– Да у меня он, – послышалось с другой стороны.
Владимирский взглянул на доктора и с усмешкой поинтересовался:
– На космос деньги есть, а на лишний паяльник не хватает?
Козлевский с виноватым видом пожал плечами, не зная, что ответить.
– Ну и что тут у вас должно быть? – продолжал спрашивать полковник.
– Оно не должно, оно уже есть, – поправил его Козлевский. – Здесь центр управления всей гиперпространственной установкой. Просто после последнего сбоя произошли значительные поломки, но скоро их устранят.
– Ну-ну, – вновь недоверчиво пробормотал Владимирский. – Помню, у нас однажды тоже случилась одна поломка… Разгребали потом сюрпризы… Напаяете тут, вашу мать…
– Не беспокойтесь, здесь работают лучшие специалисты, – заверил его провожатый.
– Ага, трое из этих лучших уже улетели у вас хрен знает куда… – проворчал полковник. – Большая была авария?
– Как я уже сказал, произошел серьезный сбой, он привел к нарушению работы всей системы, что вызвало замыкание и привело к пожару. Так мы и потеряли связь с группой.
– Так, может, эта группа никуда и не пропадала, а просто не может вернуться из-за того, что у вас тут ни черта не работает, – предположил Владимирский.
– Вам хорошо известен принцип действия гиперпространственной установки? – спросил Козлевский.
– Смеетесь?! – воскликнул Владимирский. – Да я вообще не знаю, как эта хреновина работает!
– В самом деле? – удивился Козлевский. – Странно. А мне рекомендовали вас как большого специалиста в этой области.
– Догадываюсь, кто обо мне такой слух пустил, – проворчал Владимирский. – Может, я в чем и спец, но уж точно не в этих премудростях, – Он кивком указал на мониторы компьютеров и остовы аппаратов, где рабочие что-то паяли и прикручивали. – Так что, если собираетесь мне что-то объяснять, постарайтесь сделать это попроще, как для первоклассника.
– Постараюсь, – кивнул Козлевский. – Видите ли, сбой произошел во время попытки группы вернуться. В формирование портала вмешалась некая посторонняя составляющая, внеся дестабилизацию. Судя по характеру, источник этой составляющей находится не в нашем мире. Вы понимаете?
– Главное, чтобы вы понимали, – отозвался Владимирский, чем снова вызвал некоторое замешательство доктора. – Вывод-то какой?
Козлевский развел руками:
– А выводов пока никаких, одни предположения. Следующей исследовательской группе предстоит отправиться на те же координаты и там уж сообща во всем разбираться.
– Или сообща там пропасть, – мрачно съязвил Владимирский. – Вам не приходила в голову мысль, что с той планеты, куда вы забросили моих ребят, вообще может не быть выхода?
– Во-первых, ваших, как вы говорите, ребят, никто никуда не забрасывал, – поправил Козлевский поспешно и даже несколько опасливо. Он заметно взволновался и даже покрылся испариной, словно действительно испугался, что его могут обвинить в чем-либо недостойном. – Они вызвались добровольно, и лично я был против подобного безрассудного эксперимента. Но им удалось убедить руководство. Во-вторых же, полная невозможность возврата исключена. Они отправились в уже известный им мир. Николай Владимирович назвал его Перекрестком.
– Что?! – изумился полковник. – Так они отправились в Сильвер-сити?!
– Такое название тоже фигурировало, – подтвердил Козлевский.
– Ну и когда вы тут все отремонтируете? – поинтересовался Владимирский.
– Сегодня к вечеру все должно быть готово, – пообещал доктор.
– Это хорошо, – сразу повеселел полковник.
– Но потребуется время для полной проверки и перезагрузки всей системы, – сразу же оговорился Козлевский. – Диагностика может занять больше суток.
Владимирский недовольно поморщился:
– А вот это уже гораздо хуже. У вас тут столько народу, неужели нельзя все по-быстрому сделать? У нас Света с Колькой вдвоем с целым фортом управлялись.
Козлевский не успел ответить. К доктору подбежала молоденькая девушка, вцепилась в его локоть и буквально потащила за собой.
