На стуле, лицом к посетителю, сидел Денис. Злата находилась рядом. Стоя на коленях на полу рядом с начальником, она что-то делала, наклонив голову. Прежде чем Денис успел предложить потенциальному клиенту войти, тот закрыл дверь снаружи.
– Ну, вот и все, – заметила Злата, поднимаясь с пола.
Убрав в сторону пузырек, она еще раз осмотрела свою работу – обильно замазанные зеленкой ссадины на коленях.
– Я же говорила, что больно не будет. И нечего было так ныть!
Злата громко рассмеялась, поймав на себе оскорбленный взгляд.
– Рад, что мои страдания тебя так забавляют! – проворчал Денис, вставая. – И, кстати говоря, из-за тебя мы только что потеряли клиента.
Злата машинально взглянула на дверь, догадавшись, что только что кто-то заходил.
– Ну, я думаю, мы это переживем, – жизнерадостно провозгласила она.
– Да, конечно. Только это был твой парень, – с самым невинным видом заметил Денис.
– Что? – глаза Златы от ужаса расширились до такой степени, что Денис не смог удержаться от смеха:
– Купилась!
– Он и без того ревнует меня к тебе. Так что если бы это был он, то авария показалась бы тебе легкой разминкой по сравнению с тем, что Андрей сделал бы с тобой, – проворчала Злата, постепенно успокаиваясь.
Когда незадачливый клиент отважился вновь открыть дверь, Злата уже сидела на своем обычном месте, а дверь в смежную комнату была закрыта.
Поприветствовав вошедшего дежурной улыбкой секретарши, девушка произнесла:
– Доброе утро! К сожалению, Денис Александрович в данный момент занят. Будьте любезны, подождите пять минут, пока он освободится.
Злата указала посетителю на один из стоящих в офисе стульев и с трудом сдержала ухмылку, когда тот нервно сглотнул при слове «занят». Однако вошедший поразил девушку тем, что, будто не слыша обращенных к нему слов, прошел мимо нее и, прежде чем Злата успела ему помешать, распахнул дверь в кабинет Дениса.
И конечно, был очень не вовремя. В этот самый момент генеральный директор компании «TGIF» переодевался в строгий костюм, который он хранил в шкафу в офисе как раз для деловых переговоров.
К тому моменту, когда посетитель переступил порог комнаты, Денис уже успел надеть белую рубашку, хотя нижние две пуговицы оставались не застегнутыми, и повязать галстук. Впечатление, правда, несколько портили порванные джинсы и кроссовки, вне всяких сомнений, придававшие утонченному образу завершенность.
Поспешно захлопнув дверцу шкафа, Денис сделал несколько шагов навстречу гостю и, приветливо улыбнувшись, протянул руку со словами:
– Доброе утро! Чем могу вам помочь?
Поглядев с большим сомнением на протянутую ладонь, клиент, набравшись мужества, все же пожал руку, хотя взгляд его еще на какое-то время задержался на ссадинах на костяшках пальцев, обильно смазанных зеленкой, благодаря стараниям верной секретарши.
– Доброе утро, Денис Александрович! – поприветствовал вошедший, однако сам не представился.
– Я видел, на двери вашего офиса написано: «Ваши мечты – наша работа».
– Верно. Это наш девиз, – ответил молодой человек, указывая посетителю на стул.
Усевшись за свой рабочий стол, Денис облегченно вздохнул. Отчасти из-за дрожи, все еще пробегавшей время от времени по его телу, напоминая о злополучном происшествии, отчасти потому, что стол загораживал драные джинсы, внимание к которым, выказанное клиентом, определенно переходило границы вежливости.
– Итак, какую мечту мы могли бы исполнить для вас? – учтиво поинтересовался Денис, демонстрируя собеседнику почти что вымученную улыбку.
– С этим я еще не вполне определился… – начал посетитель и умолк, задумчиво вертя в руках дорогую перьевую ручку, которую достал из кармана костюма.
– Мы поможем вам определиться с деталями, – пришел ему на выручку Денис. – Однако для начала нам нужно знать, какое именно торжество вы планируете: День Рождения, свадьбу, корпоративную вечеринку, годовщину чего-либо…
«…похороны», – добавил про себя Денис, но сдержался, напомнив самому себе, что мстить клиентам за собственное невезение – не лучший способ ведения дел.
