– Держи так.
Мальчишка быстро перевязал сломанный обод колеса проволокой и, водрузив его на ось, закрепил болтом.
– Вот и все! – он облегченно вздохнул, и поинтересовался: – Тяжело было?
– Терпимо. Надо собрать камни.
Вдвоем они быстро проделали эту работу. А, закончив, паренек заметил:
– Я думал все «барские» белоручки.
– Барские? – переспросила Вианда.
– Ну, ты ведь из того поселка, где богатые живут.
– А как ты догадался? Может я из города…
– Я видел, как ты туда уходишь каждый раз, когда бываешь на холме.
– Значит, меня отсюда видно?
– Видно, и нашим в деревне не нравится, когда ты там появляешься. Они сразу уходят.
– А что в этом плохого?
– Не знаю, – он пожал плечами, и взял тележку.
Вианда задумчиво шагала рядом с ним, пытаясь понять, чем она пугает этих людей. Но подходящего оправдания их страхам она не находила.
– Куда ты их везешь?
– На кладбище камней.
– А где это место?
– Скоро увидишь.
Паренек не был расположен к разговорам. Он старался казаться серьезным, но по робким взглядам, бросаемым в ее сторону, Вианда почувствовала, что его распирает любопытство.
– Меня зовут Вианда, – сказала она, собираясь установить контакт.
– Меня Энди.
– Значит, ты Эндимион?
– Да, буду им, когда выросту. А пока я Энди.
– Приятно познакомиться, Энди. Давай дружить!
Энди остановился.
– Ты серьезно?
– Да, а в чем проблема?
– Наши родители будут против.
– Но ведь им необязательно знать об этом, – девушка улыбнулась. – У меня, знаешь, совсем нет друзей.
– Это как-то странно, – протягивая руку, проговорил Энди. – Мы ведь очень разные.
– Ну и что? – она тоже протянула ему руку. – Это будет нашей тайной.
– Я согласен.
Они обменялись рукопожатиями. Энди смущенно улыбнулся, сообщив:
– Мне нельзя ходить в «барский» поселок.
– Зато я буду иногда приходить сюда, и ждать на холме.
Он коротко кивнул, и покатил тележку вперед. За разговорами они не заметили, как вышли к центру поля, где вокруг врытого в землю железного столба, пирамидой лежали камни разных цветов и размеров.
– Это и есть кладбище камней?
– Да, только близко не подходи, они электрические.
Сам он принялся кидать камни из тележки в эту груду. Вианда присоединилась к нему.
– Почему они электрические?
– Видишь трубу – это молниеотвод. Молнии очень любят это место, а камни, когда гроз долго не бывает, ночью начинают светиться.
Вианда обратила внимание, что когда камни из тележки попадают в пирамиду, раздается треск, как от электрических разрядов.
– Зачем вы их с полей так далеко возите?
– Когда они здесь, мы уверены, что они не появятся вновь в наших полях.
– Они что, ползать умеют? – удивленно спросила Вианда.
– Я знаю только, что их здесь держат молнии.
– Никогда ни о чем подобном не слышала.
– Это началось лет пять назад, когда в этих местах разбился спутник. Он заразил наши поля желтыми червями. Они очень вредят посевам, и с тех пор нам приходиться собирать с полей два урожая: сначала камни, а потом зерно и овощи. Если камни не собирать, нам нечего будет есть. Под ними как раз собираются эти черви. Никакая отрава их не берет, – после короткой паузы, он добавил: – Если хочешь, я тебе покажу как-нибудь место, где лежит спутник.
– Очень хочу!
Тележка вскоре опустела.
– Пора возвращаться.
На следующий день Энди показал ей место, где врезался в землю спутник. Его нисколько не повредила ржавчина. С виду он казался большим блестящим шаром со сломанными солнечными батареями и локатором.
– Интересно кто-нибудь из экспертов приезжал его осматривать? – поинтересовалась Вианда.
– Много разных людей было. Только я не знаю, нашли они что искали или нет. Они хотели забетонировать его, но видимо забыли. Так и лежит он здесь. А ты знаешь, что у него внутри?
– Только догадываюсь: электронная система управления, много проводов, компьютерные чипы, аккумуляторы и прочее оборудование.
