Камень пропал. Его дальнейшая судьба не известна. Но кто его видел, утверждают, что этот камень притягивает своей неестественной красотой. Его как будто возжелают те, кто жаждет его заполучить. Говорят, что он сам находит себе хозяина и жертву.
Завороженная этим рассказом, Света сказала:
− Не может быть?
− Да, − согласился я, − в это поверить трудно.
− Я согласна, − сказала Настя, − но тем не менее. − Она продолжала. − Вначале девятнадцатого века камень появился ниоткуда в мастерской ювелира Петербурга Лозань. Его так звали Лозань. Говорят, что это имя он получил в честь первого чистого камня, который он соединил с кольцом. То есть получился перстень. Итак. Он нашел этот камень необычайной красоты, и что-то ему сказало, чей-то голос, как будто он шел из самого камня: «перстень». Да, он тогда долго работал над новыми заказами для вельмож. И вот он нашел то, за чем так долго охотился. Он соединил камень и кольцо, и получился невероятной красоты перстень. Всю ночь он любовался им, восхищался своей работой, а наутро исчез. − Она заделала паузу. − Говорят, что он удрал. Перстень заворожил его. Поймали его полицейские, когда он хотел продать этот перстень. Он утверждал, что это его работа, но полисмены ему не поверили. Камень отобрали, а его сослали на каторгу, где он умер.
Революция внесла свои коррективы в его судьбу. Неизвестно, кто из верхушки власти им владел, но все умерли, не дожив свой век. Затем вовремя ВОВ он сгинул и лишь вначале девяностых проявил свою силу.
Я не знаю, да и никто доподлинно не знает, как этот перстень оказался в этой семье. Да кто его нашел, утверждал, что он появился ниоткуда. В ее сумочке. Верно это или нет, этого никто не знает. Но тогда этот перстень не ошибся. Эта женщина ценила его и никуда его не надевала. Она хранила его у себя в квартире. Жила тогда она одна и была одинокой.
Света спросила:
− А это тут причем?
Настя сказала:
− Да причем, кто знает, остановил бы этот перстень свой кровавый путь, но нет. В тысяча девятьсот девяносто третьем году, как раз после августовского путча, алмаз проявил свое уродливое лицо. Хозяйку нашли мертвой на пороге собственной квартиры. В квартире был беспорядок. Все перевернуто вверх тормашками. Ее муж, за которого она вышла замуж, месяц назад сказал, что он − не он, а другой. Но тогдашняя милиция ему не поверила, и он остаток жизни проводит за решеткой.
Света поинтересовалась:
− Где именно?
− В черном дельфине.
− Занимательно, − сказал я, − что дальше?
− Перстень перешел к ее старшей сестре. − Она посмотрела на Свету. − К Вашей матери.
− Откуда Вы знаете? − уудивилась Света. − Это семейная тайна. Я думала, никто ее не знает?
− Я знаю, − сказала Настя. − Я столько изучала кровавый путь этого перстня, что мне известно про него все и про Вашу семью.
Света ухмыльнулась:
− Все? Этого даже я не знаю.
− Я имела в виду, что касается перстня.
− Допустим. Что дальше?
− Когда он перешел к Вам по наследству, Ваша мама сделала из него тайник. И что-то положила туда. Я предполагаю, что это Ваше с матерью фото.
− Откуда Вам это известно?
− Я раздобыла ее дневник.
− Вы его читали?
− Да, читала.
Света возмутилась:
− Но это личное. Как Вы смели?
− Не беспокойтесь, − сказала Настя. − Там только о перстне. − Она сделала паузу. − Да, если хотите, прочтите его. Он у меня дома. Могу отдать.
− А Ваше расследование?
− Этот дневник я перечитала несколько раз и сделала копию. Так что он мне больше без надобности.
− Хорошо. Я возьму его.
− Теперь продолжим, − Настя снова вернулась к рассказу о перстне. Она приближалась к финалу этой трагической истории, и ей было не по себе от того ужаса, который шел по следу этого кровавого камня. – Итак, − продолжала она, − у вас была сводная сестра.
Света тяжело вздохнула.
− Была.