– У меня более грандиозные планы, – уклончиво ответил посетитель, взгляд которого с каждой минутой становился все более и более непроницаемым. – Пока что я хотел бы поинтересоваться платой за ваши услуги.
– Вот наш прейскурант, – ответил Денис, доставая из стола и протягивая собеседнику несколько листов, скрепленных скрепкой. Он также есть на нашем сайте и немедленно редактируется при внесении каких-либо изменений. Цены, естественно, указаны в интервалах. Список услуг может быть расширен по договоренности с клиентом – тогда, конечно, оплата договорная. Возможен как наличный, так и безналичный расчет. Предпочтительно в рублях, хотя мы готовы принять доллары и евро.
Посетитель едва удостоил своим вниманием прайс-лист, зато посмотрел Денису прямо в глаза и спросил:
– А если речь не о деньгах?
Тщетно пытаясь понять, имеет ли он дело с сумасшедшим, или удар головой об асфальт, несмотря даже на шлем, сильно исказил его собственное восприятие происходящего, Денис спросил:
– Что вы имеете в виду?
– Если бы можно было получить за свои услуги все, что угодно, неужели вы выбрали бы деньги? – потенциальный клиент «TGIF» уже не был невозмутим: его глаза загорелись, он наклонился корпусом вперед, сократив дистанцию между собеседниками, в то время как Денис, напротив, отстранился, толкая офисное кресло до тех пор, пока спинка не уперлась в подоконник.
Потеряв надежду на плодотворное сотрудничество, Денис фыркнул и цинично заметил:
– Что может быть лучше денег? Только одно – больше деньги!
– Неужели это все, о чем вы мечтаете? – продолжал клиент с разгорающимся энтузиазмом. – Какое ваше самое заветное желание?
Осознавая, что пытаться вразумить сумасшедшего бессмысленно, а охране в скромном штате фирмы места определенно не нашлось, Денис продолжил странный разговор:
– Я хочу, чтобы моя сестра встретила достойного человека и смогла бы связать с ним свою жизнь.
– То, что вы в первую очередь думаете о близких, похвально, – задумчиво заметил странный гость, продолжая вертеть в руках авторучку. – Но что вы хотели бы для себя лично?
Денис немного расслабился, решив, что его собеседник все-таки не буйный. Срочных дел у него самого нет, к тому же, ему уже стало почти интересно, куда их приведет этот странный диалог.
– Хочу квартиру попросторнее. Делить комнату с сестрой может казаться хорошей идеей только до того, как тебе исполнится десять. И еще… машину. Раз уж можно заказать все, что угодно, то Ferrari. Люди говорят, байк – это несолидно… да и небезопасно, – он окинул задумчивым взглядом ссадины на руках.
– Но это опять же материальные ценности. Неужели вы не хотели бы получить нечто большее?
– Нет, у меня есть все, что мне нужно.
– Что ж, вопрос остается открытым, – заявил гость, вставая и пряча ручку в карман пиджака. – Подумайте над ним хорошенько, пока еще не слишком поздно. Всего хорошего, Денис Александрович.
С этим словами он покинул офис.
– Если этот лунатик придет опять, скажи, что я умер, – бросил Денис Злате, едва дверь закрылась за посетителем.
– Что ему было нужно? – удивилась девушка.
Денис пожал плечами:
– Видит бог, те, кто не знают, чего хотят, должны гореть в аду!
Глава 7
Кошки-мышки
Она вошла в офис так, будто была здесь хозяйкой. Голубоглазая красавица-брюнетка, одетая в брюки светло-лимонного цвета, идеально облегающие стройные ноги, и жакет того же оттенка. Девушка представилась Вероникой Саровской, ведущим дизайнером фирмы «Третья половина», сотрудничество с которой по выполнению текущего заказа было оговорено заранее.
– Очень приятно. Меня зовут Злата, – ответила секретарша с приветливой улыбкой. – Мы с вами разговаривали накануне по телефону. Наш генеральный директор Денис Александрович сейчас как раз обсуждает с клиентом детали договора, – она кивнула головой на закрытую дверь в другую комнату. – Пожалуйста, подождите, пока он освободится, – она указала на один из стульев. – Насколько я знаю, клиент захотел украсить помещения для торжества фотообоями и запросил что-то очень замысловатое. Поэтому-то мы и решили связаться со специалистом по компьютерной графике.
