– Жуть.
– Кларка, я потопала. Если через десять минут не вернусь, иди меня искать.
– Что с тобой случится-то?
– А хрен его знает, у вас же не сортир, а настоящая Голгофа. К тому же без света.
Галя вышла за порог, Клара вернулась на кухню.
Стрелки настенных часов приближались к двум ночи.
А ровно в два часа в гостиной погасла третья свеча. Но это уже не имело абсолютно никакого значения.
Бездыханное тело Нины Величковской лежало возле журнального столика, отражаясь в правом зеркале.
ГЛАВА 3
Пронзительный женский визг заставил Катарину вздрогнуть. Вскочив с кровати, она быстроподбежала к окну и заголосила:
– Ленка, просыпайся, похоже, у твоих соседок случилась беда!
– Да ладно тебе, Кат. Девчонки, наверное, перепили, а теперь беснуются, – сквозь сонпроговорила Майкова. – Ложись.
Катарина вышла в коридор. Визг нарастал. Забеспокоилась и Ленка.
– Слушай, они там совсем взбесились, что ли? Кат, ты куда?
– Пойду посмотрю, в чем дело.
– Подожди, я с тобой.
На улице Лена семенила за Копейкиной, а та судорожно соображала, по какой причине три девицы выскочили на улицу, стоят у крыльца и голосят во все горло.
Остановившись у металлической калитки, Катарина крикнула:
– Откройте!
Трясущаяся в нервном ознобе Клара, увидев Лену, кинулась навстречу соседке.
– Ленка, помоги нам. Леночка, скажи, что делать. Лена!
– Чего расшумелись, девчонки?
– Нина… Нина умерла.
Майкова вцепилась в руку Каты мертвой хваткой:
– Как умерла?
– Мы не знаем, что делать, она лежит в гостиной… мертвая. Мы боимся туда заходить.
Катка толкнула калитку.
– Подождите, – пролепетала Клара, – я задвижку открою.
Пропустив Копейкину на участок, Величковская, заламывая себе руки, продолжала причитать:
– Ниночка… моя Ниночка… сестренка…
– Как это случилось? – на ходу интересовалась Катарина.
– Не знаю. Мы… нас там не было… А когда мы с Галкой зашли, Нина… она уже была мертва.
Галина с Дарьей, словно замерзшие котята, жались друг к дружке и испуганно смотрели на Катку, вытаращив от ужаса глаза.
– Милицию уже вызвали?
– Н-нет, – пищала Клара.
– А зачем нужна милиция? – испугалась Дарья.
– Немедленно набирай ноль два, – приказала Ката.
Величковская замотала головой:
– Не могу.
– Клара, ты в своем уме? – набросилась на соседку Елена.
– Понимаете, – заныла девушка, – наши мобильники остались в доме, а заходить туда… ну, в общем, я порог не переступлю.
Ката положила Кларе руку на плечо:
– Пошли, я составлю тебе компанию.
Переглянувшись с подругами, Величковская неуверенно сделала пару шагов по направлению к крыльцу.
– Ну, смелее, Клара, не тяни время.
В коридоре Клара замерла и кивнула в сторону распахнутой двери:
– Гостиная там. Мой телефон на тумбочке.
Катарина прошла внутрь и уставилась на зеркала и горящие свечи.
– Как это понимать?
– Мы… хм… гадали. На зеркалах.
Катка щелкнула выключателем, Клара мгновенно отвернулась.
– Главное, ничего не трогать, – говорила Копейкина, подходя к тумбочке.
– А как же телефон?
– Кроме телефона.
Протянув Величковской сотовый, она сказала дрожащим голосом:
– Звони.
– Боюсь, не сумею в таком состоянии назвать правильный адрес. Я ведь сама на машине второй раз сюда приезжаю, раньше родители возили, я дорогу особо не запоминала. А до нашего товарищества чтобы добраться, надо столько раз куда-то сворачивать…
– Клар, звони в милицию. Адрес Ленка продиктует. Ну, чего ждешь?
Стоя на пороге, Катарина внимательно осмотрела гостиную. Сконцентрировав взгляд сначала на креслах, а затем на зеркалах, она остановила его на Нине.
Девушка совсем не походила на труп. Со стороны могло показаться, что Ниночка просто спит крепким сном. И лишь след от удавки на шее свидетельствовал об обратном.
