Кевин еще долго рассказывал про особенности быта и политики того времени, а мы с Алекс старались успеть все это законспектировать. На дом нам было задано изучить всю историю с пятого по второй века до нашей эры, то есть времена правления Георга Четверорукого, а также ознакомиться со следующим этапом.
После лекции мы направились в столовую на обед. Как всегда, собравшись за нашим столом, компания обсуждала лекцию и предстоящие занятия по Взыванию к Тьме. Неожиданно за моей спиной раздался голос брата:
— Не против, чтобы я к вам присоединился? — спросил Кевин, улыбаясь тому впечатлению, которое произвел его визит на наших друзей.
Мы ответили, что очень рады ему, и представили брата нашим друзьям. Заметив, что некоторое из них потрясены тем, что преподаватель сидит за нашим столом, Кевин сразу перешел к цели своего визита:
— Я, в общем-то, по делу, — многозначительно сказал он, — сегодня намечается вечеринка, о которой новичкам не известно. Пока еще учеба не идет полным ходом, может, захотите туда сходить? Я и друзей ваших туда проведу, — сказал Кевин, наблюдая за тем, как быстро меняются эмоции на лицах новичков — от растерянности до радости.
Восторг появился в глазах наших товарищей, а, тем более, девушек, так как брат был хорош собой. Алекс обрадовалась приглашению, а вот меня оно немного смутило. Ведь я четко знала, с какой целью приехала сюда, и мне не хотелось терять драгоценное время. Я думала уже сегодня засесть за книги, и тут мои планы должны были поменяться.
Видя мою нерешительность, Кевин сказал мне тихонько:
— Эта вечеринка особо не отвлечет тебя от занятий. Послушай, там будут многие представители нуаров из этого Клана, которые постарше тебя, а это важно. Безусловно, общаясь со своими друзьями, ты создаешь приятное впечатление о себе и образуешь прочные связи на будущее. Но также немаловажно то, что сегодня тебе удастся встретиться со многими молодыми преподавателями, моими друзьями, в неофициальной обстановке и произвести хорошее впечатление. Ведь результат твоего визита в этот Замок зависит не только от успешно пройденной Инициации, но также и от того, сможешь ли ты заручиться здесь поддержкой на будущее.
Я подумала, что ведь он прав, и решила пойти.
— Форма одежды? — коротко уточнила я.
— Надень что-нибудь нарядное, но не вычурное. Ты должна выглядеть хорошо, только не перестарайся, сестренка.
— А где все будет проходить? — задавая новые вопросы, мне все больше казалось, что план не так уж и хорош.
— В корпусе для официальных приемов. Поэтому будьте готовы с друзьями к восьми, и ждите меня у выхода из вашего общежития. Поскольку вечеринка ориентирована не на новичков, я вас проведу, чтобы не было проблем.
— Хорошо, тогда увидимся в восемь, — с этими словами я вышла из-за стола и направилась на занятия с Игорем.
— Привет, — поприветствовал меня он, когда мы были уже готовы к занятиям.
— Привет, — поздоровалась я с наставником, — знаешь, мне сегодня хотелось бы закончить до шести, если ты не против, потому что у меня есть планы на вечер.
Я чувствовала себя несколько неловко из-за того, что просила не задерживаться сегодня в зале. Ведь еще вчера говорила, как приложу все усилия для достижения успеха. Наверное, Игорь подумает, что я просто много говорю. Все это меня расстроило.
— Заниматься своими делами во время учебы, — улыбаясь моему смущению, сказал Игорь, — как непрофессионально! — его лицо приняло плутовато-укоризненное выражение. — Так какие планы?
— Слышал про вечеринку? Так вот, Кевин обещал нас туда провести, — выдохнула я.
— Кевин? Это который господин Вендли, преподаватель Истории?
Мне удалось лишь выдавить из себя кивок.
— А откуда ты его знаешь? — поинтересовался Игорь.
— Я жила в семье Вендли после того, как потеряла свою. Мои новые родители полностью заменили мне все то, что было в прошлой жизни. Мы стали очень близки. Думаю, далеко не все биологические родственники так дружны. Что же касается Кевина, то родители отдали его в Клан очень рано, так как это было их семейной традицией. И, учитывая дисциплину в Клане, мы виделись не очень часто. Зато теперь, я надеюсь, все встанет на свои места.
