- А пока вот что. Остановитесь вы... - он взглянул на Саныча. - Где?
- Да пускай со своими. У них в избе места хватит.
- Хорошо. Разместитесь со своими. Там где старик ваш и Борода. В общем давайте. Отдыхайте пока, а завтра видно будет...
Он поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен.
Венику не понравилось, как этот мужик ушел от ответов, но делать было нечего. В любом случае, если Дед здесь, то он сам все им и растолкует.
Вместе со всеми он направился прочь из комнаты.
В коридоре подметал пол какой-то парень. Увидев идущих, он разогнулся и выронил из рук метлу.
- О! - удивился он.
Веник присмотрелся и с удивлением узнал Зайца.
"- Хотя что тут удивительного, - подумал он. - Раз Борода и Дед тут, значит и Заяц с ними. Прикипел, значит."
Бывший подельник бандитов пожал всем руки.
- Значит и вы тут, - только и сказал он.
- Да, - ухмыльнулся ему Шуруп. - Прибыли. Вот, идем к вам, на постой устраиваться.
- Слушайте, - Заяц посмотрел на Саныча. - Давайте я их отведу.
Тот остановился и несколько секунд подумал.
- Да веди, раз дружбаны твои. Веди.
Он резко развернулся и направился к кабинету коменданта.
- Идемте, - пригласил их Заяц.
Всей гурьбой они покинули здание штаба.
Дом, куда привел их Заяц находился на краю единственной улицы этого хутора, которая заросла пышным кустарником и старыми деревьями. Одноэтажный дом под железной, ржавой крышей выглядел он жалко, но в окнах виднелись стекла. Входная дверь тоже оказалась на месте.
- Дед! - громко крикнул Заяц, входя внутрь. - Ты где?
- Чего случилось, - послышался голос, в котором Веник легко узнал голос Деда.
- Смотри, кого я привел!
В сени из комнаты шагнул старик. Одет был он в брюки защитного цвета и майку с горизонтальными бело-синими полосками.
- Господи помилуй! - воскликнул он. - Веня! Ну блин! - он кинулся к парню, протягивая руки и тут же отшатнулся, увидев идущего за ним мастерового. - Фил!!! Так и ты тут! Мы-то думали, тебя на запчасти разобрали, а ты... О! И ты здесь! - ухмыльнулся он, увидев Шурупа. - У нас тут теперь полный набор получается!
- А ты кто будешь? - спросил он, пожимая руку Ваську.
- Да это тоже... Свой, - пояснил Веник. - Я у него в плену был, а потом нас обоих в одну тюрьму поместили и расстрелять хотели.
- Кто хотел-то?
- Да вот, они, - Веник, ухмыльнувшись, кивнул на Шурупа.
Старик расхохотался.
- Ну, как я вижу, у вас там веселуха сплошная. Идемте на кухню.
Все вместе они проследовали в комнатку, которая служила кухней. Стол у окна, несколько тумбочек. Облезлый шкаф со старой посудой на полках и печка в углу. Заяц принес несколько табуреток и все разместились вокруг стола.
- Вы, наверное, жрать хотите? - спросил Дед.
- Не откажемся, - кивнул Фил. - Где тут у вас попить можно?
- Да что там попить, обедать сейчас будем. Кстати, - Дед посмотрел на парней. - Вас там на довольствие поставили?
- Понятия не имеем, - ответил мастеровой, взяв в руки стеклянный граненый стакан с полки и наливая в него воду из кувшина стоящего на столе.
- Вот они там чудаки, - протянул старик. - Они толковые ребята, но без Полковника, их главного, резко тупеют. Валентин! - он посмотрел на Зайца. - Сделай доброе дело, метнись в комендатуру, узнай про их довольствие. Должны ведь были сразу жратву выдать. Давай, одна нога здесь, другая там!
Заяц, не пререкаясь кивнул и покинул комнату.
- Он что, теперь с вами? - поинтересовался Фил.
- С нами, филин, с нами! - откликнулся дед. - Хороший он парень. Это раньше он с толку был сбит, а теперь... Да и кто раньше не чудил, особенно там...
Старик вдруг грязно выругался и Веник понял, что тот умеет в виду Метро.
- Давайте парни, рассказывайте! - сказал Дед, с интересом глядя на товарищей. - Что там у вас было, и с самого начала!
Фил и Веник коротко рассказали свои истории и путь, проделанный по Последнему тоннелю. Старик, слушая их то болезненно морщился, то смеялся, хлопая ладонью по колену.
