– Смотрите, уже видна башня, – Лейан указала вперед.
Вдалеке, за лесной чащей, виднелась зубчатая верхушка высокого строения. Чтобы добраться до него, нужно было проехать еще не один час, но все равно преддверие конца пути ободрило их. Оставалось надеяться, что все или, хотя бы, большая половина полученных сведений оказалась верной и Балиан действительно направился именно сюда. Юан и Лейан очень переживали по этому поводу. Нрав у Балиана был, конечно, бурным, но чтобы самозабвенно проноситься через жилые села – это на него не похоже. Кристиан относился к этому спокойнее. Едва ли, говорил он, в Галикарнасе сыщется еще один золотоволосый юнец с мечом, опытный не по годам, да еще и в желтой тунике. Подобные цвета здесь, как и в Асбелии, почти не встречались. Ну а если и могла произойти какая-нибудь ошибка, все равно единственно действенным способом поиска было обращение к королю.
– Придется добираться завтра, – сказал Кристиан, поглядев на небо. – Темнеет. Похоже, будет дождь.
– Ну и что! – не видел проблем Юан. – Мало мы по темноте с тобой ходили!
– Но не в грозу, не по лесу и не на лошадях, – усмехнулся Кристиан.
Словно в подтверждение его слов, сверкнула первая молния. Юан со вздохом признал правоту брата, и они повернули назад, чтобы вернуться в селение, которое покинули с полчаса назад.
Со средствами, которыми располагал Кристиан, они вполне могли бы обустроиться со всеми удобствами в соответствующем заведении, но едва они въехали на территорию довольно большого поселка, как хлынул ливень. Стало совсем темно, потом с пугающей периодичностью засверкали молнии. Разразилась самая настоящая буря, так что Кристиану, Юану и Лейан пришлось постучать в первый попавшийся дом. Дверь им открыла молодая женщина; она сначала перепугалась, увидев Кристиана, но когда он позволил себе мягко улыбнуться и вежливо попросить приюта, несколько успокоилась. Казалось, она хочет возразить, объяснить, что это невозможно, но с ее губ так и не сорвалось ни единого слова – хозяйка просто посторонилась, пропуская их внутрь.
Женщина провела гостей в совсем маленькую, скудно обставленную комнатку и оставила их одних.
– Кажется, она нам не слишком рада, – прошептал Юан, снимая и встряхивая свой мокрый плащ.
– Я бы тоже не обрадовался, – откликнулся Кристиан. – Ничего не поделаешь. Подождем, когда дождь закончится.
– А чего нам не радоваться? – Юан стал выжимать свои волосы. – Красивые! Мокрые! С деньгами!
– В иноземной одежде и вооруженные, – закончила сомнительный, по ее мнению, список достоинств Лейан. – Как не вовремя эта непогода, – расстроено добавила она. – Может, уже сегодня бы увидели Балиана…
Лейан поймала на себе внимательный взгляд Кристиана и, потупившись, взяла пример с Юана и занялась своим мокрым плащом. Ей было неловко из-за того, что, как она ни старалась, имя Балиана нет-нет да и срывалось с языка, выдавая, как ей казалось, все ее мысли и чувства. Но Лейан ничего не могла с собой поделать. Несмотря на то, что поиски вроде бы шли успешно, и вести, полученные от Юргена, были обнадеживающими, она очень переживала за Балиана, а заодно и за Юана и Кристиана. Ведь началось все с того, что Балиан, неожиданно для всех, сбежал из Эндерглида в гордом одиночестве. Как он теперь встретит своих братьев?
Из раздумий ее вывел скрип двери – вернулась хозяйка. Она поставила перед ними поднос с тремя кубками. Взгляд ее не отрывался от мечей, которые они сложили у стены, но у Лейан создалось впечатление, что женщина опасается не только нападения. Пока была открыта дверь, Лейан увидела в коридоре отсвет из другой комнаты. Там, в отличие от этого темного и холодного помещения, было светло и тепло.
Хозяйка увидела, что Лейан смотрит на весело пляшущий по коридору свет, и вид у нее стал совсем несчастным. Но она так ничего и не сказала. Дверь за ней закрылась.
– Вино! – Юан первым отведал угощение. – Горячее! Ой, крепкое какое. Будем греться. Только нужно было свечей попросить.
– А заодно спросить об обстановке вокруг, – сказал Кристиан, беря свою порцию. – Странное место. Помните? Проезжали, почти никого на улице не встретили.
