Судя по довольному "курлык", голубь нас тоже увидел и начал преследование. Однако тут удача была не на стороне пернатого: кроны деревьев не давали толстому "символу мира" на нас спикировать и устроить пир во имя добра. Минут десять мы занимались бегом по пересеченной местности, а жирный гурман пытался придумать, как радикально избавить нас от физических нагрузок. В итоге терпение первым закончилось у голубя и, издав громкий "курлык" нападения, он устремился сквозь ветви в атаку. Однако переоценив свои возможности, или недооценив прочность лесного массива, голубь, сломав несколько стволов, сильно израненный, рухнул на землю. Стоя в отдалении, мы переводили дух, отплевываясь от мошкары и паутины, которых успели насобирать на незапланированном спортивном празднике.
– Валим отсюда, – просипел Серега.
– Погоди, – прохрипел я в ответ и снял с плеча Сайгу, – надо проверить: можно ли его убить, или мы, зря их таскаем?
– А это идея, – повеселел Серега и, вскинув карабин, спустил курок.
"Клац", – предательски ответила Сайга. "Клац-Клац"… с каждой осечкой лицо товарища все больше темнело. В поселке мы не стали проверять карабины, чтобы не привлекать шумом внимания.
– Я что, все это время с дубинкой ходил?!? – злобно прошипел Серый, – давай ты.
Прицелившись, я выстрелил в птицу. Было видно, как пуля пробила перья и вошла в грудь голубя, однако реакция была явно не той, на которую мы рассчитывали. Тварь подскочила и довольно резво, вприпрыжку, скользя по мокрой траве, побежала в нашу сторону. Я продолжил стрелять, хотя моя задница на пару с мозгом убедительно рассказывали мне о пользе бега (причем именно в это время суток). В итоге, когда расстояние сократилось до 30 метров, а карабин сухим щелчком известил меня об отсутствии патронов, я ломанулся по кустам в сторону большого камня, стоящего в отдалении.
Хотя стимулов бежать быстро у меня в этот момент было хоть отбавляй, корни деревьев и камни были на стороне голубя-переростка, и я спиной чувствовал приближение полуметрового клюва к моим позвонкам. Может поэтому, когда шум за спиной у меня вдруг стих, я уверовал в Бога, Будду и еще в десяток мужиков, про которых мне любили рассказывать бабушки с буклетами на остановках.
– Все-таки сдох! – послышался радостный голос сверху.
Подняв голову, я увидел испуганного, но довольного Серегу верхом на ветке метрах в пяти над землей.
– Ты как туда залез, болван? – психанул я, разглядывая абсолютно гладкий ствол, без малейшего намека на ветки.
– Не помню, – честно признался Серый, – как-то само получилось. Главное – птичка сдохла!
Спустив своего боевого (но трусливого) товарища с дерева, я продолжил путь в его обществе. Инцидент дал мне благодатную пищу для шуток: всю дорогу я развлекался, строя теории по происхождению обезьян от Сереги, подробно интересуясь: чем занимались его предки, и любит ли он бананы? Так незаметно прошла остальная часть пути, и на закате мы зашли в поселок. Перевалка встретила нас пугающей тишиной: если люди тут и были, то они явно не ждали гостей. Лишь только ветер одиноко игрался с опадающей листвой на пустынных улицах.
– Наверное, всех эвакуировали, – предположил я.
– Думаю, нам надо найти безопасное место для ночлега, – пробурчал уставший Серега.
Посовещавшись, мы пришли к выводу, что самое защищенное место – это склад магазина: одна дверь, нет окон и проблем с продуктами. А когда мы обнаружили внутри несколько ящиков с пивом и алкоголем покрепче, Серега заявил, что отсюда он точно не уйдет. Удобно устроившись на мешках с мукой, мы приступили к самому приятному ужину за последние два дня. Хмель делал свое дело, мы наконец расслабились и начали думать, что делать дальше. Про свою семью я не беспокоился: отец давно с нами не живет, а мать с отчимом в прошлом году переехали в Финляндию. А вот у Сереги все было гораздо сложнее. Его семья жила в Лабинске (всего в семидесяти километрах от нас), и надо было узнать, что с ними. За спорами и обсуждениями прошло уже пару часов, как вдруг раздался скрежет у двери.
