– Надрать бы тебе, сама знаешь что! – раздался тихий голос прямо у уха, настолько рядом, что даже волосы колыхнулись от близкого дыхания.
Глаша вздрогнула и схватилась за сердце.
– Толик! Разве можно так пугать людей! – сдавленным голосом проговорила она.
– А разве можно всегда поступать назло?
– Я не назло. Мне действительно, очень нужен этот альбом. – С мольбой в голосе ответила Глафира.
– Ты забрала его, наконец?
– Нет. Я не дошла до нашего зала.
– Что же тебе помешало?
– Идем, покажу….
– Идем, пока я не лопнул от злости!
Они двинулись к Усадьбе.
– Я не слышала, как ты подошел! – После недолгого молчания сказала Глаша, стараясь не споткнуться об строительный мусор.
– Это не беда! Главное, я подошел вовремя, что бы поглядеть на то место, которое специально для тебя мёдом обмазали.
– Если бы мёдом…. – вздохнула Глаша.
– Разберемся! – буркнул Толик.
– Где твой бессменный Макар?
– Груш объелся. – То ли в шутку, то ли всерьез ответил участковый уполномоченный. И тут же ревниво добавил. – А что?
– Ничего особенного! Просто жду, когда ты спросишь – как я в дом попала без ключей.
Толик раздраженно засвистел носом, потом все же спросил:
– Ну и как?
– А вот, полюбуйся!
Они подошли к длинным окнам танцевального зала. Глаша подвела участкового уполномоченного к крайнему из них и ткнула пальцем.
Толик уставился на пустую, без стекла раму. Крест – накрест от нежданных посетителей ее перекрывала узкая длинная клеенчатая лента с красными восклицательными знаками и с периодически расположенной между ними надписью «полиция гор. Скучный».
– Гениально! – обреченно вздохнул Толик.
– Пошли! – тихонько засмеялась Глафира и быстро проскользнула внутрь дома под колышущейся на сквозняке лентой.
– Ну-ка стой! – Кряхтел сзади плотный, как дыня, Толик. – Я не могу так быстро!
– А ты втяни всё в себя!
– Я не могу всё в себя!! Анатомические особенности мужского организма….
– Пирожков надо меньше есть. – Перебила его Глаша, – Тогда и анатомические особенности будут легче проходить в узкие места.
– Понимала бы чего! – Не обиделся Толик. Он, наконец, ввалился в зал, отряхнул рубашку и брюки, и вернул лицу официальное выражение: – Ну! Показывай!
– Иди за мной! И не шуми! А то в следующий раз не позову!
– Ой, все-таки пора тебя воспитывать… – Проворчал Толик, стараясь ни обо что не стукнуться и не упасть в темноте.
Они поднялись на второй этаж и повернули направо – в широкий длинный коридор с множеством двустворчатых дверей.
– Вот так я шла полчаса назад, чтобы забрать альбом. – Рассказывала Глаша.
– Ты в темноте видишь, как кошка? – Поинтересовался Толик, вцепившись ей в рукав.
– Да. А ты не знал? Так вот, иду я себе, никого не трогаю…. Прохожу мимо комнаты с красными обоями, в которой днем появилась, а потом исчезла кровь! – Глаша указала рукой на открытое помещение.
– Так.
– Заметь, я прохожу мимо, потому что наш зал еще только через две двери….
– Я запоминаю! Давай дальше.
– А давать уже нечего. Потому что мы уже на месте!
Они остановились у входа в Готический зал. Глафира толкнула створки двери, и они бесшумно раскрылись.
– Это первая странность. – Прошептала Глаша. – Потому что в зале оставлен реквизит для съемок. Его заперли очень тщательно. А теперь….
– А теперь его так же тщательно вскрыли! – Так же шепотом продолжил участковый уполномоченный. – И что дальше? Что-то пропало?
– Не думаю. Скорее, появилось кое-что лишнее.
– Что?
– Подойди к роялю. Только аккуратнее – запачкаешься!
Толик сделал шаг в комнату. Подождал, когда глаза привыкнут к неяркому свету Луны и внимательно осмотрелся.
Потом качнулся к музыкальному инструменту, вгляделся в него пристально и ошарашено отшатнулся назад:
– Это что еще за реквизит к шоколаду? Что за шуточки на вверенном мне участке?