– Борис Андреевич, вы срочно нужны в лаборатории, – бойко затараторила она. – Без вас никак не разобраться. Что-то напутано в кодах, сбилась синхронизация, система постоянно выдает ошибку семьсот семь, хотя раньше в таких случаях всегда было четыреста двенадцать. Игорь Сергеевич сейчас очень занят во втором блоке, надо, чтобы вы посмотрели…
– Хорошо-хорошо, я сейчас подойду, – остановил Козлевский ее словесный поток.
– Немедленно! – требовательно воскликнула девушка и даже топнула ногой. – У нас вся работа встала!
Доктор взглянул на Владимирского:
– Вы позволите?
– Идите, работайте, – махнул рукой отставной полковник. – Чем быстрее все почините, тем лучше. Я тут сам осмотрюсь.
Девушка утащила лысого доктора за собой, Владимирский же, оставшийся без присмотра, прошелся по залу. Скользнув взглядом по сторонам, он язвительно констатировал:
– Все тут при деле, только я, кажись, лишний на этом празднике труда.
В полную противоположность фасаду здания, лишенному окон, задняя его стена оказалась сплошь стеклянной, как витрина супермаркета. Глянув на улицу, Владимирский обомлел. Представшая его взгляду картина, напомнила другой пейзаж, уже почти забытый, но до боли знакомый.
Разглядев дверь в стеклянной стене, Владимирский вышел наружу. Здесь, на ровном бетонном поле, в полукилометре от центра управления, возвышались три ажурные конические конструкции, нацеленные вершинами в одну точку, и платформа, похожая на водный трамплин. Все сооружение отдаленно напоминало стартовую площадку космодрома.
– Знакомая картина? – послышался ироничный голос рядом.
Владимирский даже не повернул голову, он и так без труда узнал говорившего.
– Я-то уж думал, вы что-то свое изобрели, а вы просто у гааганов идею сперли, – проворчал отставной полковник.
– И не только идею. Мы еще и кой-какие их изобретения со дна подняли.
– Только не говори, что ты сам за ними нырял, – язвительно произнес Владимирский.
– Не скажу, – рассмеялся собеседник. – Какой из меня водолаз?
– Это точно, – с усмешкой согласился Владимирский. – Опять брюхо-то отрастил, ни в один скафандр не впихнешь.
Он, наконец, повернулся к крупному человеку, стоявшему рядом.
– Ну и разнесло же вас, Сергей Николаевич, – заметил Владимирский.
– Я смотрю, вы тоже не похудели, Георгий Семенович, – рассмеялся толстяк.
Со времени последней встречи двух друзей Чертогонов и в самом деле значительно прибавил в весе, да и в подтянутой фигуре отставного полковника уже наметилось брюшко.
– Давай рассказывай, старый хрен, почему за ребятами не уследил? – потребовал Владимирский.
– А то ты сам их не знаешь, – развел руками Чертогонов. – Уследишь за такими…
– Ну да, – вынужденно признал Владимирский.
– Да не переживай ты так. По всем показателям ребятишки живы, осталось только их найти.
– Ну и чего же ты телешься столько времени?! – возмутился Владимирский. – Почему сразу спасать не отправился? Меня ждал?
– Да тихо ты, не бушуй, – осадил его Чертогонов. – Сам же видел только что, авария тут у нас была. Многие компоненты установки вышли из строя, к вечеру уже все должны восстановить. А пока было время, я решил поставить в известность тебя. Подумал, вдруг ты захочешь тряхнуть стариной.
Владимирский смерил старого друга взглядом и проворчал:
– Дал бы тебе по шее, чтоб у самого вся старина встряхнулась.
– И что же тебя останавливает? – улыбнулся Чертогонов.
Отставной полковник в сердцах махнул рукой:
– Тебе это все равно уже не поможет. Как были мозги скособочены, так такими и остались.
Он протянул Чертогонову руку.
– Ну, здравствуй, что ли, дружище.
Чертогонов ответил рукопожатием и хлопнул друга по плечу.
– Рад тебя видеть в добром здравии, Семеныч. Извини, что выдернул тебя из отставки. Кстати, можешь считать себя снова призванным на службу, военное ведомство дало добро, документы уже оформляют.
– И кем же вы меня тут оформили? – поинтересовался Владимирский.