Когда Веник заканчивал свое повествование, появился Заяц, держащий в руках небольшую картонную коробку.
- А вот и жратва! - хлопнул в ладоши старик.
- Что там? - поинтересовался Фил.
- Консервы и еще по мелочи. На пару дней вам выдали, - пояснил Дед. - У них тут так заведено.
Он достал из коробки странную жестяную баночку овальной формы.
- Видали? - показал он им ее. - Видел ты такое? - обратился он к Шурупу.
- Про консервы слышал, - ответил тот, - но сам их не ел.
- Ну вот и попробуешь.
Пока Веник и Фил рассказывали про путь по тоннелю, Заяц захлопотал возле небольшой стальной печки рядом. Он разжег огонь и вскипятил воду, бросая в кастрюлю какую-то крупу странного вытянутого вида. Как он объяснил, эта штука называлась вермишелью.
Когда парни закончили рассказывать, Дед лично разложил вермишель по тарелкам и показал как открываются консервы.
Пробуя эту, новую для себя еду, Веник с удовлетворением отметил, что со съестным здесь не так уж и плохо. Про человечину тут видимо и речи нет, думал он.
- Кстати, а откуда эти консервы? - поинтересовался мастеровой, разглядывая жестяную крышку, надписи на которой были сделаны неизвестными буквами.
- Издалека, Фил, издалека, - отвечал с набитым ртом старик. - Из дальних стран. После узнаете, откуда.
После еды все они снова уселись вокруг стола.
- Ладно, - махнул рукой старик. - Пришла пора о серьезных вещах поговорить. Признаюсь, когда я их услышал, думал у меня голова лопнет, но вам, я думаю, сразу лучше узнать, что тут и как.
- Начну с простых истин. С нашего с вами Метро. Там, да и у нас в Тамбуре, многие считали, что давным-давно на этот город упала большая бомба. Потом тут, наверху, все выжгло пламенем, а те кто успел, спустились вниз, под землю, в Метро. Так ведь? Ну и вот. На самом же деле, все по другому, но и в самом деле было нечто подобное. Но бомба сюда не падала! Если бы она упала, то тут на месте города одна большая воронка получилась бы, а тоннелей и вовсе не осталось, не говоря уж о станциях. Поэтому тут другое случилось. Эти большие бомбы летели на город, но взорвались они на подлете, там, с другой, западной стороны. Однако и городу досталось, весь он выгорел!
Веник вспомнил, что такую же историю он слышал от приснопамятного Максима Павловича в плену у банды Васька. Непонятно только было, зачем Дед все это сейчас рассказывает? Какое нам дело до Метро, раз мы оттуда выбрались и больше туда уже не вернемся? - недоумевал парень.
- Теперь возьмем само Метро, - продолжал старик. - Это нам кажется, что там все просто устроено - мол, бетонные дырки в земле проделали и ездили в них в своей удовольствие! Но на самом деле - это все, тоннели и станции - часть одного сложнейшего механизма!
- Ну, естественно, - не выдержал Фил. - Там помимо тоннелей куча механизмов.
- Вот! - посмотрел на него Дед. - К этому я и подвожу вас. Для того, чтобы всего это работало - нужно электричество! Оно в Метро есть, но откуда? Это ведь не родник, чтобы бить из-под земли. Кстати, о родниках. Везде под землей текут настоящие подземные реки. И если бы люди бросили заниматься Метро, как им занимались в старые времена, то все эти тоннели и станции за пару дней затопило бы!
- Так они и занимаются, - подал голос Веник. - Вон, на "Спортивной" люди чего-то там роют, какие-то ходы, воду откачивают.
- Я тебе не про то! - досадливо махнул рукой Дед. - Я про то, что нужны специалисты и нужны специальные устройства, которые должны работать, откачивать воду. Кроме этого, еще куча вещей нужна. Но самое главное - нужно электричество! И много электричества! И как вы сами уже поняли, все это в Метро есть!
- Чего-то я не понимаю, - сказал Фил. - Ты к чему клонишь-то?
- Вот! - поднял палец старик. - Теперь мы подошли к самому главному! Правда в том, что все то Метро, что мы видели - это самая настоящая бутафория! Все обстоит совсем не так, как кажется. Это мы, дураки, видели, что на станциях жизнь бурлит, все копаются, что-то делают, а значит, так и надо. Дескать, с самого момента Катастрофы они там копаются в тоннелях, как жуки в навозе, а жизнь тем временем, идет своим чередом. Так ведь?
