – Я тебя никак звать не собираюсь, иди, куда шел.
Шугаев хмыкнул.
– Меня предупреждали, что у вас непростой характер.
Владимирский снова глянул на гостя через плечо:
– Это у кого ж язык повернулся про меня такое сказать?
– Есть люди, которые вас хорошо знают.
Владимирский сердито сплюнул.
– Больше слушай всяких болтунов. От меня-то что надо?
– Требуется ваша помощь, господин полковник.
– Я уж давно в отставке, так что не надо называть меня полковником, а тем более господином, – сурово поправил гостя Владимирский.
– Простите, – извинился Шугаев. – Позвольте, я объясню все по порядку.
– Давно уж пора было, – кивнул Владимирский, – А то мямлишь тут чего-то, только время у меня отнимаешь.
Молодой человек нервно сглотнул. Видимо, ворчливость и нескончаемый сарказм отставного полковника заставили его чувствовать себя неуютно.
– Так вот, я обращаюсь к вам от лица комитета…
– Государственной безопасности, что ли? – с усмешкой прервал гостя Владимирский. – Вроде бы, эта контора уже по-другому называется.
– Нет, я из комитета по космическим исследованиям.
– Что-то хлипковат ты для космонавта, – заметил полковник.
Молодой человек уже заметно смутился. Телосложение его и в самом деле очень и очень не дотягивало до богатырского. В этом отношении он явно уступал даже пожилому, но еще крепкому собеседнику. Да и трудно было не догадаться, что Владимирский откровенно насмехается над своим гостем. Характер у отставного полковника и в самом деле оказался, что называется, не подарок.
– Вообще-то мы в основном заняты математической и прикладной физикой, а так же программированием, полеты не наш профиль, – пояснил Шугаев, с трудом пытаясь скрыть свою обескураженность. – У нашего отдела другая специализация.
– Давай-ка парень, говори лучше от своего собственного лица, – потребовал Владимирский. – Мне так понятнее будет. Какое у тебя ко мне дело, программист?
– Извините, но, все-таки, хотелось бы побеседовать без посторонних ушей. Может быть, мы все же поговорим в более уединенном месте? Могу я пройти в дом?
– На хрена ты мне в доме нужен? Натопчешь, потом полы за тобой мыть. В уединенных местах девчонок убалтывать будешь. Ты очки-то сними, посмотри по сторонам. Какие уши ты тут увидел? Мы с тобой одни на улице.
Улица действительно была пустынна. Ни такси, ни приехавший незнакомец не вызвали у местного населения никакого интереса.
– Говори оттуда, где стоишь, не тяни резину – потребовал Владимирский. – Нечего мне огород топтать.
Молодой человек тяжело вздохнул. Видимо, несмотря на предупреждение, он не ожидал, что отставной полковник окажется настолько негостеприимным. Шугаев дотронулся до дужки очков, словно в самом деле хотел их снять, однако лишь поправил.
– В свое время вам пришлось попутешествовать, – напомнил Шугаев. – Далеко попутешествовать, – добавил он многозначительно.
– Ну да, довелось побывать в Африке, – кивнул Владимирский. – Если только командировку по военной службе можно назвать путешествием.
– Я говорю не о службе и не об Африке.
Владимирский повернулся к гостю всем корпусом и смерил его пристальным взглядом.
– Кто рассказал? – неожиданно грозно спросил отставной полковник.
– Один ваш друг.
– Догадываюсь, кто этот толстый болтливый друг, – процедил Владимирский.
– В таком случае вы наверняка догадываетесь, откуда я приехал и по какому делу, – предположил молодой человек.
– Ты мне тут «Поле чудес» не устраивай, – прорычал Владимирский. – Говори, чего тебе надо, или проваливай. У меня еще работы полно.
– Ваш друг посоветовал привлечь вас к решению одной проблемы, – сообщил молодой человек.
– А именно?
– Проблема возникла с гиперпространственной установкой. Вам ведь известно, что такое гиперпространство и гипертоннели?
– Ну да, что-то такое слышал, – кивнул Владимирский с видом крайнего безразличия, вернувшись к своим насаждениям. – Прям-таки, настоящая установка?
– Настоящая, – подтвердил Шугаев, стараясь игнорировать слишком уж откровенную иронию собеседника.
– Что? И работает? – полюбопытствовал Владимирский, поправляя ветку смородины.
– Как раз в работе установки и возникли некоторые сложности. Несколько дней назад группа исследователей отправилась в портал и не вернулась на базу.
– Эх вы, изобретатели. Только вот в толк не возьму, зачем ты мне все это рассказываешь? Чего от меня хочет ваш комитет космонавтов?
– Комитет по космическим исследованиям, – поправил Шугаев. – Мы снаряжаем спасательную экспедицию. Хотелось бы, чтобы вы приняли участие.
– И только-то? – усмехнулся полковник. – Сейчас, только помидоры подвяжу…
– Я рассчитывал на серьезный ответ, – произнес Шугаев.