Удавка? Ката подскочила на месте. Клара сказала, что Нина умерла, но теперь получается…
– Ее задушили… – Копейкина облокотилась о дверной косяк, судорожно глотая ртомвоздух.
На журнальном столике догорали две свечи, остальные пять давно потухли. В комнате пахло воском и… чесноком.
Ката скривилась. Чеснок? Нет, что-то здесь не то. Либо ей померещилось, либо…
Крик Клары заставил ее выбежать на улицу.
– Вы позвонили?
– Д-да, Ленка назвала адрес.
– А почему опять вопли?
– Вроде там кто-то ходит, – Величковская указала в сторону темной улицы.
– Я тоже слышала шорох, – поддакнула Галина.
– Я вас предупреждала, предупреждала, – скороговоркой повторяла Дарья. – Но вы надомной смеялись. Не верили. А теперь Нинка мертва, я была права – с зазеркальем не шутят. Клара, почему они меня не послушали?
Катарина приблизилась к Дашутке:
– О чем ты их предупреждала?
– Гадать на зеркалах опасно для жизни. Но Нина с Галькой загорелись этой идеей, а мои слова восприняли как пустой звук.
– Кто ж знал, что Нина умрет, – сквозь слезы говорила Галя.
– Это ты во всем виновата, ты! Кто тебя просил показывать Нинке гадание? Зачем ты ееподстрекала?
Галина закрыла лицо ладонями, ее тоненькие плечики стали содрогаться от рыданий.
– Нинку забрал нечистый, – уверенно заявила Даша. – Как и ту тетку, о которой мне рассказывала бабуля. Нина хотела узнать будущее с помощью зеркала и, сама того не ведая, открыла потайную дверцу в зазеркалье. Открыла, а закрыть вовремя не смогла или не сумела. Вот нечистый и выбрался наружу, утащил Нинку с собой. Господи, девочки, меня тошнит.
Ката подошла к Елене:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Или девки перепили, или они действительно верят, что в смерти Нины виновата нечистая сила.
– Клара, ты видела на шее сестры след от удавки?
Девушка зажмурилась и кивнула:
– Видела. Нечистый задушил Ниночку, а та даже не успела на помощь позвать…
Поежившись от ночного морозца, Ката предложила девушкам пройти в дом.
– Нет смысла стоять на улице. Можно поговорить на кухне или, на худой конец, в коридоре. Идемте.
– Стойте, а как же милиция? Главные ворота закрыты на ключ, машина не сможет проехать.
Лена задумалась:
– Клара права. Что будем делать?
– Можно всем вместе дойти до ворот, открыть их и вернуться домой, – предложила Галина.
– Согласна, пойдемте к воротам впятером.
Когда ворота были открыты, Катарина попросила девушек подробно рассказать о событиях минувшего вечера.
– Как так получилось, что Нину задушили, а вы, находясь в доме, ничего не заметили?
– Я спала, – быстро ответила Дарья.
– А я вообще была на улице, ходила в туалет, а потом курила.
– Понимаете, – осторожно начала Клара, – мы же понятия не имели, что происходит в гостиной. Нина гадала в одиночестве. Было тихо, мы и предположить не могли, что она…
Галя достала пачку сигарет.
– Когда я вернулась, Клара пила на кухне кофе. Минут двадцать мы болтали, а затем я решила поторопить Нинку. Постучала в дверь – тишина. Позвала Клару…
– Мы открыли дверь и увидели мертвую Нину, – заключила Величковская.
– А шум? Неужели не слышали посторонних звуков?
– Говорю вам, в доме было тихо. Просто гробовая тишина.
– Нечистая сила действовала, – в очередной раз подала голос Дашка.
Вскоре к дому Клары подъехали две машины. Катку с Леной попросили выступить в качестве понятых.
Девушки наперебой рассказывали сотрудникам органов о случившемся. Каждая упорнотвердила о проделках потусторонних сил.
Копейкина сидела на стуле, внимательно наблюдая за действиями мужчины,осматривающего тело Нины.
Напоминающая зомби Лена мяла в руках платок, время от времени закрывая глаза, дабы взгляд не натыкался на мертвую Величковскую.
