Слова сестры вызвали во мне противоположные чувства: ведь с одной стороны, любя ее, я принимала все ее радости как свои. Но с другой стороны, чувствуя то же по отношению к Нику, я знала, что нашим отношениям в скором времени придется прерваться его отъездом. И это ожидание ранило меня.
— Игорь еще много говорил о своих чувствах, — попыталась подытожить Алекс, — а затем предложил мне выйти за него замуж.
Откровенно говоря, на этой ее фразе мы замерли. Не оттого, что не могли порадоваться за нее, а потому что знали, какие проблемы могут за этим последовать. Я уже знала наперед, что сестра ответила согласием, но не понимала, как они расскажут обо всем старшему Полянскому.
— Алекс, — мой голос звучал ласково, — мое сердце переполняется радостью за вас, но в нем есть также и тревога.
Сказав это, я заметила перемены в лице сестры. Она ведь тоже понимала, что Глава Рыцарей Ночи мечтал не о такой партии для своего сына, и эти сомнения ранили ее самолюбие. Кто виноват, что в нашем мире смотрят в первую очередь на положение в обществе, а потом, если это вообще произойдет, пытаются разглядеть, что у избранника внутри.
— Знаю, о чем ты скажешь, — ответила сестра, — но мы все уже обдумали. Нам придется пожениться без его согласия, и только потом рассказать ему обо всем: ведь если господин Полянский заранее узнает о свадьбе, он может нам помешать.
— А вы не думали, что он может не принять ваш выбор, тем более что Ваше желание оставить все в секрете относительно свадьбы, не только сильно огорчит его как отца, но и оскорбит как Главу Клана. Этот поступок вызовет ненужные разговоры.
— Мы понимаем это, — тяжело вздохнула сестра, — но и рисковать тоже не можем. И даже если нас лишат возможности жить в Клане, мы уйдем в мир людей, ведь я с тобой с самого детства в нем жила. Для нас с Игорем сейчас самое главное — это быть вместе.
Ник взял меня за руку и сказал:
— Знаешь, никто не может сказать, как сделать правильнее всего, но я могу утверждать лишь одно: мне понятен их поступок.
Его слова растеклись приятным теплом в моей душе и придали дополнительную уверенность в том, что все будет хорошо.
Увидев, что я и Ник начали снова переключаться друг на друга, Алекс произнесла:
— Это еще не все.
Мы посмотрели на нее, не понимая, какую еще новость она может нам сегодня преподнести, и сестра продолжила:
— Когда мы с Игорем сидели вместе, счастливые оттого, что наши судьбы сольются в единое целое, я стала ощущать что-то необычное. Взглянув на своего любимого, мне показалось, что весь его облик изменился. Сначала мне пришла мысль о том, что это эйфория заставляет меня видеть его в лучшем свете. Но затем, приглядевшись, стало заметно, что позади него различается слабое сияние. Не зная, что это, я еще больше всмотрелась в этот свет и прислушалась к чувствам, царившим в моей душе. Глубже заглянув внутрь себя самой, я поняла, что только сейчас стала по-настоящему счастливой. Не поймите меня неправильно: ведь и дома, живя с родителями, мне было хорошо. Но то, что мне удалось найти человека, который понимает меня и любит больше всех на свете, дало чувство умиротворения. Осознав все это, я ощутила странное шевеление в душе. Пока мой взгляд изучал свет позади Игоря, движения внутри меня становились все яснее. И тут я поняла: ведь это она. Моя Инициация. Только тогда, когда у меня хватило смелости пойти на этот серьезный шаг в отношениях с Игорем и, наконец, почувствовать себя цельной личностью, мой двойник пришел ко мне. Ощущение покоя охватило все мое существо, и в этот момент высшего блаженства вышел он. Мой двойник. Он выглядел как чудесный единорог: от всего его тела исходило ощущение благородства, которым наделено это сказочное создание. Игорь, увидев мою Инициацию, был безумно рад за меня. Получилось, что за один вечер в моей жизни произошли два самых главных события.
Только рассказав все это, Алекс замолчала, отдавая нам все сказанное на осмысление. Все во мне ликовало. Такая радость была в моей жизни тогда, когда у меня самой получилось пройти Инициацию, когда Ник признался мне в своих чувствах.
