–« Ээл хэ сэрэз эспэ нэст нэбэр….»
При первых произнесенных словах погода стала резко меняться. Древняя формула освещения амулета несла в себе огромную энергетику, которая стягивала высоко в небе влагу и образовывала быстро нарастающие облака. Проходящие вдалеке люди с удивлением смотрели вверх, как тучи крутились на небе в необычном водовороте и быстро темнели. Макс продолжал читать заклятие. Резкий ветер волнами прошелся по траве и листве деревьев. Солнечные лучи спрятались за чернеющим небом. Нахлынул мрак, как при бушующей грозе. Натянуло густой туман, в котором скрылась цветущая летняя растительность. Все вокруг необычайно изменилось. После произнесения последнего слова заклинания, появилось ощущение невидимого удара в пространстве, словно грянул гром, хотя никаких звуков не было. Наоборот, воцарилась мертвая тишина. Замерли порывы ветра и шум листвы, застыли в воздухе капли росы. Казалось, что время остановилось. Макс с удивлением протянул руку вперед, касаясь пальцем застывшей крупной капли воды, как вдруг, заметил движение вокруг себя. Со всех сторон, двигаясь сквозь туман, к нему приближались странные размытые силуэты людей. Рассмотреть их не являлось возможным, так как они были прозрачны, словно сделаны из того же тумана, что окружал все вокруг. Остановившись в незначительном отдалении, загадочные фантомы замерли. Но один из них, меж тем продолжал приближаться, обретая все более четкие черты. В нескольких шагах от юноши остановился одетый в льняную темную накидку с капюшоном высокий и смуглый мужчина с короткой седой бородой. Его лицо слегка блестело от застывших на нем капель росы. Глаза пришельца светились фосфорицирующим желтым светом. Низкий и властный голос пронзил пространство:
– Меня зовут Талим. Я создал формулу амулета, который сейчас на твоей груди. Юный заклинатель, ты правильно освятил его. Что теперь будешь делать дальше?
Максим склонил голову в поклоне.
–Я знаю, кто ты, читал про тебя. Это ты вдохновил написать великий гримуар* его автора.
– Терция Сибелиуса? Да, это мой лучший ученик. Вот он, стоит здесь с нами, – Талим указал рукой на один из туманных призраков, находившихся по кругу. – Он лучше всех смог понять истину и перенести ее на страницы книги. Но ты не ответил на мой вопрос. Так все же, что ты теперь будешь делать? К чему стремиться?
– Я хочу вызвать темную сущность, одного из стражей Альяха, что бы он мне помог наказать моих врагов.
– Глупец! Вызвать стража Хаоса смертным неподвластно! Они сами решают, кого призвать к себе. Будь внимателен в учении, прочти многократно книгу, которая научила тебя пока что лишь самой малости! Ты можешь вызвать лишь обычного демона, да и то, при условии, что тебя услышат. И меня берут сомнения, что темным силам станет интересно помогать простому смертному кого-то наказывать.
– Тогда я предложу свою душу. Я должен отомстить за смерть своей возлюбленной, пусть и ценой жизни!
– И ты думаешь, что кому-то нужна твоя душа? Ее пытаются продать лишь глупцы, которые ничего не получают взамен. Повторяю тебе, читай книгу, там написано, чего желают демоны для насыщения. Пресную пищу, они не приемлют, а душа человеческая пресна. Но даже кровавая жертва, даже сотня жертв тебе не поможет. Ты должен доказать, что ты достоин получить силу, что достоин владеть мощью заклинателя!
– Но как? Как мне это сделать?
– Это ты должен понять сам. Я дам подсказку, как впрочем, и всем до тебя. Надо доказать, что ты нужен тому, у кого просишь. Этот закон стар, как весь мир. Подумай над этим и попусту не вызывай демона. Ты должен быть уверен в правильном решении. И еще, внимай тому, что я сейчас скажу: тебе предстоит проводить жертвенные обряды. Так вот, никогда не вреди безвинному. Если ты причинишь вред невинному созданию, то это вернется к тебе, причем многократно преумножено. Жертва должна быть грешна, повинна в тяжких злодеяниях. Будет хорошо, если это убийца или крайне жестокий человек. В этом случае уже ты будешь являться своеобразным бумерангом, возвращающим зло. Помни, хоть сила у тебя в крови уже есть, но нужны и знания. Будь пытлив, не останавливайся, никогда не думай, что знаешь все. Такого не бывает. Даже мне есть чему поучиться. А теперь нам пора расстаться, не стоит надолго замедлять ход времени. Мы еще встретимся.