Вероника лишь кивнула в ответ.
– У вас не найдется стакана воды?
– Да, конечно, – ответила Злата. Может быть, чай или кофе?
– Нет, спасибо. Мне только запить таблетку.
– Витамины? – продолжала расспросы Злата, разглядывая пузырек в руках Вероники. – Это правильно. Я тоже такие пью: надо заботиться о своем здоровье.
Не обращая внимания на то, что ее попытки начать разговор остаются проигнорированными, Злата продолжала:
– Мы с вами нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.
Это замечание вызвало улыбку на лице Вероники:
– Обычно мне это говорят молодые люди, когда хотят познакомиться.
– Правда? – Злата улыбнулась. – А мне чаще приходится слышать: «Девушка, скажите, который час?».
Она презрительно скривила губы:
– Какая банальность!
Вероника засмеялась, вмиг разрушив лед, и, не колеблясь, хлопнула Злату по ладони, когда та подставила руку: «Дай пять!».
Когда Денис вышел из комнаты вместе с клиентом пятнадцать минут спустя, девушки уже оживленно разговаривали. Вероника даже поначалу не заметила мужчин. Они же, напротив, оглядели ее с неподдельным интересом, вероятно, тем самым интересом, который уже неоднократно прежде заставлял им подобных придумывать самые нелепые предлоги для знакомства.
Вероника опомнилась, только когда дверь закрылась за клиентом. Обернувшись, она увидела Дениса, и сердце упало в ее груди. Тот самый мотоциклист, которого они с Максимом сбили на том злополучном перекрестке! Пожалуй, ей следовало догадаться, что то, что случилось, не сойдет им так просто с рук.
Однако Денис, похоже, ее не узнал. Он внимательно разглядывал Веронику, но подобный интерес со стороны представителей сильного пола был ей не в новинку. Поэтому девушка приветливо улыбнулась и сделала вид, что встретилась с ним впервые.
Злата представила их друг другу. Заметив, какими пристальными взглядами обмениваются Вероника и Денис, девушка решила, что, возможно, шаловливый Купидон нашел свою мишень.
– «Третья половина»? – Денис недоверчиво переспросил название фирмы.
– Да, одна из ведущих фирм в области дизайна и компьютерной графики в городе, – гордо ответил Вероника, посмотрев Денису прямо в глаза.
– «Третья половина»? – повторил он еще раз и громко рассмеялся. – Это же полный бред! Третей половины не бывает. Там что, работают полные идиоты? – спросил он Злату.
– Нет, – не моргнув глазом, ответила Вероника. – Но иногда мы сотрудничаем с полными идиотами.
На этот раз пришла пора рассмеяться Злате:
– Уверена, вы с Денисом сработаетесь.
Полчаса спустя, когда разговор Дениса и Вероники, так же, как и, собственно, рабочий день, подходил к концу, Денис отпустил Злату, пообещав самостоятельно закрыть офис.
Веронику все еще смущала перспектива остаться один на один со своим новым (или не вполне новым) знакомым. Обсуждение проекта прошло нормально. Если Денис и отвлекался в течение разговора на шутки или истории, не касающиеся дела, то это происходило нечасто, и вел он себя вполне адекватно. Вероника постепенно успокоилась, решив, что если она сама ничем не выдаст себя в разговоре, то все будет хорошо. Учитывая его тогдашнее состояние и тот краткий миг, на который их взгляды встретились, шансов на то, что он запомнил ее лицо, и впрямь немного. Сама девушка запомнила Дениса лишь благодаря хорошей памяти на лица… ну, и еще по одной причине.
С момента аварии прошло только несколько дней. Денис же выглядел вполне здоровым. Может быть, это был не он, а его брат-близнец?
Однако все радужные надежды Вероники пошли прахом, когда Денис подошел к ней совсем близко и неожиданно спросил:
– Кто был за рулем? Вы или ваш друг?
– О чем вы? – спросила Вероника, в глубине души понимая, что все бесполезно, потому что страх в глазах ее выдает.
– Вы отличная притворщица, – с усмешкой произнес Денис. – Я, может быть, даже поверил бы, что обознался, но когда вы в первый раз взглянули на меня, вы себя выдали. Перекресток у Петровского сквера, около десяти утра, езда на красный свет… Ничего не напоминает, Вероника?
