– Вчера вечером?.. – сказала она, слегка вытянув губы в задумчивости. – Тектоникой. Порядок швов в Атлантике отклоняется в сторону Англии и Исланда. Вы понимаете, что это значит?
Она ожидающе посмотрела на Криса. Он знал, что Англия здесь пока ещё полуостров, а Исланда вообще нет. Мало того, Западный материк был разделён морем.
– Нам не положено, – буркнул он, взглянув исподлобья на Тима.
– Ага, – подтвердил Тим.
У Ирины еле заметно приподнялся краешек губ.
– Вам бы только из пушек палить, – сказала она, констатируя факт.
– А у тебя задание, Ир? – спросил Крис.
Он допил остаток своего крепкого чая с лимоном и с некоторым сожалением заглянул в кружку. На его кружке был какой-то золотой вензель. Он привёз её из отпуска.
– Конечно, Крис, – мягко сказала она, увидев, что по его лицу пробежала лёгкая тень.
Она положила руку ему на запястье и чуть потеребила его.
«А вот это ни к чему», – подумал Крис.
Впрочем, она это знала лучше него.
Практика Флота. Тем более – в тайной Наблюдательной службе. Девять процентов списанных и полтора – изгнанных из каждого набора…
Крис про это, конечно, не знал.
Просто она пожалела Криса, который тосковал по друзьям. Один, кажется, погиб… Уэрр их знал лучше, уже около года. Во всяком случае, Криса. Она решила порасспросить об этом у Криса подробнее вечером.
Сегодня.
– Большое? – спросил Крис, всё ещё чувствуя её прикосновение.
«Флюиды», – подумал он.
Вообще-то он не очень от них страдал. Тут только что-то нашло. Ещё со вчерашнего дня… когда он рассмотрел Ирину поближе.
«Воздух здесь вредный», – сказал он про себя, как говорила его мама в самых неожиданных случаях жизни.
– Большое, большое, – собезьянничала Ирина. – Мы ведь не то, что вы, бездельники.
– Механики или солдаты? – спросил Тим.
– Оба, – сказала она.
– Я пойду «каплю» проверю, – сказал Крис, вставая.
«Опять я налопался, – подумал он. – Эта Ирина нас закормит».
Не то что Кира.
Правда, с Кирой ему не приходилось оставаться на тракторе. Возможности здесь были больше. Но она просто не могла сделать такого завтрака. И в таких количествах. Она до сих пор наивно удивлялась, видя, что мужчина голодный после чая с двумя печеньями.
– Я тоже, – сказала Ирина. – Тимофей, уберись, пожалуйста.
Она так и не съела ни кусочка яичницы. На её месте на столе были крошки от чёрного хлеба и пустая кружка из-под морса.
«Я механик, а они проверяют», – подумал Тим, угрюмо кивнув головой.
Над летней поляной перед трактором летали бабочки. Реки уже не было видно. Обзор был на высоте одного метра. То есть сидящего на траве человека. Трава доходила до половины колена.
– Любишь кататься, люби и саночки возить, друг мой, – проговорила Ирина, увидев его постную физиономию и скосив глаза на закрывшуюся дверь.
Как будто ему было лень убираться. Тим начал молча собирать тарелки и кружки. Вездеход стоял недвижимо, как дом. Он был размером со старинный четырёхэтажный дом городского типа. Например, на улице Молотова в центре Егорьевска.
Когда она вышла, Крис был уже в середине коридора. Он шёл на корму, где были верхний и нижний гаражи. Услышав мягкий щелчок, он оглянулся и остановился. Ирина догнала его, и они пошли вместе.
– Ну, чего ж ты не даёшь инструкции? – спросила она, встав спиной к мягкой стенке в лифте.
– Тим один остался, – выразительно сказал Крис, посмотрев на неё.
Порядок подчинения пультов был Крис-Ирина-Тим. Сейчас трактор был под командой Тима. Потому что они оба были в лифте. Без нормального обзора.
– Ну и что? – возразила Ирина. – Стрельнёт куда надо, не бойся.
Крис уже во второй раз за два дня удивился её искренней легкомысленности в военных вопросах. Точнее, убеждённой. Он не нашёлся, что сказать. Лифт ухнул вниз и сразу начал тормозить. Во время торможения Ирина придержалась рукой за поручень на высоте талии. Такой же кожаный, как серая стенка.