- Я все-таки не пойму, к чему ты подводишь? - сердито спросил Фил.
- Да к тому, что если бы все было так, как кажется, то все эти тоннели и станции залило бы водой через пару-тройку дней после тот самой Катастрофы!
- Ну и? Что ты хочешь этим сказать-то? - не выдержал и спросил Веник.
- А к тому, ребятушки, что все это один большой обман! Когда случилась Катастрофа, уже через пару дней, а может и сразу же, появились люди наверху, которые не позволили всему этому случиться. Эти люди продолжали обеспечивать подачу электричества, подачу воздуха, занимались насосами и прочей байдой, чтобы в Метро худо-бедно можно было жить.
- Этакие добрые ангелы? - недоверчиво усмехнулся Фил.
- Типа того, да только не очень добрые. Подохнуть они всем там не дали, но и спасать никого оттуда тоже не спешили. Вместо этого, все эти десятилетия они наблюдали за людьми в Метро, словно за ручными крысами в клетке. Ясно вам?
- Ну, допустим, - пробормотал Веник. - Допустим, все именно так и обстоит. Но нам-то что? Как нас это касается?
- А напрямую Веня, напрямую касается! Начнем с того, все это, - старик махнул рукой на окно, за которым виднелись чахлый кусты. - Все это огорожено колючей проволокой и называется запретной зоной. Все местные так это место и зовут - Зона. И таких компаний, как наши благодетели, благодаря которым мы вот только что поели, здесь целая куча. Я не знаю, чем наши занимаются, но не удивлюсь, если они там тоже подкармливают какую-нибудь станцию, а то и несколько.
- Ну, допустим, подкармливают, - снова сказал Веник. - Нам-то от этого какой вред?
- Да вреда нет, только, как я уже сказал, люди тут разные бывают. Все здесь, кто в этом деле замешан - они все временные. Их так и называют - гастролеры! Многие тут и в Метро просто деньги зарабатывает.
- Чего? - не понял Веник.
- Деньги. Это такая штука, вроде диаметровских жетонов на еду. Ты их не знаешь, а я их очень хорошо помню. Уже тогда, до катастрофы многие за них были готовы мать родную продать. Да-да, за бумажки, на которые можно купить разные вещи. Еду, оружие и прочие радости. Так вот. Кто-то тут ради этих бумажек работает, а кто-то наоборот. Платит деньги, чтобы сюда попасть.
- Зачем это?
- А затем, чтобы развлечься. Допустим, хочется кому-то крови. Он платит, приезжает сюда и давай чудить. Хочешь - убивай, а хочешь - на куски режь. Или без убийства развлекаются. Просто приключения ищут. Вот я и хотел бы теперь поговорить с нашими новыми друзьями. Особенности с тобой.
Старик посмотрел на альянсовца.
- Скажи мне, дорогой Шуруп, кто ты? Такой же бедолага, как мы, или же гастролер, искатель приключений?
Все в комнате посмотрели на альянсовца. Тот, в свою очередь, удивленно оглядывал их.
- Да вы чего, - пробормотал он. - Думаете, что я не тот, за кого себя выдаю?
Старик молчал, глядя на парня.
- Подождите, - сказал тот. - Ну, вы сами подумайте... Я же рассказывал вам про Альянс. Да, я из особого бункера, который к Метро отношения почти и не имеет, но чтобы вот так вот... Да вы и сами подумайте, логически подумайте, стал бы я лезть в этот "Последний тоннель", если бы знал, как тут, на поверхности дело обстоит?
- Ну... - протянул Дед.
- Да и вообще. Вы ведь видели наших. Вон Илона хотя бы. Веня, вспомни, ты ведь ее впервые на Диаметре увидел. Если бы она была с поверхности, на кой черт она стала бы искать тоннель, который выводит из Метро?
- Логично, - тихо сказал Фил. - Но сколько ты эту Илону знаешь?
- Да с детства знаю! И остальных тоже. Да и Совет наш. Вы же видели их. Они разве похожи на наблюдателей, которые могут в любой момент куда-то там уехать? Они в самом деле ведь нервы себе рвут!
- Допустим, Шуруп, допустим, - сказал старик. - А про остальное что скажешь? Оружие, топливо, еда. Откуда это у вас? У вас там на "Ильича", вроде заводик какой-то топливный. Что про него можешь рассказать?
- Послушайте... - начал Шуруп и замолчал.