А стоило двум мужичкам в синих комбинезонах поместить Нину в черный пластиковый пакет, как Лена тихо застонала и уткнулась лицом в плечо Катарины.
Далее понятых попросили поставить подпись под протоколом и оставить свои координаты.
Клара захлебывалась рыданиями. Галина шептала на ухо подруге слова утешения, а Дарья в который раз заявила капитану о зазеркалье.
В начале седьмого в доме воцарилась тишина.
– Теперь нас затаскают, – едва слышно сказала Румянова.
– А ты как хотела? – отозвалась Даша. – Дай-то бог, чтобы просто затаскали, ведь на самом деле может быть куда хуже.
– Хуже, чем сейчас? Нет, такого просто не бывает.
– Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, в убийстве Нины подозревают нас.
Все уставились на Дашку.
– Не смотрите так, я сказала то, что думаю. Они нам не поверили. Вы заметили, каккапитан скривил рот, услышав о зазеркалье? И раз двадцать спросил, где мы были в тотмомент, когда Нина гадала. Как пить дать, на нас убийство Нинки повесят.
– Типун тебе на язык!
Ката откашлялась.
– Девчонки, я понимаю, вам сейчас тяжело, эта ночка была непростой, но… Мне бы хотелось кое-что проверить. Ваша помощь необходима.
– Как странно вы говорите, – подозрительно буркнула Румянова. – Напоминает речь ментов.
– Я не имею к милиции ни малейшего отношения, и ты в этом могла лично убедиться. Просто хочу понять, что же в действительности произошло в доме несколько часов назад.
– Зазеркалье, – начала Гришкова, но Ката резко оборвала ее:
– Даша, при всем моем к тебе уважении позволь не согласиться с тобой. Я не отрицаю, что гадание на зеркалах не есть хорошо, возможно, оно несет в себе некий негатив. Но! Ночное гадание Нины никоим образом не связано с ее смертью.
– Откуда вы знаете?
– Здравый смысл.
– Но Нинка мертва.
– Она убита.
– Какая разница?
– Огромная. Если бы Нина умерла от сердечного приступа или, скажем, инсульта, тогда другое дело, но она задушена. Хочешь – верь, хочешь – нет, а я придерживаюсь мнения, что здесь не обошлось без человека из плоти и крови, а не духа, живущего в зазеркалье.
Дарья затрясла головой, но решила не отвечать на заявление Копейкиной.
Катарина попросила Клару выйти с ней в коридор и подойти к входной двери.
– Значит, Галя отправилась в туалет, а ты варила кофе, так?
– Сто раз уже говорила: да!
Копейкина открыла дверь и почти сразу ее закрыла. Затем она проделала это действие еще трижды.
– Зачем вы это делаете?
– Не догадываешься? У многих дачников входные двери издают противный скрип илискрежет. А у вас дверца открывается бесшумно.
– И что?
Ката поднялась на второй этаж:
– И лестница не скрипит.
– Объясните, при чем здесь это?
– Некто, кто отправил Нину на тот свет, мог проникнуть в дом и передвигаться по нему, не боясь, что его услышат.
– Бред. Намекаете, что убийца был в доме, а мы – ни сном ни духом?
– Это всего лишь предположение.
Клара провела рукой по перилам:
– Думаете, это дело рук маньяка?
– Пока не знаю. Сколько времени отсутствовала Галина?
– Минут десять.
– Точно?
– Ну… лучше спросить у нее самой.
Галя на поставленный вопрос ответила не задумываясь:
– Меня не было минут пятнадцать.
– Так долго курила?
– Курнула за две минуты, а потом в тубзике копалась. Сначала мне было противно туда заходить, потом упал фонарь, а когда я наконец решилась, прошло достаточно много времени.
Величковская закусила губу.
– Маньяк запросто мог прошмыгнуть в дом.
– Маньяк?! – Даша вздрогнула.
– Катарина предположила, что да.
– Не искажай мои слова. Я всего лишь сказала, что не исключаю такой возможности. Хотя, скорее всего, версия о маньяке отпадает.
– Ну почему же? – встрепенулась Галина.
– На то указывают некоторые малозначительные на первый взгляд детали. Давайте разберемся по порядку. Ваши участки расположены в лесу.
