– Какой еще яд? – Тигренко тяжело закашлялся.
– Потом у Кристинки спросишь, – кивнул на девушку Корявень.
Кристина, уселась на лежащий напротив вещмешок Дубова. Рядом из перевернутого пластикового ящика был сооружен стол, на котором стоят пара раскрытых банок тушенки, ополовиненная полторашка старого доброго «Лимонада» и вскрытая «лягушка»6. У ног юной воительницы лежал ее любимый ПП-95, Роман мимолетно заметил что, оружие снято с предохранителя, но вопросов задавать не стал. Рысь, ловко орудуя тесаком, вскрыла саморазогревающуюся консервы, капнула внутрь из фляжки воды. Через несколько секунд, над консервной банкой разогретой реактивом заклубился пар, а воздух заполнил тяжелый запах горячей каши и мяса.
Желудок у Тиграша заурчал, протяжно требовательно, словно голодный кот. Кристинка хмыкнула, подвинула поближе к Тигренко еду. Дубов тем временем открутив крышку у фляжки, извлеченной из внутреннего кармана, протянул Роману.
– Глотни, капитан. Пойло конечно мерзкое, но в чувство приведет в раз.
Тиграш, взял фляжку, осторожно принюхался к содержимому. Пахло спиртом и травами. Выдохнув, сделал пару богатырских глотков, и тут же пожалел об этом. В глазах полыхнуло, дыхание сперло, а пищевод на пару с желудком будто бы охватило огнем. Дубов заботливо похлопал по спине зашедшего в кашле Романа, с усилием вытащил из сжавшихся едва ли не судорогой пальцев фляжку, аккуратно закрутив, спрятал за пазуху. Подвинув жесткий пластиковый ящик к импровизированному столу, присел. Выразительно глянул на бутылку с лимонадом.
– Запей капитан, а то еще неделю горло драть будет.
– Что за дрянь-то? – едва слышно просипел Тиграш.
– Да егерь один научил настойку делать из корней аралии маньчжурской, и что характерно на спирту.
– Да догадался, что не на родниковой воде… – Тиграш приник к горлышку пластиковой бутылки.
Оторвался, когда напитка осталось лишь чуть-чуть на донышке. Как бы то ни было, но настойка и вправду привела его в чувство, пост-сонную вялость смыло, словно постоял несколько минут под ледяным душем. Придвинув к себе контейнер с едой, спросил:
– Ну, рассказывайте, кто, как и зачем тут оказался. По возможности подробно и обстоятельно. Все ж, как ни как, находимся в центре сверх секретной базы и мне очень уж любопытно как же вы тут оказались. Я так же постараюсь ответить на все возникающие по ходу беседы вопросы, идет?
Дубов лишь кивнул, жуя галеты, новая знакомая, напротив отодвинула от себя импровизированную миску, и тщательно утерев рот бумажным полотенцем, произнесла:
– А Вы и вправду военный?
Вопрос прозвучал настолько наивно, настолько по-детски, что Тиграш непроизвольно улыбнулся.
– Самый настоящий. А вот кто ты, юная воительница?
– Не такая уж и юная, – вздернулась Рысь. – Мне уже двадцать три года, отец даже шутит, что в Прежнем Мире, я бы уже кое-где «старой девой» считалась…
– Хорошо-хорошо, – Роман поднял руки, шутливо сдаваясь. – И не юная вовсе, а очень старая даже…
Мужчины брызнули смехом, наблюдая нахмурившуюся девушку.
– Но все же… кто ты, как оказалась тут?
– Наш городок, или вернее поселение, находиться много южнее. – Начала повествование Кристина. – Мы называем его Первоцветом, весной у нас раньше, чем у других деревья зеленеют, цветы распускаются. На его месте раньше находился поселок о-ли-гар-хов, отец говорил, так раньше бандитские главари назывались, вот они и вывели какие-то особенные сорта.
– А может это радиация вам такие деревья наплодила?
– Нет, с этим у нас строго. Место, когда выбирали под заселение, не один раз проверили…
– Это тебе тоже отец рассказывал? – подмигнул Дубов.
Кристина пожала плечами, продолжила:
– Да нет, просто и так все знают.
– Ну, ладно, не столь это сейчас важно, тут-то ты как оказалась? – Тиграш отодвинул опустевшую банку из-под консервы. – Судя по твоим словам, этот ваш Первоцвет не близко, так что же ты тут делаешь?
