Несколько дней у Николая и Светланы ушло на то, чтобы вникнуть в работу систем управления установкой. Особые трудности вызвали абсолютно незнакомые людям символы и обозначения метаморфов. Пришлось даже создать совместно с Трхнтом специальную программу перевода.
– Ну и скоро вы там разберетесь, – полюбопытствовал Владимир, когда через неделю ожидания и полного бездействия потерял остатки терпения.
– Уже разобрались, – ответил Николай, задумчиво теребя подбородок, покрывшийся щетиной. – Проблема возникла от переизбытка энергии.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Я знаю, – кивнул Николай. – Видишь ли, Вова, для обеспечения своей установки достаточным количеством энергии, метаморфы построили геотермальный генератор. Но слегка перестарались с подачей энергии во время пуска.
– Геотермальный, это который от вулкана работает? – уточнил Владимир. – Тут же ни одного вулкана поблизости.
– Зато глубоко под нами все кипит и бурлит. Метаморфы черпают энергию из самого ядра планеты.
– Ну так в чем проблема-то? Забыли, где рубильник находится?
– Не все так просто. Насколько мы поняли, при запуске установки произошел мощный выброс избыточной энергии в гиперпространство, где он столкнулся с другим потоком энергии. Вероятно, из-за переизбытка мощности открылся портал в чужеродном открывающемся коридоре, то есть два тоннеля попросту пересеклись, потоки энергии столкнулись в гиперпространстве и породили мощный энергетический шторм. Это как два урагана в океане, сталкиваясь, они черпают энергию друг у друга и только увеличивают свою мощь.
– Что-то я не видел тут никакого урагана, – недоверчиво заметил Владимир.
Он перевел взгляд на Ти-Ку, девчонка лишь пожала плечами.
– Мы и не можем его увидеть, – все так же спокойно и рассудительно продолжал Николай. – Шторм сейчас бушует в гиперпространстве, причем, совсем рядом с этой планетой. Отсюда и нестабильность всех порталов. В результате аварии в гиперпространстве образовался некий реактор, который черпает энергию из самого гиперпространства и постоянно увеличивает свою мощность. И разрядить его невозможно.
– То есть, вы ни черта сделать не можете, – подвел итог Владимир. – Тогда давайте хотя бы найдем способ убраться отсюда. Не знаю, как вам, а нам с Тинкой не нравится быть пленниками. Так ведь?
Девчонка согласно кивнула. Она словно и в самом деле понимала все, что говорят старшие товарищи.
– Ты дал ей новое имя? – удивилась Светлана.
– Ну а что такого? – Владимир пожал плечами. – Она ж нормальная девчонка, а не туземка какая-нибудь чумазая. К тому же, ей нравится.
Девчонка снова энергично кивнула, соглашаясь с десантником.
– Сбежать мы пока не сможем, – произнес Николай.
– Ты же говорил, что узнаешь, где тут какие лазейки, – с упреком напомнил Владимир.
– Я и узнал. Но я не о том. Масштабы аномалии разрастаются. Скоро энергия достигнет такой мощности, что сама станет искать пути выхода.
– И чем это грозит нам?
– Поскольку шторм находится в гиперпространстве, то и сброс избыточной энергии произойдет через гипертоннели. Представь себе суперпортал из которого вылетает молния, способная уничтожить целую планету.
– Нехило! – удивился Владимир.
– Вот-вот, само по себе это не закончится, так что нужно отыскать способ все исправить. Иначе пострадает слишком много планет, возможно, даже Земля.
– Ну так давайте, делайте чего-нибудь, не сидите!
– Мы думаем…
– Ребята, смотрите! – ахнула Светлана.
В центре управления появился Трхнт, двое метаморфов вели следом за ним Игоря.
– Ох, ни х..! – вырвалось у Владимира.
– Вы слишком медленно работаете, – объявил Трхнт. – Лишний помощник вам не помешает. Если и завтра не появятся реальные результаты, мы начнем использовать прочих ваших спутников с большей пользой. Думаю, вам не нужно объяснять, как мы используем таких, как вы.
Трхнт оскалился, удовлетворенный произведенным эффектом, метаморфы подтолкнули Игоря к остальным пленникам.
