– Да ничего особенного, – я вздохнул, демонстрируя усталость и безразличие, хотя мне сложно было сохранять спокойствие, вспоминая лицо Милана. – Парень как парень. Веру Игнатьевну любит, как мне показалось. Во всяком случае, он не из охотников за чужими кошельками. Был откровенен, сам заговорил о брачном контракте, если таковой потребуется. На меня он произвел положительное впечатление. Другой вопрос, как долго это может продлиться.
– О чем ты?
– Если говорить простыми словами, то он достаточно наивный мечтатель и доморощенный философ. Безобидный, конечно, но упертый в своих убеждениях. Если наша нанимательница хочет, чтобы он был с ней рядом как можно дольше, то ей придется соответствовать его представлениям об этом мире. Ну, благотворительность там разная, социальные проекты. Ему это нужно.
– То есть жизнь богатенького мальчика не для него? – было слышно, что Ринат расстроился.
– Можно и так сказать. Однако это не значит, что его следует вычеркнуть – напротив, из всех ухажеров, что были у Веры Игнатьевны до сих пор, этот самый стоящий. Но я бы на твоем месте не стал говорить ей об этом сейчас.
– Почему?
– Рано. Пусть сама делает выводы на основании моего отчета. Пока можешь только успокоить ее тем, что встреча прошла хорошо. Мол, специалист не выявил ничего такого, что могло бы представить ее возлюбленного в негативном ключе. Как-то так.
– Хорошо… – Ринат хотел что-то сказать еще, но в этот момент раздался звук звонка. – Вот, как раз она звонит опять. Ладно, я отключаюсь. Сделаю все, как ты сказал. На связи.
Как только я отключил телефон, у меня появилось неприятное беспокоящее чувство, которое мне совершенно не понравилось. До сих пор убийство касалось только меня и, собственно, самой жертвы. Теперь же появилась еще и Вера Игнатьевна, которая ждала Милана и планировала свое будущее, в котором, скорее всего, ему отводилось значительное место. Рано или поздно ей станет известно о том, что ее планам не суждено воплотиться в жизнь. Выходит, я не только отнял чью-то жизнь, но и параллельно разрушил еще одну. Значит, нужно составить отчет таким образом, чтобы он выглядел двояко: с одной стороны, молодой человек в нем должен быть представлен как положительный персонаж, с другой – следует дать понять заказчице, что они просто не подходили друг другу. Подобный подход несколько отличался от привычного, и, прежде чем сесть за работу, я некоторое время размышлял о том, как преподнести это информацию. Я никогда не замечал за собой таланта к литературному изложению и поэтому чувствовал себя немного не в своей тарелке, однако, взвесив все за и против, в конце концов, я решил, что это единственный выход. Благо, от меня не требовалось высокого литературного штиля – достаточно было в нескольких местах намекнуть на то, что у Милана были свои представления о социальной справедливости, которые, возможно, не сочетались с мировоззрением нашей клиентки. Обозначив цель, я принялся излагать свои мысли, но меня снова отвлек телефонный звонок.
– Я же говорил… – начал было я, но Ринат перебил меня:
– Я только что разговаривал с Верой, – возбужденно затараторил он, не обратив внимания на мой недовольный тон. – Милана убили. Тело нашли недалеко от того места, где вы встречались.
– Кошмар какой! – я постарался, чтобы мои эмоции звучали убедительно. – Как это случилось?
– Я пока не знаю всех подробностей. Говорят, ему проломили голову.
– Ограбление?
– Говорю же: не знаю.
– А опознание? Может быть, это не он?
– При нем были документы и мобильник с кучей пропущенных вызовов.
– Вот черт… Не повезло парню.
– Не только ему. Думаю, наш гонорар тоже под вопросом.
– Вообще грустно.
– Но это еще не окончательно. Такое дело… В общем, она хочет встретиться с тобой. Подожди отказываться. Я помню, что ты лично с клиентами не встречаешься, но здесь особенные обстоятельства. Вера вбила себе в голову, что ей просто необходимо увидеться с человеком, который последним общался с ее ненаглядным Миланом. Иначе она поднимет шумиху вокруг всей этой истории.
– Она так сказала?
– Да. А нам это, сам понимаешь, ни к чему.
– Ну, почему же. Реклама, как-никак.
– Реклама рекламе рознь. Если мы станем фигурантами скандала, от нас сбегут все наши клиенты. Они ведь все друг друга знают в той или иной степени. Друг мой, мы можем вообще без средств к существованию оказаться.
