– Чего вы хотите? – держа палец на кнопке ультразвуковой насадки, осведомился Свечка по возможности ровным голосом.
В трубке устало вздохнули.
– Прежде всего нам бы хотелось, чтобы вы сию минуту демонтировали ваш примитивный приборчик. Ультразвуковые импульсы большой мощности не могут причинить нам вреда, но согласитесь, что мирные переговоры, в ходе которых одну из сторон держат под прицелом ультразвуковой пушки, выглядят несколько странно.
Крепко выругавшись, Свечка неохотно отцепил коробочку и водрузил её на прежнее место в столе.
– Мы в полной мере отдаём себе отчёт в том, что нам трудно рассчитывать на симпатию со стороны аборигенов, – продолжал вещать голос. – Честно говоря, вы тоже не вызываете у нас высоких чувств, но случившаяся авария двигательной установки и повреждения некоторых других систем нашего звездолёта вынуждают меня как его командира обратиться за помощью к землянам.
– Вы не пробовали выйти на мэра Вольнореченска Бориса Глинку? – без обиняков поинтересовался Свечка.
– К великому сожалению, в данный момент ваш досточтимый мэр весьма далёк от своей лучшей формы, и если ему позвонить от имени, как вы нас называете, «зелёных человечков», его, простите, вороватая свита и персональный врач тут же решат, что эпилептоидная форма патологического опьянения перешла у него в параноидальную или галлюцинаторно-бредовую. К тому же, как нам удалось выяснить, Борис Глинка плохо владеет родным языком и вообще едва-едва ворочает им. А вот вы, полковник, как нетрудно было установить, имеете в городе немалый вес, обладаете трезвым умом и, самое, на наш взгляд, главное, умеете держать язык за зубами, которых у вас, по нашим сведениям, ровно тридцать два.
Свечка в бессильной ярости заскрипел сразу всеми тридцатью двумя никогда не леченными зубами.
Розыгрыш? Едва ли! Никакой это не розыгрыш, хотя всё происходит как в дурном кино от компании «Селадон пикчерс». И, как и в плохом кино про космических пришельцев, чужаки знают о землянах если не всё, то очень многое. Знают больше, чем мог бы знать сам Сатана. Это и есть настоящие подкалыватели, вон как они подкалывают его по телефону, как подтрунивают, как зло издеваются над ним!
Свечка облился потом. Он не осмелится раскрыть пришельцев не то что перед оболваненной и замордованной общественностью, но и перед когда-нибудь протрезвеющим мэром или его сиволапым дебилоидным заместителем, надолго прикованным к больничной койке после недавнего покушения, поскольку тогда ему придётся рассказать о своём вопиющем проколе. Он не уберёг компьютеры от проникновения инопланетных хакеров – следовательно, в первую же минуту после сенсационного сообщения о пришельцах будет с треском выкачен из кабинета на любимом катающемся стуле с повёрнутой козырьком назад форменной фуражкой. Строго говоря, в случившемся компьютерном взломе нет его личной вины, но кого это может всерьёз заинтересовать?! Вниз, вниз, вниз – по лестнице главного входа, некогда приведшей его почти на самый верх! Свечка в многочисленных деталях мысленно представил, как скатившийся по ступеням стул врезается в гущу злорадно ухмыляющейся толпы, собравшейся поглазеть на громкое падение полковника Свечки, а при случае и попытаться подбросить ему сто в гору или подсушить его на фонарном столбе за неимением настоящего корабельного рея.
– Какого рода помощь вам нужна? – угрюмо спросил Свечка, продолжая безответно взывать к заткнувшейся в тряпочку святой деве Марии.
– Наконец-то вы задали правильный вопрос, – одобрили в трубке и огласили весь список потребных материалов, приборов и оборудования. Список был невелик, но состоял почти сплошь из, так сказать, «редкоземельных» элементов. То есть запрашиваемое было дефицитом. – Сможете раздобыть названное?
– В принципе могу, хотя это будет очень непросто, – глухо выдавил Свечка, ощущая себя Иудой.
– Каким образом вы собираетесь это выполнить? – придирчиво осведомились в трубке. – Расскажите о ваших возможностях!
