Диану распирало любопытство – нельзя же просто так увязаться за незнакомым человеком! Или можно? Но он, видимо, из охраны или полиции, так что дело официальное.
Ди вздохнула. Все интересное и не к ней, остается лишь смотреть вслед и представлять, как было бы.
Полицейский скрылся, а местность пошла под откос, где домики стояли, сопротивляясь гравитации. Там, внизу, Диана разглядела рельсы. Келпи прошла мимо небольшого прудика, тоже, каким-то образом, находящегося на горке, и недовольно заворчала, но лаять не стала.
Апрель окружал сырой тишиной и запахом луж. Яркое солнце и прозрачный холодный воздух, первая трава и могилы сугробов.
И все это весна.
Ди вышла к платформе, оказавшейся огромным серым кирпичом, с прилагающейся лесенкой, чтоб на него забраться. Чудо дизайна.
Наверху стоял почтовый ящик очаровательного голубого цвета с красным пластиковым флажком. Флажок развивался на ветру и кричал всем своим видом: «Почта внутри, заберите письмо!»
За неимением другого варианта, Диана открыла крышку, обнаружив внутри листочек цвета пшеницы.
«Ваше направление – MUL.BABBAR, если Вы собираетесь следовать ему, сохраните у себя билет и отдайте ближайшей сойке. Если нет – положите билет обратно. Но предпочтительней – следуйте, мы знаем лучше. Мы все знаем лучше».
Самый странный билет в жизни. Но к чему пренебрегать советом, если не знаешь, куда идти? Диана сжала билет в кулаке, подошла к желтой черте, проведенной у края платформы, и стала ждать поезд.
Свист-стук – что-то давно забытое. Старая электричка подъехала к станции и дружелюбно раскрыла двери. Диана вошла внутрь.
Старый салон, где дешевые лавочки «под кожу» стоят рядами. Грязные стекла, коричневый пол и один плакат, призывающий всех всегда остерегаться опасностей.
Диана не знала, куда податься. В вагоне было пусто, но она чувствовала всей кожей, всем сердцем, что здесь кто-то есть.
Это не то жуткое ощущение, когда ты светишь фонариком в непроглядную тьму с возгласом: «Кто здесь?», а то, когда ты находишься в толпе, но с закрытыми глазами.
Келпи прыгнула на одно из сидений, ближе к центру вагона. Если место заняла собака – значит, там свободно, и Диана осторожно прошла ближе, сев у окна.
Отсыревший, покосившийся, живой пригород. Лес перемешивается с домами и полями, кто-то за забором прямо у серого трехэтажного дома, рубит бревна. И ничего странного, кроме осознания и ощущения нет.
И этого.
На ручку переднего сиденья вдруг села трехглазая птица в маленькой кепке и с миниатюрной сумкой, надетой через пернатое плечо. Сойка защебетала, требуя чего-то.
Поди, догадайся! Хотя… Диана протянула ей билет. Птица взглянула на него, наклонив крохотную голову в бок, кивнула, провела по бумаге когтистой лапкой, оставив три царапины, и улетела.
Салон наполнился сладковатым, удушливым запахом. Видимо, чьи-то духи.
Келпи лизнула Диану в плечо. Та улыбнулась и обняла собаку.
Отчего же во сне так хочется спать?
Изар
Некоторые из них вышли на поверхность в поисках чего-то. Скорее всего, еды: других целей там и не намечалось.
Изар сидел на краю платформы, он смотрел на пустую стену, прямо перед собой, а видел мертвый город.
Он, вроде как, сторожил вещи, но на самом деле это было оправданием для того, чтобы остаться внизу.
В углу валялись пьяницы на грязных матрацах с пустыми бутылками в обнимку; картежники играли друг с другом, рассевшись кругом на рваной простыне – иногда кто-нибудь из них подходил к запасам и выгребал оттуда чипсы или пиво. И вот тогда Изар нервничал больше, чем обычно: его всегда могли схватить.
Просто потому, что им так хочется, звери потому что.
Но все равно, даже среди этих зверей было безопаснее, чем на поверхности, в городе.
А над всем этим бардаком возвышался Герион. Он поставил свой стул там, где раньше был памятник какому-то освободителю, а теперь обезглавленный монумент лежал внизу, на рельсах.
