Он не хотел идти домой, ему хотелось помечтать и представить себя вместе с Александром академиками, а ещё лучше, нобелевскими лауреатами. Владимир вдруг представил вытянувшуюся от удивления физиономию философа. Вот философ стоит перед студентами, трясётся от злости и кричит:
– Этого не может быть, потому что не может быть никогда!
Неожиданно у философа выскакивает челюсть. Она падает на пол и разбивается на маленькие осколки.
– Челюсть! Опять челюсть! – кричат студенты и заливаются звонким смехом.
Неожиданно Владимир почувствовал сильный удар по голове. Он поднял глаза и увидел перед собой бетонный фонарный столб.
– Осторожнее, молодой человек! – послышалось девичье хихиканье. – Так можно и голову разбить!
Владимир потёр рукой шишку, которая появилась на лбу, и решил, что дома мечтать будет безопаснее.
Проходя мимо дома Александра, Владимир обратил внимание, как к парадной приятеля подкатила милицейская машина. Из неё вышел военный в сопровождении милиционера. Они набрали номер квартиры на домофоне, дождались ответа, и скрылись в парадной.
Владимиру показалось, что голос, который раздался из домофона, был похож на голос матери Александра. Однако молодой человек не придал этому событию большого значения и ушёл домой.
Что касается Александра и Маши, то они тоже не очень-то торопились домой. Правда, в их разговорах даже намёка не было на какие-то научные открытия. Александр читал своей спутнице любимые стихи, а Маша обсуждала сюжеты из литературных произведений, причём только те, где были любовные сцены. Правда, науку они однажды затронули: это был философ и его раздавленная челюсть.
К сожалению, а, может быть, и к счастью, всё в мире уравновешенно: если человека долгое время преследует неудача – значит, в скором времени он будет вознаграждён успехом. Если же человек долго радуется успеху, то судьба тут же выправит положение, плеснув ему в бочку мёда свою ложку дёгтя.
Получив огромный заряд негатива, связанный с отчислением из института, Александр был вознаграждён встречей с Машей. После вечерней прогулки с девушкой институтские проблемы казались мелкими и незначительными. Однако любые прогулки всегда заканчиваются, и Александр, проводив девушку, поспешил домой.
Следуя только что выдвинутой теории уравновешенности событий, легко предположить, что после такой умопомрачительной прогулки молодого человека ждали дома отнюдь не розы.
Мама встретила Александра как-то странно: она прятала глаза от сына и явно не знала, с чего начать разговор.
– Я сегодня задержался в библиотеке, – пришёл на помощь ей Александр.
Однако мать будто не слышала сына.
– Как у тебя дела в институте? – вдруг спросила она.
Этого вопроса Александр боялся больше всего. Он понимал, что рано или поздно вопрос будет задан. В мыслях он давно заготовил десятка два вариантов ответов на него, но сегодня… Сегодня, после такой светлой и чистой встречи с Машей, ему совсем не хотелось врать.
– А почему ты это спрашиваешь? – еле выдавил из себя Александр.
– Потому что сегодня военный с милиционером устроили у нас дома засаду. Они ловили дезертира.
– Кого? – не поверил своим ушам Александр.
– Тебя, – ответила мать.
– Но я не получил ни одной повестки!
– Они отправили тебе пять повесток.
Мать немного помолчала и продолжила:
– Я знаю, что тебя отчислили за злостное хулиганство.
– Я не виноват, мама.
– Верю, но это ровным счётом ничего не меняет.
– Я не могу сейчас идти в армию, – сказал Александр.
– Почему?
– Понимаешь, я работаю над вектором телепортации. Теоретическую часть я практически закончил, осталось совсем немного: может быть месяц, может два, и тогда куда угодно: хоть в армию, хоть на край света.
– Какой, какой портацией? – не поняла мать.
– Телепортации. Это трудно объяснить. Помнишь, мы с Вовкой устроили пожар?
Александр хотел объяснить свою теорию, но посмотрев на выражение лица матери, замолчал.