— В тебе много сюрпризов, Летиция Ноэль, — улыбнулся Игорь, — а теперь приступай к работе.
В последующие четыре часа я медитировала, пыталась воззвать к Тьме и провести в мир своего двойника, затем, когда у меня это не получалось, я опять медитировала, и так, казалось, до бесконечности.
В шесть часов вечера, прощаясь с Игорем, я чувствовала себя как выжатый лимон, и мне уже не хотелось никуда идти.
— Ну что, до вечера?
— В смысле? — смутилась я.
— Как, я забыл сказать, что тоже там буду? — смеясь, Игорь направился к выходу.
Вернувшись в свою комнату, я решила принять душ перед вечеринкой. Сегодня, после того, как с полной самоотдачей занималась целый день, я так устала, что мне хотелось только побыть одной. Забравшись в душевую, позволила себе немного расслабиться, после чего насухо вытерлась и занялась своим внешним видом. Я подвела глаза, нанесла немного удлиняющей туши и подчеркнула губы легким блеском. Волосы были тщательно расчесаны и закреплены красивыми заколками.
Взглянув на себя в зеркало, я осталась довольной своим отражением, так что можно было подбирать наряд. Выбор мой остановился на небольшом черном платьице, которое, при своей его простоте, выгодно подчеркивало все изгибы фигуры. В дополнение я решила надеть черные туфли на высоких каблуках, и взяла к ним сумку клатч, в которую можно было поместить необходимые принадлежности.
Собравшись, я обнаружила, что уже почти опаздываю, и поспешила спуститься.
Друзья уже ожидали меня внизу. Все были хорошо одеты, ведь каждый немного волновался перед "выходом в свет". На Алекс было коричневое легкое платье, сделанное из шифона, и выгодно оттенявшее ее внешность. В руках у нее была небольшая сумочка, в которую, я думаю, она не забыла сложить помаду и маленькую расческу.
Мы услышали звук приближающихся шагов, и увидели Кевина, идущего с четырьмя друзьями. Девушки в нашей компании явно стали волноваться еще больше.
Когда они поравнялись с нами, Кевин представил нас друг другу, после чего мы направились в корпус для приемов.
Пройдя через наблюдающих, мы оказались в просторном помещении, часть из которого была обставлена уютными столиками на различное количество человек, а другая часть была предназначена для танцев.
Мы выбрали столик, за который могли бы уместиться одиннадцать человек, и стали знакомиться.
За столиком оказался Леонардо Боэн, который приехал из Северной Америки для прохождения Инициации в Клане, а затем остался на службу; Дмитрий Гольский, преподаватель магических заклинаний; Андрей Ларченин, лучший друг Кевина и по совместительству преподаватель Воззвания к Тьме у Алекс; и Роберт Нали, также чужестранец, выходец из Клана Хранящих Элементалей, работа которого заключалась в сокрытии нашего Замка от человеческих глаз силами природы.
Некоторое время до начала вечеринки мы общались друг с другом. Оказалось, что молодые люди, которые пришли с Кевином, были довольно простыми, и у нас легко завязался непринужденный разговор. Роберт показался мне приятным молодым человеком, он всегда поддерживал дружеские отношения внутри компании, шутил, и не давал никому скучать.
Через полчаса, когда все столики были заняты, на сцене появился ведущий.
— Добро пожаловать на ежегодную вечеринку по случаю открытия нового сезона Инициации!
Зал зааплодировал, видимо, уже знакомый со старыми программами и ожидая нового веселья.
— Сегодня — совершенно особенный вечер. Вы можете расслабиться, не думая об ежедневных проблемах. Это время только для вас. Так пусть же начнется праздник! — зал снова взорвался аплодисментами.
Первая часть вечера, довольно непродолжительная, состояла из представления. Во время его мы меньше смотрели на сцену, стараясь больше общаться. Было разрешено заказывать алкогольные напитки, так как ориентация вечера была все-таки на нуаров постарше, но Кевин сказал, что сегодня нам можно попробовать только по одному коктейлю.