− Так вот, − продолжала Настя − Ваша сестра погибла не из-за того, что ее убили, она стала жертвой перстня, то есть камня. Ее отец или та женщина, которую сейчас обвиняют в убийстве. Кто знает? Но я точно знаю, что этот камень убил Женю. − Она тяжело вздохнула и, посмотрев в глаза Светы, она увидела слезы. Она не сдержалась. Заплакала горькими слезами.
− Извините меня, − сказала она, − но я больше не могу. − Она встала и выбежала из кабинета.
Оставшись одни, мы долго молчали, пытаясь понять, как это возможно? Человек или камень? Кто убийца? Кто?
Я поинтересовался:
− Когда суд?
− Завтра в девять, − сказала она. − Бедная Света. Я пойду успокою ее.
Тем временем Света сидела в зале: казалось, она смотрела в пустоту, о чем-то думала. О чем она думала? Наверное, о семье, о Жене. Кто ее знает?
Настя подошла к ней, села рядом. Сказала:
− Ты не виновата, что произошло с твоей семьей.
Она посмотрела на Настю: в ее глазах было видна грусть и скорбь. В глазах она видела горькие слезы.
− Она − моя семья.
Настя обняла ее.
− Я знаю.
Глава − 6
Мы шли на берег Москвы реки. О чем-то говорили. Я не помню, о чем мы говорили. Да это и неважно. Кажется, я тогда успокаивала ее после моего рассказа. Да и рассказать ей, не утаив ничего, я не имела никакого права. Что можно было сказать, ничего.
Что нам было за дело до кого быто ни было? Нам было не до того. Мы были погружены в свой женский разговор, когда нас неожиданно окликнул мужчина.
− Привет, Света.
Света сразу узнала этот голос. Она оглянулась, и я вместе с ней. Перед нами стоял мужчина. Тот самый, что сегодня был в казино.
− Жора, − удивилась Света. И грусть и слезы словно по мгновению ока испарились. − Не ожидала. Какими судьбами?
− Я решил дождаться тебя. − Он посмотрел на Настю. – Но, как вижу, ты занята?
− Нет, − ответила Света. − Знакомьтесь, это Жора. Жора, это Настя.
Он протянул ей руку, а Настя − ему.
− Очень приятно.
− Мне тоже.
− Разрешите пригласить Вас.
Света поинтересовалась:
− Куда? Все уже закрыто.
− Как все? − он показал рукой на плавающий ресторан. − Вот ресторан на воде, он открыт всю ночь.
Настя заметила
− Он же на воде? Как мы на него попадем?
− Да, − согласился Жора, − он на воде, − но, − он показал взглядом на недалеко расположенный причал, куда только что причалил ресторан на воде, − прошу на причал.
Женщины посмотрели друг на друга.
− Что ж, − сказала Света, − пойдем.
Мы вошли на корабль, прошли в ресторан. Сели у левой палубы. Свежий морской ветер чуть-чуть обдувал наши лица. Я не помню, что мы заказали, но разговор помню. Мы плыли по Москве-реке. Настя спросила:
− Чем Вы занимаетесь?
− Я, − он сделал паузу, − ничем, − бросил он как бы небрежно.
Света уточнила:
− Все-таки?
− Разве это важно?
Настя предположила:
− Ну а если Вы какой-либо разбойник?
− С чего Вы это решили?
− Мало ли? − вставила Света. – Вы, мужчины, так и норовите нас, девушек, обольстить, лжете о своем положении в обществе, а потом, как добьетесь своего, исчезаете, вот так.
− С чего Вы это взяли? Есть опыт?
− Да, есть.
− Я не таков, − возразил жора, − а другой. Конечно, я не так богат, но что-то я предложить могу.
− Что же? − поинтересовалась Настя. − Какой же Вы? Если не говорите, где работаете?
− Для Вас это важно?
− Важно.
Мужчина посмотрел на женщин. Они смотрели на него, требуя ответа.
− Я историк.
Женщины удивились.
− Историк?
− Да, а что такого?
Света удивилась.
− Я думала, что Вы бизнесмен.
− А что, я тогда не удостоился второго свидания?
Света сказала:
− Кто знает, кто знает?
− Вы считаете, что историк – это невостребованная профессия? Но это не так. Я к Вам сел не только потому, что Вы мне понравились, Света.
Заинтригованная женщина спросила:
− Почему?
− Я ищу то, что Вы уже нашли.
Света задумалась.
− Что же это?