Я обняла сестренку, и мы с ней сидели так какое-то время, без слов понимая друг друга.
— Так на какое число назначено ваше венчание? — последовал вполне логичный вопрос.
— На седьмое марта, — ответила сестра.
— Но ведь времени почти не осталось, — удивилась я, — как же вы все успеете?
— На свадьбе будет лишь наша семья, так что особых приготовлений не понадобиться.
— Но все же…
— Просто пожелай мне счастья, — сказала Алекс, выходя их моей комнаты.
— Ты же знаешь, что я тебе всегда его желала, — мои слова были искренними.
Сестра пошла к себе в комнату, чтобы оставить меня и Ника наедине. У нас впереди был еще час до того, как корпус закроют, так что мы постарались отвлечься от обыденности, и посвятить это время себе. Забывшись в поцелуях любимого, я не заметила, как волшебные минуты, отведенные для нашего счастья, закончились.
Но мы ни о чем не жалели. Это был действительно хороший день. И он останется в моем сердце, чтобы согревать своим теплом в минуты отчаяния.
Глава 16
Единение душ
Утро седьмого марта выдалось солнечным и теплым. Несмотря на раннюю весну, казалось, сама природа благоволила такому событию. Этот день выделялся из череды будней, наполненных испытаниями, своей значимостью. Именно сегодня Игорю и Алекс было суждено связать свои жизни навеки.
Я встала очень рано. Кевин сказал, что нам не следует переживать по поводу отъезда из Замка. Поскольку была суббота, вряд ли кто-либо мог обратить внимание на молодых людей, решивших отвлечься в городе от занятий. Тем более что мы все прошли Инициацию. К нам уже относились с доверием. Было немного стыдно воспользоваться им, но у нас не было другого выбора.
Заглянув в комнату к сестре, я застала ее за просмотром наших старых фотографий.
— Давно не спишь? — мой вопрос заставил сестру обернуться.
— С пяти часов, — ответила Алекс, — все сидела и думала.
— Тебе страшно? — в моем голосе была тревога за младшую сестру, которая вот-вот станет самостоятельной замужней женщиной.
— Немного, — тихо произнесла Алекс, но, увидев мою реакцию, поспешила разъяснить: — не за то, что этот день изменит мою жизнь, ведь стать женой Игоря — это все, о чем только можно мечтать. Я боюсь непонимания его отца, боюсь того, как он меня примет.
— Ты не должна думать сейчас об этом, — попыталась успокоить сестру я, — сегодня только ваш день, и он должен запомниться для вас как самый счастливый.
Мне показалось, что именно этих слов Алекс и ждала от меня. Она была сильной духом, но и ей в такие моменты нужна была поддержка.
Я обняла сестру, и мы сидели так какое-то время, рассматривая снимки, на которых были еще совсем маленькими.
— Думаю, если ты и я еще здесь задержимся, Игорь пойдет под венец с другой.
Наше настроение снова стало веселым и торжественным. Когда я глядела на сестру, мне казалось, что какой-то внутренний свет озарял ее лицо. Неужели ощущение счастья может так сильно изменить наш облик?
Наскоро собравшись, мы прошли к воротам Замка, где нас уже ждала машина. В ней были родители, Николас, Кевин и сам жених, светившийся в этот день особой гордостью. Брат сел за руль, и дорога, проведенная в семейных разговорах, показалась нам очень короткой.
Через час мы подъехали к небольшой гостинице, где нам с Алекс выделили два часа на подготовку к свадьбе. Напротив этого отеля была небольшая церковь, в которой молодые приняли решение венчаться. Торжественный ужин должен был состояться после венчания внизу, в небольшом гостиничном ресторанчике.
Безусловно, времени на подготовку оставалось мало, так что мы сначала принялись за прическу невесты, и когда она была готова, Алекс стала надевать свадебное платье, а у меня появилось немного времени на то, чтобы привести себя в порядок. Когда она была готова, я с сестрой спустилась вниз, где нас уже ожидали родители. Игорь, Кевин и Николас ждали в церкви, чтобы жених не видел невесту до свадьбы. Эту примету нуары переняли у людей и старались четко ее придерживаться.
