– Богатый? – Алена с интересом скосила глаза на Эдуарда. – Точно?
– Роза врать не будет! – заверила ее Лола. – У нее богатых клиентов полно, она в таких вещах разбирается.
– А он вроде ничего. – Алена снова бросила взгляд на читателя «Коммерсанта». – Даже симпатичный.
– Скажешь тоже! – усмехнулась Лола.
– А мне все богатые мужики симпатичными кажутся, – призналась Алена. – Чем богаче, тем симпатичнее. Билл Гейтс, так тот просто красавец, мужчина моей мечты!
– А ты что, Билла Гейтса знаешь? – заинтересовалась Лола. – Познакомь!
– Если бы. – Алена закурила следующую сигарету. – На фотографии в журнале видела.
– Так, короче, – спохватилась Лола, – к чему я веду. Мне с этим мужиком смерть как неохота знакомиться. Хочешь – иди вместо меня, а то он уже нервничает, как бы не ушел. Он уже больше получаса дожидается.
– Ты что, серьезно? – Алена оживилась и приподнялась со стула. – Не шутишь?
– Подожди! Ты только скажи, что тебя зовут Оля и что ты от Розы Тиграновны. Запомни: от Розы Тиграновны!
– Спасибо! – через плечо бросила Алена и устремилась к столу Эдуарда.
Мужчина поднял на нее недовольный взгляд, но Алена что-то защебетала, замахала руками, опустилась на свободный стул, и вскоре лицо Эдуарда потеплело.
«Может, я этой Алене доброе дело сделала, – подумала Лола, наблюдая, как воркуют эти двое. – Глядишь, когда-нибудь мне это зачтется».
Она положила на стол деньги, машинально сунула в сумочку Аленину визитку и покинула кафе.
Два дня Лола почти не выходила из дому. Она то и дело подбегала к зеркалу и наблюдала за своим лицом.
Красные пятна понемногу сошли, но припухлости на лбу и на щеках все еще оставались и казались очень заметными. Лола пробовала самые разные кремы и прочие средства – ничего не помогало. Обращаться к Розе Тиграновне не хотелось. Случайно ей под руку попалась визитка Алены Миловановой.
– Стилист-визажист, – прочла Лола. – Может, она мне что-нибудь посоветует? Заодно узнаю, как там у нее с этим мужиком, сложилось или нет.
Она набрала номер мобильного, но в ответ услышала только длинные равнодушные гудки.
Тогда Лола набрала второй номер, городской, рядом с которым значилось: «Салон красоты „Доротея“».
Здесь ответили сразу. Простуженный девичий голос невнятно пробубнил:
– Салон красоты!
– Алена Милованова… – начала Лола.
Она хотела спросить, работает ли сегодня Алена и можно ли попросить ее к телефону, но девушка не дала договорить. Громко всхлипнув, она произнесла что-то весьма странное:
– В субботу. В одиннадцать у Святой Елизаветы или в двенадцать на Серафимовском.
– Что? – не поняла Лола.
– А вы Алене вообще кто?
– Школьная подруга, – ляпнула Лола первое, что пришло в голову.
– Так вы хотите насчет похорон узнать?
– Ка… каких похорон?
Только теперь Лола поняла, что голос у девушки вовсе не простуженный, а заплаканный.
– Так вы ничего не знаете? В субботу хороним Алену, приходите или к моргу на Вавиловых, или прямо к кладбищу. – И девица громко разрыдалась.
Опешившая Лола успела все-таки вклиниться между этими рыданиями и спросить:
– Что с ней случилось? Она же была совершенно здорова! Я видела ее во вторник – она прекрасно себя чувствовала. Правда, она была расстроена. А сегодня я звонила ей на мобильник, и…
– Вот-вот! – сквозь слезы проговорила девушка. – Я ей тоже звонила на мобильник. У нее в среду была смена, она не пришла. Римма Васильевна рассердилась, говорит, уволю, клиенты записаны! Я на мобильник позвонила – там никто не отвечает. А потом к нам в салон позвонили из полиции, при ней нашли визитку… – И девица снова разрыдалась.
– Полиция? – изумилась Лола. – Почему полиция? От чего она умерла?
– У… – промычала девушка. – Ее у… убили!
– Господи! – Лола опустилась на пуфик и уставилась перед собой невидящим взглядом.