Энди постучал по металлической обшивке, звук получился звонкий, словно внутри было пусто.
– Они наверно забрали все ценное, – предположила Вианда.
– Сначала разрезали, а потом склеили обратно?
– Вполне возможно.
– А знаешь, кем я буду, когда вырасту? – спросил Энди.
– И кем же?
– Биоинженером!
– Прекрасный выбор, – похвалила Вианда. – Ты наверно уже сейчас готовишься стать им.
– Да, я изучаю животный мир, и учусь на высшие оценки в школе. У меня есть все шансы поступить в Академию Биологических Наук.
– Успеха тебе!
– Спасибо, а ты кем будешь?
– Я заканчиваю заочно по интернету программу обучения по специальности «Межгалактический переводчик»
У Энди округлились глаза.
– Ты знаешь язык инопланетян?
– Мне только нужна практика, ведь инопланетян живьем я не видела. Но у меня нет даже шансов увидеть их.
– Почему?
– Конкурс слишком большой. Таких как я на одно рабочее место несколько тысяч человек найдется. Надо хоть чем-то выделиться из этой толпы, но мне как-то не хочется. Чувствую не по душе мне это все. Я очень несамостоятельная, ленивая, скромная… Просто ужас какой-то!
Энди посмотрел на хмурое небо.
– Кажется, сегодня будет дождь. Бежим в замок.
– Замок?
– Это там, на краю поля, рядом с кладбищем камней. Если начнется гроза, мы увидим красивое зрелище.
Замок представлял собой полуразрушенную каменную башню, фундамент которой густо зарос зеленым мхом. Первые капли дождя застигли их у самого порога. Дверей не было лишь проем в стене, обозначавший, что когда-то они все-таки здесь были.
Они поднялись по каменной лестнице под самую крышу.
Энди сразу прильнул к бойнице.
– Думаешь, будет гроза? – спросила Вианда.
– В общем, это неважно. Иногда молнии вспыхивают и без грозы.
– Интересные здесь места… – сказала Вианда, выглядывая в другую бойницу. – А что это за замок?
– Ему лет тысяча не меньше. Когда-то здесь скрывались разбойники. А в подвале можно найти скелеты тех, за кого они не получили выкуп. Хочешь посмотреть?
– Нет, ни за что!
– Струсила? – усмехнулся Энди.
– Это жутковатое место, – начала она оправдываться. – И на первый раз мне впечатлений достаточно.
Дождь разошелся не на шутку. Небо над кладбищем камней как-то странно потемнело, словно погрузилось в свинцовый туман.
– Видишь, какое там небо, – заметил Энди, – скоро появятся молнии.
Небо становилось все темнее и темнее, и вот первые вспышки молний разрезали его. Их становилось все больше, словно молнии соревновались, кто из них первой врежется в камни. И только врезавшись с них, пространство огласилось раскатистым громом.
– Молнии будто специально собрались, – сказала Вианда.
– Бывали случаи, что и во время снегопада здесь сверкают молнии. Некоторые взрослые бояться сюда ходить даже в ясную погоду.
Вианда отошла от бойницы, мысленно сокрушаясь на непрекращающийся дождь. Что-то будет ей дома…
В замке было сумрачно. Потолок над головой казался почти черным. Вода, просочившись сквозь него, в несколько местах текла ручьями, образуя на полу лужи.
Девушка прошла вдоль стены, и оказалась в другой комнате. В ней было гораздо суше, а на полу лежал небольшой стог соломы, который, как она вскоре догадалась, использовался в качестве топлива для костра. Тут же бутылки, пакеты, окурки от сигарет, и прочие предметы, доказывающие, что замок является излюбленным местом молодежных тусовок.
Неожиданно внизу послышались человеческие голоса. Вианда выбежала к лестнице, и осторожно перегнулась за перила, пытаясь увидеть нежданных гостей.
Услышав сбоку от себя шаги, оглянулась:
– Это ребята из деревни, – подойдя, ответил Энди на ее немой вопрос.
Вианда старалась не показывать виду, что появление визитеров ее беспокоит.
Первым она увидела поднимающегося по лестнице высокого, худого парня с пышной светлой шевелюрой.