– Угу, я вот тоже рассчитывал на серьезный урожай, а растет всякая хрень, – кивнул Владимирский. – Слушай, парень, я не космонавт, не программист, вообще во всей этой ерунде ни черта не смыслю. На кой ляд я вам сдался? Я простой пенсионер.
– Однако вы обладаете тем, чего нет у многих участников проекта – опытом, – возразил Шугаев. – Вы в течение трех лет использовали гипертоннели для перемещения и посетили множество различных миров, сталкивались с разнообразными непредвиденными ситуациями.
– И больше с ними сталкиваться не желаю, – отрезал Владимирский. – Пусть тот, кто вашу установку собрал, и отправляется в экспедицию, а я уже стар для таких передряг.
– К сожалению, именно главный конструктор установки и возглавлял пропавшую исследовательскую группу.
– Ну надо же, какое несчастье, – с сарказмом произнес Владимирский, театрально всплеснув руками. – Ничем не могу вам помочь. Я во всей этой ерунде не разбираюсь. Это вам надо к моему болтливому другу обращаться, он любит себе приключения на задницу выискивать. Видел он все то же самое, что и я, вот его и запрягайте. От него и проку больше будет, он хоть что-то об этих тоннелях знает. Или, по крайней мере, думает, что знает.
– Он уже участвует в проекте и зачислен в состав спасательной экспедиции, – сообщил молодой человек. – Именно он и посоветовал обратиться за помощью к вам.
– Если этот старый олух думал, что я помчусь куда-то только потому, что он попросил, то он очень ошибся. Пусть ищет себе другую компанию для подвигов.
– В общем-то, господин Чертогонов и не надеялся, что вы сразу примете предложение. Поэтому он попросил назвать вам имена членов пропавшей исследовательской группы. Их было трое: Николай и Светлана Комаровских и Владимир Ломакин.
– Да мне наплевать, как их зовут, – отмахнулся Владимирский. – Мне их имена на мемориальной доске высечь, что ли? Езжай, парень, у меня своих дел по горло, некогда по тоннелям шастать. Капусту вон мошка ест, а ты тут со всякой ерундой лезешь.
– Очень жаль, – произнес Шугаев. – Честно говоря, я надеялся на другой ответ.
– Извини, что разочаровал, – в очередной раз съязвил отставной полковник.
Молодой человек тяжело вздохнул, видимо, исчерпав все аргументы.
– Что ж, всего хорошего, – попрощался он.
–И тебе не кашлять.
Шугаев вернулся к такси, на котором приехал, и уже открыл было дверцу, как вдруг раздался окрик:
– Стой!
С годами отставной полковник не утратил не только физической формы и военной выправки, но и командного голоса. Окрик прозвучал как команда, Шугаев машинально замер на месте.
– Как, ты говоришь, пропавших зовут? – переспросил Владимирский. – Николай, Светлана и… Вовка? Так это мои ребята, что ли?!
– Да, они были с вами в Затерянном форте1, – подтвердил Шугаев.
##1 – «Странники вселенной»
– Так чего ж ты тут полчаса сопли жевал, балда?! – Владимирский в сердцах отшвырнул бутылку, из которой опрыскивал растения. – Стоишь тут, по ушам мне чешешь хрень всякую, а о самом главном молчишь. Стоять, ждать!
Он устремился к своему дому. Оттуда послышался шум, словно что-то ненароком попадало с полок. Через минуту отставной полковник вышел на улицу, одергивая ворот белой спортивной куртки. Нахлобучив на голову бейсболку, он повернулся в сторону соседнего дома и гаркнул:
– Дашка!
Не услышать его звучный голос мог бы, разве что, мертвый. На зов соседа на крыльцо своего дома выбежала молодая женщина.
– Чего кричишь, дядя Жора?
– За домом присмотри, – распорядился Владимирский. – Мне тут надо ненадолго… Огурцы поливать не забудь.
– Хорошо, дядя Жора!
Выйдя за калитку, Владимирский подтолкнул парня:
– Ну, чего встал? Поехали!
глава вторая
Крепко сбитый парень в камуфляжной форме с коротким автоматом на плече окинул внимательным взглядом салон «мерседеса». В последний раз взглянув на пропуск, он вернул документ владельцу и кивнул:
– Проезжайте.
Автоматический шлагбаум поднялся, и автомобиль въехал на территорию исследовательского комплекса.
– Этот пятнистый парень как будто в первый раз тебя увидел, – с усмешкой заметил Владимирский.
– Это он из-за вас так насторожился, – пояснил Шугаев. – Вообще-то у нас тут все строго, посторонних сюда не пускают.
– Еще скажи, что все сверхсекретно, – ухмыльнулся спутник.
– Нет, не секретно. Но и не афишируем свою деятельность, зона здесь закрытая, режимный объект.
Завернув на автостоянку, Шугаев припарковался. При этом все его движения были настолько осторожными и аккуратными, что казались неуверенными. Владимирский в очередной раз ухмыльнулся, но воздержался от острот.
Молодой человек и его пассажир вышли из автомобиля.
– Какое-то у вас тут все одинаковое, – проворчал Владимирский, оглядевшись.
