– Всего две недели. Это он нас нашел. У больницы.
– У больницы?
– Ой… – Нашира свернулась в клубок, утопив лицо в своем бежевом свитере.
Ди потушила свою сигарету и вопросительно посмотрела на Минкар.
– Все в порядке, – она погладила подругу по плечу. – Мы остались, потому что они отказались брать на корабль мою маму. У нее была последняя стадия рака, она умирала. Просто не хватило места и здравого смысла, – голос дрогнул, но потом выровнялся. – Потом мы ее похоронили, и нас нашел Виктор. Привел к себе домой. Потом он точно так же отыскал Корота. Он, в принципе, очень хороший, Диана. Все это время только он о нас и заботился – даже еду готовил.
– И он красивый! – встряла в монолог Нашира. – Я не говорю, что это главное, но он такой красивый! Хотя твой Юпитер тоже красивый. Ох, я даже не знаю, кто больше! – она быстро погрузилась в свои нелепые девчачьи откровения.
Диана усмехнулась. Она отвыкла от того, что разговор о смерти может за одну секунду переключиться на такие темы. Глупости одни, да и только.
Теплый ветер трепал их одежду, пахло тиной. Келпи забралась под грузовик, где было холодней, и уснула.
Дверь амбара заскрипела. Виктор и Корот вышли из дока, взвалив на плечи ствол дерева. Он дотащили его до грузовика и положили в кузов.
– Ну, едрить-колотить, там обтаскаешься! – заявил Корот и отправился обратно.
Виктор вытер лоб ладонью и выдохнул.
– Сколько нам таких понадобиться, Диана?
Девушка растерялась. Во-первых, она не ожидала, что ее мнение будет считаться, а во-вторых, Нашира оказалась права: даже вспотевший Виктор смотрелся шикарно. Но это просто девчачий дух, смешавшийся с дымом и тиной, так что Ди отвлеклась, но быстро пришла в себя.
– Нас шестеро человек и никто не знает, сколько нас будет к отплытию. В смысле, вдруг мы еще кого-нибудь найдем. Мне кажется, нужно штук пятнадцать. А еще посмотри там спасательные круги, пустые канистры и шины – это все можно использовать, даже двери.
– Хорошо, – кивнул Виктор.
Минкар легонько тронула его за плечо, привлекая внимание.
– Мы можем сходить в продуктовый и строительный магазин, взять там все подходящее.
– Хорошая идея, Минкар. Только осторожнее, – сказал Виктор и ушел.
Девушки взяли с собой Келпи и пошли дальше по улице, к магазину. Строительный отдел оказался частью длинного торгового центра. Автоматические двери не открывались, но кто-то уже разбил стекло на одной, так что это проблем не возникло. Диана огляделась: все яркие плакаты, призывавшие что-нибудь купить, все искусственные люди на них – все это казалось таким нелепым и чужеродным. Даже жутким: улыбки людей на фотографиях казались слишком натянутыми, а глаза чересчур пустыми.
– Я очень не хочу выглядеть в твоих глазах низко, Диана, но мне нужно новое платье, – заявила Минкар.
– Почему это «низко»? – Ди третий раз за полчаса поражалась новым знакомым.
– Прости, если думаю неправильно. Просто, мне кажется, что ты думаешь, будто моя голова забита только мальчиками и косметикой. Все как у стереотипных девушек. Но это не так. Знаешь, – она посмотрела на Ди. Ее глаза были цвета травы. – Я просто хочу, чтобы в этом мире сохранилась еще и обычная жизнь. Сохранилась красота. Поэтому и я хочу выглядеть красиво. Эта как иллюзия, что все хорошо.
Нашира подбежала к подруге, подхватила под руку и положила голову ей на плечо.
Минкар улыбнулась:
– Что-то я разговорилась.
– Минкар, это отличная мысль! В смысле – это может быть даже весело. Я вовсе не считаю тебя легкомысленной, так что пошли в магазин.
Они отправились вдоль витрин. В конце концов, у каждого свое хобби, и красивая одежда в Апокалипсис ничуть не хуже детективов.
Диана вышла из примерочной. На ней было легкое полосатое платье, как у матроса. Она покрутилась перед зеркалом и юбка легким веером закружилась вокруг ее ног.
Очаровательно.