Герион окинул взглядом своих подопечных и уткнулся в книгу, поигрывая ножом. Его боялись, уважали, любили и ненавидели.
А Изар ненавидел его больше всех. За то, что Герион был умен, хитер и жесток.
За то, что он с Изаром делал.
Герион сам выбрал себе имя, а потом выбрал себе и место в жизни. Он был лидером этой стаи, и одного его слова хватило бы, чтобы все они, раскрыв рты, пошли на смерть.
Как вот сейчас наверх, не видя, не ощущая опасности.
Изар тихо переполз за мешки с картошкой и вынул из тайника книжку. Книга была детская – юноша умел читать, но серьезные произведения (не детские, если быть откровенным) осиливал с трудом, хотя и с энтузиазмом.
А сейчас (всегда), когда ему хотелось убежать, он убегал в буквы и переплет.
Он переплеснул страницу и окунулся в мир совершенно незнакомой ему девочки. Девочка была чудесной, но потом произошло несчастье и она, обеднев, стала рабыней и жила на чердаке, но все равно осталась такой же доброй и хорошей.
Изар не мог представить себя девочкой, но он представлял, что это он, Изар когда-то был богат и любим, а теперь вынужден быть слугой.
Изара не любил никто и никогда.
Отец его избивал, мать не кормила. Это из-за них он оказался в тюрьме. Из-за этого:
«Ты отнеси это дяде – это стиральный порошок, только никому не говори».
Из-за того, что отец смылся, когда Изара поймали, на прощание заколов мать ножницами.
А Изару никто не верил. Он молился о смерти отца каждый день, когда сидел в детской колонии. Он умолял о мести каждую ночь, когда его перевели в тюрьму.
Изар хотел быть сильным, жестоким, он хотел выжить и отомстить. А потом, когда оставался один, хотел быть добрым и справедливым. Но у него ничего не получалось. На самом деле, он был плесенью.
А спасение из этого ада было только в книгах и снах.
Но здесь была другая жизнь. Мир крови, потных мужчин и ячменя.
– Парни! – эхом разлетелся голос Гериона по станции.
Юноша выглянул из-за мешков и свертков, посмотрев на седого мужчину. Тот стоял на постаменте, держа над головой что-то черное и квадратное.
Он узнал эту вещь. Герион снял эту рацию, когда они убили человека. Кто-то из преступников перерезал бедняге горло и назвал это милосердием. Это не было милосердием, да и убийца сам себе не верил.
Потом была лодка – последние умные люди этого острова убегали прочь, завидев кровожадную стаю. Кровавые пасти, кровавые мысли.
Герион выстрелил в беглецов, но безуспешно, но рацию получил и впечатление произвел. Вожак пожелал сохранить трофей у себя, аргументировав это тем, что люди еще не кончились.
И вот теперь всем своим видом он показывал, что был прав. Народ собрался у его ног, открыв рты, они смотрели на черную коробку.
А из коробки кто-то говорил:
– …ты там? Дошел? – голос женский, еле различимый.
Герион что-то подкрутил, и звук стал громче.
– Да, вот библиотека. Подожди… Ого, да она открыта. Ну, книжные черви нам угодили. В отличие от автомобилистов, – это говорил какой-то юноша.
Изар еще не слышал таких голосов. Никогда.
– Что?.. Ладно, забей. Веди себя потише там. И свяжись со мной, как только найдешь все, что нужно, хорошо?
– Хорошо!.. До свя… Ой, Диан, Диан, стой! Ты знаешь, мне пригодилась тетрадь. Еще как. Я тебе потом расскажу. Тут этажа три и везде книги – мне целую вечность искать.
Они сказали еще что-то, но Изар не услышал. Он понял, что сейчас произойдет, и все внутри него сжалось. И хотелось подбежать, выхватить рацию, закричать, крича, чтобы юноша остановился, не ходил, но он никогда бы этого не сделал. Просто не посмел.
– А я-то думаю, что у меня в закромах шуршит! – хрипло рассмеялся Герион, убирая затихшую рацию за пояс. – Я же говорил, парни, что пригодится. Вы совсем закостенели тут, оболтусы, вам пора на охоту!
Толпа одобрительно взвыла. Вожак поднял руку, призывая к молчанию.