− Перстень, − признался он. − И не говорите, что Вы его не видели, он приходил к Вам, и Вы знали его полицейским. Виктор, кажется.
Удивленные женщины переглянулись друг с другом. Они не могли понять, как это возможно? Кто этот человек? Зачем ему перстень.
− Вы ошибаетесь, − сказала Света. − Никакого Виктора мы не знаем, и тем более, ничего не знаем о перстне.
− Хорошо, допускаю, хотя верится с трудом. Знаете почему? Конечно, нет. Но я скажу. Я, как и Настя, давно исследую этот камень, его историю и выяснил, что этот камень в перстне способен не только убивать, но и исцелять. Того, кто им владеет, а это лишь женщины. А еще точнее, девственницы. Он способен исцелить. Но если девушка становиться женщиной, то камень приобретает силу. Ведь, согласитесь, все те, кто был убит, у всех тех женщин была связь с мужчиной и в некоторых случаях − беременность. Что касается последнего убийства, то камень лишь напомнил о себе. Женя, по моим сведениям, не могла забеременеть…
Света его прервала:
− Откуда Вы это знаете?
− …Она призналась мне перед самой своей смертью, − продолжал Жора. − Мы с ней встречались. И она поведала мне, что у нее есть перстень, которого она боится. Что-то чертовское, разрушительное скрыто в нем, если на него долго смотреть. Он притягивает своей неестественной красотой и так же красота убивает. Я вижу, у Вас, Света, есть вопросы, прошу все по порядку. Я отвечу на все вопросы в свое время. Дайте мне закончить. Итак, продолжим. Никто не знает, откуда или как он появился. Как я уже сказал, он сам выбирает себе владельца. Как это он нам делает − это неизвестно. Кто знает вообще, что это такое, или кто это? Мы не знаем, − Он обратился к Насте: − Скажите, Женя была Вашей сестрой?
Настя удивилась.
− Это так, но откуда Вы это знаете?
− Я изучал родословную всех владельцев камня.
− И?
Света строго посмотрела на Жору.
− И?
− Он уничтожает своих хозяев, − сказал Жора. − Женщины рано или поздно, как и все люди, выходят замуж, а некоторые и того легче − живут просто, без всяких обязательств. Так вот, так он и вбирает в себя силу.
Женщины задумались.
− Хотите сказать, что камень?.. − догадалась Света. − Но это невозможно! Камень не может знать, кто живет в блуде.
Жора подтвердил:
− Он знает. И ревнует, как мужчина.
Света предположила:
− Он что, живой?
− Ага, живой. Говорят, в нем дух самого изначального духа благочестия. Или можно сказать, его заточили туда в качестве наказания.
Настя удивилась:
− За какое наказание?
Света поинтересовалась:
− Да, за какое?
− Наказание за блуд. − Он сделал паузу, и его глаза, напуганные от того, что он сейчас скажет, выражали ужас и панику. − Говорят, что некто взял самую блудливую и похотливую душу, и чтобы та не натворила бесчинств, поместил ее в этот камень. В отместку кто-то другой поместил в него самою безгрешную и чистую душу, в которой нет ни единого порока. И с тех пор они там вместе. Их нельзя освободить так просто, лишь уничтожить этот камень. Вот почему я охочусь за ним.
Этот рассказ привел женщин в панический ужас. Они чувствовали в теле какую-то дрожь, паника охватила их. Но в то же время они успокаивали себя, что это лишь только вымысел.
Настя спросила:
− Эта шутка?
− Нет.
Света усмехнулась:
− Ваш рассказ похож скорее на сказку, чем на быль.
− Но Вы верите мне, − сказал он. − Я вижу, что вы мне верите.
Настя посмотрела в глаза Жоры. Он смотрел на нее глазами, в которых была уверенность и твердость. Казалось, что они не могли солгать. Но их разум говорил совсем иное.
− Это бред! − воскликнула Настя. − Никто не поверит в эту чушь. − Она посмотрела на Свету. − А она, − показала она взглядом на нее, − Вы считаете, что она − моя сестра? В жизни не поверю. Я одна в семье, и больше никого нет.
− А Вы спросите у Светы?
Света посмотрела на Жору, затем на Настю. Тяжело вздохнула. Призналась:
− Я твоя сестра, хотя и не родная…
Настя смотрела на Свету, тупо пытаясь понять, где правда, а где ложь. Света никак не могла быть ее сестрой, да это и невозможно было по всем законам не только природы, но и законам их семейства.