– Мрак.
– Вот и я о том же.
– Минутку.
Отложив телефон в сторону, я поднялся из кресла и прошелся по комнате. Конечно, мне совершенно не улыбалась перспектива оказаться лицом к лицу с женщиной, чьего любимого я лично укокошил. Но был ли у меня выбор? Если Вера, находясь в состоянии аффекта, наделает глупостей, мы, на самом деле, рискуем потерять основной источник дохода. И что тогда? Несмотря на то, что моих сбережений при разумном расходовании могло хватить на пару лет, все же было бы неприятно отсчитывать дни до того момента, когда, наконец, придется столкнуться с необходимостью выходить на работу. Бррр… Такая перспектива заставила меня быстро принять решение.
– Я согласен, – вернувшись на место, я обратился к напарнику, который все это время терпеливо ждал. – Встречусь с заказчицей, расскажу ей обо всем, что было сегодня.
– Прекрасно! – Ринат даже не пытался скрыть радости. – Друг, ты не представляешь, как я тебе благодарен. Проси теперь у меня все, что только пожелаешь!
– Обязательно попрошу. Когда выезжать?
– Чем раньше, тем лучше. Вообще, можно прямо сейчас, пока она под препаратами.
– Что за препараты?
– Говорит, что успокоительного наглоталась.
– Значит, сейчас и поеду. Адрес?
– Я тебе отправлю сообщением.
– Жду.
Отключившись, я закрыл начатый файл и задумался. Несмотря на значительный опыт перевоплощений, я был весьма скромного мнения о своем актерском таланте и поэтому решал заранее подготовить стандартные фразы, которые должны были успокоить страдающую женщину. Никакого панибратства, конечно. Впрочем, вряд ли кто-то будет сегодня использовать меня в качестве жилетки – исполнитель редко когда становится доверенным лицом заказчика в таких вопросах. Значит, нужно просто быть самим собой. А какой я? Этот вопрос на мгновение поставил меня в тупик. Люди, с которыми мне приходилось сталкиваться, относились ко мне если и не с симпатией, то, во всяком случае, без особого негатива. Соответственно, я или никакой, или чуть лучше, чем никакой. Вот и ладненько. Тем лучше.
Решив, что садиться за руль самому сегодня не стоит, я вызвал такси. Как только машина прибыла, я продиктовал водителю адрес, присланный Ринатом, и всю дорогу просидел молча, задумчиво наблюдая за городской жизнью. Наверное, примерно так чувствовала бы себя только что сытно пообедавшая хищная рыба, внезапно оказавшись в аквариуме с домашними рыбешками. Чувства голода уже нет, и можно насладиться созерцанием своих возможных будущих жертв. Забавное ощущение.
– Приехали.
Очнувшись от своих мыслей, я оплатил счет, оставив водителю хорошие чаевые, и вышел из автомобиля. Дом, перед которым я оказался, представлял собой яркий пример современной безвкусной архитектуры, в которой автор проекта попытался соединить традиционализм с хайтеком. В конечном итоге, получилась уродливая химера, однако, как я успел заметить, среди состоятельных людей подобные строения пользуются неизменным успехом. Здание был огорожено каменным забором, в центре которого находилось непрозрачные ворота с видеофоном. Нажав на кнопку, я дождался, когда из динамика раздался ровный мужской голос, и представился. Ворота тут же отъехали в сторону, и я оказался в небольшом дворике. Не оглядываясь по сторонам, я сразу прошел к входу и, как только она открылась, шагнул внутрь дома, который внутри оказался таким же пошлым, как и снаружи. Подчеркнутая роскошь могла соперничать разве что с гнездом сороки, которая тащит в свою обитель все блестящее и занимается бессмысленным и беспощадным украшательством.
– Вера Игнатьевна уже ждет вас, – детина внушительных размеров, который, судя по внешнему виду, был в прежней жизни борцом или боксером, смерил меня подозрительным взглядом, но, не найдя, к чему придраться, указал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
– А там куда идти? – я, хоть и не привык к подобному обращению, решал не лезть в бутылку и не привлекать к себе лишнего внимания.
– Мой коллега покажет вам.