– На сколько ехать-то? – подсказала она ему, видя, что он молчит.
– До сумерек, – удивился он.
Ему это было ясно как день.
– А куда?
– По течению, – буркнул он.
Как будто на экзамене. Дверь лифта давно открылась, но Ирина всё так же стояла, прислонившись спиной к серой стенке.
– Я вижу, из тебя инструкции надо клещами вытягивать, – промолвила она певучим голосом и вышла первой.
В полутёмном коридоре горела только нескончаемая матовая полоска аварийного света под чуть вогнутым потолком. Крис доставал до него рукой, а Ирина – нет.
«Опять она свет погасила», – подумал Крис.
Из раздвинутой рядом двери лился матовый дневной свет.
Серебристая длинная «капля» слегка сияла под матовым светом. Колпак был прозрачный как, воздух. Только сзади была видна загнутая царапина на прозрачной броне. Она была длиной с руку, от шаровой молнии на полюсе Аквабески. Крис уже знал эту машину, хотя и не ездил на данном тракторе.
Отец Евлампий сказал тогда, что ребята дёшево отделались.
Длинный как «капля» гараж был весь в продольных чуть выпуклых полосах гладкой стеклорезины сиреневого цвета. В промежутках между сиреневыми полосами блестел матово-белый металлический пол. Гараж был чист, как комната. Только на полу в середине резиновые полосы были почти стёрты.
Посмотрев внутрь машины, Крис проверил зелёный огонёк контроля и оглянулся на Ирину. Она стояла, прислонясь к блестящему корпусу и обнимая рукой прозрачную крышу. Вездеход был пониже её поднятой руки. Ниже пояса он был серебристого цвета.
– А может, ночью поехать? – сказала она.
– Не… не стоит, – хмуро сказал Крис.
– Ты думаешь, Тим не подведёт?
– Да у него реакция 0,15, – сказал Крис.
– У тебя только стрельба на уме, – констатировала научная сотрудница.
– Не-ет, – слегка удивился Крис.
Она наклонила голову, смотря на него.
– А ты сколько раз была на задании? – спросил он, помолчав.
– Два раза, в этом году, – сказала Ирина, заморгав. – Только не на «капле».
Она чуть наморщила нос с тремя веснушками.
– Два раза… – сказал Крис.
Они посмотрели друг на друга.
– Слушай, – сказал Крис, – съездите часа на два-три, а потом обратно, ладно?
– Два-три в одну сторону? – переспросила она.
– В обе, – ответил Крис.
«Не посылать их, что ли», – подумал он. – «Свалились на мою голову.»
Ещё ни разу за свою долгую жизнь он не был в таком положении. Новичок механик и почти не бывавшая в походах практикантка.
Посылать или не посылать?
– Ты же сказал, «и обратно», – сказала Ирина с сомнением.
Она стояла, не меняя позы. Длинный утопленный экран под потолком осветился. На нём появилась кухня и Тим, убравший со стола.
– Крис, чего делать-то? – сказал он.
Он сидел за тем же столом.
– Одевайся, – сказал Крис.
– А кто дежурить будет?
– Я в машине посижу, – сказал Крис.
– Ладно, – обрадовался Тим и исчез с экрана.
На довольно узком экране под потолком появились зелёный лес, поле и река. По небу ветер гнал белые как барашки облака.
– Ну что, пойдёшь собираться? – спросил Крис у стоящей Ирины.
Он нажал пару кнопок у себя на запястье, и прозрачный люк мягко поднялся вверх. Ирина не двинулась с места. Она чувствовала, что он не привык командовать.
Да и не любил.
– Если ЧП, выходить на связь или нет? – спросила она.
– Сразу сообщай, – сказал Крис, готовый залезть в машину. – Всю боевую информацию.
Ступенька была за Ириной.
– Ладно, – сказала она, наконец отойдя от вездехода. – Ну я пошла.
– Ага, – кивнул Крис и поставил ногу на гусеницу.
– Ну, с Богом, – сказал Крис и длинная машина, мягко взвизгнув гусеницами, прыгнула на свободу зелёного поля с облетевшими одуванчиками.
Полосатый гараж сразу показался Крису пустым, и ворота без паузы начали быстро задвигаться. Они задвигались сверху. Только Тим успел оглянуться и махнуть рукой. Он был за рулём. Крис посмотрел на экран наверху и пошёл в рубку. Он уже нарушил боевой устав. Провожать надо было оттуда.
