– Тебе знать необязательно.
Двое из людей подошли к ней и грубо взяли под руки.
– Пора идти.
– Эй, куда вы меня тащите? – воспротивилась насилию Вианда. – Я могу и сама идти.
– Нехорошо, если красотка оступится и сломает себе шею, – произнес все тот же человек и засмеялся.
«Значит, я точно в замке», – сказала себе Вианда, занявшись более точной оценкой обстановки.
Она насчитала пятерых человек.
«Шансов на побег почти нет. Я, конечно, хорошо бегаю, и они наверно тоже. Уж лучше переоценить противника, чем наоборот»
Ноги ее едва успевали касаться ступеней. Только выйдя из замка, ее поставили на землю, но рук не убрали.
«Уже ночь!» – она старалась не думать, что творится дома.
Процессия направилась к светящейся в центре поля пирамиде камней.
– Что вы собираетесь сделать? – ужаснулась она.
Ее не удостоили ответом.
Воображение девушки услужливо нарисовало жуткие картины предстоящего испытания.
Как вскоре, оказалось, светились не сами камни, они напитались энергией, и казались излишне черными. Мерцающий свет исходил от факелов, воткнутых в землю вокруг пирамиды.
Выйдя на освещенный участок, люди остановились. Вианда пыталась заглянуть в их лица, но они были надежно скрыты капюшонами.
Кто-то поднял под ногами камешек, и швырнул его в общую груду. Пирамида, шипя, заискрилась тысячами маленьких молний.
– Ты должна взобраться на самый верх, – сказал человек. Вианда решила, что он главный среди них, поскольку только он говорил с ней, тогда как остальные лишь молчали.
– Вы свихнулись! – выкрикнула Вианда. – Я не полезу!
– Не упрямься.
Он взял ее за руку, и подвел к основанию пирамиды.
– Ты должна.
– Вы психи! – она отчаянно дернулась назад. – Если хотите убить, убейте здесь, но я не полезу!
Отчаяние захватило ее, и даже придало сил. Она смогла вырвать свою руку из цепких пальцев человека в плаще, но не убежать. Остальные стояли плотной стеной, отрезая путь к свободе.
– Вы психи!
– Ты должна доказать нам, что не являешься той «Девой», которая придет к нам, чтобы все изменить. Нам не нужны перемены.
– Лезь сам, а я не собираюсь сгорать заживо!
Человек рассердился. Он схватил ближайший к нему факел, и угрожающе им, размахивая, произнес:
– Ты сама напрашиваешься на грубость!
«Я умру… – в ужасе замерла Вианда. – Хоть залезу на эту чертову гору, хоть не стану этого делать. Я все равно умру! Они не оставят меня в живых. Я ненужный свидетель!»
На глаза навернулись слезы.
– Не тяни время! – выкрикнул человек, целясь факелом ей в лицо.
Она закрыла лицо руками от огня и, пятясь, вымолвила, уже не сдерживая дрожь в голосе:
– Вы… же люди… А поступаете хуже зверей, – она всхлипнула. – Перестаньте! Так нельзя!
– Иди! – человек шагнул вперед, и толкнул ее.
Она не устояла. Падая на камни, громко вскрикнула, потом ударилась головой и, не замечая ни боли, ни ярких электрических вспышек, поднялась, яростно прокричав в толпу бездушных созданий:
– Будьте вы прокляты! Надеюсь, когда появится «Дева», вы не сможете ее убить! Пусть же она принесет вам столько горя, сколько вы заслуживаете за все ваши злодеяния!!!
Люди, услышавшие ее слова, испуганно отшатнулись, но уходить не стали. Они должны увидеть, как она поднимется на вершину или превратиться в прах. По рассказам Шамана это уже не раз случалось…
Но она просто стояла в окружении вспышек и осуждающе смотрела на людей. Даже человек с факелом не осмелился заставить ее продолжить подниматься вверх. В свете факела ей удалось увидеть его нижнюю половину бледного лица.
Неожиданно камень, на котором она стояла, начал расти. Вианда не знала, что делать. Невидимая сила не давала ей сойти с него на землю. Но на соседний камень, она с легкостью переступила, и он тоже начал расти. Вианда перешагнула на другой, затем на следующий, пока не достигла вершины. А наверху, подняв голову к серому небу, она подняла к нему руки, и оно засверкало сотнями разноцветных молний. Их треск разбудил тишину наступившей ночи. Сильный ветер обрушился на ошеломленных людей.