Все призраки и сам Талим исчезли в одно мгновение, словно их и не было. Ветер быстро разгонял туман и перепуганных пляжников. Погода стала постепенно налаживаться и облака, посветлев, практически растаяли на голубом небосклоне. Максим взглянул на амулет. Следы крови остались лишь на его футболке, а с блестящего металла они исчезли, словно впитались. Блеснув зеленым свечением, по железной поверхности освещенного оберега пробежала волна, едва заметная при солнечном свете.
Вернувшись домой, Макс некоторое время провел, изучая тексты книги, а затем связался по телефону с Ольгой. Договорившись с ней о встрече, он направился в вечерний город.
Городской парк отдыха практически опустел. В будние дни здесь было мало людей. Лишь редкие гуляки, укрывшись от света фонарей под раскинувшимися ветвями деревьев, располагались на лавочках и дымили сигаретами. Где то вдалеке звучала гитара. Возле старого, причудливого, выполненного в виде ступеней фонтана, было совсем темно. Еле слышно журчала вода, шелестели листья деревьев. В темноте вспыхнул огонек сигареты и послышался тихий голос.
– Приветствую тебя, высокородный. Чем я могу помочь?
– Здравствуй Ольга. Для начала прекрати меня так называть. Становится как то не по себе. В конце концов, у меня ведь есть имя.
– Как пожелаешь. Так что же привело тебя сюда? Ты нашел священную книгу?
– Не только нашел, но и узнал, кто был ее последним обладателем. Но не в этом дело. Мне нужно получить ответ на один вопрос, похожий на ребус. И мне нужен твой совет.
– Я слушаю тебя.
– Мне нужно доказать демонам, что я нужен им. Только так я смогу получить желаемое. И мне приходит на ум много вариантов, но ни в одном из них я не уверен. Что ты мне можешь посоветовать?
– Ну, что тебе сказать, тут так просто не ответишь. В любом случае, конечно, для того, чтобы что-либо получить, нужно сначала предложить не менее ценное взамен. Когда я тревожу духов для порчи или приворота, мне нужно ублажить их. Есть много вариантов подношений. Но для такого союза с демонами, да еще и самыми высшими, не думаю, что даже человеческая жертва сгодится.
– Но мне любой ценой нужно доказать, что я нужен! Ты же много знаешь, общаешься с другими ведьмами. Неужели никто не знает ответ на этот вопрос?
– Если так рассудить, то мы все нужны нашим повелителям. Наша преданность и вера дают им пусть хоть малую, но поддержку. Но чтобы вот так, прямо быть необходимым, нужным? Я даже не знаю, что и сказать. Да и вряд ли кто скажет. Ну, вот представь себя в битве с врагом. И представь, что под ногами твоими мельчайшие создания, меньше муравьев. Некоторые из них желают твоей победы и всеми силами пытаются помочь тебе. Ты без пристального внимания даже не видишь их. Они суетятся, бегают, кто-то при этом растоптан. Иногда это сотни, а зачастую тысячи, миллионы. Ты продолжаешь свою битву, и малая крупица энергии подпитывает тебя от этих крошечных комах, которые пытаются поддержать тебя, а не твоего противника. И особой помощи это не дает. Но что должен сделать один маленький муравей, для признания его самым нужным? Я не могу дать такой ответ.
– И, тем не менее, на этот вопрос уже отвечали.
–Прости меня, Максим, но может тогда стоит спросить у того, кто давал этот ответ?
– Нет. Я должен сам все осознать, теперь я это понял. Вот только жаль, что попытка у меня будет всего одна. Ладно, желаю тебе удачи. Прощай.
Сидя над переводом книги, Макс прочел ее всю до конца. Он изучил схемы и формулы обрядов. В гримуаре описывалось много мест, где надлежит проводить ритуалы для вызова демонов. Ему подходил вариант с кладбищем, которое, по сути, являлось неким порталом, связывающим мир живых с потусторонними силами. Оно должно было быть предпочтительно заброшенным, с безымянными могилами и высохшими деревьями. Как раз такое было неподалеку. Не хватало лишь ответа на мучавший его вопрос. Часто вспоминая слова из стихов, написанных в конце тетради, он пытался понять, что именно хотел передать автор, о какой башне шла речь. Тут явно был какой-то скрытый смысл. Потом он долго думал о разговоре с Ольгой, анализировал все, что она говорила. И ему в голову пришла одна мысль, которая, скорее всего, была правильным решением. Но убедиться в ее верности был только один способ.