– А я коровку видел, – сообщил Юан.
– Не думаю, что она рассказала бы тебе о восстании.
Юан прыснул. Вышло достаточно громко, чтобы услышала хозяйка. В коридоре послышались торопливые шаги, но женщина прошла в другую комнату.
– Пойду попрошу свечей, – поднялась на ноги Лейан. – А то и впрямь темно.
Она в несколько глотков осушила кубок, словно это была обычная вода, чем здорово удивила Кристиана, и твердой походкой направилась к выходу.
– Ее не берет, – хихикнув, объяснил Кристиану Юан.
Лейан его не услышала. Она уже стояла в дверном проеме соседней комнаты. Помещение было намного больше и хорошо прогрето. Свет от очага явил обстановку дома в мельчайших подробностях, и стало понятно, что здесь жили совсем небогатые люди. Беспокойству хозяйки сразу нашлось объяснение. Скорее всего, она боялась, что гости потребуют себе лучшую комнату, каковой была эта, а здесь спал тревожным сном больной ребенок.
Лейан отступила назад, в коридор. Теперь просить даже о такой мелочи, как свечи, казалось преступным. Она вернулась в комнату и, шепотом объяснив ситуацию, попросила Юана говорить потише. Тот вместо ответа с расстроенным видом взмахнул руками, показывая, что в свете печальных известий готов вообще отказаться от дара речи.
– Если ливень хоть немного стихнет, поищем другое место, – сказал Кристиан.
Но дождь за окном продолжал лить сплошной стеной, сверкали молнии и громыхал гром. Гроза разыгралась не на шутку, подобного Кристиану, Юану и Лейан наблюдать еще не приходилось. Казалось, что еще немного – и небо расколется на части. В маленькой комнате, освещаемой лишь светом молний, стало совсем темно и холодно, но Юан и Кристиан были рады, что они не на улице. Что касается Лейан, она с самого начала представляла Дилан местом, полным невзгод и лишений, поэтому совсем не страдала от такой обстановки. Но ей было очень странно видеть рядом Кристиана: его виду приличествовали ослепительные улицы Эндерглида и пустынные, загадочные земли Этериола, но никак не эта крохотная темная комната с сырыми бревенчатыми стенами.
– Вот так и путешествуют знаменитые Розенгельды, – весело проговорил Юан, поняв, о чем она думает. – Досточтимый Хранитель Ключа, – обратился он к брату. – То есть, простите, Хранитель Ключей. Не желаете ли пройти в тронный зал и выпить непосредственно с королем, а не с простыми смертными вроде нас?
– Разумеется, желаю, – отвечал Кристиан. – Может, король, в отличие от Гволкхмэя, одарит меня нормальной эндерглидской формой и избавит от ваших косых взглядов.
– Это вряд ли сильно поможет, – Юан смерил его оценивающим взглядом.
– Мы не хотели вас обидеть, – робко проговорила Лейан.
Кристиан не ответил. Чуть нахмурившись, он смотрел в небольшое окошко, по которому нещадно хлестали потоки воды.
– Кристиан, ну ты что, – Юан пихнул его локтем. – Не обиделся же?
– Что? – оглянулся Кристиан, но тут же снова перевел взгляд на окно. – Извините, я прослушал. Смотрите.
Лейан и Юан прильнули к окну. Разглядеть что-либо сквозь бесконечные струи воды было очень сложно, но, как следует напрягшись, они все-таки увидели, что к дому подходят люди. Они торопились, но не бежали – видимо, разумно решили, что все равно уже промокли. Их было трое, и даже отсюда становилось ясно, что это солдаты Галикарнаса.
– Нам на них везет, – прошептал Юан, вспоминая, как десять лет назад, когда они с Балианом и Кристианом устроились в гостинице, туда нагрянули с проверкой недобросовестные служащие армии, тиранящие всю округу.
– Не вмешиваемся, – распорядился Кристиан, – если не дойдет до серьезного.
Юан и Лейан кивнули и притихли.
Через несколько секунд послышался громкий хлопок, приглушенный раскатом грома: дверь отворили без стука, судя по всему, сломав при этом засов. Хозяйка дома вышла в коридор, но не быстро, с вполне понятной опаской.
– Что вам нужно? – выговорила она с явным трудом.
– Молчала бы! – бросил один из солдат. – Чьи лошади во дворе?