– Мы должны ее убить! – обратился к сообщникам человек с факелом.
– Но это она… – несмело прошептал один из них.
– Мы долго готовились к этому.
– Да, мы должны это сделать, – сказал женский голос. – Иначе, ее слова окажутся пророческими.
– У нее теперь Сила, как же мы сможем ее убить?
Вианда даже не удивилась, что с такой высоты их слышит.
– Глупцы! – крикнула она. – Вы дождались своего!
Она начала спускаться, но не с той стороны, где люди обсуждали вопрос о ее дальнейшей судьбе, а с обратной. Занятые обсуждением возникшей проблемы, злодеи не сразу заметили ее исчезновения.
– Она исчезла! – выкрикнул человек с факелом.
Вианда вышла из-за камней, и смело направилась к ним. Все оглянулись, и ей показалось, еще мгновение и они бросятся врассыпную.
– Ну, так вы решили, кто поднимет на меня руку?
– Ты должна умереть! – шагнул навстречу человек с факелом.
– Сначала ты!
Вианда сделал легкое движение, как бы толкнула перед собой воздух ладонями, и две молнии стрелами пронзили его.
Человек замер на месте, выронив факел. Он так и остался стоять.
Вианда подошла к нему, и откинула капюшон. Лицо было ей незнакомо.
Свидетели этого странного боя ужаснулись: они видели, что внешне человек остался прежним, но он неподвижен, даже плащ его не шевелится от ветра. Раз такое она сделала с их главным, то с ними она может сделать все, что захочет.
– Снимите капюшоны! – строго велела она, обратившись к неподвижной четверке. – Я хочу видеть ваши лица!
Они нехотя повиновались.
– Данси, Шерл, Лера, Миришка! Как вы могли? Что я вам сделала?
– Прости, – пробормотала Лера. Как и все она избегала смотреть ей в глаза.
– Я не смогу вас простить. Я могла погибнуть. Такое не забывается. Сколько вы погубили таким образом? – напрасно она пыталась посмотреть им в глаза. – Отвечайте, я требую!
– Это было до нас… – дрожащим голосом ответил Шерл.
– Сколько?
– Пятеро…
– И зная это, вы можете спокойно жить? Уходите! И не попадайтесь мне на глаза. Иначе я вас убью!
Им не надо было повторять дважды. Едва она договорила, как четверо злодеев скрылись в ночи.
– А ты, – повернулась она к неподвижной фигуре, – ты сам спровоцировал меня. Так что стой тут хоть до скончания веков!
Потом она пошла прочь, не разбирая дороги. Месть все еще лютовала в ее душе, и требовала выхода. Она ладонями кидала молнии в небо, разгоняя тучи. Неожиданно среди разорванных туч появился полный лик луны. После нескольких напрасных попыток попасть в него, Вианда успокоилась.
Она не заметила, как добралась до леса.
– Теперь меня никто даже пальцем не тронет! Слышите вы! – ее крик многократно разнесло многоголосое эхо.
Дойдя до дерева, преградившего путь, она подожгла его, коснувшись ладонями. Потом стояла рядом, пока оно не догорело.
Когда она шла по шоссе, сбоку остановилась легковушка, и подвыпивший водитель предложил подвезти.
– Катись ты! – ответила Вианда, продолжая идти.
– А почему это мы грубим? – вкрадчиво поинтересовался водитель легковушки, продолжая ехать рядом. – Такая красотка и одна на улице…
– Ты меня не понял? – начала злиться Вианда. – Проваливай, пока цел!
Мужчина остановил машину и вышел.
– Постой, со мной нельзя так разговаривать!
Девушка остановилась, оглянулась и, заложив руки за спину, спросила:
– Это почему же?
– Ну, я ведь только предложил тебя подвезти до дома…
– Да? А мне почему-то показалось что-то другое.
– Ты меня неверно поняла.
– Может быть. Но с какой стати я должна тебе верить? – она бросила в его машину молнию и, та загорелась. – Займись лучше машиной, и не приставай к прохожим.