– Как ты? – Светлана схватила программиста за плечи и встряхнула. – В порядке?
– Я думал, меня сожрут, – выдохнул Игорь и утер пот со лба. – Мне такой жути о них понарассказывали.
– Как ты тут оказался? – спросил Владимир.
– Мы вас спасать отправились.
– Видимо, не очень удачно, – ухмыльнулся десантник.
– Кто еще здесь? – поинтересовался Николай.
– Юлия, Чертогонов и Владимирский, – перечислил Игорь своих спутников.
– Дядя Жора тоже здесь?! – изумилась Светлана.
– Ну, теперь пойдет дело, – Владимир удовлетворенно потер кулак. – С дедами не пропадем.
– Не спеши ликовать, – осадил его Николай. – Для кулачного боя пока не время. Игорек, иди сюда, нам требуется свежий взгляд.
Николай и Светлана повели Игоря к аппаратам метаморфов и принялись посвящать в суть происходящего. Владимир и Тинка снова остались вдвоем.
Через несколько часов, когда метаморфов в центре управления почти не осталось, Владимир вновь напомнил товарищам о себе:
– Время идет, а вы все еще ничего не сделали. Тот длинный парень настроен серьезно. Вас-то, головастых, в последнюю очередь съедят, а нам что делать?
– Вова, ты сейчас только мешаешь, – отмахнулась от него Светлана.
– Вы как хотите, а мы с Тинкой убираемся отсюда! – решительно объявил десантник. – И наших с собой заберем.
– Вовка, не дури, – попробовал успокоить его Николай.
Владимир хотел было что-то ответить, но в это время раздался возглас Игоря:
– Стоп!
– Идея? – с надеждой спросила Светлана.
– Кажется, да…
Игорь метнулся к одному из пультов, бормоча при этом:
– Убраться и забрать всех…
– Посвятишь? – окликнул программиста Николай.
– Угу, – Тот на мгновение оторвался от своего занятия. – Мы откроем портал.
– На Землю? – оживился Владимир.
– Не совсем. Мы разрядим гиперпространственный шторм, открыв супертоннель. Для возвращения на Землю энергии слишком много, нам нужны более далекие координаты.
– Ты ж говорил, порталы отсюда не открываются, – напомнил Владимир, с укоризной глядя на Николая. – Обманул мою доверчивость?
– Невозможно открыть обратный портал, при котором задействуется установка нашей базы, – пояснил Игорь. – А вот задействовать установку этих.. метаморфов, это вполне реально.
– Мы не сможем подать энергию шторма на установку, – усомнился Николай. – Его мощность разнесет здесь все к чертовой матери.
Такой довод Игоря не смутил:
– Нам известны координаты шторма в гиперпространстве. Откроем серию входящих тоннелей с его координат и один исходящий.
– Подожди, – вмешалась Светлана. – Но этот супертоннель, как ты его называешь, унесет нас немыслимо далеко. Чтобы вернуться, нам потребуется столько же энергии, сколько и для прыжка.
И вновь Игорь не растерялся, развивая свою идею на ходу:
– Мы зададим координаты нескольких миров. Так сказать, прокатимся по кольцу. Пройдем по кругу в гиперпространстве и вернемся на ближайшие к Земле координаты, а уже оттуда сможем связаться с базой. Я уже разобрался в системах метаморфов, их кодировки довольно просты, подчиняются общеизвестным алгоритмам. Вместе с тем их установка и более совершенна, чем наша, ребята знакомы с гиперпространством не понаслышке. Я сумею запрограммировать нужные действия, а вы проложите курс, в базе данных метаморфов полно координат.
– Звучит неплохо! – воскликнул Николай. – За дело!
– А как мы наших вытащим из тюрьмы? – поинтересовался Владимир.
– Исходящий портал будет так велик, что сам перенесет в тоннель часть всего комплекса, в том числе и наших товарищей, – ответил Игорь.
– И метаморфов тоже? – уточнил Владимир.
– Некоторых, – подтвердил Николай. – Зато тебе будет чем заняться.
– Уж я ими займусь, так займусь… – зловеще пообещал десантник.
Молодые ученые с воодушевлением принялись за работу. Владимир и Тинка внимательно наблюдали за метаморфами у других пультов. Вскоре Владимир окликнул товарищей:
– Эй, мне кажется, те парни что-то заподозрили!