Мы пили свои напитки, смеялись, и ожидали дискотеки.
Когда на сцену вновь вышел ведущий, было объявлено, что начинаются танцы.
Зазвучала мелодичная медленная композиция, и молодые люди из нашей компании встали, чтобы пригласить девушек на танец. Вдруг я почувствовала прикосновение к своей руке и обернулась. За мной стоял Игорь и, протянув руку, спросил:
— Ты не откажешь мне в танце?
Немного смутившись его предложению, я все же улыбнулась и взяла его за руку. Игорь вывел меня на середину танцпола, и закружил в танце.
— Как тебе наши вечеринки, — поинтересовался он.
— Очень весело, — ответила я, пытаясь совладать с волнением оттого, что танцую со своим преподавателем.
— Да, я всегда любил пробираться сюда, когда был еще студентом, и мне официально было запрещено здесь находиться, — он засмеялся, видимо, вспоминая то, как обманывал нуаров на входе.
— Ты же меня не выдашь? — осторожно поинтересовалась я, помня о том, кем был отец моего учителя.
— Зачем, ведь я уже получил приятный бонус в виде танца с тобой, — шутливо произнес Игорь, — а вот если бы ты отказалась…
Невольный смех вырвался у меня на его слова.
— Неужели я сказал что-то смешное, — с лукавой улыбкой поинтересовался Игорь.
— Знаешь, я на минуту представила, как бы ты жаловался своему отцу на то, что видел новичков на вечеринке, и мне это показалось смешным.
Игорь нарочно строго на меня посмотрел, после чего мы оба рассмеялись. Он оказался очень приятным молодым человеком. А кто бы мог подумать, заранее зная его отца, что с ним можно вот так вот легко и непринужденно общаться.
После танца Игорь проводил меня к нашему столику. К тому времени все также успели возвратиться на свои места, и молодые люди, работающие преподавателями в Замке, поспешили поприветствовать Полянского. Оказалось, что он был на хорошем счету у своих знакомых. Мы пригласили его остаться за нашим столиком, но Игорь отказался, сославшись на то, что пришел со своей компанией, и ему будет неудобно присоединиться к другим. Попрощавшись, он ушел за свой столик.
Зазвучала веселая музыка, и мы пошли на танцпол. Оказалось, что в нашей компании начали образовываться парочки. По крайней мере, Роберт ни на минуту не отходил от Юли, которая, кажется, была не против его ухаживаний. Кевин старался держаться поближе ко мне. Во время танца, когда все заняты были сами собой, он спросил, как прошел танец с Игорем.
Немного смущенная этим вмешательством в мою личную жизнь, я ответила:
— Все нормально, разве есть повод волноваться?
— Не пойми меня неправильно, я не собираюсь лезть в твою жизнь. Игорь — достойный молодой человек, однако он выдерживает огромное давление со стороны своего отца, ведь тот, одержимый властью, мечтает о браке сына с девушкой из многообещающей семьи, — начал было Кевин.
— Но что моя семья может "пообещать" господину Полянскому? — удивилась я.
— Я не думаю, что Игорь опуститься до того, чтобы влезать в интриги отца, но ведь ты должна понимать, что, когда у тебя все получится, ты станешь самой "многообещающей" невестой. Просто дай мне слово мне, что хорошенько разберешься в своем отношении к нему, ладно? — я увидела в Кевине искреннюю заботу, и мне стало неловко за первые впечатления от разговора.
Ближе к двенадцати часам ночи, когда вечеринка уже подходила к концу, ребята проводили нас до общежития. Мы, бесконечно довольные вечером, тепло со всеми попрощались и поднялись в свои комнаты.
Нам с Алекс еще не хотелось спать, и мы решили выпить немного чая перед сном. Сестра все время говорила, как ей понравился этот вечер, а я думала о словах Кевина. Мои мысли перебила Алекс:
— Знаешь, а ведь тот молодой человек, с которым ты танцевала сегодня вечером, очень даже ничего.
— Да, возможно, — согласилась я.
— Может, вы с ним будете встречаться? — с интересом спросила Алекс.