– Военным консультантом и инструктором, так что теперь ты снова официально действующий полковник ВВС. Вернее, ВКС, сейчас ваш род войск так называется. С соответствующим жалованием, разумеется.
– Вот счастье-то, – без всякого энтузиазма проворчал Владимирский.
– Дядя Жора, здравствуйте! – послышался позади радостный звонкий возглас.
Владимирский обернулся и расцвел улыбкой, увидев стройную черноволосую девушку. Глаза девушки искрились такой неподдельной радостью и восторгом, она словно едва сдерживалась, чтобы не броситься на шею полковнику как маленькая девочка.
– Юленька! – воскликнул Владимирский. – Да ты ли это?!
– Я, дядя Жора! – весело рассмеялась девушка.
Полковник обнял девушку за плечи и расцеловал в обе щеки. Юлия смущенно потупилась. Чертогонов покачал головой и усмехнулся:
– Ох, старый ловелас…
– Завидуй молча, – отмахнулся Владимирский.
Все трое весело рассмеялись.
– А куда ж твои рыжие волосы подевались, Юленька? – удивился полковник. – Такая яркая девочка была.
– Волосы-то, слава богу, на месте, просто цвет поменяли, – заметил Чертогонов.
– Разве вы не знали, дядя Жора, что все женщины красятся? – кокетливо улыбнулась Юлия.
– Только веснушки твои ничем не закрасить, – с улыбкой заметил полковник. – Совсем ты взрослая девочка стала. Так давно тебя не видел. Светка с Колькой у меня пару раз бывали, даже Вовка после выпуска из училища приезжал, а ты совсем забыла меня, старика.
Девушка смутилась и даже покраснела, снова на миг став той робкой девчонкой, которую Владимирский и Чертогонов знали по Затерянному форту.
– Простите, дядя Жора. По учебе замоталась и работы много очень было. Но я обязательно к вам приехала бы, честное слово.
– Верю, – снова улыбнулся полковник. – Стало быть, ты тоже здесь работаешь?
– Юля у нас, между прочим, доктор, – не без гордости сообщил Чертогонов.
– Что? Тоже физмат? – поинтересовался Владимирский.
– Нет, всего лишь травматология и хирургия, – внесла ясность Юлия. – Я еще не совсем врач, прохожу здесь ординатуру в клинике.
– Ну, хоть один нормальный доктор в этой шарашке есть, – удовлетворенно кивнул Владимирский.
– Я очень рада, что вы согласились лететь с нами, – перевела Юлия разговор в другое русло.
– С вами? – удивленно переспросил Владимирский. – То есть… – Он перевел взгляд на Чертогонова.
– Юлия одна из членов спасательной экспедиции, – пояснил тот.
– А вы разве против, дядя Жора? – спросила девушка, кокетливо нахмурив бровки и изобразив обиду.
– Ну, как тебе сказать… – Владимирский развел руками. – Мне было бы гораздо спокойней, если бы ты не рисковала собой. Не мне тебе объяснять, сколько опасностей нас может ждать.
– Но мы ведь уже опытные путешественники, – улыбнулась Юлия. – Мы проверенная команда.
– Что верно, то верно, – согласился полковник и рассмеялся. – Как в старые недобрые времена. Только главного нашего лоботряса не хватает.
– Ничего, скоро отыщем его и остальных и снова будем все в сборе, – успокоил его Чертогонов.
Полковник покачал головой и проворчал:
– Почему всем все кажется простым, и только я один беспокоюсь?
– Потому, что ты вечный скептик, – рассмеялся Чертогонов
– Когда речь заходит об этих ваших порталах, я ни в чем не могу быть уверен, – возразил Владимирский. – Вы мне расскажите, как так получилось, что ребята наши пропали? Да и вообще, что тут у вас делается? Когда успели все вот это понастроить? Когда Колька в позапрошлом году мое варенье лопал, он ни словом не обмолвился, что установку снова построили.
– Так ее тогда еще и не было, – пояснил Чертогонов. – Полгода как построили. Вообще идея восстановить установку из нашего Затерянного форта родилась давно, и пару лет назад подвернулась возможность ее осуществить. Николай приложил очень много усилий, чтобы расшевелить кого надо. К нашему затонувшему острову отправилась поисковая экспедиция, Колька сам принимал в ней участие и даже погружался на дно в батискафе. При его участии экспедиция обнаружила и подняла на поверхность некоторые компоненты установки. Потом построили вот это все.