– Они заметили изменения в кодах, – отозвался Николай. – Игорь, пора включать, потом будет поздно.
– Мне еще нужна пара минут, чтобы синхронизировать поток энергии и координаты.
– Нет у нас пары минут, – заметил Владимир, указав на группу метаморфов, спешивших к ним.
– Вовка, надо их задержать! – крикнул Николай. – Пошли!
Парни устремились навстречу метаморфам и без лишних слов вступили в рукопашную схватку. Тинка присоединилась к ним, прыгая на метаморфов, словно рассерженная кошка.
– Быстрее, Игорь! – поторопила программиста Светлана. – Ребята их не удержат.
– Запускай! – разрешил Игорь. – А мне еще надо…
Все огромное пространство наполнили гул и металлический лязг. Мачты гиперпространственной установки пришли в движение.
– Еще минуточку, – неизвестно у кого попросил Игорь, не отрываясь от пульта.
Один из метаморфов вскинул руку, сжимая что-то в кулаке. В металлическую стойку рядом с ухом Игоря ударил сгусток энергии и разбился каскадом молний. Программист испуганно пригнулся. Сзади его попытался схватить другой метаморф, Светлана повисла на его плечах.
– Сейчас или никогда! – крикнула она.
Игоря сотряс разряд шокера. Уже теряя сознание, он скользнул ладонью по клавиатуре пульта. Между мачт установки заблистала сфера, слепя глаза и быстро увеличиваясь в размерах…
глава восьмая
…– Наш прыжок привел метаморфов в полную растерянность, – закончил Николай свое повествование. – Всплеск энергии гиперпространственного шторма полностью разрушил контрольный зал. В суматохе удалось вырваться и вернуть себе корабль. Ну а потом мы разыскали вас.
– Так значит, это ты все натворил? – спросил Владимирский, – взглянув на Игоря.
Тот пожал плечами, не зная, что сказать.
– А ты, оказывается, опасный человек, программист, – заметил полковник.
В его голосе послышалось даже некоторое уважение.
– Помнится, вы упоминали о какой-то новой проблеме, ребята, – напомнил Чертогонов.
– Да, почему мы не можем убраться отсюда прямо сейчас? – спросил Владимирский.
Игорь смущенно кашлянул. Светлана погладила полковника по плечу:
– Дядя Жора, дядя Сережа, вам лучше сесть.
– Начало мне уже не нравится, – нахмурился Владимирский.
– Точно, будто к инфаркту подготавливают, – согласился Чертогонов.
– В общем, все пошло не совсем так, как мы планировали, – сообщил Николай. – Вернее, совсем не так. В общем-то, конечно, пока рано делать конкретные выводы, но есть подозрение, что перегрузка вызвала серьезный сбой и нам не удалось совершить круговое путешествие по нескольким координатам, вместо этого мы отправились по прямой на адрес, которого совсем не планировали. Мы в прямом смысле совершили прыжок. Прыжок в бесконечность. Возможно, мы перепрыгнули не одну галактику.
Полковник нахмурился еще больше:
– Хочешь сказать, что и на этой неделе я к своей теплице с огурцами не вернусь?
Николай развел руками:
– Боюсь, что и на следующей тоже. Мы сейчас находимся очень далеко от любого известного нам мира. Образно говоря, на другом конце вселенной, а возможно, что и в иной реальности. Ну, это в худшем случае.
– А поконкретней? – потребовал Чертогонов.
– В заднице мы, куда уж конкретнее? – проворчал Владимирский. – Программист, ты не просто опасный человек, ты жуткий тип.
Игорь смутился, не зная, воспринять ли слова полковника за комплимент или это очередная колкость.
– Если получится проверить базу данных метаморфов, возможно, определим точнее, куда нас занесло, – пообещал Николай. – Пока же доступны только показатели наших бортовых систем, а они очень несовершенны, да и вообще наши бортовые компьютеры уже почти убиты.
– Ну и когда вы разберетесь? – поинтересовался полковник. – Когда домой вернемся? Хоть приблизительно. Через месяц, два?..
Николай и Светлана переглянулись, Игорь смущенно потупился.