Выключив фонари, мы тихо засели в углу, я с Сайгой – впереди, а Серый, вооружившись парой метательных "полторашек", – позади. Наконец, дверь открылась, и мы увидели силуэт человека, который что-то затаскивал на склад. Когда гость вошел полностью и прикрыл дверь, я с криком "Стоять!" включил фонарь, в тот же момент одна из бутылок Сереги врезалась гостю в голову. Нарушитель взвизгнул и, потеряв равновесие, упал. Я подбежал и осветил его лицо.
– Толян!?!
– Саня?!?
Глава 6
– Толян, мы думали тебя сожрали! – кинулись мы поднимать товарища с пола. Выглядел он неважно – все шмотки на нем были изодраны в лохмотья, левая половина лица представляла собой один сплошной кровоподтек, густо посыпанный пеплом и грязью.
– Ты как выжил в лагере? – тараторил Серега, чувствуя, что за бутылку в голову ему прилетит нехилая ответочка. И оказался прав, только поднявшись с пола, гордый Толик отточенным движением приложился ногой к заднице друга.
– Вы спать уползли, а мы еще с парнями сидели… примерно часа в два ночи пришел гигантский медведь, сначала Сиплого и Каравая схватил. Мы у костра с полчаса от него отбивались, огня он боялся… Все, кто пытался убежать, погибли. В темноте мы слышали их крики… а потом… потом он напал… меня в ручей отшвырнул, я отключился, а когда очухался, он жрал наших. Я пополз вверх по течению и ходу сюда. Напрямки пошел – через плато (не хотелось в лес заходить).
Раздался приглушенный стон, мы обернулись и увидели, кого тащил Толян. Это была женщина лет тридцати пяти с неестественно вывернутой ногой и большими ранами на животе. Раненная, она была без сознания и, похоже, бредила. Кинувшись к рюкзаку, я достал свою походную аптечку и начал обрабатывать ее раны, хотя выглядели они неутешительно: глубокие, рваные, сильно кровоточащие.
– Что с ней? Я таких ран не видел никогда! – спросил я, промывая перекисью глубокие рубцы.
– На нее напали жуки, на тараканов похожие, сильные черти… и панцири у них как железные. Я им дубиной лапы поотбивал, а панцири так и не смог, – вздохнул великан.
– Она тут не выживет, ей в больницу надо и побыстрее, – я пришел к неутешительным выводам, – нужно подумать, как транспортировать дамочку.
– Никуда меня уже не надо тащить, – раздался слабый голос незнакомки, – вы из какой группы? Я вас не помню…
– В смысле группы? – удивился я.
– Вы исследователи? – взгляд ее прояснился, и она внимательно, с подозрением, рассматривала меня, – кто вы и что тут делаете?
– Ну в данный момент латаем твои раны, меня зовут Саня, это твой спаситель Анатолий и наш друг Серега, а ты сама-то кто?
– Откуда вы тут? – игнорируя наш вопрос, твердым голосом спросила незнакомка, тут же закашлявшись и выплюнув сгусток крови.
– С гор мы идем, туристы. Молчи, тебе не стоит разговаривать, – пытался я её успокоить.
– Меня уже не спасти… Моя группа погибла, да и я не выживу, вы сами это знаете.
– Ну это мы еще посмотрим, – подбадривал я незнакомку, вкалывая ей так тяжко добытый промедол (выменял у знакомого спецназовца, все соки гад из меня за него выжал), – сейчас подлатаем тебя и в больничку отвезем.
– Вы меня не слышите, идиоты!!! Нету больнички, нет тут людей на сто километров в округе, вы в карантинной зоне, бараны!!!
"Ого! Быстро промедол подействовал, – подумал я, – вон как орать начала".
– Слушайте меня внимательно, если жить хотите… и не перебивайте.
Незнакомку звали Виктория Смирновская, она работала в центре изучения биологических аномалий, созданном после появления гигантов. После резкого повышения количества Альфа-животных ее отряд закинули в этот район для исследований и поиска причин их возникновения. Но во второй день на группу напала стая альфа-собак.
– Вы видели когда-нибудь ротвейлера размером с корову? Это было ужасно. Они разнесли наш отряд в считанные минуты. Я убежала и спряталась, а к вечеру на меня напали метровые тараканы, даже не заметила, когда они меня окружили. Видимо, в этот момент и подоспел Анатолий.