По непонятной причине женщина промолчала немногим дольше, чем позволяло ждать терпение солдат. Вопрос повторили, на сей раз так, что рокот разъяренного голоса одновременно с шумом ускорившихся шагов прозвучал на весь дом. Хозяйка что-то умоляюще прошептала, но ее слов было не разобрать.
Кристиан не стал дожидаться развязки. В этот раз им было совсем не обязательно скрывать свое присутствие.
Он рывком распахнул дверь, выбрав на редкость удачный момент – солдат, рванувшийся к женщине, получил по носу. Двое других, уже раздобывшие где-то скудную провизию, удивленно разинули рты.
– Лошади мои, – проговорил Кристиан, глядя на всех троих с высоты собственного немалого роста. – Еще вопросы?
Солдаты, стоящие ближе к качающейся от ветра распахнутой входной двери, сделали какие-то свои стремительные, крайне удивительные выводы. Вместо новых вопросов они с хриплым хоровым криком «Сигфрид!» бросились прочь из дома. Их товарищ было рванул назад, намереваясь последовать их примеру, однако вдруг замер на месте, словно споткнулся. Произошла эта заминка ровно в ту секунду, когда из комнаты вылетел разъяренный Юан.
– Ты! – набросился он на солдата. – Ребенка разбудил! Руэдейрхи на тебя нет! Убью! – в руках Юан держал меч, так что угроза была нешуточной.
Кристиан обернулся. На пороге, держась за дверной косяк, стоял мальчик и смотрел на всех мутным, испуганным взглядом.
– Господин Балиан! – обомлел солдат, возобновив отступление. – Нет… Кто вы такие?
Волосы Юана все еще были распущены, а ярость сделала свое дело.
Это не могло быть совпадением. Солдат принял его за Балиана.
– Так. – Кристиан прошел вперед и, захлопнув входную дверь, загородил собой выход. Солдат, растеряв последние остатки своей спеси, побледнел. – Вы, – Кристиан обратился к хозяйке дома, – уберите… уложите ребенка.
Но ее опередил Юан. Вернув меч в ножны и прикрепив их к поясу, он бросился к больному мальчику, и, подхватив его на руки, понес в комнату, приговаривая:
– Все-все! Спи и выздоравливай. Чтобы проснулся здоровым, понятно?
– А вы кто? – спросил мальчик, уже заботливо укутанный одеялом. Он не сводил с Юана зачарованных глаз.
– Стражи Рассвета, – сказал Юан. – Мокрые! Все, спи!
Мальчик послушно закрыл глаза – или, быть может, они закрылись сами, – и моментально уснул.
Все это произошло на глазах его матери, которая была так поражена, что не смогла вымолвить ни слова. Юан знаком попросил ее оставаться в комнате, а сам вышел в коридор, где Кристиан, угрожающе улыбаясь, уже вел допрос. Лейан на всякий случай охраняла проход с другой стороны, чтобы солдат не вздумал кинуться обратно вглубь дома и навредить кому-нибудь из его жильцов.
– Еще раз, – улыбка Кристиана стала еще беспощаднее. – Откуда ты знаешь Балиана и почему твои приятели так занятно попрощались?
– Вы о Сигфриде? Вы не от Сигфрида? – у солдата явно отлегло от сердца.
Но взгляд Кристиана ясно дал понять, кто здесь задает вопросы. Как бы он ни был уверен в относительном благополучии брата, с волнением и желанием поскорее увидеть его ничего не мог поделать. Кристиану не хотелось больше ждать, и он обнажил меч, полагая, что так дело пойдет быстрее. Без сомнения, это подействовало бы, но, к несчастью, как следует пригрозить пленнику и вытянуть нужную информацию помешала сама судьба.
– Мы идем против Сигфрида… – начал бормотать солдат, неуверенно сжимая рукоять своего собственного меча. – Господин Балиан, он…
Внезапно раздались дикий грохот и странное шипение, заглушив последние слова. Сверкнула яркая вспышка; сразу после этого дом стал наполнять едкий запах гари. Прямо за спиной Кристиана раздался страшный треск. Кристиан безошибочно сделал шаг в сторону, и в следующий момент выбитая упавшим деревом дверь рухнула в дом. Огонь сразу же занялся, спешно охватывая старые доски пола.