Девушка тяжело вздохнула. Отпираться дальше не было смысла.
– Чего вы хотите? Денег? – спросила она, подняв на него глаза.
Денис вздохнул:
– Нет. Вообще-то я рассчитывал хотя бы на «Прости, я больше так не буду», но нет так нет.
Когда Вероника хотела что-то сказать, он остановил ее жестом:
– Уже поздно – не утруждайте себя.
Он был зол – просто в ярости – Вероника знала это наверняка. Денис говорил спокойно, но это, скорее всего, было затишье перед бурей. И своим поведением Вероника делала только хуже. Она не привыкла извиняться, чувствовать себя виноватой. Даже когда в спорах она понимала, что была не права, всегда стояла на своем до конца. Защите она предпочитала нападение, и гордость не позволяла ей поступать иначе.
На этот раз она была в проигрыше. Во всех отношениях. Денис пока молчал, видимо, ожидая, пока она провалится сквозь землю со стыда. А она смотрела ему в глаза – красивые зеленые глаза, которые, наверное, погубили многих девушек. Погубят и ее, только совсем по другой причине. Его чувства, конечно, можно понять. Даже если он не получил серьезных травм, ему, конечно, было очень больно: как от падения – она впервые обратила внимание на не вполне зажившие ссадины на руках – так и от того, что виновники происшествия скрылись, даже не оказав ему помощи.
Как бы то ни было, Вероника не привыкла плыть по течению и сдаваться без боя.
– Я была за рулем, – произнесла она чуть хриплым от волнения голосом. – Брат в кои-то веки дал мне повести, а я отвлеклась и не заметила, что светофор загорелся красным. Мне очень жаль, что так вышло. Я страшно испугалась…
– И пустилась наутек, – закончил за нее Денис. – Ясно. И теперь, дорогая Вероника, вас, наверное, интересует, написал ли я заявление в полицию. Нет, не написал. Но все еще могу.
– Вам не следует этого делать.
– Это что, угроза? – он презрительно скривил рот и нахмурил брови.
– Нет, – поспешно ответила Вероника. – Но если вы это сделаете, то потом вам будет стыдно.
– Да ну?
– Вы не знаете всех обстоятельств.
– Просветите меня, – он сложил руки на груди.
– Вы вряд ли мне поверите, но я могу предоставить доказательства. При следующей встрече.
– А вы не сбежите из города? – он говорил полушутя-полусерьезно.
Вероника отрицательно покачала головой.
– Думаю, что нет, – согласился Денис. – Очень досадно было бы бросать работу в компании с таким креативным названием. Разве что они откроют филиалы: «Четвертая половина» и «Пятая половина».
Глава 8
Мотив
– У меня есть для тебя кое-что интересное! – бросил старший лейтенант Евгений Смольянинов своему товарищу, догоняя его в коридоре полиции.
– Какая-то информация по фотороботу? – отозвался Дмитрий, поспешно пожимая сослуживцу руку.
– Фотороботу? На мой взгляд, твой рисунок заслуживает более изысканного наименования.
– Давай уже ближе к делу! – раздраженно заметил Мельников.
Тот был на взводе и, как начинал понимать теперь Евгений, в этом состоянии он пребывал уже не первый день.
Дмитрий открыл ключом дверь кабинета, с облегчением осознавая, что никто из их товарищей по службе еще не появился.
– Да, кое-что есть, – с нарочитой небрежностью ответил Евгений, – но прежде я должен знать, в чем дело.
– Что. Ты. Узнал? – Мельников тяжело дышал, словно от быстрого бега, глаза его горели огнем.
Несмотря на свой неформальный стиль, старший лейтенант Евгений Смольянинов не имел обыкновения выказывать неповиновения старшему по званию, каким теперь и являлся для него собеседник, но Дмитрий Мельников был для него не только сослуживцем, но и другом. Другом, чье странное поведение в последнее время внушало ему большие опасения.
– Довольно! – огрызнулся Евгений. – Не обращайся со мной как с мальчишкой. В последнее время ты сам не свой, и это стали замечать даже посторонние люди. Теперь же ты даешь мне собственноручно нарисованный портрет девушки и просишь, чтобы я внес ее в список пропавших без вести, на что, – он сделал на этом слове ударение, – у меня нет никаких прав, поскольку никто не заявлял об ее исчезновении, и отказываешься дать какие-либо разъяснения.