Интересно, подумал я, зачем этой Вере Игнатьевна столько охраны? По сути, я мало чего знал о ее покойном муже. Возможно, он был каким-нибудь криминальным авторитетом. Впрочем, это не имело значения. Кивнув мордовороту, я прошел в указанном направлении и обнаружил там второго охранника, как две капли воды похожего на первого. Усмехнувшись, я выслушал его наставления о том, как следует себя вести с хозяйкой, и пообещал быть предельно вежливым и обходительным. Удовлетворившись таким ответом, он постучал в дверь, открыл ее передо мной и отступил в сторону.
Увиденное мной совершенно не соответствовала моим ожиданиям. Несмотря на то, что я уже видел Веру на фото и видео, она все же представлялась мне типичной женой нувориша, похожей на бухгалтершу, парикмахершу и продавщицу одновременно. Но нет, передо мной оказалась изящная темноволосая женщина средних лет, которая, похоже, была вполне адекватной с точки зрения обычного человека. Не было ни заплаканных глаз, ни размазанной по лицу туши. Напротив, Вера Игнатьевна казалась совершенно спокойной и даже какой-то умиротворенной. Удивившись такому несоответствию ожиданий и реальности, я на секунду замялся, но быстро взял себя в руки и сдержанно поздоровался. Женщина улыбнулась мне и кивнула в сторону мягкого кресла, стоявшего напротив нее. Опустившись в него, я вопросительно взглянул на хозяйку дома, предоставляя ей возможность начать разговор первой.
– Я не любила Милана, – неожиданно брякнула она, в очередной раз ломая мои представления о предстоящей беседе. – Говорю это сразу, чтобы у вас не было никаких иллюзий на мой счет.
– Хм… – я не нашелся, что ответить, и поэтому завис на несколько секунд. – Тогда я не понимаю, зачем вы пригласили меня.
– Я сказала, что не любила его, но не говорила, что он был мне безразличен.
– Не понимаю.
– Я хотела его полюбить, но не смогла, – все тем же ровным голосом поведала мне женщина. – Никогда не умела и не понимала этого. Но с Миланом мне было комфортно. Впервые за долгое время. Ну, вы это, я уверена, знаете. Все же мы работаем уже не впервые, хотя раньше и не встречались лицом к лицу.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно. Итак, расскажите мне о нем. Вы ведь, если я верно понимаю, хороший психолог, хоть и не имеете профильного образования. Скажите, был бы Милан счастлив со мной?
– Возможно, – протянул я, старательно фильтрую слова. – Во всяком случае, некоторое время.
– Объяснитесь, пожалуйста.
– Вы ведь, наверное, заметили, что он был мечтателем?
– Как странно говорить о нем «был», – грустно усмехнулась Вера. – Но – да, вы правы, он был именно таким. Значит, вы считаете, что рано или поздно его начало бы все это тяготить?
Женщина обвела взглядом комнату, на стенах которой висела достаточно дорогие, по моим оценкам, картины.
– Да, я так считаю. Возможно, он бы попытался использовать ваши средства для каких-нибудь социальных проектов.
– Да, мы говорили об этом, и я была не против.
– Я знаю. Видите ли, у вашего возлюбленного было обостренное чувство справедливости, и он, как мне кажется, постарался бы изменить вас в соответствии со своими представлениями о том, как должен выглядеть этот мир.
– Он уже пытался, – снова улыбнулась Вера. – Правда, у него мало что получилось в моем случае. Но мне нравилось играть в эту игру.
– Для него это не было игрой.
– Да, верно. Судя по тому, что мне сообщили, его убили практически сразу после того, как вы расстались. Он ничего не говорил вам о том, что собирался делать дальше? Возможно, у него была запланирована какая-то встреча?
– Нет, ничего такого.
– Неужели ничего?
– Я записываю все свои разговоры на диктофон, – вытащив из кармана устройство, я протянул его собеседнице. – Обычно я не передаю записи третьим лицам, но в этом случае, думаю, вы имеете право знать, что Милан говорил о вас и ваших с ним отношениях. Возьмите. Здесь вся наша беседа.
Помедлив несколько секунд, Вера все же взяла диктофон и положила его перед собой на стол. Я ожидал какой угодно реакции, но то, какой спокойной и даже заторможенной выглядела женщина, нельзя было объяснить препаратами, которые она, по словам Рината, приняла недавно. Она не казалась мне одурманенной, нет, здесь было что-то другое.
– Что ж, наверное, это действительно было обычное нападение, – наконец, произнесла Вера. – Спасибо вам за то, что вы нашли время для визита. По поводу оплаты можете не беспокоиться – я уже распорядилась перечислить оговоренную сумму вашему партнеру. Надеюсь, вы не будете против, если я при необходимости снова обращусь к вам?