Водитель остался стоять с открытым ртом, тупо глядя то на машину, то вслед уходящей в сторону поселка красотке. Иногда он разводил руками, словно собирался взлететь. За эту ночь ему не раз приходила мысль, что пора прекращать пить за рулем.
Дверь открыла служанка Ишмед.
– Госпожа Вианда! – испуганно пролепетала она, ужасаясь ее виду. – Где вы пропадали?
– Где моя мать?
Вианда не стала ей ничего объяснять.
– У нее лихорадка. Когда вы не пришли домой к ужину, она слегла, напридумывав всякие ужасы.
– Можешь сказать ей, что я у себя и у меня все в порядке. И главное меня никто не изнасиловал, и убить не пытался. Иди.
– Бегу докладывать, госпожа!
Путаясь в длинной сорочке, Ишмед стала подниматься по лестнице.
Вианда вошла в свою комнату, кое-как сняла с себя промокшую грязную одежду и, накинув халат, плюхнулась на постель, не разобрав ее, и закрыла глаза.
Перед глазами вертелись видения пережитых событий. Ей казалось, что она побывала в аду.
– Вианда… – в комнату без стука вошла мать. – Где ты была?
Вианда открыла глаза, и сердито нахмурилась.
Мать любила играть на публику, вот и сейчас она хорошо вошла в роль озабоченной матери. Бледный цвет лица придавал ей болезненный вид.
«На этот раз надавить на жалость тебе не удастся», – твердо решила Вианда.
Заметив, что ее вид не вызвал у дочери ожидаемой реакции, она решила сменить тактику.
– Я беспокоюсь о тебе. Куда-то уходишь, не предупреждаешь. В последнее время мы словно чужие…
«Ну, виноватой быть ты меня тоже не сможешь заставить»
Вслух это фразы она не сказала, решив, начнешь оправдываться, сделаешь себе только хуже.
– Ты в морг звонила? – холодно спросила Вианда.
– Разумеется! – мать театрально скосила к потолку глаза, изображая мученицу. – Куда я только не звонила!
– А зачем ты им звонила?
– Что значит зачем?
– Мама, ты совсем не доверяешь дочери? Неужели, делая хоть шаг за пределы дома, я непременно должна оказаться в морге? Ты ждешь этого?
– Что за бред ты несешь?
– Теперь ты считаешь меня ненормальной? Может мое место в психушке?
– С тобой бесполезно разговаривать!
– Я устала. Может, отложим разборки до утра?
– Утром к нам придут гости. Будь, пожалуйста, готова, – сказала мать тоном, не терпящим возражения.
– Что? Опять смотрины невесты? Я обещаю испортить им впечатление.
– Только попробуй, и я выгоню тебя из дома!
– А разве не это ты пытаешься сделать, предлагая меня всяким закомплексованным юнцам?
Мать возмущенно взмахнула руками.
– Я пытаюсь устроить твою жизнь, и слышу такое от собственной дочери! Я в лепешку расшибаюсь, а отцу твоему и дела нет! Ну, почему я одна несу этот крест?
– Свою жизнь я могу устроить и сама.
– Не надо! Ты без меня не способна на большее, чем пялиться на разукрашенных девиц в журналах.
– Я могу взглядом прожечь дыру в стене, хочешь увидеть?
– С тобой невозможно разговаривать! – гневно бросила мать и вышла.
Когда-то ее мать была красивой: светло-русые кудри по плечам, голубые глаза, вечная улыбка, стройная фигура, легкая походка… И только недавно она кардинально изменилась – это уже была не та госпожа – леди Нельсияр Бетта – Янсонская. Это был другой человек, словно все душевные недостатки пару лет назад решили проявить себя и разрослись до невероятных размеров. Порой, наблюдая за ней, Вианде становилось страшно.
– Наверно стоит когда-нибудь попробовать, – тихо произнесла Вианда после ухода матери.
Мысль о дыре в стене вызвала у нее грустную улыбку. Она закрыла глаза, и словно провалилась в сон без сновидений.
День до завтрака тянулся ужасно скучно. Новоиспеченный представитель в женихи казался Вианде обычным занудой, к тому же он был очень худ и, исходя из слов матери «очень чувствительный мальчик». Как выяснилось, кроме виртуальных игр его ничто не интересовало.