– Ее в кустах нашли около Выборгского шоссе. В среду утром, случайно. Ни вещей, ни документов при ней не было, но в кармане брюк оказалась визитка…
Лола вспомнила кожаные брючки, в которых была Алена, и вздрогнула, как будто в комнату ворвался холодный ветер.
– Как она там оказалась, на шоссе? – машинально проговорила она.
– Сказали, что ее выкинули из машины, наверняка накануне, во вторник, она там целую ночь пролежала, в этих кустах. Но она была уже мертвая, ее выкинули уже мертвую. Сначала задушили, а потом выкинули.
– Господи, какой ужас, – пролепетала Лола.
Во вторник. Именно во вторник она в первый и в последний раз видела несчастную Алену, именно во вторник познакомила ее с Розиным «вариантом», богатым и противным Эдуардом. Нет, не познакомила, но отправила к нему вместо себя…
Так это Эдуард ее и убил!
– Что вы говорите? – переспросила девица на том конце провода. – Какой Эдуард?
Выходит, последние слова Лола произнесла вслух.
– Нет, это я так, своим мыслям.
– Похороны в субботу, – заторопилась девушка, – а мне надо закругляться, а то Римма Васильевна снова скажет, что клиенты дозвониться не могут.
Лола положила трубку, но продолжала тупо смотреть в стену.
Неужели действительно Эдуард убил Алену? Что, он маньяк-убийца?
Кстати, вполне может быть, вид у него грубый и противный. Одна бородавка на носу чего стоит. И эти его ужасные манеры! Хотя вряд ли серийные убийцы выглядят такими отталкивающими. Наоборот, они должны быть вежливыми и обходительными, иначе как бы они заманивали жертв? И вообще при чем здесь бородавка?
В этот момент Лолу осенило.
Если бы она не послала к Эдуарду Алену, а подошла к нему сама – события могли повернуться по-другому. Он мог убить ее, Лолу! И тогда ее похороны состоялись бы в эту субботу.
Ужас какой.
Но хороша Роза – предлагать приличным девушкам такие, с позволения сказать, варианты! Хотя она, конечно, предупреждала: богатый, но противный.
Ничего себе противный – серийный убийца! Здесь все богатство мира не поможет.
Лола вскочила, быстро оделась и помчалась к Розе Тиграновне. Даже о лице забыла.
Конечно, можно было просто позвонить Розе по телефону, но это не то. Лола просто обязана сейчас посмотреть ей в глаза.
Как смерч, она ворвалась в салон красоты и, отмахнувшись от дежурного администратора, прямиком пролетела в Розину комнатку и прямо с порога выпалила:
– Кого вы мне подсиропили?
– Олечка, золотко, что же вы мне не позвонили? – Роза Тиграновна вытерла руки и придирчиво оглядела Лолино лицо. – Вот видите, все уже почти прошло, еще день-два, и вы будете как новенькая. Но все-таки лучше звоните. Для вас, конечно, я всегда найду время, но сейчас, вы видите: у меня клиент.
Только сейчас Лола заметила, что на кушетке лежит что-то бесформенное, замотанное в цветное лоскутное одеяло и прозрачную полиэтиленовую пленку, с лицом, покрытым чем-то ноздреватым и зеленым.
– Не волнуйтесь, Варенька, – обратилась Роза к кушетке, – все будет в полном порядке! Расслабьтесь и думайте о приятном! Так что у вас стряслось? – Она снова повернулась к Лоле.
– Кого вы мне подсиропили? – повторила Лола, правда, уже без прежнего накала. – Этот ваш вариант, тот, который богатый, но противный…
– А что такое? – забеспокоилась Роза. – Он вел себя не как порядочный человек? Но ведь я предупреждала…
– Да, но вы не предупреждали, что он маньяк-убийца!
– Что? – Роза Тиграновна испуганно покосилась на кушетку, подхватила Лолу под локоть, вывела ее в общее помещение, потом протащила в крошечный закуток, где сотрудники салона обычно пили чай. Только здесь она отпустила Лолин локоть. – Дорогая, у вас такое своеобразное чувство юмора!.. Это далеко не все могут понять. Вы мне такими шутками распугаете всех клиентов.
– Какие шутки! – воскликнула она. – Я вам серьезно говорю: этот ваш Эдуард – убийца!
– Лолочка, – Роза выглянула в общий зал и переглянулась с парикмахершей Аллой, которая мыла голову клиентке, – но ведь вы, кажется, пока живы.