Когда все было готово, отец подал руку Алекс и повел ее к алтарю. Зазвучала чудесная мелодия, наполнившая небольшую церковь божественными звуками. Глянув на Игоря, я поняла, какие чувства наполняли его сердце в тот момент. Он искренне радовался тому, что сестра, вся в белом, шла по коридору из живых цветов именно к нему.
Алекс выглядела так мило и невинно, что это зрелище завораживало. Часть волос, завитых и украшенных живыми розами, лежала на поверхности фаты, другая — волнами спускалась до талии. Платье было простого покроя, сшитое из атласа и идеально сидевшее на ее фигуре. Фата спускалась до пола, и это придавало невесте ощущение воздушности и легкости. В руках у нее был букет, состоявший из таких же роз, какие украшали прическу.
Видно было, как горд был наш отец за Алекс. Мама растроганно смахнула платочком слезу со щеки, а мы с Ником и Кевином смотрели на молодых и были безгранично рады их счастью. Я подумала, будет ли когда-нибудь отец вот так и меня вести к любимому, или мне придется пожертвовать счастьем ради своего народа? Но затем, еще раз взглянув на сестру, постаралась отвлечься от этих мыслей.
По традиции нуаров, идущей испокон веков, влюбленные обязательно должны были венчаться. Мы расписывались в загсах только тогда, когда жили в мире людей, и делалось это для того, чтобы наши браки были официально зарегистрированы, но роспись не имела никакого значения. У нас были свои, древние обряды.
Утром, когда молодые вставали, они должны были очиститься. Еще на рассвете они принимали ванну с цветками аллозаны. Для нашего народа это растение имело особое значение: все основные события в жизни проходили под символом священного цветка. Считалось, что он помогал заглянуть в глубину души, понять свои истинные намерения и стремления, и привести мысли в согласие с желаемым. Также мы верили в то, что аллозана помогала очистить наши помыслы, и поэтому в такие дни душа нуара становилась чистой, как в момент его пришествия в этот мир.
После омовения жених и невеста готовились к самому обряду Единения Душ, который проходил уже в церкви, и исполнялся хранителем обрядов. Для каждого клана он отличался, но суть его оставалась везде одинаковой — молодые люди "прирастали" душами друг к другу. И с этого момента, будь то радость или горе, — все ощущалось ими поровну.
Вот как проходил обряд между Алекс и Игорем.
Когда молодые подошли к святому отцу, он попросил их взяться за руки. Поднеся к каждому из них чашу с экстрактом аллозаны, священник попросил их сделать поочередно по семь маленьких глотков, все это время, читая над ними молитву о двух душах, ставших одной навсегда. Когда молодые выполнили и это, он дал им в руки стебель священного растения, и сказал:
— Дети нуаров! В этот день вы решили сбросить оковы одиночества, и навсегда быть вместе. Готовы ли вы пройти через всю вашу жизнь лишь с одним спутником, чувствовать его радость и переживать его горе, готовы ли вы к тому, что с потерей любимого, вы потеряете часть себя? Если же на все эти вопросы ваш ответ "да", тогда я попрошу вас призвать своих двойников.
Алекс и Игорь смотрели друг на друга с такой безграничной любовью, что, казалось, этот ответ был предопределен Судьбою заранее.
Воздух вокруг них стал колебаться. Из груди Игоря вырвались черные атласные ленты, которые, переплетаясь с лентами Алекс, стали светлее. Через мгновение рядом с каждым из них стоял свой двойник — с одной стороны темный змей Игоря, а с другой — белый единорог Алекс. Мы с Ником подумали, что церемония закончилась, но вдруг все стало меняться. Как вихрь затягивает в свои глубины деревья, ствол аллозаны стал затягивать двойников в себя. Затем, подобно взрывной волне, воздух задрожал, и из стволика вырвались звери. Каждый из них остался прежним за исключением одного: на груди у змея был белый рисунок единорога, а на груди у единорога — черное изображение змея. Я, Кевин и Ник не верили своим глазам, так как видели подобный обряд впервые.