Как и следовало ожидать, за пять минут до подачи завтрака он по наущению родителей сделал ей предложение выйти за него замуж. Внимательно выслушав его взволнованную речь, во время которой он старательно избегал ее взгляда, она вздохнула, чем заставила юношу, наконец-то, посмотреть на нее, и твердо сказала: «Нет».
Неизвестно кто больше обрадовался окончанию нудной церемонии: Вианда или юноша – младший из семи детей семьи Чегато – Венсис, имя которого она забыла сразу, как только их представили друг другу.
Зато известно кто огорчился больше всех.
После ухода гостей, мать объявила дочери бойкот, и остаток дня Вианда провела у себя в комнате, листая журналы, или со скучающим видом подолгу смотрела в окно.
Отец во избежание скандала ушел на работу и вскоре сообщил, что улетает в командировку на Марс.
Когда стемнело, Вианда открыла окно и долго-долго вглядывалась в звездное небо. Тысяча спутников в видимом беспорядке бороздили безвоздушное пространство. Вдали медленно угасал серебристо-красный след, давно исчезнувшего с глаз грузового космолайнера.
В такие минуты у нее часто возникало желание оказаться в тысяче световых лет от земли. Где-то там служит на благо Федерации ее брат – Арнод.
Вианде захотелось, чтобы тучи закрыли небо, чтобы она не могла видеть звезд, будто их не существует. Так легче отучить себя от напрасных мечтаний.
Она посмотрела на ладони, стараясь ощутить момент зарождения в них силы. Вскоре она почувствовала в них жар и легкое покалывание в пальцах. Решив, что это и есть то, что она искала, Вианда отправила молнию в небо. Оранжево-синяя молния ослепительно вспыхнула и погасла, не оставив на нем ни следа, ни звука. Это было красивое и в тоже время пугающее зрелище.
Вслед за первой вспыхнула вторая, затем еще и еще. Вианда смеялась, творя с молниями все, что хотелось, она, словно рисовала ими по небу, как художник красками на холсте.
А утром все небо было затянуто тучами. Шел дождь, изредка, словно нехотя грохотал гром, заставляя дребезжать оконные стекла.
Вианда не слишком огорчилась тому, что в такую погоду она не сможет выйти на улицу.
Под вечер тучи разошлись, но Вианда уже знала, что ей делать. Она вновь играла с молниями.
«Если люди могут лезть в мою судьбу, то я отвечу им взаимностью! – справедливо решила она. – Пусть теперь у фермеров все сгниет! Они боялись перемен, теперь они наступили. Им не стоило тревожить пророческих легенд. Они никогда бы не сбывались, если бы люди о них просто забывали!»
Всю следующую неделю шел дождь, почти не прекращаясь. Он то моросил, то лил как из ведра.
– …реки выходят из берегов, – тревожно сообщал диктор местного телевидения, – существует реальная угроза затопления нашего города. Небывалые дожди только за семь майских дней превысили полугодовую норму осадков. Убедительно просим жителей сохранять спокойствие и по возможности содействовать спасательным службам…
Служанка Ишмед каждый раз, приглашая Вианду к столу, сокрушенно вздыхая, причитала:
– Ох, что делается, господи. Беда, ведь беда…
Вианда сочувственно спрашивала:
– Это вы о погоде, Ишмед?
– О, ней, о ней, доченька. Если так будет продолжаться, голод наступит.
– Не наступит, Ишмед. Если хочешь, ради тебя завтра весь день будет солнце.
Женщина удивленно покосилась на Вианду, но ничего не сказав, отошла на кухню. Ишмед была няней Вианды, и никогда не воспринимала ее слова всерьез. И на этот раз она решила, что юная госпожа шутит.
***
Весь следующий день светило солнце.
– Это чудо! – шептала Ишмед, выглянув утром в окно. – Это чудо! – шептала она днем.
А под вечер спросила у Вианды:
– Скажи мне, девочка, откуда ты узнала, что будет солнце? Я внимательно слушала все прогнозы, про изменение погоды в них не было ни слова.
– Я просто знала, Ишмед.
– А завтра что будет?
– Дождь!
– Опять? Земля не успела высохнуть…
– Ты все еще мне не веришь? – спросила Вианда.
– Спокойной ночи, госпожа, – вместо ответа сказала Ишмед, и вышла из комнаты Вианды.
***
Весь следующий день шел дождь.