«И Ирина ничего не сказала…» – подивился он по дороге.
Ему сразу стало как-то скучно. В рубке он налил себе в стенном холодильнике узкий стакан клубничного сока, уселся, задрав ноги на пульт, и начал обозревать окрестности, переведя обзор вверх по течению реки.
В глаза ударило утреннее солнце.
У самого поворота реки вдалеке он заметил сверкнувшее на солнце стекло колпака, чуть выступающее из пахнущей осокой речной воды.
Машина плыла, не касаясь дна. Сзади клубились тучи от поднятого ила, но впереди и по бокам было довольно сносно видно, метра на полтора. В стекло уткнулась большая рыбина явно из осетровых, и медленно поплыла вбок, в зелёную тьму.
– Плыви, плыви, – сказала Ирина.
Она сидела сбоку от Тима, слегка откинувшись возле прозрачной стенки. Между ними был проход и одно пустое сиденье. Взади было тоже два места справа и одно слева, а за ними – полупустое пространство багажного отделения. Они взяли с собой в основном брикеты горючего в ящиках и установку особой связи. Ну и четыре ящика боеприпасов, по настоянию Тима. Оружие этой «капли» было импульсное и торпедное.
Рядом с Ириной торчал второй штурвал. Он ей не нравился, и поэтому она села к стенке. Ниже колен стенка была обтянута бежевым ковром. Пол был освещен нижним светом. Головы разведчиков были сейчас в тени. Одна с короткой стрижкой, а другая – с хвостом позади.
– И для чего этот свет здесь, – пожала плечами Ирина, насмотревшись на свои сапоги.
– Чтоб лучше видно было, – рассудительно сказал Тим, держась за пока ненужный штурвал.
В своей голубой форме Ирина почему-то казалась тоньше, чем обычно. Она качнулась на сиденье и положила одну ногу на маленький столик перед собой. Боевой полусапог соединялся со штаниной толстой молнией, пока расстёгнутой. На них была полевая форма № 3, которая была на полтора килограмма легче, чем полевая форма № 2. С вентиляцией и обогревом, но без охлаждения.
Ирина оглянулась назад, о чём-то вспомнив. Пол багажного отделения был на ступеньку ниже, чем впереди. Ящики с горючим слева доходили почти до спинки заднего сиденья. За ними виднелась дверца у самого пола, а над ней невидимый округлый колпак открывал полосу заднего обзора с непрозрачной зеленоватой водой. В ней играли мягкие солнечные блики.
Дверца тоже вела вниз, в сидячую душевую кабинку. Она была на ступеньку ниже багажного отделения. Сбоку от неё за той же стенкой находилась торпедная установка и второй двигатель. Основной двигатель, бустеры и всё остальное было впереди и под передним полом.
– А ты разрядник взял? – спросила Ирина.
– Ага, – сказал Тим.
Кабина вездехода была освещена таинственным переливающимся зеленоватым светом. Река стала глубже, и вездехода не было видно.
Примерно через час Ирина сказала Тиму:
– Ну хватит, выезжай.
Река здесь была мельче. Кабина была уже некоторое время залита солнечным светом с иногда налетающей тенью от облаков.
– Так быстро? – удивился Тим.
– Слыхал, что Крис сказал? – посмотрела на него Ирина.
Вездеход, зарокотав чуть сильнее, легко проехал по дну и травянистому берегу, накренясь и остановившись на пологом прибрежном пригорке. С широких приземистых гусениц стекала вода. Ирину слегка прижало к прозрачной стенке с полукружием контура прозрачного дверного люка наверху. Тим оказался заметно выше неё, как и нос стоявшей наискосок по склону машины.
У этой машины было четыре люка.
– Ну чего ты остановился? – сказала Ирина. – Встань ровно.
Машина, послушно зарокотав, отъехала чуть дальше от берега и снова остановилась. На этот раз встав почти ровно. Пейзаж был почти такой же. У самой реки над водой склонилось большое старое дерево с чуть серебристыми листьями. На том берегу у поворота желтел песчаный обрыв. Он был на расстоянии брошенного камня… если бросать как следует. Машина стояла в лощинке в невысокой траве, которая поднималась вверх на округлую вершину пригорка, чуть выше развесистого дерева с серебристыми листьями, толстой бугристой корой и большим дуплом в середине ствола. Слева трава поднималась более полого. Вдалеке за обрывом на той стороне синели леса.