Солдат не собирался упускать своего шанса и, не слишком заботясь о своей безопасности, вырвался из дома прямо через горящий проход. Кристиан постарался пройти вслед за ним, но когда он выбрался на улицу, солдата уже и след простыл.
Однако Кристиан не чувствовал поражения. Не так уж важна была подробная информация на этом этапе, они и так направлялись к башне Торн, где, по слухам, бушевало восстание против Сигфрида. Если солдаты так испугались, что они его посланники, значит, они не более чем предатели королевского войска. Но почему Балиан вдруг стал для них «господином»? Это казалось абсурдным. Разум настойчиво твердил, что и здесь какая-то ошибка, но откуда столько совпадений? В округе не только завелся золотоволосый юный воин в форме стража, его еще и зовут Балианом? Допускать это было, по меньшей мере, глупо.
– Кристиан! – Юан, спотыкаясь, кое-как перебрался через поваленное дерево, еще пять минут назад гордо высившееся рядом с крыльцом. – Мы потушили огонь… Сбежал тот?
– Сбежал.
– Ну и ладно. Да, Лейан? – Юан помог девушке перебраться через преграду, и они объединенными усилиями кое-как оттащили дерево в сторону. – Кристиан, а дай денег, а? – Юан грустно поглядел на обгоревший проход в дом. – Жалко так. И ребенок больной. Хорошенький! На Демиана похож.
Только после этих слов Кристиан ощутил укол совести – он далеко не сразу понял, что вызвало в нем вихрь чувств при виде больного мальчика, выбредшего в коридор. Теперь до него дошло: он напомнил ему о сыне, который, возможно, все-таки болен. Кристиан знал, что не должен переживать, ведь теперь с ним Рейта. Но он оставил ее одну в Эндерглиде, положившись на старых друзей, успевших побыть его врагами, и никто не знал, что сейчас с ними происходит.
Когда Кристиан думал о Рейте, сердце его успокаивалось. Но стоило мыслям переместиться к Демиану, его почему-то терзали дурные предчувствия. Он и сам не мог понять, почему. Кристиан отвык от подобных ощущений, он не мог в них разобраться и потому они были ему неприятны.
Он дал Юану горсть золотых монет. Тот сбегал обратно в дом и, сунув деньги в руки изумленной хозяйке, вернулся к Кристиану и Лейан. Не медля, все трое отправились в путь. Дождь почти перестал, хотя в небе все еще сверкали молнии. Но оставаться на месте после слов солдат было просто невозможно.
– Как это понимать? – недоумевал Юан. – Господин Балиан!
– Странно звучит, спору нет, – сказал Кристиан. – Надеюсь, это не он поднял восстание.
– Конечно, нет! – была уверена Лейан. – Он бы не смог…
– Смог бы! – верил в брата Юан. – Но не успел бы. Ведь так мало времени прошло! Он же не как мы, ему приходилось останавливаться, цапался он там, помните? Когда бы успел с Сигфридом и Торгниром поссориться? И людей собрать! «Господин Балиан!» Нет, что-то тут не так.
– Не будем делать преждевременных выводов, – Кристиан сохранял спокойствие. – Держись крепче, Лейан. – И он погнал лошадь вперед, к темнеющему поодаль сырому лесу.
Как они и предполагали, добраться до башни было делом нелегким, и темнота теперь казалась меньшим из зол. Молнии и ветер как следует поработали и в лесу, хотя если и начался пожар – в воздухе витал едкий запах дыма, – то огонь пока еще был далеко. Впрочем, поваленных деревьев хватало. Искать другие тропы не хотелось, Кристиан, Юан и Лейан единогласно решили идти напролом, чтобы поскорее достичь цели, поэтому им пришлось обходить павшие вековые деревья. Труднее всего было с лошадьми, особенно когда не оставалось иного выхода, кроме как перелезть через преграду. Это занимало много времени, и лошадям такая переправа совсем не нравилась. Кристиан, Юан и Лейан тоже были не в восторге, тем более что оказалось, что во время тушения пожара Юан обжег руку.
Сначала он этого не заметил, но когда перелезал через очередное дерево и острая ветка задела обожженную кожу, Юан даже вскрикнул от боли – настолько та была неожиданной и сильной. Пришлось остановиться. Лейан, предусмотрительно прихватившая бинты и обеззараживающий раствор, быстро сделала ему аккуратную перевязку, за что удостоилась похвалы от Кристиана и горячей благодарности от Юана, выраженной, конечно, в пылких объятиях.