– В моём распоряжении находятся кладовая вещдоков и склад материальных ценностей, где помимо всего прочего хранятся предметы, оборудование и материалы, конфискованные в том числе и у контрабандистов. К тому же у меня есть хорошие знакомые на наших оборонных предприятиях и в закрытых местных НИИ.
– Отлично! – бодро резюмировали в трубке. – В таком случае передаём конкретные цифры, которые разрешаем вам записать… Вы готовы? Тогда будьте внимательны! – Голос принялся медленно зачитывать спецификацию материалов и комплектующих изделий, а Свечка как в страшном сне старательно заносил цифирь в электронный блокнот.
– Теперь так, – не забыв самой последней мелочи, сказал невидимый
собеседник. – Вы должны погрузить оборудование и материалы в автомобиль, лучше всего в закрытый пикап, привести его в определённое место и оставить там… Хотите что-то сказать?
– Я оставлю машину марки «тойота» номер такой-то у перекрестка улиц Солнечной и Землячки завтра в 2.30 пополуночи, то есть в самое глухое и безлюдное время суток, – предложил Свечка.
– Что ж, нас это, пожалуй, устроит, – подумав, сказали в трубке. – Только не пытайтесь… наблюдать за нами, потому что это совершенно бессмысленно.
– И не собираюсь. Но имейте в виду: здесь у нас на ходу подмётки режут.
– Постараемся это учесть, – спокойно заверили на другом конце провода. – Мы чувствуем ваши большие и небезосновательные сомнения в реальности всего сейчас с вами происходящего, однако не собираемся суетливо развеивать их пошлой демонстрацией разнообразных дешёвых и расхожих чудес, – словно прочитав мысли полковника, сообщил голос после короткой паузы. – Мы достаточно гуманны и после завершения ремонта обязуемся тихо и незаметно покинуть Землю, а по прибытии домой благоразумно умолчать о нашей вынужденной посадке и вынужденном контакте с представителями… представителем земной цивилизации. Если вы, полковник Свечка, сумеете сохранить тайну, ваше начальство ничего не заподозрит, и вашей жизни и карьере ничего не будет угрожать… В общем, обоюдное молчание – и в ваших, и в наших интересах.
– Звучит неплохо, – безрадостно хмыкнул ощущающий себя свежеопущенным Свечка. – Только вот гарантий никаких не слыхать.
В трубке на секунду замешкались, потом неуверенно сказали:
– Перед нашим отлётом с Земли вы могли бы проинспектировать корабельный компьютер… А вообще самой надёжной гарантией любого договора является чёткое и неукоснительное исполнение взаимных обязательств.
«Ну ещё бы!» – мысленно подначил инопланетных подкалывателей Свечка. В эффективность чьей бы то ни было ПВО он никогда не верил. Он также понимал невозможность посыла в Москву срочной шифрограммы под самым носом тайно обосновавшихся в Вольнореченске пришельцев, несомненно, взявших под свой контроль УВД и другие значимые институции. Выхода нет – он должен служить неведомым «достаточно гуманным» гуманоидам и истово молить пресвятую деву Марию о том, чтобы они оказались такими же честными и обязательными, как и он сам.
– Кстати, могу я узнать, как вы выглядите? – совсем не праздно полюбопытствовал Свечка.
– Мы похожи на людей в мельчайших деталях, – «успокоил» полковника сделавшийся слегка ироничным голос.
– А сколько вас всего в корабле? – продолжал наседать внезапно осмелевший полковник.
– Нас всего трое, зато каждый стоит семерых, выражаясь вашей поговоркой.
– Издеваетесь?
– Ничуть.
– Тогда у меня к вам маленькая просьба: воздержитесь, пожалуйста, от немотивированных прогулок по городу.
– Постараемся сократить их до минимума, – туманно пообещали в трубке. – Не забудьте: завтра в 2.30 пополуночи загруженная машина должна стоять в условленном месте.
Связь прервалась. Полковник Свечка опустил липкую от пота трубку на рычаги и с наслаждением закурил сигарету. Прикончив её, он снова углубился в бумаги, от которых его через полчаса оторвал требовательный звонок по внутренней линии. На проводе был капитан Дмитрий Пучков.
– К нам обратилась очередная жертва подкалывателя, – доложил капитан со странной интонацией, видимо, чем-то весьма удручённый. – Её зовут, – послышалось сопровождаемое чертыханием шуршание бумажки, – её зовут… Югольфштрамова Римида Цыгаровна.
