Попытки Катарины расшевелить Лену оказались безрезультатными. Именинница расклеивалась на глазах, непрестанно поднося к лицу скомканный носовой платок.
– Катка, я не знаю, как жить дальше. Я в таком тупике, что оттуда просто невозможно выбраться. Может, посоветуешь что-нибудь?
– Совет прежний – уезжай из родительского дома.
– Ты опять за старое.
– Не опять, а снова. Неужели не понимаешь? Твоя мать поработила тебя. Она внушает тебе всякие глупости, а ты по безволию принимаешь ее слова за правду. Оттого и страдаешь. Обруби все концы, сожги мосты, и сразу почувствуешь долгожданное облегчение.
– Тебе легко говорить, а ты подумала, где я буду жить? Ночевать на вокзале?
– Не впадай в крайности, у вас замечательная дача.
– Зимой здесь страшно, а потом, не забывай, у меня нет машины, а пешкодралом дорога до работы займет не меньше трех часов.
Катарина задумалась:
– Слушай, а перебирайся-ка ты к нам.
Майкова поперхнулась воздухом:
– Что?! К вам? Да ни за какие коврижки!
– Напрасно, места много, разместимся.
– Кат, я не перееду к тебе, даже если ты поселишься в Букингемском дворце. Пообщавшись однажды с Розалией Станиславовной, я решила окончательно и бесповоротно – с этой гламурной мадам я больше видеться не желаю.
– Тогда у тебя один выход.
– Какой?
– Выходи замуж.
– Здрасти – приехали. Вот сейчас выйду во двор, а там женихи с букетами роз стоят. Поможешь выбрать?
– Не язви, я серьезно.
– Я тоже. Нет, Катка, замуж я больше не ходок. Хватит. Если честно, знаешь, о чем ямечтаю? Хочу оказаться на необитаемом острове, где, кроме экзотических птиц и цветов, нет ни души. Мне кажется, тогда я была бы по-настоящему счастлива.
– Ты не на остров хочешь, Ленка, ты хочешь убежать подальше от матери и бабки, но боишься признаться в этом даже себе.
– Неправда.
– Не спорь.
– Ладно, давай сменим тему.
– Ты обещала рассказать о разговоре с Ириной Валентиновной.
– Да ну… – Майкова отвернулась к окну. – Теперь мать заставляет меня родить ребенка от первого встречного. Прикинь, позавчера так прямо и сказала: «Роди хотя бы от бомжа».
Катарина покрутила пальцем у виска.
– Лен, ты не обижайся, но твоя мать нуждается в помощи специалистов. Отделись от нее. Если вдруг решишься, помни: двери моего дома всегда для тебя открыты.
Ленка всплакнула:
– Спасибо тебе.
В соседнем доме стихла громыхающая доселе музыка.
Майкова посмотрела на часы:
– Без пяти двенадцать. Девчонки закончили веселиться.
– Ну, это вряд ли, наверное, ищут новый диск или собираются заняться чем-нибудь более интересным. Сколько их там? Три?
– Четыре. Я видела, как вечером приехала Нина, это сестра Кларки. Знаешь, а я имзавидую. Молодые, самодостаточные, у них жизнь обязательно сложится наилучшим образом. Не в пример мне. Я живу не своим умом, а умом матери, и…
– Вот! – перебила Копейкина.
– Что вот?
– Ты сама это признала. Молодец, Ленка.
– Оставь, я неправильно выразилась.
– Ленок, признать свою ошибку – это первый шаг к исправлению. И не отрицай, все равно ты меня не переубедишь.
//-- * * * --//
– Нин, выключи музыку. – Клара подошла к двери и заговорщически подмигнула подругам: – Настал час икс. Приготовьтесь.
Галка облизала пухлые губки:
– Наконец хоть какая-то приятная новость. Я уж думала, мы так и будем ночь напролет толочь воду в ступе.
– Девчонки, перемещайтесь на кухню, гадание начнем там.
– Почему не здесь?
– Нам понадобится плита, на ней удобнее разогревать воск.
– Воск? – протянула Галина. – Кларка, это детский лепет. Ты же обещала взять бабкину книгу гаданий.
– Взяла.
– А там есть что-нибудь более интересное, чем гадание на воске?
– Галка, там куча всяких гаданий, но это особенное. Невеста может узнать, что ожидает ее от предстоящего брака.