Трава была немного истоптана, но не копытами.
– Ну вылезай, – сказала Ирина, застёгивая сапог на поднятой ноге.
– А оружие? – спросил Тим.
– Бери, бери, – сказала она с почти незаметной иронией. – Возьми лазер.
– А ты?
Ему больше хотелось взять свольвер, с разрывными пулями первого калибра. Как в эпизоде с птеродактилями в «Давным-давно».
– А я разрядник, – сказала она, застегнув второй сапог.
Тим открыл люк и легко выпрыгнул наружу. Люк тут же автоматически закрылся. Ирина, порывшись, достала в багажном отделении довольно тяжёлый разрядник и тоже вышла, из заднего люка. Оба были в лёгких легионерских шлемах, обтянутых голубой материей и с прозрачными щитками впереди. Ирина с интересом осмотрелась, обратив внимание на помятую траву.
Лицо обвевал летний ветерок.
– Слушай, Тим, – сказала она, не опуская поднятый щиток. – Вообще-то один должен сидеть в машине.
– А сразу чего не сказала? – спросил он. – Ну говори, что делать.
– А ты не хочешь сам посидеть? – просительно сказала она. – Ты ведь лучше умеешь.
– Ну ладно, – сказал он, немного помолчав.
Передний люк со стороны водителя снова плавно поднялся и Тим забрался внутрь. Усевшись, он закрыл прозрачный люк.
– Следи хорошенько, – сказала Ирина, обернувшись к нему лицом, и повернулась к берегу.
Тим махнул ей в своём прозрачном пузыре и нажал на штурвале кнопку включения двигателя. Он слышал всё как снаружи, а Иринин голос – с расстояния видимости, в пределах пяти километров. По колебаниям металлопластинок на форме и короткой антенны на шлеме, похожем на каску. Рации работали в слепом режиме, подключаясь только по сигналу голосом.
Машина не спеша развернулась на одной гусенице и как жук поползла за Ириной, которая пошла к берегу с разрядником в опущенной руке, задевая стабилизатором травинки.
Возле самой воды она провела взглядом по берегу, начиная от дальнего поворота реки и рассматривая его, как следователь сцену любопытного преступления. Тим видел сбоку нос и очки слегка веснушчатой научной сотрудницы, под поднятым прозрачным забралом.
За небольшой камышовой заводью река уходила вправо, и на том берегу далеко-далеко на зелёном пространстве перед синеющим лесом виднелось грязно-белое стадо малоразличимых животных.
«Козы, что ли», – подумалось Тиму.
Мимо него стрелой промчался зверь ростом чуть ли не с телёнка. Он успел разглядеть только клочковатую серую шерсть и капающие изо рта слюни.
– Ира! – крикнул он, не замечая, что жмёт кнопку огня на штурвале.
Ирина обернулась и в последний момент отскочила от уже прыгнувшего зверя. Тот тяжело шлёпнулся в тихий омут под деревом и словно нехотя ушёл под воду с небольшим бурлением на поверхности. Вода окрасилась в красный цвет. Научная сотрудница с отвращением смотрела на кровавую воду, упруго упёршись ногами в берег и крепче сжав тяжёлый разрядник.
У неё чуть дрожали губы.
Широкая волчья морда с большими клыками и розовым пятачком. И красные как у чёрта глаза. Зверь был ей прекрасно знаком, только не в такой обстановке. Она даже не услышала выстрелов, раздавшихся после прыжка.
Первого и контрольного.
Она инстинктивно оглянулась и увидела Тима под колпаком. За вездеходом никого не было. Слегка побледневший Тим посмотрел на только что крутнувшийся съёмный свольвер на крыше и стал решительно вылезать из плавно поднявшегося люка.
– Я и отсюда могу управлять, – громко сказал он, спрыгнув с боевым лазером и подходя к Ирине у берега.
– Чего ты лезешь, – сказала Ирина, благодарно взглянув на него.
Как учительница, которую выручил догадливый ученик. Машина слегка дёрнулась и остановилась. Ирина пошла ему навстречу, со всё ещё поднятым прозрачным забралом. Ей нравился нежно обдувающий лицо ветерок с запахом летних полей. Местность была уж очень похожа на тамбовские поля и леса. Конечно, здесь гораздо больше пихты и вообще хвои…