– Понятно, – разочаровано протянул отец. – Все шутишь? Ладно, надо найти место для ночлега.
– Пап, я серьезно про магазин. Потом расскажешь, кто там продавец, хорошо? – не унимался Ромка.
– Хорошо, хорошо. А может, завтра со мной сходишь? Покажешь магазин и заодно посмотришь, кто там торгует.
– А что? И пойду! – обрадовался Ромка.
– Договорились, а сейчас давайте отбуксируем нашу Катю. Тут неподалеку небольшой затончик есть. А то вдруг опять ветер поднимется?
Вскоре уже Катерина стояла в маленькой бухточке, защищенной от ветра и волн.
– Вот и отлично! Давайте быстро поужинаем и на боковую, – предложил папа.
В ожидании ужина Ромка решил выгулять кота, который придя в себя, сидел в каюте и вылизывался. Но стоило вынести его на берег, как Боцман дико взвизгнув, вывернулся из рук и ломанулся обратно на катер. Запрыгнув на нос, он выгнулся как баранка, вытаращил глаза и утробно замяукал. Темно-шоколадная шерсть встала дыбом, а хвост распушился не хуже чем у белки-летяги.
– Что это с ним? – спросила подбежавшая сестра.
– Не знаю. Может темноты испугался?
– Кот и темноты испугался? Ну, ты даешь! Может он испугался того, что в темноте? – зловеще прошептала Настя.
– В т-темноте? – переспросил брат, испуганно оглядываясь вокруг.
– Я пошутила, ты чего? – поспешила успокоить его сестра. – Просто от шторма еще не отошел. Успокойся, хорошо?
– Хорошо, – кивнул Роман, продолжая настороженно озираться.
Ужинали уже в темноте возле костра, весело болтая и вспоминая сегодняшнюю стихию. И вот костер погас и, оставив мытье посуды на завтра, путешественники улеглись спать.
Посреди ночи Настю разбудило чье-то рычание.
«Собака что ли с поселка прибежала?» – сонно таращась в темноту, подумала она.
И тут увидела Боцмана, который стоя на задних лапах, смотрел в окно и громко урчал, прижав уши.
– Боцман, это ты так рычишь? Подумала, пес какой-то приблудился. Что там увидел?
Взглянув на хозяйку, кот подвинулся и, открыв накомарник, Настя высунулась в окно.
– Да нет тут никого, – начала было она, как услышала шаги и шорох кустов. – Ой! Папа!
– Что такое? Настя? Что случилось? – мгновенно проснулся тот.
– Там кто-то ходит. Правда! Только что слышала.
– Ходит? Сейчас посмотрим, – открыв каюту, папа вышел на нос. – Кто там шарится? Сейчас ракетницей как шмальну! – крикнул он в темноту.
Опять раздались шаги и зашуршали кусты, но никто не отозвался. Выскочив, Боцман встал рядом с хозяином и, набычившись, принялся уже не рычать, а истошно голосить.
– Ох, Боже мой! Да что же это такое? – не на шутку испугался папа завывающего кота.
Настя, отыскав фонарик, посветила на берег.
– Плохо светит, не видно, – прошептала она.
– Сейчас, погоди, – пробравшись за штурвал, папа включил прожектор.
Яркий внезапно вспыхнувший свет, выхватил из темноты тени, которые тут же шарахнулись в стороны.
Взвизгнув, Настя выронила фонарик в воду. Рявкнув по дурному, Боцман подпрыгнул на месте и, клацнув зубами, поперхнулся. Папа, не веря глазам, таращился на берег.
– Что сейчас было? – наконец произнес он.
– Не знаю. Я фонарик утопила, – всхлипнула Настя.
– Черт с ним с фонариком. Что это было, я спрашиваю? – настаивал на разъяснение отец.
– Не знаю, – перебравшись к нему, повторила дочка.
Так и стояли они вместе, освещая прожектором ночной берег и слушая неугомонные вопли кота. Часа в четыре утра Боцман успокоился и, презрительно фыркнув, с видом победителя ушел в каюту.
Отец и дочь, переглянувшись, выключили прожектор и отправились вслед за котом. Тот уже, как ни в чем не бывало, мирно спал, свернувшись клубочком на Настиной койке. Аккуратно подвинув пушистого питомца, хозяйка прилегла рядом. И стоило ей только коснуться щекой подушки, она сразу провалилась в сон.