Она болезненно поморщилась когда я начал накладывать повязку.
– Мы проверяли разные версии, – продолжала она, – мутации, биологические опыты, генная инженерия… Они все беспочвенны! Животные сами растут, без внешнего воздействия, но не все – только самцы. И, проходя фазу активного роста, они становятся стерильными. Интересно, что нападают самцы-переростки исключительно на людей. Даже появилась теория о самоочищении земли от паразитов, и эти паразиты – люди! Несколько веков мы разрушаем землю, тогда как Альфы – это «лейкоциты Земли», которые уничтожают паразитов.
Говоря все тише и тише, Вика отключилась. Когда я повернулся, то прыснул от смеха, увидев охеревшие лица друзей.
– Вы че, парни? Она бредит – я ее обезболивающими обколол, – попытался я разрядить обстановку.
– А вдруг она права? – задумчиво произнес Серега, – пока все сходится…
– Ну конечно!!! Надо сходить в храм Земли и попросить прощения, потом принести в жертву гигантского ягненка! Я не могу понять, вы реально в этот бред поверили? – я не сдавался.
После моей шуточной тирады никто не захотел выглядеть глупо, и тема была закрыта. Двигаться в темноте было опасно, поэтому, вняв здравому смыслу, мы доели наш ужин и легли спать.
***
Ночь больше не принесла нам сюрпризов. На рассвете, позавтракав, Толик с Серегой забрали Сайгу и отправились на поиски машины, а я решил разбудить Вику. Женщина была так бледна, что я с тревогой начал проверять пульс на ее шее, но тут она открыла глаза.
Глава 7
– Привет. Как ты себя чувствуешь?
– Плохо… Не знаю – сколько я еще протяну, – морщась от боли, Вика приподнялась и начала снимать повязки. В ее движениях чувствовалась сноровка. Сняв мед. пакет, она критически осмотрела раны.
– Покажи, что есть из лекарств, – сказала она, не отрывая взгляда от живота.
Я достал свою практически бесполезную в этой ситуации аптечку. У каждого туриста есть личная аптечка, и каждый таскает в ней то, что считает нужным. Как правило, это таблетки от живота и головы, бинт, зеленка и пара пластырей. Хоть я подходил к этой теме серьезней большинства коллег, весь "золотой запас" уже был истрачен.
Насобирав в ладонь таблетки аспирина, цитрамона и парацетамола, Вика морщась запрокинула голову и проглотила их. Я протянул ей бутылку с водой.
– Нельзя, – отказалась она, – кишечник поврежден. Лучше помоги наложить свежую повязку.
Видно было, что разговор давался ей с трудом: она задыхалась, на лбу и шее выступили капельки пота.
– Парни пошли за машиной, скоро поедем… слушай, ты вчера это серьезно говорила про гигантов? – не удержался я от вопроса.
– Не знаю… мне кажется, что я уже ничего не знаю. Слишком мало информации, – прерывисто прошептала Вика, – не все вырастают… Нередко расти начинают животные, которые несколько лет находились в стандартном размере. Не фиксируется никакого излучения, химического изменения состава крови… просто резкий гормональный всплеск. Как следствие, повышенная агрессивность и голод. Но нападают они только на людей, мы проверяли. В Московском зоопарке появился Альфа-волк, он напал на уборщика вольера. Когда тварь вырубили шокерами, от бедного сотрудника осталась половина тела. Волка исследовали. От еды он отказывался: не реагировал на коз и зайцев, которых пускали к нему в вольер (да и они его не боялись), он словно выпал из пищевой цепи. Знаешь, что у него вызывало реакцию?
– Что? – неуверенно спросил я, чувствуя, что уже знаю ответ.
– Люди! Как только он решал, что мы в зоне досягаемости, то мгновенно…
– Бегом грузимся!!! – распахнулась дверь склада, и в нее влетели взмыленные друзья.
– Что случилось? – я начал собирать аптечку в рюкзак.
– Брось свое барахло и на выход, – шипел Толик и приподнимал Вику, несмотря на ее стоны. Серега схватил меня за куртку и потащил на улицу, вид у него был бледный и испуганный. Выйдя из темного склада, я ненадолго ослеп от яркого солнца, а когда зрение ко мне вернулось, то увидел, что друзья загрузили Вику в старенький Опель Астру.