– Ну да, мы, когда землю получили, первыйгод занимались исключительно выкорчевыванием пней и кустарников, – сказала Лена.
– Расстояние от автобусной остановки до дач не менее трех километров.
– Три с половиной.
– Если идти пешком, на все про все уйдет минут сорок.
– Катарина, я не понимаю, куда вы клоните? – Даша заерзала на стуле.
– Пытаюсь понять, как действовал убийца. До какого часа ходят автобусы?
Лена напрягла память:
– В восемь сорок к станции идет последний автобус.
– Полагаете, убийца обязательно приехал на автобусе? А если у него имелась машина?
– Сейчас я к этому подведу, не торопись. Ваше садовое товарищество огорожено общимзабором. Есть главные ворота и калитка, которые всегда закрыты, я права?
– Ну, допустим. У каждого члена товарищества собственный ключ. У Нинки тоже был, я сама ей презентовала.
– То есть теоретически посторонний человек проникнуть на вашу территорию не может.
– Теоретически да, а практически достаточно перепрыгнуть через забор – и шастай, гдедушеньке угодно.
– Вот! На этом и остановимся. Допустим, некто – будем пока считать его маньяком – добрел до общих ворот и перелез через забор. Возникает вопрос: для чего?
– Так на то он и маньяк, – отозвалась Галина. – Кто ж знает, что у них в башке творится?Они все шизики.
Ката удовлетворенно кивнула:
– Идем дальше. Человек попадает в садовое товарищество ночью с намерением расправиться с одним из местных жителей. Но ведь помимо вас, девчонки, в товариществе находилось еще несколько человек, и их дома расположены намного ближе к воротам, чем дом Клары. Так почему же убийца пришел именно к вам?
– Ну и вопросики у вас.
– Не перебивай. – Ката прошлась по гостиной. – Выдвинем предположение, что выбор вашего дома – банальная случайность. Ну захотелось ему совершить преступление именно здесь. Во-первых, как он пробрался на участок?
– Открыл задвижку. Руку можно просунуть через прутья.
– В кромешной темноте? А откуда, спрашивается, он мог знать, что калитка закрыта не на замок, а на задвижку? Ему опять повезло? Хорошо. Пропустим и этот эпизод. Когда мы с Леной услышали крики и прибежали к вам, калитка была закрыта. Клара, вспомни, ты сама сказала, что сейчас откроешь задвижку.
– Да… действительно.
– Получается странная картина: преступник оказался воспитанным человеком и, уходя, не забыл закрыть за собой калитку.
– Это ни о чем не говорит, – ответила Дарья. – Не все маньяки идиоты, некоторые оченьдаже умные и отлично умеют заметать следы.
Катка никак не отреагировала на замечание Гришковой.
– Я продолжу. Итак, убийца оказался на дорожке, ведущей к крыльцу. Как вы помните, у него есть цель – совершить преступление. Причем совершенно неважно, кого именноотправить к праотцам. Он жаждет смерти: мужчины, женщины, старика, ребенка – для него все едино. Главное – убить. Теперь, Дарья, я хочу задать тебе вопрос. Ты обмолвилась, что не все маньяки сумасшедшие, мол, некоторые достаточно умны и не оставляют следов. А я тебе возражу. Если у него хватило ума закрыть за собой калитку, то о чем он, интересно, думал, когда заметил у дома две иномарки? Ежу понятно: раз на участке стоят машины, значит, в доме много людей. Следовательно, его план в любой момент может с трескомпровалиться. И тем не менее данный факт его не остановил. Это говорит в первую очередь о том, что у преступника четкая задача. Он не собирался расправляться с кем попало, он хотел убить Нину. Да, девочки, вы не ослышались. Это был человек, который заранее тщательно спланировал преступление. Поэтому его и не остановило наличие двух автомобилей. Поэтому он и пришел в ваш дом.
– Верится с трудом.
– Я не закончила. Вы убедитесь в правоте моих подозрений. Галина в момент убийства Нины находилась на улице. И убийца при всем желании не мог не заметить свет мощного фонаря, которым Галя освещала себе путь в туалет. Он не мог не услышать возни. Ночами здесь стоит кладбищенская тишина. Согласитесь, было бы намного проще подойти к туалету и набросить удавку на шею Галины, чем заходить в дом, в котором горит свет и бодрствуют люди.