С трудом разлепив глаза в десять утра, Настя обнаружила на берегу лишь маму, готовившую завтрак.
– Где наши мужчины? – сонно поинтересовалась она, зайдя по щиколотку в прохладную воду.
– Проснулась? – обернулась к ней мама. – Хвостатый мужчина спит. А двуногие мужчины ушли в поселок за деталью.
– Понятно. Почему меня не разбудили?
– Папа приказал тебя не трогать, пока сама не проснешься. Говорит, что вы вместе с котом полночи не спали.
– Было дело, – кивнула дочка, собираясь духом искупаться, чтобы прогнать вялость и сонливость.
– О, сеструха проснулась! Соня! – раздался счастливый вопль брата.
Ромка бежал к ней с пригорка, расставив руки для объятий.
– Кто еще из нас соня! – ловко увернулась Настя, и брат влетел в воду, подняв кучу брызг.
– Это точно! Дрыхли, как два сурка, пока мы ваш покой стерегли, – поддержал дочку подошедший отец.
– Кто же вам мешал спать? – удивилась мама, снимая с треноги кашу и подвешивая чайник.
– Да так, – отмахнулась дочка, не желая вдаваться в подробности. – Как ваша вылазка? Удалась?
– Удалась. В магазине, правда, нужной запчасти не было, но продавец дал адрес мужчины, который лодками занимается. У него и купили, – не спеша рассказывал папа, любовно копаясь в своих железяках.
– Что там с магазином? – шепотом спросила Настя у брата.
– С магазином? Да ничего. Те же хозяйственные товары и тот же продавец в очках. Невероятно, но факт, – развел руками Ромка.
– А у вас тут ночью что было? Папа сказал, что не спали вы, а почему говорить не хочет.
Отведя брата в сторону, Настя живо описала ночную героическую эпопею. Затаив дыхание Ромка молча слушал, вытаращив глаза и открыв рот.
– Потом мы пошли спать. Только маме не говори, хорошо? – попросила
Настя.
– Ага, – кивнул брат. – Как думаешь, что это было?
– Понятия не имею. А знаешь, почему папа рассказывать не хочет? Он просто не знает, как объяснить то, что видел. И это его очень пугает.
– Пугает нашего папу? Вот это действительно страшно. И знаешь, что я думаю?
– Что?
– Надо рвать когти с этого берега, вот что! И чем скорее, тем лучше! Мне кажется и Боцман такого же мнения.
– Боцман-то? Это точно! – прыснула Настя. – Он со вчерашнего вечера такого мнения.
– Ромка, Настя! Дровишек подкиньте, а то чайник не закипит никак! – крикнула мама.
– Сейчас! – отозвался брат и пошел, делая вид, что борется с невидимыми противниками.
Как вдруг зацепившись ногой, упал лицом в песок. Встав на четвереньки, он замотал головой, сплевывая песок и вдруг совсем не геройски закричал:
– Мама-а-а-а!
– Ромка, ты чего? – бросилась к нему сестра.
– Что случилось? – подбежав, папа замер, рассматривая песок. – Это что еще такое?
– Я бежал и упал прямо на это! – казалось еще чуть-чуть и Ромка расплачется.
Подав руку, папа помог сыну подняться.
Мама с Настей молча стояли, не зная, что и сказать.
Перед ними лежал скелет человека, со сложенными на груди руками. Вокруг него виднелись деревянные стенки гроба. Всё немного выступало из сырого песка, и если бы Роман не споткнулся, то вряд ли они вообще бы это заметили.
– Так, понятно. Затопленное кладбище, – оглядываясь вокруг, произнес папа.
– Как это? – не понял Ромка.
– Раньше на месте водохранилища стояли деревни. С садами, церквями и кладбищами. А когда ГЭС построили, то образовалось Волгоградское водохранилище. Много поселений скрылось под водой.
– А люди? Людей куда дели? – спросила Настя, испуганно прижав руки к груди.
– Переселили, конечно, – почесав в затылке, вздохнул папа. – Да, дела.
– И мы здесь ночевали, – в ужасе прошептала мама.
– А я здесь купался, – скривился Роман.
– Мы же не знали, – папа кинул на дочку многозначительный взгляд.