– Фигня! Лично я к воску не притронусь, это позапрошлый век.
– А я с удовольствием погадаю. – Нина налила себе апельсинового сока. – Что нам потребуется?
– Уже все готово, идемте.
На кухне Клара достала из шкафа эмалированный таз, наполнила его водой, после чеговключила плиту и раздала подругам столовые ложки.
– Одну свечу зажжем и поставим на стол, а остальные разбирайте и крошите воск в ложки.
Галина с ухмылкой наблюдала за действиями девушек.
– Детский сад, штаны на лямках.
– Галь, выключи свет.
– О! Звучит интригующе. Вы что же, собираетесь портить свечи в кромешной темноте?
– Выключи, – зло бросила Дарья. – У нас одна свеча горит, мы не слепые.
– Слушаюсь и повинуюсь.
Спустя минуту Клара первая поставила ложку на раскалившуюся конфорку.
– Девчонки, суть в следующем: когда воск расплавится, надо взять несколько зерен риса ибросить в ложку.
– Понятно, – шептала Даша. – А зачем?
– В воде воск с рисом застынет, и можно будет точнее определить фигуру.
– Да-а, прогресс налицо, – не унималась Галька. – Вы бы еще на кофейной гуще погадали.
– Не порти нам вечер, – огрызнулась Нина.
– И не собираюсь. Я пойду в гостиную, почитаю книгу, может, найду какой-нибудьдействительно стоящий способ гадания.
– Иди-иди, баба с возу – кобыле легче.
– Ты кого кобылой назвала? Меня?
– Слушай, если не скроешься, я тебя сейчас воском ошпарю.
– А ты рискни.
– И рискну.
– Дашут, Галь, брейк. Замолчите обе.
С силой хлопнув дверью, Румянова прокричала:
– Ненормальные!
– Истеричка, – скрипела зубами Даша.
Когда три затвердевшие фигурки плавали в тазу, Клара зажмурилась и попросила девчонок последовать ее примеру.
– Надо взяться за руки и три раза проговорить: «Воск, вода, рис, огонь. Что увижу, то и сбудется».
– Я готова.
– Я тоже.
– Тогда начали. Три, четыре…
Произнеся хором фразу, подруги открыли глаза.
– Страшно как-то, – улыбнулась Дарья. – А вдруг я сейчас увижу то, что мне совсем не понравится?
– Не боись! Ты же пока замуж не собираешься. А вот мне действительно не по себе.
Нина хохотнула:
– Трусихи! Вы как хотите, а я достаю свою фигурку. – Она выловила красный кусочек воска с застывшими в нем зернами риса и присвистнула: – Елки-моталки, девки, гляньте.
– Обалдеть!
– Повезло тебе, Нинка, здесь и гадать ничего не надо – все сразу видно.
– Галька умрет от зависти. Эй, Галина, быстро дуй сюда.
Румянова причапала через минуту:
– Не надоело играть в ясельную группу?
– В ясельную группу, говоришь? А это ты видела? – Нина включила свет и вытянула вперед руку. – Смотри и рви на себе волосы.
Галька заморгала.
На ладони Ниночки лежала латинская буква S с двумя вертикальными линиями посередине.
– Вы все врете, – мотала головой Галька. – Я вам не верю. Решили меня разыграть, да? Заранее слепили символ доллара, а теперь пытаетесь мне внушить, что это получилось само собой?
– Какой смысл врать?
Дарья попросила разрешения подержать фигурку в руках.
– Только не сломай.
– Все, Нинка, жди богатого мужа. Даже не сомневайся, упакован он будет по самое не хочу.
– Или окажется американцем.
– В любом случае при бабках, а это главное.
Сияющая Нина закружилась по кухне:
– Супер! Супергадание!
– Теперь моя очередь. – Дарья достала желтый комок и прищурила глаза. – Похоже, у меняоблом.
– Кто бы сомневался, – выдала Галька.
Клара присмотрелась:
– Дашут, а по-моему, это сундук.
– Ой, точно, смотрите, а вот и крышка.
– Сундук с золотом, – выпалила Нина.
– Или с драгоценными камнями.
– Выходит, я тоже при деньгах буду?
– Не сомневайся. Гадание не врет.
– Кларка, смотри свою фигурку, мне уже не терпится.
Величковская извлекла из воды белый шарик.
– Простой шарик. Как ни крути, а фантазии разгуляться негде.
– Может, футбольный мяч?