И как только она решила, что результатом довольна, к ней подскочила Минкар, протягивая красные туфли и такой же красный платок, который надо было повязать как пояс. Ди послушно выполнила указания.
Минкар засияла. Она выбрала для себя черно-бирюзовое платье без бретелек, но с воздушной юбкой.
– Отлично! – она завязала бант на талии Дианы. – Просто отлично.
– Правда, очень красиво.
– Ребят, помогите мне! – Голос Наширы доносился из-под завалов с одеждой. – Я не могу выбрать! Минкар, ты же знаешь, что я не умею!
Минкар хихикнула над чем-то своим. Диана взглянула на улицу.
– Черт! Давай ты пока поможешь ей, а я посмотрю инструменты, а то не успеем.
– Конечно. Мы скоро придем.
Ди позвала Келпи, и они вышли в белый коридор.
Так: нужны пила, молоток, гвозди, батарейки, отвертка… Ой.
Она сложила руки рупором и крикнула.
– Я рацию забыла! Следите!
Ей ответили что-то невнятное, что, видимо, означало согласие. Теперь она спокойна, а то слишком лениво возвращаться.
А вот и строительный, который, почему-то, так и называется: «Строительный» – в честь безграничной фантазии владельца. На вывеске, вестимо, молоток и гвоздь.
Диана толкнула дверь и вошла.
Магазин не поражал своими размерами: даже от входа можно было разглядеть большое окно на противоположной стороне. Девушка взяла корзинку за неимением тележек, и прошла вглубь.
Келпи следовала за ней бок о бок, нога в лапу.
Ди порадовалась наличию безмолвного друга, ведь одной было бы страшно.
– Так, сначала гвозди, – она осмотрела широкий ассортимент. – Нам нужны самые большие. Возьмем всю коробку. Ага, теперь молоток… Думаю, трех штук достаточно. И, конечно, веревка. Знаешь, нам придется обойти несколько магазинов ради этой веревки.
Келпи зарычала. Ди обернулась. Неужели собаке так не понравилась перспектива ходить по магазинам?
Но нет, собака смотрела на окно, шерсть на ее загривке встала дыбом, хотя за стеклом был только лес.
– Ты чего ворчишь, блохастик?
Диана присела на корточки. Келпи заскулила и прижалась к ней, не отрывая испуганного взгляда от окна.
– Там же ничего нет, видишь?
Диана сама себе не верила, все из-за интуиции. Но она не могла убежать: слишком много уже пропустила. Значит, надо проверить.
Она встала на колени, доползла так до окна по холодному кафелю и осторожно выглянула наружу.
За стеклом летал свет. Три огонька: два голубых и один желтый двигались в своем собственном, только им и понятном, танце.
Они кружились, сплетались и расходились, оставляя за собой длинный шлейф из света.
Диана осторожно встала. Она забыла, как дышать, или просто очень боялась их спугнуть. Она наблюдала за этими прекрасными созданиями.
Келпи залезла под стул и тихонько заскулила. Девушка не обратила на нее внимания.
Очень медленно и осторожно она подняла руку и взялась за оконную ручку. Огоньки продолжили танцевать: у них свой праздник, какое им дело до людей!
Диана открыла окно. Что-то внутри нее, что привыкло к уютной кровати, хорошей работе и широкой спине, кричало повернуть назад.
«Там же есть люди, надежные люди, не надо никуда идти и рисковать». Но Диана заткнула это «что-то».
У нее уже были все эти правила, а сейчас у нее лишь вдохновляющий пример и «нечто совершенно иное».
Она перелезла через подоконник и спрыгнула на траву. Огоньки начали отдаляться вглубь леса, и девушка последовала за ними. Келпи отчаянно взвизгнула и, перепрыгнув через подоконник, побежала за другом.
Огоньки дразнили Диану. То слишком близко, то слишком далеко. Если хочешь – смотри, если желаешь – следуй, но не лови нас, мы свободные создания!
Запнувшись о случайную палку, Диана кубарем полетела вниз, выставив перед собой руки. Она инстинктивно зажмурилась и, больно ударившись животом, шмякнулась на камни. Открыв глаза, она похолодела: буквально в сантиметре от ее головы торчала кривая арматура. Еще бы чуть-чуть и… С железа капала темная кровь. Девушка ощупала свой лоб на наличие ран – вроде, все в порядке.