− …я двоюродная сестра, сестры твоей мамы. Для меня это был такой же шок, как и у тебя.
Чуть придя в себя, Настя спросила:
− Почему ты этого не сказала раньше?
− Зачем? Это неважно.
Жора удивился:
− Как неважно? Это важно. Дело в том, что Вы единственные из Вашего рода, кого камень пощадил. Но теперь Вы объявили ему войну, и он это знает. Потому и привел Виктора в казино. Чтобы Дмитрий сдал его полиции.
Настя, не понимая ничего, что можно сейчас было бы понять, спросила:
− Зачем?
− Не знаю, − ответил Жора, − камень никогда не делает что-то так по себе. У него есть всегда цель, и эту цель он всегда достигает. Что бы это ему ни стоило. Он таков. Цель для него превыше всего.
Время было уже за полночь. От рассказа Жоры женщины были напуганы. Они даже не скрывали этого. Им было не по себе. Рассказ Жоры был похож на приключение принца Флоризеля. Только там он убивал своих хозяев. Да, это что-то. Света, изучавшая историю камня, заметила одну закономерность, и сейчас Жора подтвердил ее. Камень − убийца. Вот и все. Кто знает, где он сейчас, в полиции или нет. Виктор приходил к Дмитрию, зачем? Эти вопросы нам лишь предстоит разобрать. А пока Жора, видя, что женщины перепуганы, и невольно он виновен, предложил:
− Что мы все о камне да о перстне, давайте поговорим о чем-то другом.
Света поинтересовалась:
− О чем?
− О нас. − Он сделал паузу. − Давайте расскажем друг о друге.
Настя уточнила:
− То есть расскажем о себе?
− Совершенно верно.
Женщины облегченно вздохнули.
Жора рассказал, что он археолог. Закончил исторический и политехнический институт. И с тех пор ездит по свету. Живет он один с бабушкой. У него две дочери. Обе учатся на медицинском факультете при институте имени Бурденко.
Настя поинтересовалась:
− А Ваша жена?
Жора тяжело вздохнул.
− Умерла при родах.
Женщины сочувственно посмотрели на него.
Света сказала:
− Соболезнуем.
− Спасибо.
Затем Настя рассказала, что она была замужем, но брак был лишь формальность. Так как ее муж оказался гей и не притронулся к ней за год их совместной жизни. Сама она, окончив курсы охранников, работает в клубе у Дмитрия.
Когда пришел черед Светы, то она рассказала, что у нее трое детей, двое мальчиков и девочка. Она не замужем, да и муж ей не нужен. Одной лучше. Много ее била жизнь, кидала из стороны в сторону. Пока она как-то раз в гостях не переспала с первым встречным. От него у нее и появились дети. Больше его она не видела. Да и зачем? Ей и одной хорошо.
− Ну вот мы и познакомились поближе, − сказал Жора. И предложил: – Не хотите погулять по вечерней Москве?
Женщины посмотрели на часы. Полпервого.
− Нет, ответили они. Нам пора домой.
− Где Вы живете?
− В районе Тимирязевской.
− А я в районе Останкино.
− Разрешите, я Вас подвезу.
Женщины согласились.
Глава − 7
Ночь, половина первого. Сегодня ни души. Москва уснула. Плавучий ресторан закрылся, и мы, посмотрев не него, почувствовали, что его как бы и не было. Он исчез. На небе мерцали звезды. Месяц-шалун весело показывал свой обод и смеялся. Жутко и страшно было сейчас в Москве. Женщин охватила дрожь. Что-то страшное и неестественное приближалось к ним. Чистые пруды. Эти пруды, описанные в романе М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита» как нельзя лучше подходят для тех событий, которые произойдут дальше.
Дело в том, что, выйдя из ресторана, Жора посадил их в машину и повез домой. Он не помнил, что было дальше, но женщин вскоре в машине не оказалось. Ночь была светлой, и дорога была видна, как на ладони. Но вот незадача или проклятие: Жора никак не мог найти нужную дорогу. Он петлял по Москве взад и вперед, пока не выехал к Таганке, а затем к Чистым прудам. Что он там забыл? Или что его туда принесло? Никто не знает вообще, почему он там оказался? Мистика, да и только.