– И что это означает? Мой Ромка не футболист.
– Значит, круглый дурак, – выпалила Галина, хватая красную свечу и ложку. – Отойдите, теперь я гадать буду.
– С чего вдруг? Помнится, кто-то отнесся к гаданию на воске весьма скептически.
– Я всегда верила в воск, просто хотела гадать последней.
– Ну да, конечно, мы так и подумали.
Пока воск плавился, Румянова, переминаясь с ноги на ногу, проклинала плиту Величковских.
– Она у вас тормознутая! Почему так долго? Боже, я с ума сойду!
– Не терпится узнать, что ждет впереди?
– Представь себе. Клар, дай мне рис. Быстрее! Воск расплавился.
Бросив щепотку в ложку, Галя вылила еесодержимое в воду и потерла ладони:
– Ща все узнаем.
– Надо три раза проговорить…
– Отстань. Ничего говорить не буду. Фигурка уже и так сформировалась. Ну, я достаю.
Дарья прижалась к Нине, а Клара отошла к окну.
Поднеся фигурку к глазам, Галька смачно выругалась.
– Что там?
– Покажи.
– Э-э… не ваше дело.
– Галь, так нечестно. Покажи, что у тебя получилось!
– Нет! Гадание идиотское! И вы идиотки, если верите в эту чепуху. – Швырнув кусочек воска на стол, Румянова быстро покинула кухню.
– Психичка! Расколола фигурку.
– А мы ее сложим. Так… одна часть, плюс вторая, получается… – Нина недоговорила.
Смех Дашки заполнил кухню:
– Получается фиг с маслом.
Пытаясь сдержать вырывающийся наружу хохот, Клара силилась, но в итоге не выдержала и тоже громко рассмеялась.
– Прикол! Действительно, получился кулак, показывающий фигу.
– Подвожу итог, – сквозь смех говорила Дарья, – каждый получил по заслугам.
– Я все слышу! – крикнула из гостиной Галька.
– Я за тебя рада, – отозвалась Дашутка.
– Пока вы маялись дурью, я нашла стоящее гадание. Нин, подь сюды.
Вручив Ниночке книгу, Галина сказала:
– Прочти.
Величковская села в кресло.
Минут через пять она задумчиво проговорила:
– Неплохо, неплохо, я слышала о таких гаданиях, только…
– Что – только?
– Галь, это очень опасно.
– Согласна, это вам не воск в ложке месить, но зато результат будет налицо.
– Нас с Кларкой просветите?
– Галка предлагает погадать на суженого. На зеркалах, – добавила Нина, выдержав паузу.
Клара съежилась:
– Девчонки, все, что угодно, кроме зеркал.
– А чего ты побелела? Тебя никто не заставляет. Суть гадания – увидеть в зеркальном отражении лицо будущего мужа. Ты физиономию своего Ромки и без зеркала видела, посему участия не принимаешь. А вот мы с Дашкой и Нинкой рискнем.
– Я пас, – заявила Дарья.
– Испугалась? Или опасаешься, что к тебе так никто и не явится?
– На глупые вопросы не отвечаю.
– Тем хуже для тебя. Нинок, что скажешь?
Нина покосилась на сестру:
– Вообще-то попробовать можно.
Клара запротестовала:
– Нин, не надо. Галь, я вас прошу. Давайте лучше найдем что-нибудь другое.
– Отвяжись, ты обещала, что всю ночь будем гадать, вот мы и гадаем.
– Но не на зеркалах.
– Я даю тебе стопроцентную гарантию – ни с нами, ни с тобой ничего страшного не случится.
– Мне бабушка рассказывала, как у них в деревне одна тетка на зеркалах гадала, – едва слышно прошелестела Даша.
– И чего нагадала?
– Ничего. Она… она умерла.
– Ой, – Клара поднесла ко рту ладонь.
– Умерла?
– Именно! Во время гадания. Бабуля потом говорила, что ее нечистый к себе забрал.
– У твоей бабули богатая фантазия.
– Галька, не буди лихо, давайте лучше на кофейной гуще…
– Не продолжай. Нинка, я жду ответа. Ты со мной или нет? Подумай хорошенько, вдруг увидишь лицо своего красавца-попутчика? Доллары из воска ты уже нагадала, теперьостается расставить все точки над «i» и узнать, кто тот парниша, который озолотит тебя с ног до головы.