- Вообще, - сказал он после некоторого молчания. - Все, что вы тут рассказали, мне это и в голову не приходило. Я и не задумывался как-то. Ну, а в целом. Тут и правда есть кое-что странное. Например, едой у нас всего несколько человек занимаются. Про топливо и Биогор тоже самое. Я как-то пытался узнать, что откуда берется, но Док мне сказал, что я в группе риска. Бываю на других станциях и, если меня кто схватит, то смогут выпытать, что не следует чужим знать. Поэтому я и сам не сильно интересовался подобными вещами.
- Ну, это ладно, - вдруг примирительным тоном проговорил старик. - Тогда скажи мне, Шуруп. Что ты теперь собираешься делать?
- Как что? Это же очевидно - назад возвращаться! В Альянс.
Фил хмыкнул:
- И каким образом?
- Пока не знаю. Ясно, что через этот тоннель назад уже я не попаду. Но, если все так, как вы тут говорите, то значит, есть пути! А назад мне край как надо.
- Зачем это? - удивился Веник.
- Как зачем? Ведь наши на этот тоннель так надеются! А в него нельзя! Массу народу таким путем не эвакуировать. Значит, надо или другие пути искать или же думать, как этот тоннель до дела доводить. К тому же, очень мне охота с Доком побеседовать. Задать ему кое-какие вопросы, про то, что на самом деле в Метро происходит. Я, признаюсь, не верю в то, что кто-то там верховодит всем. Не похоже, чтобы кто-то сразу всем Метро управлял. Но с другой стороны - действительно, есть станции, где ничего нет. На поверхность они почти не выходят, но у них всего в достатке и еда, и оружие и горючее. А откуда? Так что я даже не знаю, чему верить. С одной стороны, все рассказанное вами похоже на бред. Но с другой, это все, многое, творящееся в Метро, объясняет. Но опять же, взять Диаметр. Трудно поверить, что кто-то сверху управляет такой махиной. Тут с ума сойдешь, если задумаешься! Но в любом случае - мне надо назад, в Альянс!
Он замолчал, склонив голову и обхватив ее руками.
- Что ж, - потер руки старик и, нарочито ласково улыбаясь, обратил свой взгляд на Васька.
- Давай-ка ты теперь, родимый, поведай нам, что ты есть такое и что тут, по-твоему, происходит?
Васек, поняв, что пришла его очередь отвечать, завертел головой и забормотал:
- Да я что? Я ничего! Я же говорил, я в Монино родился. Это тут не очень далеко. Меня там все знают. У нас там что? Да ничего! Никто особо не трогает - что вырастим, то и едим. И куда податься? Да никуда! Есть правда на юге, в Воронежском крае, плантации, но там все в руках иностранцев. Они всех местных за скотов держат. Да и вон, тот же, Рука. Он ведь как? Из моей деревни тоже. Устроился он тогда в хорошее место, это километров триста отсюда на запад. Там он руку и потерял. Производственная травма! И у него все бумажки были подписаны, что ему должны были заплатить. Однако ни фига ему не выгорело. Плюнули в рожу и не заплатили. Он говорил, что какие-то адвокаты к чему-то там придрались и...
- Вот он вернулся и озлобился. Ведь какой у нас тут выбор - или на этих гадов работать, на четвереньках ползать, или спиваться, или в петлю или в бандиты. Вот он и пошел. А потом и я за ним. Ну, к нему то есть.
- Так чем вы занимались-то? - прямо спросил Фил.
- Да много чем. Я ведь кто там был? Никто. Спрашивать у нас не принято. Так, куда-то ходили, сопровождали людей разных. Иногда грузы доставляли и охраняли. Тут, вон дед верно все сказал. Это Зона. Чтобы в ней работать - надо связи иметь. Этим всем серьезные люди занимаются. Про Метро мы, конечно же, слышали, а что там делается - понятия не имели. Рука - он только расти начинал. У нас все деньги на стволы уходили. В рост деньги он пускал, но на деле, если по правде сказать, то мы мелкими сошками были.
- А меня-то вы в плен в Метро ведь взяли, - заметил ему Веник.
- Это да. Тогда мы близко к городу выдвинулись. Там этого старика и подловили. Он сам на нас налетел. Мы его из резинового ружья вырубили.
- Кстати! - перебил рассказчика Веник и посмотрел на Шурупа. - Этот старик, тот самый Максим Павлович. Ты ведь помнишь его? Он под дурачка косил, а на деле оказался одной из шишек Диаметра. Хотя мне не понятно, как он тут, на поверхности, один оказался.