— В этой жизни возможно все, однако тот факт, что он — мой преподаватель, существенно меняет дело. Представляешь, как будет неловко, если ничего не получится? Да и если что-то получится, тоже будет немного странным встречаться со своим наставником. Да и ты сама знаешь, что завязывать отношения в Клане — это не то, что мне сейчас нужно. В любом случае, сегодня я знаю лишь одно: завтра снова будут занятия, и нам с тобой нужно выспаться.
— Ладно, — сказала сестра, — ты что-то стала слишком серьезной. Не знаю, как ты, а вот я, может, и попробовала бы…
Я пожелала Алекс спокойной ночи, после чего мы разошлись по своим комнатам, и легли в постели.
Глава 6
Взывая к Тьме
Я занималась с Игорем уже месяц, а явных сдвигов все еще не было. Он говорил, что все идет нормально, однако волнение за то, чтобы у меня все получилось, разъедало мне душу. Тот танец на вечеринке мы не упоминали, и наши внеклассные отношения остались прежними. У моих друзей дела шли тоже неважно. Иногда, в свободные минуты, мы собирались вместе, обсуждали наше продвижение в Инициации или просто болтали. Вот только таких минут с каждым днем становилось все меньше и меньше. Исключительно для меня пригласили учителя шведского языка, так как следующую Инициацию я должна была проходить в Клане Зверей Крови, который базировался в Швеции. Мне не хотелось пользоваться там английским языком, потому что это ухудшило бы мои взаимоотношения с нуарами. Кому нужен правитель, не понимающий даже то, о чем говорят его подданные?
Лето стояло в полном разгаре. На улице была такая жара, что, кажется, невозможно было дышать горячим воздухом, которым были заполнены классные комнаты. В редкие дни нам разрешали занятия на свежем воздухе, и тогда мы собирались все втроем, с нашими преподавателями, и пытались вызвать двойников. Такие занятия напоминали мне о доме, ведь лето — та самая пора, когда больше всего проводишь времени на природе. К слову сказать, природа вокруг Замка была превосходная: сюда не доходил смог больших городов, не было шума огромных грузовых машин, едущих по трассе, впрочем, как и людского гомона, заполняющего улицы мегаполиса. Когда мы медитировали на природе, дыша запахом лесных трав, нам казалось, что Инициация совсем близко. Я была благодарна Игорю за это, ведь он давал мне приступить к делу с энтузиазмом, а такой подход для меня очень много значил.
Первого июля всем учащимся объявили, что в наши занятия внесены корректировки. Было отмечено, что все делают неплохие успехи (хотя сами мы так не считали, злясь, на все еще не пройденную Инициацию), поэтому к нашим занятиям по Воззванию к Тьме были добавлены уроки магии. На общем собрании господин Полянский объявил:
— Уважаемые ученики! Вы все хорошо старались последний месяц. Ваше тело и разум уже готовы призвать двойника, это только вопрос времени. Однако мы считаем, что одного умения призвать темную часть вашей души в теперешнем неспокойном мире не достаточно. В воспоминаниях еще свежи события Великого Переворота. Наверняка, родители рассказывали вам об оборотной стороне нашего Дара Крови — умении использовать боевую магию. Раньше мы не прибегали к этой возможности, так как в ней не было необходимости. Однако в ночь, когда пал Клан Единения, мы поняли, насколько неправильным было отказаться навсегда от дарованного нам умения применять заклинания. Конечно, все нуары надеются, что в один прекрасный день мы станем единым целым, однако, пока наш народ живет разрозненно, вам нужно уметь защищать себя и своих близких. Поэтому теперь дни преподавания Воззвания к Тьме будут чередоваться с днями Магии Рыцарей.
Конечно, все мы знали о Дне Переворота, но никто не мог ожидать того, что в Клане станут преподавать магию. По залу прошел шепот. Каждый понимал, что, в отличие от Клана Хранящих Элементалей, Клан Рыцарей Ночи может использовать магию лишь в бою. Некоторые предполагали, что Рыцарям грозит опасность, кто-то был рад приступить к изучению нового предмета, а я расценивала это как часть своей Инициации. Ведь если кто-то и сможет тихо прожить свою жизнь, то это явно буду не я. Для меня было бы слишком большой роскошью надеяться на то, что никто не воспротивиться возвращению власти к Клану Единения.