– Я да. – Лола не могла отрицать очевидный факт. – Но Алена!..
– Какая Алена?
Пришлось вкратце изложить Розе Тиграновне историю, случившуюся во вторник, и ее продолжение, о котором Лола узнала только сегодня утром.
Роза всплеснула руками и опустилась на этническую табуретку, обтянутую кожей зебры, скорее всего, не настоящей.
– Боже мой! – Ее потрясение было неподдельным. – Как же так!
– Действительно, ужасно, – скорбно согласилась Лола.
– Как же так! – продолжала Роза, не обращая внимания на ее слова. – Я специально для вас приберегла такой замечательный вариант, а вы отдали его случайной знакомой. Даже не знакомой, а первой попавшейся девице с Невского! А если бы она оказалась аферисткой? Как бы я потом оправдалась?
– Роза Тиграновна! – Лола повысила голос. – Подумайте, что вы говорите! Ведь он ее убил! А если бы я к нему подошла, очень может быть, убил бы меня.
– Ой, – Роза заметно побледнела, – я как-то не подумала… Но, Олечка, этого просто не может быть! Это очень, очень приличный молодой человек!
– Уж и молодой, – фыркнула Лола. – Да ему никак не меньше сорока.
– А что же это, старик, что ли? – проговорила Роза Тиграновна обиженно. – Сорок лет, деточка, это даже для женщины замечательный возраст, а мужчина в сорок – просто мальчишка!
– И потом, вы же мне сами сказали, что он противный!
– Противный – это еще не преступление, – замялась Роза. – И потом, у него есть свои достоинства.
– Вот-вот, эта Алена тоже сказала: главное, что он богатый, а все остальное можно перетерпеть.
– Умная девушка! – Надо отдать должное Розе Тиграновне, она умела быть справедливой.
– И где она сейчас, эта умная девушка? В морге! Похороны назначены на субботу.
– Нет, Эдик никак не может быть к этому причастен, – убежденно тряхнула головой Роза Тиграновна. – Как вы хотите, Олечка, но он из очень приличной семьи.
– Граф Дракула тоже был из приличной семьи, – проворчала Лола.
– А что мой второй вариант, не проявлялся? – оживилась Роза Тиграновна.
– Какой еще вариант! – Лола выпучила глаза. – Не хочу больше слышать ни о каких ваших вариантах! Это просто уму непостижимо! Лучше на всю жизнь остаться в девках, чем попасть в лапы серийному убийце!
– Вы потому так говорите, что пока еще молоды и красивы и не потеряли надежды, – возразила Роза. – Поглядела бы я на вас лет так через тридцать…
– Не увидите, – всерьез разозлилась Лола. – Не доживете.
– Точно, – грустно согласилась Роза Тиграновна, – а жаль. Некому будет сказать вам, что я была права.
Лоле стало стыдно за свое хамство, и от этого она еще больше разозлилась.
Она возвращалась домой в растрепанных чувствах и уже вошла в собственный подъезд, когда из сумочки донеслась жизнерадостная мелодия из фильма «Розовая пантера». Это подал голос мобильный телефон.
Лола, чертыхаясь, вытащила мобильник и, конечно, умудрилась выронить на ступеньки любимую помаду и ключи от квартиры. Ничего удивительного, что в голосе, когда она все-таки ответила, звучало плохо скрытое раздражение:
– Слушаю!
– Я понимаю, что вы недовольны, – проговорил смутно знакомый мужской голос. – Да, я действительно виноват. Но возникло неотложное дело, а дозвониться до вас я не смог…
– Кто это? – все с тем же раздражением перебила его Лола.
– Как, вы меня не узнали? – Ее собеседник был заметно удивлен. Должно быть, в его голове совершенно не укладывался тот факт, что кто-то может не узнать его по голосу. – Это Эдуард.
– Кто? – Лола едва не выронила телефон и вынуждена была схватиться за перила, чтобы устоять на ногах. – Кто?
– Эдуард! – обиженно повторил он. – Мы с вами говорили на днях, договаривались о встрече. Но пришлось срочно уехать, прийти я не смог, а ваш телефон не отвечал.
– Вот как, – протянула Лола.
В голове ее калейдоскопом закружились мысли.