– Послушай, может быть, тебе действительно в армию идти нельзя, – мать многозначительно покрутила пальцем у виска. – Какаяпортация, какой Вовка, какой пожар? Неужели ты не понимаешь, что тебя не сегодня, завтра поймают и отправят не в армию, а на нары. Тебе срок корячится, а ты мне сказки про какие-то пожары рассказываешь.
Александр закрыл лицо руками и замолчал. Он вдруг осознал, в каком положении оказался.
– Ты считаешь, что я сам должен пойти в военкомат? – спросил он.
– А ты предпочитаешь тюрьму?
Вот вам ложка дёгтя. А ведь счастье было так возможно, так близко.
В военкомате, видимо, частенько приходилось сталкиваться с такими новобранцами, как Александр. Его как-то очень быстро и ловко отгородили от матери и засунули в какую-то очередь, где юноши, раздетые до трусов, стояли в ожидании вердикта врачей. Докторов особенно не интересовали жалобы пациентов на здоровье, они о чём-то перешептывались и показывали рукой новобранцу, куда ему следовало идти дальше. Не прошло и часа, как Александра вместе с такими же, как он, новобранцами, под усиленным конвоем солдат, начали строить у грузовиков, которые, будто в насмешку, были украшены табличками с надписью: «Люди».
Только однажды Александр увидел лицо матери: это было, когда его вели к грузовику. Мама взмахнула пакетом и бросила его сыну.
– Сашенька, это тебе в дорогу, покушать!
Рядом с мамой стоял Володя. Он что-то крикнул, но Александр ничего не расслышал.
Толпа провожающих оттеснила мать с Владимиром, и они скрылись из вида.
– Не положено! – услышал Александр чей-то грубый голос.
Он поднял глаза и увидел огромного роста сержанта.
– Посылки передаются военнослужащим срочной службы в установленном порядке. – При этом сержант вырвал из рук новобранца пакет.
– По машинам! – раздалась чья-то команда.
Разноцветная масса новобранцев скрылась под тентами военных машин, и автоколонна начала движение.
Автомобиль повернул за поворот, и толпа провожающих скрылась из вида. Вместе с этой толпой исчезли и мама, и Маша, и Вовка, и вектор телепортации, исчезло всё – впереди была новая и неизвестная жизнь.
Неожиданно автомобиль остановился. Из кабины вышел офицер. Он подошёл к кузову и обратился к сержанту:
– Свиридов, остаёшься за старшего. Я отлучусь на пятнадцать минут. Мне здесь с одной дамой проститься надо. Потом наших догоним.
Офицер повернулся и исчез.
– Мы тоже время зря терять не станем, – усмехнулся сержант. – У кого деньги есть?
Сразу несколько рук стали протягивать купюры новому начальнику.
– А ты? – посмотрел сержант на Александра.
– У меня только – вот, – Александр указал на пакет, который лежал рядом с сержантом.
– Значит, с тебя закусь, – тут же нашёлся сержант.
Он подсчитал деньги, которые дали ему новобранцы и протянул их Александру.
– Видишь гастроном? – спросил сержант и показал на витрину магазина. – Возьмёшь две белые головки, пивка и пулей назад!
Александр выпрыгнул из машины и побежал в магазин исполнять первый приказ командира.
Не успел он скрыться в гастрономе, как к машине подошёл офицер.
– Что так быстро, товарищ капитан? – спросил сержант.
– Дома не застал. Вы там держитесь в кузове, сейчас своих догонять будем!
Машина рванулась с места. Новобранцы с испугом смотрели на своего командира.
Правая рука сержанта сжалась в огромный кулак. Он потряс им перед физиономиями новобранцев и зло прошипел:
– Если хоть кто-то пикнет – голову оторву.
Глава 3
Выйдя из института Владимир, по обыкновению, прошёл метров двести по аллее и сел на скамеечку под тенью старого дуба. Здесь обычно после лекций они с Саней обсуждали свои планы и предавались несбыточным мечтам. Здесь происходили научные споры, здесь родилась идея о векторе телепортации.