Глава 2. Утро больших неожиданностей
Домой Глаша вернулась ближе к часу ночи. Но спать не хотелось, после потрясений дня сон не шел.
Но нужно было обязательно отдохнуть. Завтрашний день обещал быть трудным. Да и подняться предстояло рано.
Толик, обнаружив кровь в Готическом зале, тут же хотел вызвать ребят из отделения и «разобраться, кто тут веселиться не по уставу». С большим трудом удалось его уговорить отставить все так, как есть. После двадцатиминутных препирательств, Толик сдался. Он согласился с тем доводом, что этот кровавый натюрморт предназначался уж никак ни для участкового – а для кого-то из компании «Шоколеди». Вот на их-то реакцию и нужно было бы поглядеть завтра утром. Может быть, они смогут как-то объяснить цепь странных событий, произошедших в Усадьбе. Участковый уполномоченный вызвал по телефону пару «хороших ребят» и усадил их в доме, незаметно наблюдать за обстановкой.
После этого Толик и Глафира тихонько исчезли из особняка, договорившись встретиться в половине девятого утра рядом с разбитым окном танцевального зала.
И вот теперь Глаша беспокойно ворочалась под одеялом на своей непомерно большой старинной кровати, с четырьмя толстенными резными столбами, поддерживающими узорный темный балдахин с золотой бахромой и кистями. Беспокойство хозяйки очень мешало спать трем коричневым, в черную полоску, кошкам, которые сытно поужинали и в течении дня нервных потрясений не имели. Они недовольно жмурились на Глафиру с разных концов кровати.
– Убирайтесь вон! – Предложила им Глаша и для вящей убедительности дернула ногой.
Однако, привыкшие за долгие годы совместной жизни ко всему, кошки томно потянулись и перевернулись на другой бок. Их хозяйка благоразумно поступила так же, но желаемого результата не достигла. Одеяло и подушка начали нестерпимо жечь ее.
Не выдержав этого жжения, Глафира поднялась и перебралась в широкое кресло. Залезла в него с ногами и достала из-под подушки два серых конверта с письмами, зачитанных до дыр и выученных наизусть.
Вообще-то, всего писем должно было быть три, но….
Первое пришло через десять дней после отъезда Даниила, и было скорее коротким, чем длинным.
Глаша развернула письмо и прочитала в сотый раз, хотя вполне могла бы просто закрыть глаза и вспомнить его со всеми помарками и сгибами.
«Добрый вечер, душа моя!
Сейчас точно вечер – ты вернулась из мастерской немного уставшая, задумчивая, пахнущая ладаном и воском. Прошла на кухню, накормила трех своих кошек и долго глядела в окно на Верхнюю улицу, на крышу Усадьбы. Потом позвонила бабушке и говорила с ней несколько минут. И только после этого ты вспомнила про такой ненужный в век «электронного диалога» старый громоздкий почтовый ящик. Изредка в него, тем не менее, бросают рекламные проспекты и газеты.
Я зажмуриваюсь и вижу, как ты подходишь нему, вынимаешь бумажный мусор и среди цветных картинок находишь мой серый конверт. Ты сразу понимаешь от кого это письмо, не глядя на адрес и штемпель. Твое бледное лицо остается спокойным, но в глазах появляются две больших блестящих Луны – я видел их той ночью, на кладбище (помнишь?).
В Москве почти ночь, я один на этаже, в своем полутемном кабинете. Работы не много, просто мой организм категорически против возвращения домой.
Я хотел позвонить тебе. Но, держа трубку в руке, понял, что мы ничего не сможем сказать друг другу – будем просто молчать, или, что еще хуже, вежливо обсуждать какие-нибудь пустяки. Электронная почта тоже не внушает мне доверия.
Поэтому я включил настольную лампу, взял лист белой бумаги, ручку и написал крупно: «Добрый вечер, душа моя!» и стало легче….
Собственно, на этом можно и заканчивать. Ты и так все прочтешь между строк.
Добавлю только, что душой я так и остался в Скучном. В мыслях я брожу с тобой по Тополиной аллее, а во сне сижу у костра в старых развалинах, на поросшем ивами холме. Долго ли я смогу терпеть это состояние?
