– Да. И если тебе хочется называть кого-нибудь Пушистиком, заведи себе кошку, – раздался хриплый шепот с дивана.
– Кошка не заменит мне мою маленькую сестренку, – ответил Денис, подходя к дивану и присаживаясь на корточки.
– Как ты себя чувствуешь, Оксана?
Девушка подняла голову с подушки и сонно моргнула, тряхнув кудрями в мелких завитках:
– Тебе в двух словах или с подробностями?
– Так, как ты считаешь нужным.
– Тогда первое: погано.
– Это одно слово.
– Ладно. Очень погано.
Денис положил ладонь на лоб сестре, но та раздраженно оттолкнула его руку:
– Как будто ты можешь так определять температуру!
– Нет, но я могу показать, что забочусь, – ухмыльнулся Денис. – Кстати о заботе, ты выпила таблетки?
– Да. А почему ты так рано? Я думала, у тебя сегодня мероприятие.
– Да, детский праздник. А всем хорошим мальчикам и девочкам уже давно пора спать. Тебе, кстати, тоже.
– Сейчас десять вечера!
– Да, и если тебя это утешит, я тоже ложусь спать.
– Почему?
– Ну, я бы посмотрел порно, но как-то неловко делать это перед несовершеннолетней сестрой.
Оксана в ответ фыркнула и пробормотала:
– Через четыре месяца мне будет восемнадцать.
– Вот тогда и будем смотреть вместе. А пока можешь еще немного повозникать по поводу того, что ты взрослая, самостоятельная, у тебя есть работа и т. д. и т. п.
– А что ты имеешь против того, что я работаю?
– Да, работать и учиться одновременно, тем более, на первом курсе – плохая идея.
– Не начинай, ладно?
– Хорошо. Проехали. Чуть не забыл! У меня для тебя кое-что есть.
Что-то зашелестело по одеялу и сверкнуло в лунном свете, падающем из окна.
– Что это такое? – спросила Оксана, нащупывая сюрприз.
– Конфеты, твои любимые.
– А почему они связаны ниткой? – настаивала девушка, проворно отрывая конфетку и возясь с фантиком.
– Ну, это была конфетная гирлянда.
– Как нехорошо лишать детей угощения! – шутливо укорила она.
– Твои слова теряют свою силу из-за набитого рта, – посмеялся над ней Денис. – К тому же, не моя вина, что никто не смог подпрыгнуть на высоту в два метра и достать. Угощайся, сластена. А я сейчас переоденусь и приду… прочитаю тебе сказку на ночь.
Вернувшись в комнату через несколько минут, Денис ожидал найти Оксану спящей, но девушка лежала с открытыми глазами.
– Прости, что я тебя стесняю, – неожиданно сказала она.
– Эй, о чем ты? Я пошутил насчет порно.
– Нет, я имею в виду… вообще. То есть… когда я училась в школе, мы и виделись-то пару раз за год. А теперь я поступила в университет, приехала и живу у тебя постоянно.
– И? Ты моя сестра, – просто ответил он, давая понять, что это все объясняет.
– Об этом-то и речь! – почти вскричала Оксана. – Я не хочу, чтобы ты считал, что ты в ответе за меня. Когда появится возможность, я съеду в общежитие.
Денис тяжело вздохнул:
– Может, стоит померить температуру? Ты несешь какую-то чушь. Прекрати!
– Ладно, – сдалась Оксана. – Но если ты вдруг познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ней наедине, то только скажи. Я переночую в общежитии у подружек.
– Справедливо, – согласился Денис, кивнув головой. – Но тогда я тоже должен кое-что тебе сказать. Если вдруг ты познакомишься с кем-нибудь и захочешь побыть с ним наедине, то я переночую в общежитии… у твоих подружек.
Глава 4
Клятва Гиппократа
– Обгони Audi впереди, и мы успеем проскочить на «зеленый», – посоветовала Вероника брату, поворачивая зеркало в машине так, чтобы можно было увидеть свое отражение.
Максим, однако, полностью проигнорировал ее замечание и остановился у перекрестка, вновь ожидая «зеленого».
– Ты хоть слышал, что я сказала? – Вероника вопросительно вскинула красиво очерченную бровь.