– Три этажа… Три этажа… Это на Рабочей Улице, я там был, так что библиотека тут недалеко. Если кто-нибудь из вас вообще знает, что такое «библиотека», но это опустим – не для вас строилось. Так что собирайте все нужные пожитки и выдвигаемся!
Толпа снова закричала и разбежалась по станции, хватая ножи, веревки и все то, что можно утащить на охоту.
Изар застонал. Он может спрятаться под тем одеялом в поезде и про него никто не вспомнит, не заметит, не узнает… Отсидится, пусть будет трусом, но не увидит ничьей смерти. И хоть бы один, но лучше бы один. Или с огоньками.
Он начал тихонько отступать с краю платформы, но Герион перехватил дезертира, закинув волосатую руку на плечо юноши.
– Изар, мой мальчик, не думай, что я про тебя забыл! Ты будешь под моим крылом, я хочу, что б ты стал мужчиной! Хотя куда уж там, тебе-то, – он хрипло рассмеялся. – Но будешь в первых рядах. Может, удостоишься чести нанести удар. Если ты знаешь, что такое честь.
И предводитель ушел торопить народ.
Изар закрыл глаза. Он был обречен. И тот бедный парень в библиотеке тоже.
Юпитер
Ладно, очередная его теория крахом разбилась об реальность. Не было в это библиотеке никаких «объяснений странным происшествиям».
В закрытой секции вообще были либо слишком старые, либо слишком редкие книги, какое уж там, про аномалии.
Он осуждающе взглянул на унылые полки.
Хорошо, допустим, уфологи и мистификаторы не сдают свои дневники в библиотеки – это тоже возможно. Тогда придется рыться по странным пустым домам. Паршиво, но ладно, по сути, не так уж важно и нужно, чисто ради интереса искалось.
Что ж, время найти более скучную книгу о том, как строить плоты!
Юпитер подошел к информационной стойке и осмотрел библиотечную карту. Самые тоскливые книги из серии «Сделай сам» и «Не дай человеку умереть» находились на третьем этаже.
Юноша прошел вдоль полок с книгами про разные страны – страны, которые он никогда не увидит, если не найдет другую книгу – вот ирония.
Добрался до широкой лестницы, покрытой красным ковролином. На таких ступеньках было бы здорово почитать. Каждая ступенька выше, словно полочка для многочисленных чашек с кофе. Очень удобно.
Юпитер поднялся на второй этаж. Здесь, если верить карте, и стояло самое интересное, но у него больше не было свободного времени. Он потратил на дневники около часа. Час впустую.
Третий этаж. Бесконечные полки тянулись параллельно друг другу до огромных окон. Передвижные ящики, созданные для того, чтобы перевозить скопления книг, брошены в бумажных коридорах. Столько историй оставили погибать! Если бы Юпитер был мэром, он бы обязательно вернул корабль за библиотекой. Ну, еще и за ними. Но, видимо, не окупилось.
Юноша отправился в ряд, над которым висела вывеска «Строительство». Удивительно, но книг со словом «плот» в названии там не было, так что он взял увесистый том «Кораблестроения» и запихнул в рюкзак.
М… может, взять еще «Навигация и плавание»?
Да, пожалуй.
Что еще ему было нужно?
Диана просила…
Что-то.
Кажется.
У него из головы вылетело со всеми этими призраками. Может, ему нужна книга по первой помощи? Так, на всякий случай, хотя Виктор наверняка это умеет.
Он отправился в другой отдел и включил рацию.
– Диан! Нам нужна книга по… первой медицинской помощи? – он оглядел корешок. – Да, тут так и написано.
Диана не отвечала, хотя трубка шипела, чуть ли не искрилась. Несколько мгновений томительного ожидания (где же, а вдруг что-то) и:
– Тебе уже не пригодится, – засмеялся хриплый мужской голос в трубке.
– Эээ… Виктор? Виктор, что с твоим голосом? Ты умираешь что ли, Виктор?
– Парень, каждая твоя фраза – просто находка для каламбура. Нет, я не Виктор, я смотрю, где ты сейчас… Медицина, значит? Третий этаж. Эй, парни, он на третьем!
Юпитеру потребовалось пару секунд на осознание того, что только что произошло.