И Ниночка сдалась:
– А, была не была.
– Нинусь…
– Клар, успокойся, все будет хорошо.
– Я отправляюсь спать. – Даша пересекла гостиную. – Только потом не говорите, что я вас не предупреждала.
– Да, да, да, – отмахнулась Галина, – мы помним и повесим твои пророчества на стенку в рамке. Спокойной ночи, пусть тебе приснится огород, заросший сорняками. Ты хоть во сне удовольствие получишь, пропалывая многочисленные грядки.
Дашка выбежала в коридор. Клара ринулась за подругой:
– Дашут, не бери в голову. Пошли, покажу тебе, где чистое постельное белье.
– Клар, помешай им, это гадание выйдет боком. С зазеркальем не шутят.
– Что я могу сделать? Не применять же силу.
Даша покачала головой.
Тем временем в гостиной начались приготовления. Ниночка переместила в центр комнаты журнальный столик, а Галина сняла с трюмо два боковых зеркала.
– Нин, их надо поставить друг против друга рядом со столиком. Чем бы подпереть?
– Давай кресла придвинем, а зеркала облокотим о спинки.
– Гениально! Помоги мне.
Когда кресла были сдвинуты к центру, Нина спросила:
– Галь, пока не поздно, может, передумаем?
– Дашкина болтовня подействовала?
– Я, конечно, не трусиха, но у меня плохое предчувствие.
– Послушай меня внимательно. Если верить всему, что говорят люди, то лучше вообще невыходить из дому, а забиться в самый дальний угол и просидеть там до старости. Ну скажи мне, что может с нами случиться?
– Не знаю.
– Правильно. А потому не знаешь, что ничего страшного не случится. Нинок, ну подумай сама, кого бояться?
– Тогда надо действовать быстро. Хочу, чтобы все поскорее закончилось.
– Ты сама время тянешь.
Клара спустилась вниз, когда Нинка с Галькой, закончив предварительные манипуляции,зажигали семь свечей, покоившихся на журнальном столике.
– Девочки, если вы не против, я пережду на кухне.
– Мы только за, – веселилась Румянова. – Тем более одна из нас составит тебе компанию.
– Как это? – не поняла Клара.
– В книге написано, что девушка должна находиться в комнате одна. Мы с Нинкой будем гадать по очереди.
– И кто отважится сесть перед зеркалами первой?
Нина ткнула пальцем в Гальку:
– Она.
– Почему сразу я?
– Ты предложила, значит, тебе и карты в руки.
– Нелогично получается: сначала хочешь поскорее закончить, а теперь предлагаешь мне первой начать гадание.
Величковская колебалась:
– Черт с тобой, я готова.
– Не к добру ты, Нинка, черта вспомнила.
– Клар, не нагнетай.
– Нинок, смотри ничего не перепутай, – напутствовала Галина. – Заклинание читай четко, не вздумай посмотреть в зеркало, пока не дочитаешь до конца.
– Помню.
– Образ мужчины появится в правом зеркале, а ты смотри только в левое. Если какая-нибудь свеча во время гадания неожиданно потухнет, сразу накрывай зеркала покрывалом и включай свет.
– Ну сказала же, помню.
– Клар, выходим.
– Свет выключите.
Оставшись в одиночестве, Нина перекрестилась и открыла книгу на сороковой странице.
Минуту спустя она уже шептала заклинание, не заметив, что одна из семи свечей погасла.
В кухне Клара задала главный вопрос:
– Галь, а почему надо накрывать зеркала, когда потухнет свеча?
– Плохой знак. Свечи не должны гаснуть.
– А вдруг? Что тогда? – допытывалась Величковская.
– В книге это не уточняется, просто предупреждают, и все.
Клара поставила на плиту турку:
– Кофейку хочешь?
– Не-а, я собираюсь курнуть и совершить подвиг.
– Какой подвиг?
– Сходить в ваше убожество, которое вы называете туалетом.
– Захвати с собой фонарик.
– Там и света нет?!
– Извини, подруга, свет пока не провели.
– Глушь! Ну чистой воды глушь! Самое настоящее болото. Где фонарь взять?
– В предбаннике на тумбочке лежит.
Когда Галька была уже в дверях, Клара выбежала из кухни и шепотом спросила:
– А сколько Нинка просидит в гостиной-то?
– Понятия не имею. Наверное, до тех пор, пока образ будущего мужа не появится.