– Ну, Лерка, из-за тебя нам неизвестно сколько придется сидеть в этой дыре! – сердито произнес он, обращаясь к кому-то идущему следом.
– Да, ладно, не вопи. Ты сам с нами пошел. Никто тебя не звал, – раздался женский голос.
– Зря мы потащились на Восточку, – сказал кто-то еще. – И в городе могли бы сходить на Кайфес.
– Я мне, кажется, везде хорошо, лишь бы не дома, – смеясь, проговорила девчонка, по голосу она не была Леркой.
Парень с шевелюрой поднял голову, и в полумраке разглядел Энди и Вианду. Энди он узнал сразу.
– Энди!
– Привет, ребята.
– Что ты здесь делаешь?
– Тоже, что и вы.
– Я кто это с тобой? – спросил второй парень. Он был черноволосый и коротко подстрижен.
– Знакомьтесь, это Вианда. Мой друг…
– С каких пор ты стал дружить с девчонками? – засмеялась Лерка.
– Тебя не касается, – рассердился Энди.
Лерка вприпрыжку преодолела последние ступени, и первой подошла к Вианде.
– Ты кто такая? Что-то я тебя раньше здесь не видела, – презрительно осматривая ее с головы до ног, спросила она.
От вызывающего поведения крашенной шатенки, Вианда на мгновение растерялась.
– Меня зовут Вианда.
– Это мы уже слышали…
На первый взгляд Лерка показалась Вианде старше нее, но, глядя на ее строгое лицо и вызывающий взгляд карих глаз, она поняла, что та лишь пытается казаться взрослой. И во многом ей помогает наглость. Догадавшись, что дальше скверных слов дело вряд ли дойдет, Вианда успокоилась и, приняв невозмутимый вид, спросила:
– И чего тебе еще хочется знать?
– Лерка, не нарывайся, – парень с шевелюрой легонько хлопнул ее по плечу и, направился в комнату, где находилось кострище.
Лерка резко дернула плечом, разбрызгивая с плаща капли воды, потом в упор посмотрела на незнакомку.
– Лера, – тихо сказала она, и после паузы добавила: – Ты не подумай плохого. Просто я не в духе из-за этого дождя.
– Все нормально, – ответила Вианда, и взглянула на подошедшую парочку.
– Меня зовут Шерл, а это Миришка.
– Приятно познакомиться. А как зовут вашего приятеля?
– Данси.
Познакомившись, они направились к кострищу. Пока Данси колдовал над огнем, остальные разложили солому вокруг кострища, чтобы не сидеть на холодном грязном полу. Дым, клубясь, поднимался к потолку и выходил через бойницы.
– Как молнии-то над кладбищем разыгрались, – зачарованный зрелищем вымолвил Шерл. – Давно такого не видел. Данси, врубай «магик»!
Данси вытащил из кармана квадратной формы плеер, и спросил:
– Что слушать будем?
– Давай «Веселых Блох», – предложил Энди.
Данси задумчиво провел рукой по волосам.
– У меня только «Пиратские Разборки».
– Давай «Пиратские Разборки»!
«Магик» заиграл на полную громкость, заглушая шум дождя. Песенка в стиле косморок подняла всем настроение. Ведя непринужденную беседу, никто не заметил, как закончился дождь.
– Если взрослые узнают, что сюда ходишь, они устроят всем «райскую» жизнь, – сообщил Шерл Вианде.
– Не понимаю, что в этом страшного. Неужели я виновата в том, что родилась в другом слое общества? Это же просто предрассудки!
– Это больше, чем предрассудки. В наших кругах легенда ходит, будто придет время, когда к нам явится Дева, и тогда все изменится, а люди не хотят никаких перемен. Им нужна стабильность и уверенность в будущем.
– Это ко мне не относится, – заверила Вианда, – я не гожусь на роль Девы. А уж что-то изменять – на это я неспособна. И ты веришь в эту чушь?
– Я ни во что не верю.
– Он у нас такой! – заявил Данси. – Пока не увидит, не поверит.
– Я же не псих во всякую ерунду верить! Хватит «треп» крутить, давай что-нибудь покруче.
Данси поставил «Космический Хлам!» это был набор звуков, издаваемых разными планетами, которые будоражили воображение, задевая потайные струны души.
Когда музыкальное произведение закончилось, вокруг стало тихо, тихо.