«Он делает вид, что не был в кафе, чтобы обеспечить себе алиби. Значит, это точно он убил Алену! Но ведь она назвалась моим именем, и он должен думать, что убил меня. Почему же тогда он звонит? Чтобы проверить, жива ли я? Но как я могу быть жива, если он убил меня собственными руками? Не меня, конечно, а Алену, но он-то думает, что меня…»
– Вы молчите? Вы сердитесь? – заволновался Эдуард. – Давайте назначим еще одну встречу, и я постараюсь оправдаться! Так уж и быть, приглашаю вас на пятичасовой чай в «Асторию».
Раньше Лола с удовольствием приняла бы такое предложение, но только не после того, что узнала сегодня.
– Нет, – выпалила она, – ни в коем случае!
– Вы не любите чай? – удивленно произнес ее собеседник. – Но тогда, может быть…
В эту минуту на лестнице послышалось громкое пыхтение и еще какие-то странные звуки. Казалось, что на Лолу надвигается что-то большое и мягкое. Она отняла телефон от уха и подняла глаза.
Из-за поворота лестницы выкатилось настоящее чудовище.
Это была огромная темно-серая собака с широченной, словно ухмыляющейся пастью, усеянной складками, как старый кожаный саквояж. Собака тяжело дышала и облизывалась. Увидев Лолу, она заметно оживилась и прибавила шаг, явно намереваясь сожрать случайно подвернувшуюся жертву. Лола ойкнула, попятилась, выронила телефон и едва не свалилась с лестницы.
– Не бойтесь, – послышался сверху приятный мужской голос, – он просто хочет с вами познакомиться! Лесли еще щенок и не научился прилично себя вести. Каждого встречного он непременно должен облизать.
Действительно, темно-серое чудовище налетело на Лолу, едва не сбив с ног, и потянулось к ней огромным малиновым языком.
– Лесли, как ты себя ведешь! – И из-за поворота лестницы выбежал весьма привлекательный мужчина в черных джинсах и голубом свитере. – Прекрати сейчас же, девушка незнакомая, она может испугаться!
– Да нет, что вы, ничего страшного! – Лола вымученно улыбнулась и попыталась вытереть платочком щеки, которые чудовище успело облизать. – Что вы, он такой симпатичный!.. Вы говорите, он щенок? Так что, он будет еще больше?
– Конечно! – Хозяин пса не мог скрыть гордости. – Он будет расти еще целый год. Видели бы вы его родителей! Между прочим, чемпионы породы.
– Ой! – Лола представила, что Лесли дорастет до чемпионских кондиций, и ей сделалось действительно страшно. Она бочком протиснулась мимо новых знакомых и юркнула к себе.
В прихожей она на секунду задержалась перед зеркалом и по привычке бросила взгляд на свое отражение. Она ожидала увидеть приблизительно то же, что утром – припухлости на лбу и на щеках, остаточное раздражение кожи, и уже собралась горестно вздохнуть от жалости к самой себе…
Но из зеркала смотрело чистое и свежее лицо с чудесной розовой кожей.
Лола решила, что в коридоре просто темновато, и устремилась в свою комнату. Устроившись перед туалетным столиком, она включила яркую подсветку, направила ее прямо на себя и принялась придирчиво исследовать отражение.
Зрение ее не обмануло: все последствия неудачной маски бесследно исчезли, как по мановению волшебной палочки. Надо же, она никогда не видела собственное лицо таким свежим и гладким. Кожа просто светилась.
– Вот это да! – радостно воскликнула Лола. – Интересно, что это так замечательно подействовало?
Хм, а ведь ее всего каких-то три минуты назад облизал соседский пес. Именно там, где прошелся его огромный розовый язык, кожа стала особенно свежей и благоухающей.
– Интересно, – задумчиво проговорила Лола, продолжая любоваться собой. – Хотела бы я знать, любые собаки обладают таким удивительным свойством или этот Лесли какой-то особенный?
Конечно, она не могла не вспомнить, что Пу И за последние два дня не только не лизнул ее ни разу, но и вообще всячески ее избегал. А ведь мог бы помочь! Но не исключено, что только язык Лесли благотворно действует на женскую кожу. Или язык собак одной с ним породы? Кстати, Лола даже не выяснила, что это за порода – то ли мастино наполитано, то ли бордосский дог, то ли еще более редкая. Что ж, надо будет поближе познакомиться с этим «щеночком», а заодно уж и с его симпатичным хозяином.