Значит, чья-то еще. Жутко, но не сейчас.
Ди вставала и пошла по мокрой траве. Мокрой? Жара же! Но да: трава сырая и холодная, а кое-где виднеются снежные холмики. Пахнет апрелем.
Вереница созданий дошла до лесной опушки.
Собака жалась к голой ноге человека и дрожала.
Внезапно огоньки закружились, будто в бесконечной погоне, слились в единый поток и взмыли в небо, оставив гостей одних.
– Келпи, – спустя некоторое время девушка все-таки заговорила. – Келпи, это было великолепно. Мы должны запомнить это место. И рассказать остальным, особенно Юпитеру. Хах, что он там увидел такого? У нас все равно лучше! Но…
Диана огляделась. Вокруг одни деревья, голые стволы. Почему здесь весна? Какая-то аномалия? Или кто-то подстроил это, чтобы ввести ее в заблуждение? В любом случае, ей надо вернуться назад. Она пошла обратной дорогой, хот и имела довольно смутное представление о направлении. Келпи перестала бояться и обнюхивала каждое дерево по пути, периодически тявкая на самые подозрительные.
Ди начала нервничать спустя двадцать минут. Следовала за огоньками она значительно меньше, а города все нет! Очень странно.
А вдруг…
Ну, конечно. Она наверняка заснула. Ей всегда снились поразительные сны, и это один из них. Ну, если это сон – можно не переживать. Она с радостью попутешествует по этому миру, хотя ноги уже промокли, а тело била дрожь.
Впереди замаячил еще один огонек. Диана прищурилась, вглядываясь вдаль. Горел костер. Теплый, уютный, светлый огонь.
Диана подошла ближе и скрылась за деревом, дав собаке команду сидеть. Все-таки и во сне есть, чего бояться.
У огня сидел всего один человек, и Диана подошла еще ближе, чтобы разглядеть его.
Тощее тело, длинное белое платье, а на голове…
На голову надет мешок с дырками для глаз и грубо намалеванным кукольным лицом.
Существо что-то тихонько напевало, разбирая корешки и травы, расфасовывая их по мешочкам.
Вот это уже по-настоящему жутко. Она решила уйти. Тихо, чтобы не попасться созданию на глаза, но план испортила Келпи – собака подбежала к костру и начала ластиться к странному созданию. Тот замерло на секунду, принюхиваясь, а затем хрипло рассмеялось и погладило животное.
Медленно, словно сова, оно повернуло голову в сторону Дианы. Внутри девушки все сжалось.
Существо подняло руку в белой перчатке, испачканной в грязи, и поманило Ди к себе.
Можно убежать. Можно подойти. Но раз уж она пошла за огнями, почему должна избегать вот это?
Диана приблизилась к костру и села на корточки, не сводя глаз с маски.
– Ты не бойся меня! – судя по голосу, создание оказалось женского пола. – Трясешься там за деревом, словно лист на ветру. Смешно даже.
– Извините, – Ди все равно напряглась, готовясь в любую секунду сбежать.
– Ты будешь чайнту?
– Нет, спасибо. Скажите, почему на вас эта маска?
– Потому, что мне безопаснее быть в ней.
Женщина снова принялась за свои корешки. Диана разглядела в прорезях мешковины человеческие глаза, и это ее успокоило.
– А почему в этом лесу апрель?
Создание недоуменно наклонило голову вбок и посмотрело на девушку.
– Потому что сейчас весна.
Если бы Ди была сейчас не в мире снов, она бы решила, что кто-то из них сумасшедший. Ладно, хватит новых знакомств на сегодня! Остался последний вопрос.
– А вы не подскажете, как мне вернуться в город?
– Конечно! – женщина указала рукой вправо. – Пройдешь по тропе и выйдешь. Тут недолго.
– Спасибо огромное, – Диана встала. – Удачи вам, что бы вы ни делали.
Создание кивнуло и продолжило петь. Диана и Келпи ступили на тропинку и снова отправились в лес.
– Не опоздайте на поезд! – донеслось им вслед.
Диана обхватила руками продрогшие плечи. Все-таки, она одета слишком легко для весны, так что если в этом поезде тепло – она его не упустит.