– Ну… Мы были отправлены в экспедицию… ну, у нас при городе, есть как бы исследовательский институт. Вот нас и отправили… вернее, мы сами вызвались. Вообще-то, там группу создавали без нас… но мы…
– Понятно, – Тиграш, хлопнув ладонью по столу, захохотал. Напротив, в бороду смеялся Дубов. – Вы, значит, решили, что не справедливо это все очень, и организовали свою экспедицию…
Олег, уже не сдерживаясь, хохотал в голос, порождая громогласное эхо, утирая слезы, продолжил за капитана:
– И наверное настоящая экспедиция все ноги сбила ища вас в этом вашем Первоцвете…
Они вновь зашлись дружным хохотом. Рысь не смутилась ни сколько, терпеливо дождалась, пока мужчины просмеются, продолжила:
– Ну, да… а почему нет… ну ведь и вправду не справедливо оставлять молодых в городе, когда намечается такое приключение… ну вот мы и решились…
– Стоп. А кто это – МЫ? – задал вопрос Тиграш, внутренне матерясь на себя, сытый желудок и настойка, сделали его немного беспечным, непозволительно беспечным. Раз едва не упустил такую важную деталь повествования.
– Нас было четверо… я, Семен, Пашка Рудокоп, и Ельгарз… – Она вдруг осеклась на полуслове, в глазах блеснули слезы.
Тиграш глянул на Дубова, но тот в ответ лишь пожал могучими плечами.
– И что случилось? – Роман постарался, чтобы голос звучал как можно мягче.
Несколько секунд Рысь вела внутреннюю борьбу, наконец, сумев совладать с нахлынувшими воспоминаниями, продолжила:
– Мы сбежали из Первоцвета ночью, недели две назад. Отлично понимали, что, обнаружив наше исчезновение, на поиски кинуться едва ли не все. Сначала, угнали одну из моторок. Ельгарз не раз плавал до соседних деревень, он то и руководил нашим побегом. Всю ночь мы неслись по волнам вниз по течению, не остановились даже с рассветом из опасений скорой погони. К полудню, добрались до «соседей», оставили у них лодку и двинулись на север, вернее на северо-запад, благо компас у нас был. Вечером остановились на первый привал, уже в полной темноте ужинали и радовались успешно начавшейся экспедиции, ведь нас до сих пор не поймали.
На пятый день, мы вышли к развалинам какого-то завода. Там-то мы и наткнулись на странную группу людей. Поначалу подумали, что это торговцы, уж больно странно они выглядели, одежда оружие, непохожие на бандитов. Мы решили установить контакт, это оказалось ошибкой. Едва они нас заметили, как тут же открыли огонь. Пашку убили там же, Ельгарза тяжело ранили. Он остался прикрывать наш отход… Мы решили возвращаться назад, но быстро обнаружили что эти «чумные», так их прозвал Семен, просто кишат в округе, постоянно сталкиваясь с ними, в бесконечных перестрелках мы потеряли друг друга… к тому же, я окончательно заблудилась. Два дня скиталась по лесу, не имея никакого представления о сторонах света. Наткнулась на труп мужчины в таком же комбинезоне, – Рысь кивнула на Тигренко. – Забрала патроны и автомат… и сумку. Такую странную, плоскую почти… в ней какие-то карты, но я так и не смогла понять, что они изображают…
– Так, надеюсь, ты их не выкинула? – Роман, поднялся, сделал несколько шагов, придерживаясь за стеллажи. Боль в ноге вполне терпима, при необходимости сможет даже пробежать с десяток метров, но лучше конечно обойтись без таких экстремальных развлечений.
Рысь тоже зачем-то поднялась. Сделала пару шагов по проходу, остановилась. Обернулась к молчащим мужчинам, в глазах отражаются картины недавно пережитого прошлого. Тихим голосом продолжила рассказ:
– Карты и прочие бумаги я сохранила. Правда, это вышло совершенно случайно. «Чумные» обнаружили меня, и пришлось спешно бежать. В этот раз они почему-то организовали более серьезное преследование. Даже в болота за мной полезли. Последнюю неделю мне все время приходилось уходить от неумолимой травли, и когда я оказалась у входа сюда, в этот бункер, то решила что это мое спасение…
– А капкан в проходе, твоя работа? – Тиграш еще раз внимательно оглядел склад, откуда-то явно сквозило, легонько, едва заметно.