Сегодня Владимир сидел один. Не было споров, не было планов, не было его друга, с уходом которого, казалось, остановилась сама жизнь. Владимир тяжело вздохнул и хотел встать, чтобы продолжить свой путь домой.
– Сиди! – неожиданно услышал он знакомый голос.
Владимир вздрогнул от испуга. Этот голос он узнал бы из тысячи, но услышать его он не мог потому, что своими собственными глазами видел, как автомобиль увозил его приятеля в армию.
– Сядь! – снова приказал голос приятеля.
– Телепортация! – вырвалось у Владимира.
– Какая, к чёрту, телепортация, это я – Саня!
– Но ведь ты, ведь тебя, – начал бессвязно бормотать Владимир. – Я же своими глазами видел.
– А сейчас ты своими ушами слышишь, – прервал его Александр.
Владимир повернулся, чтобы увидеть друга, но тот снова остановил его.
– Голову не поворачивай. Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел из наших. Нам надо поговорить, но так, чтобы никто не мешал.
– Есть такое место. У нас от деда гараж остался. Там уже год никто не был. Тебя устроит?
– Вполне.
Если бы гараж был живым и мыслящим организмом, то, несомненно, сегодняшний день сильно разволновал бы его. Он вспомнил бы, как много лет назад дед (вечная о нём память) под предлогом ремонта старого «Москвича» сбегал от своей старухи в гараж и оттягивался, что называется, по полной программе.
Дед открывал капот, снимал карбюратор и взирал на него взглядом профессора перед сложной операцией. Интересно отметить, что никаких показаний к оперативному вмешательству карбюратор не давал. Снятый карбюратор тут же привлекал к себе внимание соседей по гаражам, которые, обступив деда, устраивали консилиум.
Каждый мало-мальски образованный человек знает, что любая операция, от самой простой (отсечение аппендикса), и до самой сложной, не может происходить без применения самого распространённого медицинского препарата – спирта. Гараж, некоторым образом, отличался от операционной, поэтому спирт всегда заменяли водкой. Промыв горло водочкой, участник консилиума уделял в своей речи пару слов карбюратору, а потом непременно скатывался к политике и бабам.
Сегодня время будто повернулось вспять, правда, деда уже не было и «москвича» давно отправили на металлолом, но на верстаке гаража стояла бутылка водки, а внуки прежних героев, еле выговаривая слова, толковали, правда, не о карбюраторе, а о каком-то векторе телепортации.
– Я, когда услышал твой голос, подумал, что ты телепортировался из армии, – говорил Владимир, радуясь тому, что слово «телепортировался» выговорил с первого раза.
Александр, посчитав это неправильным, тут же налил водку в стаканы.
– Ну, давай за нашу Советскую армию!
Молодые люди выпили и заулыбались.
– Значит, это та самая водка, которую ты купил для старшины? – спросил Володя.
– Сержанта, – поправил Александр.
– Что же теперь ты ему скажешь?
– Кому? – не понял Александр.
– Сержанту.
– Ничего я ему не собираюсь говорить.
– Как это, не собираешься? Ты же всё равно должен будешь вернуться.
– Как ты думаешь, что они со мной сделают за то, что я сбежал из машины?
– А разве ты сбежал? Тебя же старшина в магазин послал!
– Сержант, – опять поправил Александр.
– Ну, сержант.
– Неужели ты думаешь, что сержант признается, что послал меня за водкой?
Владимир задумался и отрицательно замотал головой.
– Нет, он не признается. Тебя обвинят в дезертирстве и будут судить.
– Вот и я так думаю, – согласился Александр. – Тем более меня военкомат с милицией искал. Кстати, я ни одной повестки от них не получал.
Владимир залез во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда мятые бумажки.
– Вот твои повестки – ровно пять штук.
– А как они очутились у тебя?
– Я понимал, что после отчисления военные начнут беспокоить тебя. После института я заходил к тебе и проверял ящик.
– Зачем?