– Дождь кончился, – первой догадалась Миришка.
– А я уже высохла, – отозвалась Лера. – Куда пойдем?
– Я домой, – ответил Энди.
– Вианда, идем с нами на Кайфес, – предложил Данси.
– Нет, на меня первобытные танцы наводят тоску. Да и родичи, наверно, уже ищеек на поиски отправили.
– Ну, как знаешь, – буркнула Лерка, направляясь к выходу.
Ее друзья тоже последовали за ней, бросив на прощанье:
– Пока!
Когда их шаги стихли, Энди спросил:
– Тебя проводить до холма?
– Давай лучше я тебя провожу до деревни.
– Не возражаю.
Затушив тлеющие угли, они молча покинули замок.
Воздух, насыщенный озоном, был необычайно свеж. На небе ровным серым слоем застыли тучи, служа напоминанием об иллюзорности видимого затишья. Вианда догадывалась, что пасмурная погода установилась в здешних местах надолго, на радость фермерам и огородникам.
Вианда проводила друга до деревни, пообещав, что придет на холм после того, как кончатся дожди.
– Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовался Энди.
– Нет, а что?
– Если хочешь научиться, я познакомлю тебя со своим дядей. У него конюшня рядом с городом.
– А он на тебя не рассердится, когда узнает, кто я?
– Вряд ли. Да мы и не скажем.
– Ну, тогда до встречи!
– Пока!
Дорога после холма лежала через сосновый бор, и идти по нему в предвечерних сумерках было жутковато. Крупные капли, застрявшие на хвойных лапах, падали на землю, словно мелкие камни, и их шорох сопровождал ее повсюду.
Вианда не была трусихой, только вот шуршащая тишина настораживала, порождая нехорошие предчувствия.
Чем дальше она входила в лес, тем торопливее становились ее шаги.
Хруст сломанной под ногами ветки показался ей слишком громким, она замерла, успокаивая стучавшее, словно отбойный молоток, сердце, и оглянулась. Ей показалось, что за деревьями мелькнули какие-то тени…
«Трусиха!» – обозвала она себя, и продолжила путь.
Только сердце не успокаивалось, интуиция подсказывала, что тени виденные ею, необычные – они чем-то ей угрожают.
Впереди показался просвет. Она вздохнула с облегчением. Ей оставалось совсем немного. Скоро она выйдет на шоссе, а там до дома рукой подать. Ободренная радостными мыслями, она побежала.
Дорогу преградило упавшее дерево. Доли секунды ушли на то, чтобы принять решение: Вианда взобралась на ствол по скрюченным ветвям, и начала спускаться. Неожиданно что-то тяжелое обрушилось на ее голову. Не успев понять, что произошло, она рухнула на промокшую, покрытую хвоей землю. И вскоре ее окружили люди в темных плащах. Они молча принялись за дело.
***
Вианда пришла в себя. Вокруг было тихо, темно и холодно. Только тишина была напряженной, ожидающей. Приподнимаясь, девушка чувствовала, что находится не одна, она ощущала на себе чужие оценивающие взгляды.
Под руками холодный каменный пол. Единственное, что сразу приходило в голову – это замок. О том, что она не в подвале Вианда догадывалась о капающей сверху воде, а затем, подтвердила догадку, увидев слабый просвет в бойнице, полузакрытой фигурой в плаще.
– Что вам от меня надо? – сохраняя хладнокровие, спросила она.
– Если ты та самая «Дева», то должна умереть. Если мы ошиблись, ты останешься жить, – голос человека в плаще был незнакомым, но, судя по нему, человеку было неменьше сорока лет.
– Я не та, кто вам нужна!
– Чтобы доказать это, ты пройдешь испытание.
Вианда встала и прислонилась к стене. Ноги предательски подкашивались, а в голове засела тупая боль. Она провела по затылку рукой: что ж шишки не будет, но это обстоятельство ничуть ее не утешало.
– Шерл, Данси, Лера, – это вы? – с надеждой спросила она, и не получив ответа, добавила: – Миришка… Я ведь ничего вам не сделала. Отпустите меня…
– Успокойся, – сказал все тот же человек. – Своих друзей ты увидишь, если останешься жить.
– Кто вы?