– Понятно, почему Боцман второй день выходить отказывается. Поехали отсюда, – нахмурившись, мама сердито взглянула на мужа.
– Поехали, – решительно произнес тот. – Позавтракаем на том берегу.
– А водомет? – вспомнила мама. – Ты его уже починил?
– Не совсем. Но до того берега сумеем добраться. Найдем стоянку, и капитально займусь ремонтом. Собираемся! – отдал приказ капитан.
– Проклятое место, – важно произнес Ромка, глядя на удаляющийся берег.
– О-о-о! Гоголь в голове отложился? – засмеялась Настя и хлопнула брата по плечу.
– Ну, да. У него же рассказ с таким названием есть, – вздохнул тот. – Везет же мне, вечно на покойников натыкаюсь.
– Точно! Ведь ты на острове «Семь ветров» утопленника нашел! – ахнула сестра.
…Случилось это на второй год путешествия. Где-то на середине пути от Волгограда до Астрахани находился чудный остров, так полюбившийся команде «Туриста». Даже название ему придумали; «Семь ветров», за то, что тот со всех сторон постоянно обдувался ветрами. На нем можно было спокойно приготовить еду, искупаться, отдохнуть и переночевать, не страдая от нашествия мух, слепней и комаров.
Славный островок, то уходил под воду, то опять показывался. Крупный светлый песок был чистым.
– Не тронутый цивилизацией, – любила повторять мама.
Надо заметить, что семью очень огорчало обилие загаженных волжских берегов. И поэтому первым делом папа выкапывал яму для мусора. Собираясь уезжать, мусор сжигали, а яму закапывали. И в итоге берег оставался чище, чем был до приезда.
В тот раз остров «Семь ветров» как раз показался из воды и даже успел просушиться под жарким солнцем. И капитан естественно направил Катерину к любимому островку.
Сбросив якорь на разогретый песок, Ромка зачем-то побежал вглубь острова.
– Ну, запылил! – выгружая дрова, проворчал капитан.
Настя, устав от жары, решила поплавать.
– Папа! – вдруг услышали они испуганный крик Ромки, который со всех ног нёсся обратно.
– Что там у него случилось? – высунулась из каюты мама.
– Не знаю. Может, увидел что? – пожал плечами отец и направился навстречу сыну.
Мама с Настей бросились следом.
– Папа, там человек лежит! – испуганно проговорил Ромка, подбежав к ним.
– Какой еще человек? – нахмурился отец. – Живой?
– Да нет же, мертвый!
– Ну-ка показывай, где?
Посередине острова лежал утопленник, а вернее все, что от него осталось. Кожи уже не было, грудная клетка была раздолбана птицами. Внутренности съедены. Остался только скелет, обтянутый мышцами и сухожилиями. Из одежды уцелел только кожаный ремень с большой железной бляхой.
– Мужчина, – подытожил папа. – Надо на берег сообщить. Всё, снимаемся отсюда.
По пути им встретился рыбнадзор, и папа сообщил о страшной находке.
– Вот и шестой лесник нашелся. По весне у нас шесть лесников утонуло, пятерых нашли, а шестого нет. Спасибо, что сообщили. Счастливого пути и осторожнее на воде, видите, что бывает, – разъяснив ситуацию и дав напутствие, рыбнадзор помчался к острову.
– Да мы осторожны, – вздохнул капитан.
Настроение у путешественников упало. Остров переименовали в «Остров утопленника», и старались больше на нем не останавливаться.
***
Чуть-чуть не дойдя до правого берега водохранилища, Катерина вздрогнула и заглохла.
– Да елки-моталки, немного не дотянули! – в отчаянии вскрикнул капитан
– Отнесет сейчас волнами от берега! Ромка, быстро сюда, – скомандовал папа, надевая спасательный жилет и обвязывая вокруг себя носовой канат.
Брат с сестрой быстро перебрались с крыши на нос, надеясь, что папа обязательно найдет выход. А по-другому и быть не может!
– Слушай меня внимательно! Я сейчас поплыву к берегу, а ты следи за канатом. Припустишь, если не хватит, или закрепишь. Все понял? – не вдаваясь в долгие разъяснения, капитан нырнул за борт.
– Совсем ничего не понял, – прошептал Ромка, беспомощно посмотрев на сестру.