На этом прощаюсь. Нежно целую твои тонкие белые пальцы и хочу, чтобы ты вспоминала меня так же часто, как я тебя.
Инспектор Гирс.»
Всю ту ночь Глафира писала ответ. О том, какого цвета бывают предрассветные облака над ее домом. Еще о том, как счастлива ее подруга Марья, у которой через полтора месяца свадьба. И в конце – очень коротко – о том, что жизнь в городе Скучном стала пустой и бесцветной после отъезда из него «того самого» инспектора Гирса.
Недели через две, или чуть больше, пришло второе письмо. Совсем другое по настроению и тональности.
Глаша вынула из казенного конверта второй лист бумаги и заскользила глазами по крупным прямым строчкам….
«Доброй ночи, душа моя!
Я знал, что ты обязательно ответишь, но я не знал, что тебе так же плохо, как мне. А это значит, что нужно все менять в жизни.
Вчера получил приглашение на свадьбу – от твоей подруги Марьи и моего дорогого друга Анатолия. Они вбили себе в голову, что без моего вмешательства в их жизнь, такое счастье было бы невозможным. Лестно! Но не верно. Нужно ли писать о том, как хочется мне приехать?
Вчера вдруг очень остро и ясно вспомнил, как мы с тобой шли по Верхней улице, и ты сказала мне: «У тебя, сквозь глаза видно небо!» Знаешь, что я сделал? Я спросил у приятеля, правда ли это. Правда ли, что сквозь мои глаза видно московское небо. Мой серьезный товарищ ответил: «Ты что, с ума сошел, инспектор?» И вот что странно, душа моя, – ответ был правильным.
Быть сумасшедшим – такое счастье!
Меня вызывают, заканчиваю!
Р.S. И вот еще что, я больше не хочу целовать тебе только пальцы. Подробности при встрече.
Твой Даниил.»
С третьим письмом получилось не так складно и просто. И вот почему. Ответ Глафира написала тем же вечером. Был он краток и нежен.
«Дорогой мой инспектор!
Только теперь, когда ты написал, что приедешь на свадьбу к нашим друзьям, и что мы опять увидимся – только теперь, я вдруг со всей ясностью осознала, что ты все-таки уехал! Разлука стала реальной. Ты так далеко! И ты очень нам нужен, поверь.
Я жду тебя со всеми твоими подробностями!
Глафира.»
Но за вечером последовала ночь. Посреди которой Глаша проснулась с криком и слезами на глазах. И вот, под утро, выпив горячего кофе, завернувшись в теплый плед, она снова села за стол и продолжила письмо, прямо под своей подписью.
«Сейчас раннее утро, нет и пяти.
Пишу тебе снова, мой дорогой инспектор. Виной всему страшный сон, после которого я проснулась в слезах.
Привиделась мне странная комната, круглая, с множеством дверей. Я поочередно подхожу к каждой из них и тревожно прислушиваюсь. Мне холодно и страшно!
И вот, подойдя к последней двери, я с удивлением замечаю, что она прозрачная.
Конечно же, я вижу за ней тебя!
Я могу разглядеть каждую черточку твоего лица – тонкий нос, голубые невеселые глаза, ямку на подбородке, светлые волосы. Я открываю эту дверь и делаю шаг навстречу. Ты протягиваешь мне руку, но между нами откуда-то сверху внезапно обрушивается водопад. Вернее, кровепад потому что в густой красной жидкости я с ужасом узнаю кровь.
Я, не колеблясь, иду вперед, задыхаясь среди соленых брызг. Ничего не вижу, потому что глаза у меня сомкнулись от липкой влаги. Наконец, я чувствую, что ты нашел меня среди этого кошмара, схватил за руки, тянешь к себе. И тогда я ощущаю странную тяжесть на своем теле. Опускаю и с трудом разлепляю глаза – под грудью у меня сомкнулось широкое тяжелое кольцо, такими, наверное, приковывают слонов к столбам. Кольцо сжимается, крепче и крепче! А вокруг разлетаются брызги крови! Я закричала от страха и проснулась!
Как все это странно, мой дорогой. И ты так далеко!
Что-то должно случиться совсем скоро. Видимо, Господь опять испытывает меня.