На ровном асфальтовом поле тремя линиями протянулись одноэтажные коробочки-домики, собранные из бетонных панелей. Абсолютно одинаковые строения располагались в строгом шахматном порядке – если бы не таблички с номерами у каждого входа, среди этих строений запросто можно было бы заблудиться.
– Мы тут работаем, а не развлекаемся, – просто пояснил молодой человек.
– Угу, понял я уже, как вы тут работаете, – продолжал ворчать Владимирский. – Своего главного конструктора потеряли. Ну, где у вас тут что?
– Здесь у нас жилая зона, – Шугаев указал на первую линию. – Здесь административная, – указал он на вторую. – А там рабочая.
– А чего ж все в асфальт закатали? – поинтересовался Владимирский. – Ни травинки, ни кустика.
– Так легче просматривать и контролировать территорию, – пояснил Шугаев. – Ведь работа с гиперпространством подразумевает и контакты с другими мирами, другими формами жизни, а контакты эти могут оказаться всякими.
– Это точно, – хмуро подтвердил Владимирский.
– Пойдемте, я покажу вам, где вы сможете отдохнуть, – предложил Шугаев.
– Отдыхать потом будем, когда дело сделаем, – отказался полковник. – Давай, показывай, что тут к чему.
– Тогда прошу следовать за мной.
Минуя жилую зону, Шугаев повел гостя к административным корпусам.
– Что ж так много у вас избушек для администрации? – удивился Владимирский. – Одни манагеры с бухгалтерами за всех работают, что ли?
Шугаев не сдержал улыбку. За время короткого путешествия он уже несколько привык к спутнику, и теперь язвительная манера общения отставного полковника начинала его забавлять.
– Не только, – ответил молодой человек. – В этом корпусе офис руководства. Вот там столовая. Еще есть гостиница. Вас, кстати, пока поселят там. А в самом конце находятся складские помещения.
– Мне еще и жить здесь придется? – снова удивился Владимирский. – Предпочитаю сразу взяться за дело.
– Понимаю ваше нетерпение, но отправиться прямо сейчас не получится.
Почему именно не получится, Шугаев не успел пояснить. Дверь главного офиса распахнулась и навстречу чуть ли не выбежал невысокий полноватый мужчина в больших круглых очках, блестевший на солнце обширной лысиной.
– Ну, наконец-то! – воскликнул он, комично всплеснув руками. – Голубчик, без вас, как без рук.
С этими словами он вцепился в рукав Шугаева.
– Борис Андреевич, меня же только два дня не было, – опешил тот.
– Поверьте, голубчик, этого хватило, чтобы вся работа встала. Я вас прошу, отправляйтесь в аппаратную, разберитесь там.
– Разрешите, я хотя бы вас представлю… – начал было Шугаев.
– Я уже все понял, – остановил его обладатель лысины. – Владимирский Георгий Семенович, – назвал он гостя и протянул руку. – Козлевский Борис Андреевич, доктор.
– Доктор? – переспросил Владимирский, отвечая на рукопожатие.
– Физмат, – тут же внес ясность Козлевский. – Астрофизика.
– А я уж подумал, гинеколог, – съязвил полковник.
Козлевский слегка оторопел. Шугаев вновь улыбнулся и махнул рукой:
– Не обращайте внимания, Георгий Семенович так шутит.
– Угу, – подтвердил Владимирский.
– Голубчик, я вас прошу, скорее включайтесь в работу, – снова потребовал от молодого коллеги Козлевский. – Я сам все покажу нашему гостю.
– Уже иду, – кивнул Шугаев.
Быстрым шагом он направился к одному из корпусов последней линии.
– Что? Хороший специалист? – поинтересовался Владимирский, проводив молодого человека взглядом.
– Лучший в своем деле, – заверил гостя Козлевский. – Не смотрите, что так молод. Одну из его работ по квантовой механике даже опубликовал «Journal of Mathematical Physics»1.
##1 – рецензируемый научный журнал, издаваемый Американским институтом физики
– Ну-ну, – недоверчиво пробормотал Владимирский.
– Позвольте, я провожу вас в гостиницу, покажу вашу комнату, отдохнете с дороги, – предложил доктор.
– Я сюда не спать приехал! – прогремел отставной полковник своим командным голосом так, что Козлевский вздрогнул. – Вы тут главный?
– Да, в некотором роде, исполняю обязанности научного руководителя проекта, – подтвердил доктор.
– Тогда показывайте, чем вы тут занимаетесь, – потребовал Владимирский. – Отдохнуть я еще успею.
– Что ж, извольте, – покорно согласился Козлевский.
Он повел гостя к одному из корпусов последней линии, выделявшемуся среди прочих чуть большими размерами. Последовав за своим провожатым, Владимирский вскоре оказался в просторном помещении, где над разнообразными аппаратами «колдовали» полтора десятка человек – молодых мужчин и женщин в синих комбинезонах.
– Кто опять паяльник стыбзил?! – возмущенно воскликнул один из сотрудников. – Не успеешь отвернуться, блин…