— Теперь вы навсегда вместе, а ваши двойники будут всегда нести отпечаток другого из вас, — сказал святой отец, — я поздравляю вас и ваши семьи со свершением великого обряда. Будьте счастливы, дети Рыцарей Ночи!
Родители подошли к новоиспеченным супругам, и обняли их. И столько всего было в этом объятии — и радость за молодых, и печаль оттого, что брак не благословлен отцом Игоря, и надежда на счастливое будущее молодоженов, одним словом, все то, что чувствуют настоящие родители, которые всю жизнь разделяют со своими детьми.
После церемонии мы собрались в гостиничном ресторанчике. Все пили экстракт аллозаны как священный напиток и поздравляли молодых. В тот вечер было произнесено так много добрых слов, и высказано столько надежд на счастливое будущее Игоря и Алекс, что мы искренне верили в исполнение всего этого.
Вечером все разошлись по своим комнатам, ведь на следующий день предстояло наше возвращение в Замок. Моя комната была по соседству с родительской с одной стороны, а с другой — с комнатой Кевина. Ложась спать, я слышала обрывки разговора родителей. Несмотря на всю радость сегодняшнего дня, они очень переживали за то, как воспримет эту новость отец Игоря, который всегда хотел свадьбы сына с девушкой из древнего и почитаемого рода. И так как среди нуаров повторные браки были разрешены только в случае гибели одного из супругов, родители переживали за то, чтобы господин Полянский не отрекся от сына. Безусловно, положение в Клане, обретенное при замужестве Алекс, для родителей не имело ровным счетом никакого значения, они лишь хотели, чтобы их дети были счастливы. Но отец Игоря, они знали это, будет рассматривать все совершенно с иной точки зрения.
Я отвлеклась от пасмурных предположений родителей, и задумалась над тем, какая же у меня будет свадьба. Наверное, каждая девушка думает об этом. Мне также как и Алекс, хотелось разделить свою Судьбу с тем единственным, который бы понимал меня во всем, с кем я могла, не стесняясь, обсудить свои планы и стремления, и кто мог просто любить меня.
Но мне было понятно, что возможность обрести все это не появится до того момента, пока я не исполню свое предназначение. Я думала об отношениях с Ником, своей жизни, скором предстоящем отъезде. Мысли заполняли мой разум, хаотично возникали перед глазами и затем путались, ведь время уже давно перевалило за полночь. В конце концов, я не заметила, как уснула.
Глава 17
Ярость отца
Выходные после свадьбы Алекс и Игоря было решено провести в гостинице, подальше от посторонних глаз и волнений. Это время для нас пролетело слишком быстро — в кругу семьи, с которой долго не виделись. Мы наслаждались общением друг с другом, и каждую свободную минуту старались быть вместе. Наши молодожены, конечно, иногда покидали компанию, ведь таких счастливых минут у них не будет некоторое время. Все понимали, какой переполох поднимется, когда в Клане узнают о женитьбе. Родители переживали за то, что отца Игоря не было на церемонии, но они понимали, что, узнай он об этом событии заранее, свадьба вообще не состоялась бы.
Но время наших счастливых выходных подходило к концу. Мы собрали вещи, и выехали обратно в Замок. Родители же должны были отправиться домой, так как дела, оставленные на время, не могли больше ждать.
Кевин с отцом загрузили вещи в машину, и наша семья отправилась в Клан. Подъезжая к воротам Замка, мы заметили некоторую суматоху, царящую внутри. Остановив машину у поста охраны, брат спросил у стражников, в чем дело.
— А, хорошо, что это вы, — с облегчением ответил один из них, — спрашиваете, что за суматоха? Так вас же все и ищут. Пропали средь бела дня, не оставили никому своих координат, да еще и никого не предупредили. Сын Главы Клана, будущая правительница, — охранник оглядывал нас, словно констатируя наше присутствие, — и еще парочка Рыцарей Ночи… Мы уж думали, что вас похитили Звери Крови или еще кто.
— Господин Полянский поднял всех на уши, — добавил другой, — объявил о вашей пропаже во все Кланы. Говорят даже, что он дал клятву.