Уже начало шестого! Сил нет оставаться дома. Пойду к Марье!
Обнимаю, Глаша.»
Глафира, свернувшись калачиком, сидела в кресле и пыталась посчитать, сколько же времени назад она отправила это эмоциональное, совсем не в ее духе письмо. По всем подсчетам выходило, что произошло это много больше десяти дней назад. Придя к такому выводу, Глаша быстро встала, накинула поверх кружевной сорочки длинный темных халат и открыла входную дверь своего дома.
Верхняя улица города Скучного спала. Окна в домах были темными, уютными. Вокруг придорожных фонарей вились рои светлых мошек и мотыльков. Редко перебрёхивались сонные собаки. Было свежо и влажно.
Глафира подошла к забору, открыла тяжелую крышку почтового ящика и достала оттуда кучу цветного мусора. Торопливо перетрясла его и радостно вскрикнула – среди пестрых листов лежал узкий серый конверт. Неуважительно затолкав газеты обратно в ящик, Глаша заскочила в дом, прижимая к груди драгоценное письмо.
Сбросила халат, заскочила обратно в кресло и подвинула ближе настольную лампу. Открыла конверт, и с великим изумлением достала из него… свое собственное письмо. Развернула.
Через ее мелкие ровные строчки с описанием страшного сна, поперек листа, от края до края, широким синим маркером, было написано только одно огромное слово: «ЕДУ!»
– То есть как это, простите – «Еду!»? – сама у себя спросила Глафира. – Куда? А главное – когда?
В душе образовался окончательный сумбур. Очень захотелось позвонить Маше и рассказать ей обо всем. Но она удержалась от этого, во-первых, потому что побоялась разбудить уставшего Толика. А во-вторых, потому, что тогда пришлось бы признаться в существовании первых двух писем. И уж тогда Маша непременно бы обиделась на подругу за такую скрытность.
Промучившись наедине со своими мыслями, еще минут сорок, Глаша потушила свет, забралась под одеяло. Потом, поняв, что продрогла, собрала за хвосты и лапы всех кошек себе на грудь и под бок. Быстро согрелась от такого соседства и незаметно задремала.
…Когда будильник оглушил своим грохотом, показалось, что прошло всего несколько секунд. Но стрелки на часах показывали семь тридцать. Наступил новый день.
Нужно было подниматься.
Сбросив с себя кошек, Глаша заставила себя собраться, причесаться и выпить несколько глотков кофе. Сидя за круглым черным столом на одной ноге в виде улыбающейся головы Сатира, она поймала себя на том, что мысли ее заняты таинственными происшествиями в Усадьбе гораздо меньше, чем могло бы быть. Странное поведение Толика, его недомолвки и иносказания были очень подозрительны! Глаша снова достала серый конверт, полученный вчера, развернула свое письмо. Внимательно всмотрелась в торопливо и размашисто начерченное широким маркером слово.
Будто бы человек решил это сам для себя, и утвердительно записал: «ЕДУ!».
…Нужно было выходить из дому. К этому моменту Глафира сумела наметить план действий. Прежде чем уйти на работу в иконописную мастерскую, она должна была поглядеть на реакцию персонажей из «Шоколеди» на кровавое месиво на рояле, а потом, как бы невзначай, выпытать из Толика последние новости из Москвы, касающиеся его друга Даниила.
Утреннее сентябрьское солнце быстро прогревало остывшую за ночь улицу. День обещал быть теплым, даже жарким. Глафира, радуясь золотым лучам, легко пробежала по пыльной дороге до начала Тополиной аллеи и оттуда спустилась к Усадьбе.
У разбитого окна первого этажа, недалеко от запертого центрального входа с колоннами, уже стоял участковый уполномоченный Толик, его верный Макар и те двое «хороших ребят», имеющих подозрительно заспанный вид.
– Я пропустила что-то интересное? – Поинтересовалась Глаша, подходя к ним.
– А где твое «доброе утро, дорогой друг Толик»?
– Доброе утро, Макар! Доброе утро, мальчики! – С улыбкой поздоровалась Глаша. Потом повернулась к надувшему губы Толику и звонко чмокнула его в мягкую щеку. – Рассказывай, что случилось, дорогой друг Толик!