Солнце окрасило лес в золото. Справа от тропинки журчал молодой ручеек – потомок зимнего снега. Птицы и звери не показывались, вообще не было слышно ни звука, даже стука собственных шагов.
Диана закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, отдающий льдом и туманом. А посмотрев на мир снова, обнаружила, что уже в пригороде.
Она не помнила такой улицы в мегаполисе. Хотя кто вообще может запомнить все улицы? Узкая аллея, без асфальта, по бокам – частые дома – прячутся за зубастыми заборами.
Келпи провалилась в глубокую лужу и тут же оттуда выскочила, истошно залаяв.
– Келпи, фу! – прикрикнула Диана на собаку.
Ни к чему им лишнее внимание! Келпи заворчала и легла на живот, наблюдая за водой.
– Давай отойдем от нее подальше, а? – девушка пошла вдоль улицы.
Тут, в правом доме – одном из тех милых, маленьких, для бабушек – раздался шум. Будто кто-то покатил свинцовый шар в пустой комнате, а затем истошно, не по-человечески завизжал. Окна в доме замерцали голубым, черным, снова голубым. Затем все затихло.
Диана испуганно попятилась. Лучше уж не обращать внимания на странные потусторонние ссоры, чем вмешиваться.
Она пошла дальше. Уютно здесь. Она бы поселилась в таком месте, будь у нее возможность.
Шесть черных теней пронеслись в переулке. Диана покосилась на них. Юпитеру бы точно понравилось, хотя он бы погнался за ними, а ей пришлось бы его ловить.
Дорогу пересекли колючие кусты с небольшими, фиолетовыми в белую полоску ягодами на ветвях. Кто сажает растения посередине дороги? Как будут проходить люди? Диана огляделась в поисках прохода, а Келпи не стала церемониться. Она тявкнула на кусты и ветви расступились. Собака с гордым видом прошла дальше, а девушка последовала за ней. Можно ли взять ей одну из этих замечательных ягод? Каждый шаг порождает новые вопросы.
Она протянула руку.
– Я бы спросил сначала, на твоем месте.
Диана вздрогнула и обернулась на голос.
У забора стоял молодой человек, на пару лет старше ее самой. Одет в синий комбинезон с желтыми полосками и золотой звездой на груди. Волнистые каштановые волосы зачесаны назад, глаза цвета земли насмешливо прищурены. Он сонно потянулся, поправил пояс с невообразимым количеством мешочков, зацепок и хлама на нем, и подошел к Диане. Келпи тут же поприветствовала нового знакомого. Любвеобильная собака.
Тут парень зазвонил. Точнее, так показалось: на самом деле зазвонил телефон на его поясе. Он снял трубку. Буквально: его телефон выглядел, как телефонная трубка от старых аппаратов, да еще и с обрезанным проводом.
Отлично, еще один сумасшедший! Этот сон просто усеян психопатами. Но тут Диана сама услышала голос из, казалось бы, сломанного телефона.
– Ее видели у Пристального Леса. Сделай мне одолжение, не упусти. Достань шкатулку. Отбери у нее тот чертов апельсин. Жду тебя вечером. Поймаешь – закатим в твою честь вечеринку. Конец.
Трубка зашипела. Парень пожал плечами и запихнул ее обратно за пояс.
– Не срывай с живых созданий части их тела, это противозаконно, – обратился он к Диане. – Тебе бы не понравилось, если бы у тебя оторвали нос. Сначала спроси. Вот так, – он повернулся к кусту. – Не разрешите даме угоститься вашими плодами?
С куста упали несколько ягод. Юноша подобрал их, поблагодарил растение и вручил Диане.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Ты ведь только что из леса, да? Ты не видела там женщину? Белое кружевное платье, коричневые волосы, орлиный нос, лицо преступника.
– А… Я, вообще-то, видела там кого-то, но из всего подходит только белое платье. У нее на лице была маска. Такая из мешковины, жутковатая, откровенно говоря.
– Черт! Она уже начала! Ты помнишь, как шла? – парень напрягся, словно гончая.
– По тропинке, минут пять.
– Хорошо, спасибо! О, и если что – ее зовут Нин-нии. Скажи ей об этом, если еще увидишь. Все, я побежал! Они просто обязаны дать мне машину после этого!
Он подмигнул ей и быстрым шагом отправился в сторону леса, что-то говоря в свою трубку.