* * * *
Ночь окутала туманом пустынную улицу. Редкие фонари едва освещали тусклым желтым светом асфальтную дорогу и слегка блестящую от осевшей росы высокую траву на обочине. Сквозь туманную пелену двигался темный силуэт в капюшоне. Максим специально надел черную накидку и скрыл лицо, чтобы никто из случайных прохожих его не узнал. Хотя подобная встреча была маловероятной, так как время давно перевалило за полночь. Дорога резко свернула в сторону, а ночной странник продолжил свой путь прямо, уже в густую заросль деревьев. На некоторое время из-за облаков показалась луна и осветила дубовую рощу, через которую шел Макс. В стороне показалась тропинка и несколько фонарей, освещающих самый край заросшего парка. Здесь крайне редко кто-либо ходил даже в дневное время. Путник скинул капюшон и огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на ветхом полуразрушенном деревянном заборе, ограждающем старое заброшенное кладбище. Визитеры к могилам усопших здесь были необычайно редки. Многие обелиски утратили начертания имен и дат. Покосившиеся кресты обросли вьющимися растениями. Несколько сухих высоких деревьев с отвалившейся корой и обнаженными стволами, мрачно возвышались в самом углу кладбища и уходили своими вершинами в туманную высь. Максим подошел к разбитой калитке и со скрипом распахнул её. Слегка наклонившись, он тихо произнес:
– Поклон царствию мертвых. Уважь имею.
Только после этих слов он ступил дальше. Холодный мрак окутывал пространство, под ногами потрескивали опавшие ветки. Через некоторое время, в небольшом отдалении, прямо возле одного из сухих деревьев, в тусклом лунном свете показался могильный холм без креста. О старом захоронении свидетельствовали лишь остатки практически рассыпавшегося надгробья. Макс остановился возле этой могилы, три раза сильно топнул ногой и достал из кармана небольшой бумажный сверток. Он высыпал из него мелко перетертые ржаные хлебные крошки вокруг себя.
– Приветствую тебя, хозяин кладбища. Приветствую вас духи. Выслушайте, примите, да не отвергните. То услада, то силой исполнены будьте. И помогите мне призвать демона бездны.
Максим, наклонившись над могилой, положил на нее руки и начал произносить молитву:
– «Во имя пребывающего во мраке, стоящего за чертою. Во имя того кто заставляет трещать основания миров, ибо не вынести им Его величия и всесокрушающий мощи. О Ты, пробужденный кипящей кровью дев, услышь мой зов. Приди на грешную землю, услаждаемый воплями жертв. Из девяти краев забвения, из семи колодцев пустоты, выйди Владыка…»
Когда молитва закончилась, подул резкий ветер, который поднял сухую листву и разогнал туман. Небольшой вихрь закружился вокруг призывателя и с нарастающей силой пытался оторвать его от земли. В потоках ветра засверкали походящие на искры от костра огоньки, которые били в грудь, словно пытаясь нанести вред. Накидка с капюшоном отлетела в сторону. Макс увидел, что под распахнутым воротом куртки засветился его амулет. Зеленоватое свечение словно создавало невидимую преграду для беснующихся огоньков. Вихрь стал ослабевать и, отпустив юношу, отлетел на десяток шагов в сторону. Совсем затихнув, он словно рассыпался сотнями искр, оставив после себя небольшое черное туманное облако. Сразу несколько грубых и очень низких голосов молвили в тишине:
– Зачем ты звал нас, смертный!
Макс, глубоко вдохнув, сделал шаг вперед.
– Прошу дать мне силу магии заклинателя и защиту демона! Это поможет мне в полной мере осуществлять высшую цель.
– И какова она?
– Вознести над всеми верами и религиями имя истинных богов! Приложить все усилия для многократного увеличения числа верующих, дабы расходилось от них слово правды, подобно волнам, от брошенного в воду камня!
– Что ж, верная цель. Силу ты получишь. Но для подселения к тебе сущности нужна жертва! Прямо сейчас!