– Лови, – Серега кинул мне ключи, – и быстрее вези ее в больницу.
– Стоп! А вы? – удивился я.
Серега крепко обнял меня, взял за плечи и, встряхнув, посмотрел мне прямо в глаза.
– Ты Михалыча помнишь с Катей? Они там остались… не придут за ними… я Толику рассказал, он со мной поедет, вдвоем вывезем. А Вика ждать нас не может, вези ее отсюда и побыстрее, Альфы приближаются. Мы в аптеку заскочили, всего подряд нагребли, пакет в машине. Сайга там же, разберешься.
– А вы без оружия как? – посмотрел я на друзей.
Толян с улыбкой помахал АКСУ.
– Не парься, прорвемся! Вали уже!
Посмотрев на Вику, я понял, что это единственный правильный вариант и, бросив прощальный взгляд на ребят, молча прыгнул за руль. Двигатель послушно заурчал, и машина стремительно рванула по улице.
***
Прошло уже минут сорок как мы выехали с Перевалки. Вика после жесткой транспортировки Толяна отключилась, и я ехал, погруженный в свои мысли.
Получается, теперь где-то в Африке бродит самый настоящий Кинг-Конг? И Кракен теперь не мифическое существо? А какой-нибудь варан в пустыне вполне прокатит за самого настоящего дракона? С одной стороны, смешно, а с другой – как-то не очень… Ну хоть Альфа-комаров нет, с облегчением подумал я, вспоминая из уроков биологии, почти все кровососы – это самки. За исключением летучих мышей… но мыши-кровососы водятся в Южной Америке. Вот где теперь находится Трансильвания! – про себя усмехнулся я.
– Где мы? – простонала Вика, приподнимаясь на заднем сидении.
– Очнулась? Едем уже в больничку, так что ты зря вчера себя хоронила, – улыбнулся я, – там пакет рядом с тобой лежит, поищи обезболивающее.
Если бы не брошенные машины на дороге, мы бы уже почти приехали, а так… придется потерпеть.
– Конец карантинной зоны был в Лабинске, когда мы в последний раз выходили на связь, нам туда, – сказала Вика, закашлявшись, – может, и успеют меня заштопать.
– Вот черт, – тихо сказал я, наблюдая крупный затор на дороге.
– Что случилось? – спросила Вика.
– Небольшая пробка, подожди, я сейчас разберусь.
Остановив машину, я вышел осмотреться и понять, как его объехать. Стояла такая тишина, что резало слух. Дорога тут с обеих сторон была засажена старыми деревьями, кроны которых, сплетаясь, образовывали природный тоннель. Мне всегда нравились такие места, и я невольно залюбовался видом, который портила только груда машин, мешающая нам проехать. И все-таки в этом пейзаже, что-то было не так…
Глава 8
Стоя перед затором, я раздумывал – как лучше объехать непредвиденную преграду. Посреди дороги лежал на боку перевернутый "КАМАЗ", и около него были аккуратно припаркованы три легковые машины.
– "Припаркованы", – пронеслось в голове у меня. Я развернулся к машине и увидел ствол пистолета, направленный мне прямо в лицо. Передо мной стояло четверо мужчин, судя по одежде – местные жители.
– Стой, где стоишь! – приказал мне крупный бородатый мужчина, одетый в рабочую спецовку, – откуда ты тут? – спросил он, выразительно махнув в сторону машины охотничьей двустволкой.
– Я турист, с гор недавно спустился, – ответил я, – к людям пробиваюсь, у меня в машине раненая, ей в больницу надо.
– О ней позаботятся, – успокоил меня темноволосый парень лет двадцати, заросший щетиной, попутно обыскивая меня на наличие оружия. Достав мой нож, он отошел к остальным и кивнул, подтверждая, что я безоружен.
Мы представились, бородача звали Данила Сергеевич, молодого парня Антон и остальных двух парней, хранящих молчание, Олег и Максим.
Это были жители соседней деревни, которые не стали эвакуироваться.
– Поедешь с нами, – сказал бородач, – Олег, садись за руль "Опеля", ОН не любит ждать. Антон и Максим, остаетесь в наблюдении.