– Как вам будет угодно, – отозвался я, думая о своем. Эта женщина была мне симпатична – не в сексуальном плане, конечно, но было в ней что-то притягательное для меня. Да, я был совсем не против еще одной встречи, хотя бы для того чтобы понять ее, распробовать, если можно так выразиться.
– Тогда я бы хотела сейчас побыть одна, если позволите.
– Да, конечно, простите, – я очнулся от собственных мыслей и поспешно поднялся. – Примите мои соболезнования.
– Принимаю.
Как только я покинул дом Веры, у меня в кармане зазвонили телефон. Увидев номер Рината, я сначала решил не брать трубку, однако мой партнер был настойчивым, и мне пришлось ответить:
– Ты что, следишь за мной?
– Нет, конечно. С чего ты взял?
– Угадываешь со временем.
– А, ты об этом. Все просто – мне позвонил один из ее охранников. У меня с ним договоренность.
– И много у тебя таких… информаторов?
– Конечно. А как иначе? Мы с тобой ведь не ерундой занимаемся – нужно страховать свои активы.
– Допустим. Так что ты хотел мне сказать?
– Не сказать, а услышать. Как прошла встреча?
– Замечательно. Нам заплатят. Возможно, уже заплатили.
– Прекрасно! Завтра проверю счет. А сама Вера Игнатьевна – как она?
– Откуда такое беспокойство?
Мне было непонятно, почему Ринат, этот насквозь деловой человек, решил вдруг озадачиться состоянием нашей клиентки после того, как она заплатила за проделанную работу. Однако я недолго пребывал в удивлении – мой партнер тут же отозвался самым непринужденным тоном:
– Да я не о ней беспокоюсь. Точнее, о ней, в том числе, но не потому, что она меня волнует. Ты ведь впервые встречался с заказчиком. Прежде это было моей прерогативой, помнишь? Как тебе?
– Тьфу, дурак, – я рассмеялся от неожиданности, чем, вероятно, сильно удивил своего собеседника. – Все нормально. У тебя все? Мне нужно подумать о произошедшем. Не звони мне пару дней.
Не дожидаясь ответа, я отключил телефон и сунул его в карман. За годы совместной работы мы с Ринатом привыкли не обижаться друг да друга. С самого начала обозначив свою позицию, исключающую чрезмерное сближение, я во многом облегчил жизнь и себе, и ему. Между нами не было ничего, кроме рабочих отношений: мы не поздравляли друг друга с днями рождения, не напрашивались в гости, не напивались вдвоем – все, что нас связывало, ограничивалось выполнением заданий и перечислением заработанных денег на мой счет. Всё.
Вернувшись домой, я первым делом принял контрастный душ, чтобы прийти в себя. К сожалению, это средство, прежде безотказное, не помогло мне навести порядок в голове. Сложно было найти менее подходящее время для того чтобы менять что-то в привычном жизненном укладе. Новый проект Ра интересовал меня не меньше, чем недавние события, в которых я успел принять участие. Хотя последнее, наверное, было из области экспериментальной психологии. Я больше не ощущал себя убийцей – скорее, просто любопытствующим ботаником, впервые вскрывшим жука, чтобы посмотреть, что у него внутри. Только препарировал я не живой организм, а самого себя – вернее, свои чувства и эмоции. Расстелив на полу коврик для йоги, я лег на спину и принялся пялиться в потолок, расфокусировав взгляд, насколько это было возможно. В памяти всплыли все подробности моей встречи с Миланом: его слова, мимика, жесты – все вплоть до удара и падающего тела. У него были планы, которым уже не суждено сбыться. Возможно, это и было его судьбой, умереть в переулке, мечтая о чем-то и слушая музыку. Интересно, что играла в тот момент в его наушниках? Я пожалел о том, что не выяснил этого. Впрочем, я вообще наделал кучу ошибок, и то, что за мной все еще не пришли люди в форме, было чистой случайностью, везением. Если бы пришлось убить его снова, я бы все сделал совершенно иначе. Во-первых, место – глупее сложно было выбрать. Время тоже показалось мне не самым удачным. Пути отступления не продумал, алиби себе не обеспечил, позволил увязать жертву с собой – нужно еще постараться, чтобы так накосячить. Но, говорят, новичкам везет.