– Ты тогда работал над вектором телепортации, и я не хотел, чтобы они отвлекали тебя. Жаль, что ты не успел с этим вектором, а то бы сейчас – фить, и никакой армии, – фить, и никакого философа.
– Почему не успел? – удивился Александр.
– Не понял, ведь ты говорил, что к концу подходил только теоретический расчёт, а ещё надо было найти материал…
– Я его нашёл, – спокойно сказал Александр.
– То есть как, нашёл? Ты хочешь сказать, что у нас есть материал для изготовления генератора?
Сообщение Александра так поразило Владимира, что он мгновенно протрезвел. Что же касается Александра, то он и не пьянел, потому как последние приключения так сильно воздействовали на него, что для хмеля не оставалось никаких шансов.
Александр открыл вторую бутылку, разлил по стаканам водку и продолжил:
– Нет, материала у нас нет. Его вообще нет на Земле.
– Фу ты! – почему-то облегчённо вздохнул Владимир. – А я уж было подумал…
– Но его можно получить искусственным путём – синтезом.
Владимир снова обомлел.
– Вот формула. – Александр взял с верстака гвоздь и написал её на ящике верстака.
– Ты что, с ума сошёл!? – Владимир сорвался с места, схватил напильник и сцарапал формулу с ящика. – Это же совершенно секретная информация!
– Какая же она секретная? – удивился Александр. – Аппаратура для этого синтеза есть в любой средней школе, я уже не говорю об институте.
– Дело не в аппаратуре, а в формуле!
– Формула это только начало, – стал оправдываться Александр. – Надо ещё изготовить генератор, испытать его, и вот тогда…
– Тогда договоримся так, – прервал товарища Владимир, – ты сидишь в гараже, работаешь, а я делаю всё остальное: изготавливаю твой парашёк, делаю по твоим чертежам генератор, кормлю тебя, пою. Только одна просьба – не вылезай, пожалуйста, из гаража.
И вот он, долгожданный прибор! Такой маленький, смешной, будто новогодняя игрушка, существующая только для того, чтобы вытащить её из коробки, повесить на ёлку, а после старого нового года – снять и опять засунуть в коробку.
– Неужели, эта штука, – удивлялся Владимир, – сможет…
– Должна смочь, – перебил Александр. – Если, конечно, мои выкладки оказались верны.
– За твои выкладки я спокоен, – уверенно сказал Владимир.
– И, конечно, если синтез происходил без нарушений технологии.
Володины глаза слегка забегали. Александр это заметил.
– Что случилось? – забеспокоился он.
– Да ничего особенного! Просто я одного реактива не мог достать. Ты сказал, что его можно купить в аптеке, а там не было.
– И ты тогда…
– И я его достал у лаборанта химлаборатории. Он заверил меня, что это одно и то же.
Александр вытащил из генератора мембрану и вставил её в микроскоп.
– Ну, так и есть, спектры не дотягивают!
– Значит, всё с начала? – виновато спросил Владимир.
– Всё сначала, – ответил Александр.
За воротами гаража что-то грохнуло, и стена дождя закрыла всё небо.
– Ничего себе, дождичек! – Выглянул за ворота Владимир. – С грозой, как полагается.
– Жалко, столько времени угробили на этот прибор, – посетовал Александр.
– А может, попробуем?
– Чисто теоретически, эти спектры можно расширить увеличением напряжения, – начал рассуждать Александр.
– Так давай попробуем, а вдруг получится?!
– Хорошо, – согласился Александр.
Изобретатель быстро собрал установку, подсоединил провода и взялся за ручку реостата.
– Включай! – скомандовал он Владимиру.
Володя подал напряжение, но ничего не произошло.
– Смотри, я сейчас буду увеличивать напряжение. – Александр медленно стал двигать ручку реостата.
Вокруг прибора заплясали небольшие огоньки, похожие на язычки пламени. Они слились в одну сферу и скрыли в себе прибор.
– Что это? – испугался Владимир.
– Вектор телепортации, – гордо ответил Александр.
– Тот самый?
– Тот, только очень маленький.