– Ясно, – мрачно процедил Владимирский.
Юлия тяжело вздохнула, Чертогонов ободряюще погладил девушку по плечу. Лишь Владимир не казался обеспокоенным, да Тинка не понимала, что происходит, хотя почувствовала удрученное настроение взрослых. Почесав в затылке, десантник предложил:
– Раз уж мы все равно тут застряли, может, осмотримся?
– Дельная мысль, – согласился полковник. – Поглядим, куда ты нас забросил, программист.
Владимирский взглянул в лобовое окно корабля. Прожектор едва высвечивал ребристую поверхность, явно не естественного происхождения. Вместе с тем это совсем не напоминало виденные раннее залы метаморфов.
– Колька, мне показалось, будто мы вылетели из гоблинских лабиринтов, – произнес Владимирский.
– Точно, – подтвердил Николай. – Граница портала рассекла тюремный отсек метаморфов, через эту брешь мы и выбрались.
– Тогда почему у меня такое чувство, будто мы до сих пор внутри чего-то? Ну-ка, подними свою лоханку, летим дальше, осмотримся.
– Увы, дядя Жора, лоханка больше не полетит. Кораблю уже много досталось, мы выжали из него все возможное, еще и стена на него обрушилась. Все бортовые системы полностью разлажены, топливо на исходе.
– Что ж ты сразу-то не сказал, что твое корыто на последнем издыхании? – возмутился Владимирский. – Мы б тогда платформу с собой прихватили, там топливо явно еще не закончилось. А где наш «ишачок»?
– Кто? – не поняла Светлана.
– Георгий Семенович называет так исследовательский аппарат, – пояснил Игорь. – К сожалению, он тоже оказался на границе портала и подвергся молекулярному распаду.
– Его в клочья разнесло, – дал более конкретный ответ Владимир.
Полковник нахмурился еще больше:
– Хоть одна хорошая новость сегодня будет?
– Семеныч, мы живы и на свободе, – вмешался Чертогонов. – Это ли не хорошая новость?
– Угу, только опять оказались хрен знает где. Ну что, натуралисты-алхимики, собирайте манатки, пойдем знакомиться с местностью.
– Прямо сейчас? – удивился Игорь.
– А у тебя тут срочные дела остались? – съязвил полковник. – Еще не все поломал?
– Игорь хотел сказать, что мы должны поработать с блоком из системы установки метаморфов, – заступилась за товарища Светлана.
– Да, мы прихватили кое-что из контрольного зала, – Николай продемонстрировал плоский прямоугольный предмет с обрывками разноцветных лент, похожих на провода. – Перегрузка пустила установку метаморфов вразнос, но здесь должен быть отмечен наш курс с момента старта. Если сможем подсоединить этот блок к нашему бортовому компьютеру и расшифровать…
– А практический смысл в этом сейчас есть? – прервал парня полковник. – То, что мы далеко от дома, это и так понятно. Установки, чтобы вернуться, у нас нет – я так понимаю, агрегат метаморфов теперь стал кучей бесполезного хлама.
– А вдруг мы гораздо ближе к Земле, чем нам кажется, и сможем послать сигнал на базу, – предположил Чертогонов.
– Именно это я и пытаюсь сказать, – снова кивнул Николай.
– Думаешь, это возможно? – оживилась Юлия.
Николай пожал плечами:
– Пока трудно сказать. Если мы действительно в пределах досягаемости нашей базы, можно попробовать.
– Только потребуется источник питания для нашего маяка, – добавил Игорь. – Боюсь, что энергии бортовых аккумуляторов уже не хватит. А в принципе ничего невозможного нет.
– Ни фига не понял, но звучит клево, – согласился с товарищами Владимир. – Правда ведь?
Он перевел взгляд на Тинку. Девчонка округлила глаза.
– Подведем итог, – произнес полковник. – Даже если вы разберетесь с этой хреновиной и определите наше местоположение, в любом случае понадобится источник питания, которого в настоящий момент здесь нет. Я прав?
– Это так, – согласилась Светлана.
– Получается, нам все равно придется познакомиться с окрестностями, хотя бы для того, чтобы найти подходящую розетку.
– Давайте разделимся, – предложил Николай.