– Я тоже. Сообразим по ходу пьесы, – спокойно отозвалась та.
Не доплыв до берега, папа начал что-то кричать. Но из-за ветра слов было не разобрать. Рассердившись, папа начал грозить кулаком. То одним, то другим. По очереди. Грозить сразу двумя кулаками у него почему-то не получалось.
– В-в-все, мне каюк. Чего там кричит, не п-п-ойму, – разволновавшись, Ромка как всегда начал заикаться.
– Успокойся и вспомни, о чем он там говорил. Если что, вместе получим, – пыталась поддержать сестра.
– Не з-знаю, не могу в-вспомнить, – паника полностью лишила брата способности мыслить.
Трясущимися руками он теребил несчастный канат, шепча что-то себе под нос.
Легко впадая в гнев, папа требовал от четырнадцатилетнего подростка ума и смекалки взрослого человека. Настя видела, брат совсем растерялся.
– Рома, приди в себя. Ты же умный, когда захочешь. Что там с канатом надо сделать? – медленно и тихо произнесла она, сдавив ладонью плечо брата.
– Хорошо. Сейчас, – пробуя сосредоточиться, Ромка глубоко вдохнул.
– Не доплыл, значит надо припустить канат.
Папа, перестав размахивать кулаками, поплыл дальше.
– Уф, угадали, – улыбнулся Ромка и, смахнув пот со лба, благодарно взглянул на сестру.
– Ты молодец! – похвалила его Настя, не выпуская из поля зрения отца.
Наконец, выйдя на берег, тот опять что-то закричал.
– Снова непонятно, что он там хочет? Но думаю, теперь нужно закрепить канат, – рассудительно заметил Ромка и закрепил канат о носовой кнехт.
– Опять в десяточку! – обрадованно воскликнул он, видя, что папа, перестав выпрыгивать из спасательного жилета, принялся потихоньку подтаскивать Катерину к берегу.
Благополучно причалив, команда позавтракала, и папа основательно занялся починкой водомета.
Перемыв посуду, Настя растянулась на песке, решив позагорать, пока солнце не так сильно припекало. Ромка же уткнулся в журнал купленный в странном магазине.
Ближе к вечеру водомет был приведен в полный порядок, но уставший капитан объявил, что на ночлег останутся здесь, а завтра с утра двинутся дальше.
Натаскав дров для вечернего костра, Ромка пригласил сестру забраться на крутой обрыв для испытания бумеранга.
– Ты его уже сделал? – удивилась та.
– А что там делать? Легкотня! – самоуверенно заявил брат.
– Зачем обязательно на гору надо лезть? Кидай здесь.
– Здесь вода кругом. Вдруг не прилетит?
– Значит, не совсем уверен, что правильно смастерил?
– А вдруг? Плыви потом за ним.
– Хорошо. Полезли на твою гору, – согласно кивнула сестра.
– Куда это намылились? – увидев взбирающихся на обрыв детей, окликнула мама.
– Бумеранг закинем и обратно!
– Осторожнее! Гора крутая очень! Понесла вас нелегкая… Смотрите недолго там, скоро ужин.
– Хорошо, мам!
– Мяу! – раздалось за спиной.
Боцман, выпучив от усердия зеленые глазища, карабкался следом.
– Боцман! А ты куда собрался? – притормозив, Настя перевела дух.
– Мяу! – ответил тот и, поднажав, цепляясь лапами за крутой склон, первым оказался на краю обрыва.
– Вот дает, спортсмен! – переглянувшись, рассмеялись ребята.– Ну, а мы чем хуже? Вперед! Дожили, уже кот нас обогнал.
Боцман, высунув язык, нетерпеливо поглядывал на хозяев.
– Уф, залезли, – Настя с ужасом посмотрела вниз. – Ромка, а как мы слазить-то будем?
– Не знаю, – ошарашенно произнес тот.
– Придется тропинку обходную искать. Здесь нам никак не спуститься.
– осмотревшись, Настя подошла к одинокому дереву, стоявшему неподалеку.
– Ну что, кидаю? – спросил Роман, развернувшись спиной к обрыву.
– Валяй, – кивнула сестра. – Кидай быстрей и пошли ужинать.
– Кидаю!
Три пары глаз внимательно следили за летящим бумерангом, но тот, пролетев приличное расстояние, шлепнулся в густую траву.