– Да, но, поверь мне, десять лет за рулем – достаточный опыт, чтобы быть способным самостоятельно принимать решения. И пристегни ремень, будь добра.
Недовольно фыркнув, Вероника пристегнула ремень и, тщательно разгладив складки на атласной блузке ярко-синего цвета, заметила:
– Еще немного, и я опоздаю на работу.
– И я тоже, – заметил Максим, покусывая от досады нижнюю губу.
– Да, но тебе не влетит за опоздание. Ты же сам сказал, что главврач в отпуске.
– Ага, вот только пациент может умереть на операционном столе, не дождавшись меня.
– Мой брат – само благородство! – вздохнула Вероника.
– Я давал клятву Гиппократа. И вообще, если что-то не нравится, садись за руль сама!
Девушка ничего не ответила и лишь отвела глаза.
– Прости, – пробормотал Максим. – Я не… в общем, ты понимаешь.
– Это все из-за разрыва с Аней? – сменила тему Вероника.
Ее брат ничего не ответил, сосредоточив внимание на ведении машины.
– Жаль, что так вышло, – продолжала Вероника. – Вы были отличной парой.
– Да ну! Не далее, как неделю назад ты называла ее отменной стервой.
– А… ну, так это, чтобы утешить тебя. К тому же, не то, чтобы это было полной неправдой. Тебе и нужна девушка с характером: чтобы командовала тобой, не давала расслабиться, держала в форме.
– Как приятно знать, что моя собственная сестра считает меня тряпкой! – с сарказмом пробормотал Максим.
– Да ладно тебе! Не принимай все так близко к сердцу! Все не так плохо. Просто ты мягкий человек. И твое сердце сможет завоевать лишь та, которая рискнет сделать первый шаг, будет нескромной, дерзкой и не отступится, пока не получит своего. Девчонки от тебя без ума, и к двадцати восьми годам пора бы уже это понять, но только у самых смелых и решительных есть шанс.
– Не могу поверить, что из нас двоих ты младшая, – пробормотал Максим.
– Эй, Макс, посмотри! – продолжала Вероника. – Живой пример моих слов.
Она указала на мотоциклистку, ехавшую впереди – брюнетку, одетую во все черное. Обтягивающие джинсы плотно облегали стройные ноги. Пренебрегая правилами безопасности, она не пользовалась шлемом, и лишь темные очки защищали глаза девушки от осеннего ветра, треплющего ее длинные волосы, собранные в конский хвост.
Словно в подтверждение слов Вероники, красотка сдвинула очки на лоб и, повернув голову, подмигнула Максиму, обольстительно улыбнувшись.
– И ее даже не смущает, что я рядом, – пробормотала Вероника. – Эй, не упусти свой шанс, красавчик! – не без ехидства бросила она брату. – Если не будешь тормозить, то уже сегодня сможешь выбросить Аню из головы.
Максим закатил глаза, но все же добавил:
– Посмотрим.
Девушка и вправду была полностью в его вкусе.
Совет «не тормозить», как оказалось, здесь мог быть применен и в прямом, и в переносном смысле, поскольку именно в этот момент они подъезжали к перекрестку. Мотоциклистка, не останавливаясь, проехала мимо, даже прибавив скорость, чтобы преодолеть подъем. Максим последовал за ней, не обратив внимания на то, что свет светофора сменился с «зеленого» на «красный»…
Вероника тоже не обратила внимания на светофор, разглядывая претендентку на сердце Максима. Ни брат, ни сестра не смогли сдержать крика, когда ощутили сильный толчок, от которого машину занесло. Скрежет металла по металлу, глухой звук от удара плоти о сталь – Вероника забыла, что значит дышать. Мотоциклист, проезжающий перекресток перпендикулярно, затормозил, но слишком поздно. Байк врезался в автомобиль в районе его правого переднего колеса. Мотоциклист вылетел из седла и, прокатившись по капоту, а затем и по земле, остался лежать на мостовой.
Едва машина Максима и Вероники успела остановиться, сзади раздался жуткий скрежет и звук удара. Бок белой «Волги», остановившейся, как положено, у белой черты, протаранил темный джип, не вписавшийся в поворот из-за огромной скорости.
А красотка-мотоциклистка, как ни в чем не бывало, поехала дальше, даже не обернувшись.