Странный мужик? У странного мужика рация? Получается, он убил Виктора? Юпитер зажмурился. Нет. Должно быть что-то другое. А если…
Рация снова зашипела, и послышался голос Виктора.
– Юпитер, ты там? Кто это?
– О, Виктор! Ты жив! – Юпитер расслабился.
Он побежал к окну: где-то там должен быть второй выход на случай пожара.
– О, Виктор! – передразнил его второй голос. – О Виктор, можешь не торопиться. Мы уже на втором этаже. Если ты вообще можешь что-то предпринять. Хотя вот тебе мой дружеский совет: не лезь. Тебе же лучше будет.
– Юпитер, уходи оттуда! – рация Виктора шумела.
Судя по звуку, он завел машину.
– Я, знаешь ли, догадался!
Юноша увидел зеленую вывеску «Выход». Подскочил к двери и дернул за ручку. Нет, кто-то точно издевался, запирая все в пустом городе. Кто вообще закрывает экстренный выход, на кой он тогда нужен?
По лестнице разнесся смех и вой. Юпитер спрятался за стендом, выглянул, но ничего не увидел в проходе, он был слишком далеко от входа. Зато прекрасно услышал.
И что за бред? С каких пор поход в библиотеку превратился в испытание из серии «останься в живых» – никогда же такого не было.
А было бы, может, он и не помирал бы со скуки. Хотя не сказать, что теперешняя ситуация ему нравится, но про это можно подумать (взвесить, понять) позже, когда он выберется.
Если. Это тоже нельзя отбросить.
– Эй, мальчик, выходи! Мы тебя не обидим! – сомнительное высказывание поддержали гоготом. – Раз, два, три, четыре, пять, мы идем искать! Разбредайтесь, парни! Кто найдет первым – тому приз!
Опять вой, словно стая бешеных собак.
Юпитер огляделся. Третий этаж. Даже при сказочной удаче он что-нибудь сломает. Он резко повернулся и стукнулся головой о стеллаж и, казалось, слышно было на всю библиотеку.
Это ж надо было так влипнуть!
У него из оружия только нож, а что может нож против десятка головорезов?
Вот Эспер бы знал что делать. И Диана бы что-нибудь придумала, ну, или съязвила бы, что кот может упасть с третьего этажа и не пораниться.
Юпитер посмотрел на полки. Кот так кот. Он зацепился за стеллаж и залез наверх. Стенд покачнулся, но устоял. Юноша быстро лег на живот и припал к древесине, но, кажется, его никто не заметил. Повезло. Только что делать дальше – загадка.
Рация снова заработала. Он совсем забыл про нее.
– Черт… – Юпитер судорожно нашарил кнопку и выключил звук. Не хватало еще, чтоб его из-за этого нашли, слишком глупо. Проклятье, он даже не знает, о чем они говорят!
Топот внизу. Кто-то шел в соседнем ряду и невнятно бормотал изысканные ругательства, достойные самой последней клоаки.
Нельзя сравнить себя даже с мышью, у мыши один кот. А тут просто травля получается.
Юпитер снова огляделся, но никакого спасения не нашел. Бесконечные стеллажи, белый потолок, а единственный выход – лестница. Может, ему удастся прорваться через людей, не толпой же они у прохода стоят. Он потянулся вперед.
Вроде тихо, значит, ползти по пыльному дереву можно.
Человек внизу подошел ближе.
Юпитер замер.
Шарк-шарк.
Бормотание. Звук шагов, сиплое дыхание – все это слишком близко. Руки юноши вспотели от волнения. Как здорово и глупо было бы сейчас пробежать по этим стендам и спрыгнуть вниз!
Шаги начали затихать, удаляясь под выдох Юпитера. Быстро ползти дальше, прямо до края, да…
Вот черт, он в ловушке длиною в метр.
Если будет перелезать – точно заметят, он и так не больно-то высоко.
Он прислушался: вокруг тихо. Спасибо неизвестному архитектору за колоссальные размеры зала. Юпитер включил рацию на минимальную громкость.
– Виктор, я снаружи, выбрался. Встречаемся, где обычно, – прошептал он в динамик и снова отключил прибор. Может, эти преступники отправятся за ним на улицу. А может, хоть Виктор выживет.