– Да, у меня отец охотник, он учил ставить так чтоб наверняка…
– Папашкин труд не пропал зря, – коротко хохотнул Дубов. – Как думаешь, капитан?
По лицу Тигренко скользнула улыбка, потирая больную ногу, проворчал:
– Да уж, отец может тобой гордиться, капканы ставить ты точно умеешь. Насколько я понимаю это все?
Рысь, молча, кивнула.
– Чуть не забыл, а что ты там про яд говорила?
– Ну… – девчонка смутилась, склонила кудрявую голову, – зубцы обработаны раствором тетродотоксина, отец говорил, он сильное нейропаралитическое действие имеет.
– Ох, химик ты доморощенный, и как я только сумел выкарабкаться. Ладно, проехали, раз до сих пор жив, значит выживу.
Тигренко склонился над столом, взял галету, кинув в рот, с удовольствием разжевал. Запил остатками лимонада и только теперь обратился к Корявну:
– Не врет, как считаешь, сержант?
Дубов откинулся назад, уперся спиной в стеллаж. В задумчивости, пару секунд, созерцал застывшую напротив девчонку, произнес:
– Да нет, кажется.
– Вот и мне отчего-то кажется так же. Ладно, Рысь, что там, на счет карт найденных у военного?
– Я все сохранила, думала ж, что сумею вернуться домой, может там что-то смогли бы пояснить… – умолкнув, она присела, вывалила содержание своей сумочки на стол. Тиграш уже понял, что карты, скорее всего в том тайничке под подкладкой, до которого он вчера не успел добраться. И действительно Кристина аккуратно надрезала шов, запустила руку под материал. Достала небольшой сверток, упакованный в полиэтилен, протянула Тигренко со словами:
– Вот, тут все что нашла.
Тигренко взял пакет, аккуратно вскрыл. Дубов тем временем сдвинул «лягушку» и прочие банки в сторону, освобождая место на импровизированном столе. Едва развернув карту, и пробежав по ней глазами, определяя условные значки и обозначения, Тиграш понял в его руки, благодаря этой «исследовательнице» попало настоящие сокровище. Карта была не с их базы однозначно, но подробная, качественная. На ней были указанны места ожогов и миражей7, были еще неизвестные пометки сделанные явно от руки черной ручкой. Башенка, с краткой пометкой «Князь», череп с абсолютно ничего не определяющей надписью «Х. Л.». Две жирные черные точки, над одной краткое «Плерка», над второй не менее лаконичное «Жуковицкий затон», и нет нужды быть великим прорицателем, чтобы понять что это названия населенных пунктов. Но главное, на карте черной же ручкой был нанесен пунктирной линией маршрут, с краткой пометкой, «чистый проход», и с одного конца упирался в квадратик с пометкой «База». Тиграш шумно выдохнул, произнес тихо:
– Кристина, ты понимаешь что ты сделала, понимаешь… ты нас спасла.
– Капитан, так не честно, – прогудел Корявень. – Ты ж говорил обстоятельно и подробно будем говорить.
– В смысле? – Тигренко непонимающе посмотрел на бородатого сержанта.
– В прямом, рассказывай все по порядку, а концовку, как я понимаю, ты только что озвучил.
Рысь, удивленная реакцией военного, присела на ящик, с нескрываемым интересом попросила:
– Ну, правда, расскажите Вашу историю.
– Историю… – Тиграш вернулся на свое место, улыбнулся горько. И продолжил:
– Незадолго до Торнадо, нас вывели на учения. Полевой лагерь, лесной полигон. Там нас и застала катастрофа. Когда все случилось, мы послали разведку к базе, они вернулись быстро. А с ними еще около пяти тысяч человек, старики, дети, женщины… не то что базы, но и деревушки что были по соседству разнесли, не осталось ничего. Зато остался не тронутым небольшой городок киллометрах в пятидесяти. На всех возможных радиоволнах он призывал спасшихся к себе. Туда мы и направились. Городишко и вправду оказался маленьким, едва не поселком, всего-то три микрорайона и частный сектор на сотню домов. Жителей чуть больше чем нас пришло. Поначалу еле размещались, но со временем отстроились, даже стеной обнесли город по периметру. Нас поначалу недолюбливали, иногда даже открыто провоцировали, обвиняли в случившемся. Дело едва не дошло до кровопролития.