Веронике показалось, что мир вокруг нее остановился. Звуки замолкли, и все приобрело какие-то странные и отвратительные очертания. Из оцепенения ее вывел хриплый от волнения голос Максима:
– Сиди в машине. И вызови «скорую».
Вероника, впрочем, никогда не имела обыкновения внимать советам брата, и глупо было полагать, что теперь, двадцать с лишним лет спустя, все в одночасье изменится. И даже сейчас, действуя инстинктивно, она поступила по-своему.
Выйдя из машины, нетвердой походкой, виной которой были вовсе не высокие каблуки, девушка направилась к человеку, распростертому на асфальте, над которым уже склонился Максим. Выбитый из седла силой удара, мотоциклист прокатился по капоту машины и остался неподвижно лежать на земле в паре метров от нее.
Словно сквозь дымку тумана Вероника наблюдала, как Максим, аккуратно освободив голову пострадавшего от шлема, прикладывает два пальца к его шее и склоняется ниже, чтобы проверить, дышит ли он.
С запозданием девушка достала из кармана сотовый и поспешно набрала трехзначный номер. Она почти не удивилась, когда на той стороне провода ровный голос сообщил ей, что в данный момент все кареты «скорой помощи» разъехались по вызовам, и попросил подождать.
С двух сторон перекрестка уже стали образовываться пробки, грозящие достигнуть ужасающих размеров. Отовсюду сбежались зеваки, а из ближайших машин выскочили пассажиры. Люди подходили все ближе и ближе, возбужденно переговаривалась, расспрашивая друг друга об обстоятельствах происшествия, кто-то звонил в «скорую». Кольцо сужалось, и Веронике стало трудно дышать. Она подходила к распростертому на земле человеку все ближе и ближе, словно пытаясь скрыться от шумной толпы…
Над городом собрались облака, и в неярком белом свете солнца лицо мужчины на асфальте казалось еще бледнее. Он, вероятно, был на несколько лет старше Вероники, но чуть моложе ее брата. Взъерошенные светлые волосы падали на лоб, а губы были слегка приоткрыты, будто он хотел закричать, но не успел.
Словно завороженная, Вероника подходила к распростертому на асфальте мужчине. Все внутри кричало «беги», но ее неудержимо тянуло вперед, как мотылька к свече. Девушка видела, как уверенные руки Максима движутся по телу пострадавшего, и отдаленно осознала, что тот жив и все, может быть, не так плохо.
В этот самый момент мужчина на земле открыл глаза и посмотрел прямо на Веронику. Взгляд был слегка затуманенным, и неудачливый мотоциклист машинально заморгал, приводя картинку в фокус, но это стало последней каплей.
– Едем! – крикнула Вероника брату и, когда тот не обратил внимания, поглощенный врачебным осмотром, схватила его за руку и потянула к машине:
– Ради бога, умоляю, поехали отсюда! – девушка сама едва узнала свой голос в хриплом крике.
Максим бросил неуверенный взгляд на распростертого на земле человека, но его сестра была настойчива:
– Ну, давай же, быстрее! Нет времени!
Когда их машина отъезжала от места аварии, Максим уносил в своем сердце чувство вины и невыполненного долга, а Вероника – взгляд зеленых глаз незнакомца.
С момента аварии прошли лишь секунды…
Глава 5
Сорок три процента
– А ты в курсе, что по данным интернет-опроса пятьдесят семь процентов служащих мечтают о том, чтобы их шефа сбила машина?
– Очевидно, чье-то желание только что исполнилось, – пробормотал Денис, не отрываясь от чашки с кофе, которую он крепко зажал в ладонях, пытаясь унять дрожь в руках.
– Ну, уж точно не мое, – заметила Злата, секретарша Дениса, а также по совместительству его бывшая одноклассница и живое опровержение того, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует.
Они сидели вдвоем в пустом офисе фирмы «TGIF». Остальные сотрудники собирались здесь обычно только на планерку, а потом разъезжались выполнять поручения. Сам офис представлял собой две соединяющиеся комнаты: фирма делила высотное здание с еще множеством мелких компаний, выделяясь лишь яркой рекламой на двери.
– Ты точно в порядке? – не в первый раз спросила Злата, внимательно оглядывая Дениса с головы до ног. Взгляд девушки помедлил на слегка бледном лице, остановился на содранных в кровь костяшках пальцев и порванных джинсах.