– Владыки, значит ли это, что жертва должна быть принесена по всем правилам? Я не готов полностью соблюдать ритуал. Здесь нет алтаря, при мне только обычный стальной клинок. Да и поиски жертвы займут время.
– Отбрось правила, ведь мы уже здесь! Помни только, что нужна умерщвленная плоть и кровь, ибо пресная пища неприемлема! А жертва ближе, чем ты думаешь. Она приближается сюда. Будь готов и тверд в действиях!
Черное туманное облако устремилось к поверхности могильного холма и растворилось в нем. Легкие порывы ночного ветра стихли, словно затаились. В звенящей тишине, где-то вдалеке послышались людские голоса и вскрикивания. Максим подошел к забору и сквозь широкие щели в гнилых досках увидел в свете далеких тусклых фонарей, которые освещали заросшую тропинку, приближающиеся людские силуэты. Теперь было отчетливо видно, что впереди, быстрым шагом, переходящим на бег, двигалась девушка, которая уже свернула с освещенной дорожки. Ее длинные светлые волосы и стройный силуэт освещал холодный диск луны. Она оглядывалась на преследующих ее двух мужчин. Их высокие и крепко сложенные фигуры злобными тенями следовали за ней. Девушка направилась прямо к калитке на входе кладбища. Макс быстро поднял с земли сброшенную черную накидку, и присев укутался в нее, теперь напоминая нечто бесформенное и угловатое, вроде рассохшегося пня. Вынув из ножен кинжал с длинным узким лезвием, он стал наблюдать сквозь небольшую щель в ткани за происходящим. Беглянка резко открыла калитку, сломав ее при этом и повалив на бок. Она успела сделать лишь десяток шагов, как ее схватили преследователи. Заломав ей руки, они злобно зашипели:
– Веди себя тихо, иначе прирежем, – с этими словами один из мужчин щелкнул выкидным ножом и прислонил блеснувшее в темноте лезвие к шее девушки, которая обмякла и тихо взмолилась:
– Отпустите, пожалуйста. Меня дома ребенок ждет.
– Что же ты ходишь по ночам, если дома дети ждут? Сейчас мы получим то, что хотим. Тебе, наверное, не привыкать. Веди себя хорошо и тогда останешься живой.
– Пожалуйста, не надо, не надо…
Мужчины подтянули девушку ближе к сухим деревьям, возле которых виднелся одинокий могильный холм, странный обломок черного гнилого пня и небольшая лужайка с мягкой зеленой травой. Повалив свою жертву на землю, один из злодеев крепко взял ее за руки. Второй злоумышленник протянул приятелю нож и стал стягивать с девушки одежду.
– Держи ее. Если будет дергаться, режь горло.
Насильник уже стал снимать с себя штаны. Его напарник, одной рукой закрыв рот жертве, и порывисто дыша, наблюдал за действиями. Вдруг его глаза округлились от ужаса. Да и было от чего. То, что они приняли за трухлявый пень, вдруг резко преобразилось, приняв форму гигантской летучей мыши накрытой капюшоном, с развивающимися полотнами черной ткани вместо крыльев. Воображение в перепуганных глазах преступника нарисовало злобные сверкающие глаза в темноте накидки. Ужасающий фантом, зашипев, стремглав кинулся вперед.
Макс чувствовал, как в нем закипает злость. Ему представилась картина, как напали на Жанну и резали ее ножом. Дикая ярость полностью овладела им. Он решил использовать эффект неожиданности и перед нападением напугать мужчин, с которыми ему при обычных обстоятельствах вряд ли удалось бы справиться. Резко встав и раскинув руки в стороны, он издал шипящий звук и бросился на успевшего снять с себя брюки противника, находящегося к нему спиной. Стилет молниеносно вошел в правый бок ниже ребер, пробив печень, и резким рывком разорвал плоть. Раненый истошно закричал, хватаясь за расползающуюся в стороны рану. Максим тем временем кинулся на второго противника, который оцепенел от ужаса и не двигался. Кинжал пронзил грудь очередной жертвы, которая упала на траву, слегка подергиваясь и схватившись руками за рукоять. Девушка была перепугана происходящим, видимо еще больше, чем своими насильниками, которые дергались в предсмертных судорогах. Она сжалась в комок, закрыла руками голову и жалобно заскулила. Ее спаситель вынул оружие из груди жертвы и вытер кровь с лезвия. Затем загадочный линчеватель поднял с травы одежду и протянул девушке.