– А ты-то здесь каким боком прилепился? – поинтересовался Владимирский.
– Меня пригласили недавно, как консультанта.
– Представляю, что ты им тут наконсультировал, – Владимирский взглянул на Юлию, – Так ведь?
– Дядя Сережа очень помог, не ругайте его, – заступилась девушка за Чертогонова.
– И чем же это он, интересно, помог? – усмехнулся полковник.
Юлия неопределенно пожала плечами.
– Ну-у, так Игорь говорит.
– Кто такой Игорь? – удивился Владимирский. – Твой новый приятель?
– Игорь Сергеевич, наш главный программист. Тот парень, который вас привез.
– Вот, значит, как его зовут…
Чертогонов удивленно посмотрел на друга:
– Семеныч, ты что же, даже не познакомился с ним?
– А мне с ним не жить, – огрызнулся полковник. – Чего мне с ним знакомиться? Он бубнил там что-то, я не вслушивался.
– Ты нисколько не меняешься, – рассмеялся Чертогонов.
– Между прочим, Игорь тоже отправится с нами, – сообщила Юлия.
– Вот обрадовала… – поморщился Владимирский.
– Вижу, он не произвел на тебя впечатления, – заметил Чертогонов.
– Вялый он какой-то, малахольный, мямлит все время…
– Он хороший, – снова заступилась Юлия теперь уже за программиста.
Владимирский развел руками:
– Ну, раз ты так говоришь…
Чертогонов хлопнул друга по плечу и заверил:
– Ты еще привыкнешь к этому парню. А сейчас пошли, я покажу тебе такое, что наверняка поднимет твое настроение.
– Неужели победу коммунизма? – по обыкновению съязвил Владимирский.
– Идите, дядя Жора, осмотритесь, – поддержала Чертогонова Юлия. – А я должна вернуться к работе.
– Работай, девочка, – не стал возражать полковник. Он кивнул другу: – Давай веди, показывай свое интересное.
Девушка покинула мужчин, Чертогонов повел гостя за собой.
– Я смотрю, тут у всех дел по горло, – заметил по пути Владимирский. – Один ты прохлаждаешься.
– На себя посмотри, – не остался в долгу Чертогонов. – Тоже не больно-то занят.
– Так ты дай мне то, что я умею! – потребовал полковник.
– Семеныч, не скандаль. Сейчас будет тебе как раз то, что ты умеешь.
Сразу за отправной площадкой гиперпространственной установки взгляду открылось большое строение. Из-за своей обширной площади оно казалось приземистым, хотя было не менее десяти метров высотой. Чертогонов подвел друга к распахнутым воротам и торжественно произнес:
– Вот!
– Хм, – пробормотал Владимирский, потеребив подбородок.
В глубине ангара серебрился фюзеляж аппарата, которому полковник не смог бы дать точного определения. До сей поры ему никогда не доводилось видеть подобной машины, хотя он без труда догадался, что это нечто, предназначенное для полетов. Аппарат выглядел несколько громоздко, обладал просторным салоном и явно не был приспособлен к исполнению фигур высшего пилотажа.
Не дожидаясь приглашения, Владимирский направился к машине. Двое механиков в промасленных комбинезонах удивленно уставились на незнакомца, но, перехватив выразительный взгляд Чертогонова, не стали препятствовать. Владимирский обошел машину кругом, провел ладонью по фюзеляжу, даже надавил, пробуя прочность обшивки, затем спросил, оглянувшись на Чертогонова:
– Ну и что это за хреновина?
– Называется ИА-2, – пояснил тот.
– Чего? – недоуменно переспросил полковник. – Что за ишачье название?
– Это аббревиатура. Означает – исследовательский аппарат номер два.
– А где номер один? – продолжал спрашивать Владимирский.
– На нем отправились ребята.
– В этом драндулете есть что-нибудь такое, что мне нужно знать? – перевел полковник разговор в деловое русло.
– Семеныч, тебе в нем нужно знать все. Тебе на нем летать.