Несмотря на жалкое зрелище, которое он представлял собой в данный момент, Денис был на удивление привлекательным молодым человеком: высокий стройный зеленоглазый блондин, он многое получил от природы, и везение в том числе. Но сегодня был явно не тот день. Хотя… все зависит от того, с какой стороны посмотреть на ситуацию.
– Ну, не считая того, что меня сегодня сбила машина… в полном, – с ухмылкой ответил он, хотя в глубине души был тронут ее неподдельным беспокойством и искренней заботой.
– Нет, серьезно! Может быть, тебе все-таки стоит обратиться в больницу, провериться? У тебя могут быть повреждены внутренние органы или сотрясение мозга.
– Поверь, я бы знал!
Когда Злата открыла рот, чтобы возразить, Денис прервал ее нетерпеливым жестом:
– Хватит, ладно? Если бы я хотел, чтобы мне кто-нибудь почитал нотации, я позвонил бы сестре. Хотя Оксана на десять лет меня моложе, она на удивление хорошо справляется.
– Молчу, – вздохнула Злата и продолжала:
– Ты запомнил номер машины?
– Боюсь, я был несколько занят тем, что валялся на асфальте и думал, жив я еще или нет.
– Нет нужды для сарказма, – заметила Злата, наматывая на палец длинную косу. Оригинальные, но приятные черты лица, черные волосы до пояса, необычный стиль одежды, сочетающий в себе этнические элементы с последними тенденциями моды – Денис всегда говорил, что для их фирмы Злата – все равно, что красавица-цыганка для бродячего цирка.
– Прости. День, как видишь, не задался.
– Может, пойдешь домой?
Денис упрямо покачал головой:
– Я только пришел.
– Ты хотя бы запомнил лицо водителя? – продолжала расспросы Злата.
– Нет, только пассажирки.
– Красивая?
– Весьма.
– Меня всегда поражало в тебе умение выхватить из потока информации самую необходимую! – засмеялась девушка.
– Может, все-таки стоит написать заявление в полицию? – продолжала она.
– Не знаю. Будет ли толк?
– Ты ехал на «красный»?
– Нет! Это они ехали на «красный».
– Уверен?
– Вопреки мнению, очевидно, распространенному среди моих подчиненных, я не полный идиот.
– И что было потом? – ничуть не смутившись, продолжала Злата. – Ты просто поднялся с земли, сел на мотоцикл и поехал дальше, как ни в чем не бывало.
– Ну, не совсем так. Мотоцикл я вел в руках – благо, до офиса оставалось метров сто-двести. Если бы окна выходили на другую сторону, ты бы смогла увидеть это место. К тому времени, как я сообразил, что к чему, виновников аварии и след простыл.
– А вдруг кто-то из свидетелей запомнил номер машины?
– Это вряд ли. Все были целиком и полностью поглощены другой аварией: сзади нас столкнулись еще две машины.
– Да, как я посмотрю, рок не работает по мелочам, – протянула Злата.
– И что самое ужасное в этой ситуации, – подвел итог Денис, – мои любимые джинсы испорчены.
– Странно, а я и не заметила разницы, – с притворным изумлением сказала девушка. – Как были драными, так и остались.
– Раньше они были креативно подраны, а теперь на коленях зияют огромные дыры, – пожаловался молодой человек.
– Ты все еще можешь сделать из них креативно подранные шорты, – с самым невинным видом посоветовала Злата.
Денис ничего не ответил, но сделал все возможное, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, что взглядом нельзя убить.
– Не печалься, – посоветовала Злата. – Я знаю, что нужно сделать, чтобы отвлечь тебя от мрачных мыслей о безнадежно утраченных предметах гардероба.
– Да? Я уже боюсь.
– И это правильно, – заметила Злата, удаляясь в соседнюю комнату.
Глава 6
«Ваши мечты – наша работа»
Когда темноволосый молодой человек в строгом сером костюме прошел по длинному коридору и остановился перед дверью с ярко раскрашенной табличкой «TGIF», он услышал странный звук, отдаленно напоминающий стон. Посетитель простоял в ожидании с минуту, все это время до него доносились лишь приглушенные голоса. Потом он все-таки распахнул дверь, и ему представилось довольно странное зрелище.