Свечка вытащил из кармана огромный, как у средневековых франтов, носовой платок и тщательно промокнул этой двуспальной простынёй мигом взопревший лоб.
– Она что, инопланетянка? – отдуваясь, неудачно пошутил он, подивившись необычному имени, фамилии и отчеству потерпевшей.
– Да нет, – с деланной весёлостью откликнулся Пучков.
– Тогда почему ты меня беспокоишь? Я уже готов полезть на стену, чтобы скрыться от истеричных пустоголовых дурочек!
– Я звоню вам потому, что эта крайне экзальтированная дамочка попросила сержанта Куртанича о личной встрече с вами, поскольку уверяет, что может рассказать интересные вещи.
– Одна из интересных вещей состоит в том, что немотивированные прогулки по городу продолжаются, – задумчиво проронил Свечка.
– Не понял вас, товарищ полковник – озадаченно произнёс Пучков. – А-а-а, вы хотите сказать, что Югольфштрамовой наложен запрет на передвижение? Так вы с ней знакомы?
– Нет, не знаком и, кажется, не собираюсь знакомиться…
– Неужели версия пришельца возобладала? – жадно поинтересовался Пучков.
– Наоборот. Забудь о пришельцах. Это всё современная мифология. Я на все сто уверен в том, что подкалыватель является землянином – местным или приезжим ублюдком, – стараясь не выдать себя непослушным голосом, с наигранной небрежностью заявил Свечка. – И у меня предчувствие, что вскоре этот мелкий пакостник покинет Вольнореченск и оставит наших женщин и всех нас в покое. В относительном, конечно, покое.
– Дай-то Бог, товарищ полковник, дай-то Бог, – с сомнением отозвался Пучков.
– Бога нет, – вразумил его прагматичный Свечка тоном, сигнализирующим о желании завершить пустячный разговор.
Капитан Пучков на другом конце провода глубоко вздохнул.
– Иногда мне кажется, что Бог есть, только, в отличие от моих, у него короткие дежурные смены.
Свечка принуждённо засмеялся.
– Мне известно твоё рвение и в скором времени я оценю его. А пока поручаю тебе провести повторный допрос этой… как бишь её… Югольфштрамовой.
– Спасибо, товарищ полковник, – удручённо поблагодарил начальника третий год мечтавший о какой-нибудь премии Пучков и отключился.
Свечка медленно положил трубку на место и так же медленно развернулся на кресле лицом к карте города. Глаза его отыскали перекрёсток улицы Солнечной и улицы Землячки. Он и сам не мог понять, за каким дьяволом ему понадобилось назначать столь зловещее место парковки автомобиля с оборудованием. Года два назад спецагент ДБ ликвидировал маньяка Ктыря именно в этом угловом доме, располагавшемся неподалёку от кладбища домашних приборов (КДП) – (так прозвали знаменитую техническую свалку-помойку острые на язычок местные жители), куда среди ночи отваживался заглянуть в одиночку разве только какой-нибудь сумасшедший или накушавшийся палёной водяры алкаш. Несколько секунд полковник изучал вызывающий у него мистический ужас плохой, даже очень плохой район, затем вновь схватился за сигарету.
– Слава Богу, что подкалыватели не наплодили в Вольнореченске горы «мёртвого мяса»! – выпустив в потолок сизую струю плотного дыма, наконец резюмировал он вслух и в который раз мысленно помолился пресвятой деве Марии.
* * *
Вольнореченск давно сделался для Ольгерта Васильева почти родным. В том, что последние задания незадачливого диггера «кротовых нор» так или иначе были связаны с этим городом, могущим поспорить укоренившимся в нём вселенским бардаком со многими блистательными городами России, проглядывала трагикомическая мистика. Однако зловещие тайны, преподносимые стрёмным городишком с размеренностью годовой стрелки хронометра О. Горожанина, отнюдь не отпугивали Ольгерта, а, напротив, вызывали у него повышенный интерес. То же самое в полной мере относилось и к вчерашнему стажёру Михаилу Флыснику по кличке Лукулл Мудищев, коей он удостоился в ходе расследования дела пластического хирурга Фреда Васнецова. Васильев и Флысник выступали теперь как напарники, но их первые шаги в новой для каждого ипостаси стали по-настоящему прокольными.