– С вами, что открыто конфликтовали? – возмущенно крякнул Дубов.
– До этого не дошло… случай помог. Старшина у нас один служил, Пепеленко Владимир, суровый мужик. Ну вот, когда очередной конфликт между нами и гражданскими назревал, случился первый Жор8…
– Это еще что? – удивился Олег.
Тигренко с не меньшим удивлением посмотрел на Корявна, затем на Рысь. Произнес:
– Неужели не знаете? Мы думали это у всех… Жор, – это… это море крыс, бесконечное море здоровенных, словно дворняги, злых и вечно голодных. В общем не в том суть, потеряли мы тогда людей много… очень много, и военных и гражданских. И Пепел как раз погиб. Он мимо детсада шел, когда крысы хлынули… в общем, детишек и воспитателей загнал на второй этаж. А сам на лестнице стоял, и когда патроны в калаше кончились, он их прикладом молотил… они ему ноги ели, а он во все горло распевал Интернационал и крушил черепа… я знаю… я в спасотряде был который к саду отправили. Мы когда туда пробились он еще жив был… без ног по колено, порванный весь, с прокушенной шеей… но ни одна тварь мимо него не прошла. Десятка четыре один положил. До госпиталя помер, на полпути… но после этого, отношение к нам стало каординально обратное первому. Нас стали уважать. Увидели в нас защиту, надежду на выживание. За прошедшие десять лет, Жор у нас трижды случался… правда оба последующих удалось выдержать с намного меньшими потерями. Но все же, каждый раз крысы уносят с собой множество жизней, непозволительно много. Да и в общем ущерб от них всегда катастрофический. В последний раз, еле сумели удержать птицеферму организованную всего-то пару лет назад. Склады и магазины, аптеку и фабрику всегда приходиться защищать, не считаясь с жертвами, научены горьким опытом. После первого жора, городская ферма лишилась почти поголовно всего крупного рогатого скота, спасли лишь с десяток буренок. Овец правда крысы выели под чистую… После третьего раза, на городском совете было вынесено решение о переселение, но направление доступное нам, не тронутое радиацией только одно, с других сторон ожоги. В общем подлатали технику, подготовили все мало-мальски пригодное оборудование, но куда идти? Отправили группу на разведку, семь человек, в полной выкладке, снабдили их мощным передатчиком. Местные кулибины постарались. Через два месяца они подали сигнал, его запеленговали, выслали группу для определения самого проходимого и по возможности самого короткого маршрута. Они без каких либо происшествий добрались, вышли на связь, отрапортовали и все, связь резко оборвалась, последние, что нам известно, так это то, что группа с картой прохода выдвинулась обратно на базу. Но никто так и не вернулся… хотя должны были бы уже. В общем, от штатских это до сих пор скрывают… боясь породить панику, в экстренном режиме отправили вторую группу, она тоже пропала. Теперь вот на поиски меня отпустили. А судя по тому, что рассказала Кристина, искать уже некого… но карта все же нашла дорогу назад, а это уже не мало. Хотя отмечу, что карта эта не наша, но главное на ней есть обозначения нам необходимые. Вот в принципе и все.
– А тут-то ты как оказался? – Дубов почесал кудлатый подбородок.
– Да все просто, этот склад помечен у нас на картах… даже было обсуждение о переселение сюда… но из-за окружающих болот, идею откинули.
– А на нижних ярусах что? – сержант ткнул пальцем в стол.
Тигренко, покрутил головой, улыбнулся смущенно.
– Да ходит у нас побасенка, мол там располагалась лаборатория и склады, ну и что там велись разработки ТИКАЗ9.
– ОГО! – округлил глаза Корявень.
– А что это? – заворожено, спросила Рысь.
– ТИКАЗ, это новое слово техники, даже наверное правильнее, кибертехники. Это супер-костюм, уберегающий от пуль, выдерживающий просто дикие нагрузки, маскирующий, думающий, усиливающий. Это броня и оружие одновременно, – отчеканил Дубов. – Правда, все что мне известно, это то, что он так и не был поставлен в производство.