На войне как на войне, однако обнаружить «смешавшихся с толпой» и «проникших в общество» пришельцев представлялось почти неразрешимой задачей. Именно это и пытался втолковать более опытному напарнику Маленький Мика, вызывая у Ольгерта глубочайшее умиление розовыми после горячего душа щеками и высоким стаканом грушевого лимонада, коим Михаил по обыкновению утолял никогда не утоляемую жажду. Осоловевший после обильного ужина Ольгерт как мог оправдывался и успокаивал приятеля, пытаясь перевести утомительное вялое переругивание в чистую и ровную плоскость нормального человеческого общения, но это ему удавалось плохо.
– Самое главное – мы остались незамеченными! – с жаром увещевал он Мику. – Мы здесь инкогнито, о нас ни одна собака не знает. А это дорогого стоит! Вот увидишь: мы их обязательно найдём. А если нет – они сами себя обнаружат. Даже Господь Бог иногда совершает ошибки, что уж говорить о каких-то инопланетянах!
– Какие ошибки, например? – прикончив грушевый лимонад и сытно выпустив на волю коварную углекислоту, въедливо спросил Мика.
– Ну какие, какие… – замялся Ольгерт, но тут же нашёлся: – Сотворил вот наш прекрасный поганый безумный мир – это разве не грандиозная ошибка? А уж из одной основополагающей ошибки логически вытекают и все остальные.
– В этом что-то есть, – вынужден был признать Мика. – Меня самого никогда не покидает ощущение, что Господь создавал Вселенную с очень большого бодуна.
– Вот видишь! – радостно подхватил Ольгерт. – Если пришельцы такие же умные, как твоего отца с матерью первенец, то в нашем рамсеевском хаосе они долго не продержатся. Пускай лишь косвенно, а проявят себя. Всё, что нам нужно – это быть предельно внимательными. Имей в виду: львиная доля информации черпается шпионами из открытой прессы, зачастую даже из вонючих таблоидов… Ну-ка, передай мне сегодняшнюю газету!
Мика выбрал из кипы газет на столе «Вольный Вольнореченск» и протянул товарищу.
– В этой вшивой гостинице газеты только вчерашние. И вообще, лучше бы мы в машине переночевали! Учти, с тараканами звёздные войны сам вести будешь, шпион из прошлого!
– Я с тараканами, а ты с клопами, – философски рассудил Ольгерт, начиная проглядывать по диагонали один из многочисленных местных листков. – Если бы мы знали, что нам предстоит провести здесь всего одну ночь, я бы ни за какие коврижки не покинул родную «жар-птицу», а ну как расследование затянется на несколько месяцев?.. Вшивая гостиница, вшивая газетёнка, вшивые тараканы… – бормотал он себе под нос, наскоро пробегая глазами по строчкам, и вдруг осёкся и бросил на Мику интригующий взгляд. – А вот, Михаил, и вшивые пришельцы! «Подкалыватель продолжает подкалывать»! – громко и с выражением процитировал Ольгерт совершенно умопомрачительный заголовок. – Ну-ка, ну-ка! – Он быстренько проглотил небольшую заметку и передал газету сверкающему тёмно-карими глазами напарнику.
Мика справился со статейкой в один присест и уставился на приятеля.
– Ну, кто был прав? – добродушно осведомился Васильев. – Похоже, эти ублюдки занимаются своим любимым делом.
– Ты имеешь в виду пришельцев или журналистов? – хладнокровно уточнил Мика.
– И тех, и других, – так же хладнокровно пояснил хищно улыбающийся Ольгерт. – Эти папарацци как пришельцы: без патентованного мыла в любую жопу влезут! В Вольнореченске, как и у нас в Москве, что ни газета, то непременно таблоид, что ни журналист, то обязательно хамоватый пронырливый папарацци! Журналистская хуцпа, пятак её распротак!
Мика покивал в знак согласия и вновь уткнулся носом в газету.
– Тут в статье концовочка ничего себе. Вот послушай. «Психопатические личности, обнаруживающие иногда импульсивные влечения и половые извращения, обычно признаются невменяемыми. При совершении этих преступлений они не утрачивают способности ориентироваться в окружающей обстановке, сознавать характер совершаемых действий и преодолевать возникающие у них побуждения». Да это же прямо про тебя написано!