Назавтра мои занятия были в другом практикуме, в котором, с нехарактерной многолюдностью для наших уроков, собралось пятнадцать студентов. К моей радости, там оказалась и Алекс. Однако, лучше рассмотрев ребят, я увидела здесь и Ядвигу Оранскую.
"Да, — подумала я, — не могло же мне просто повезти с классом".
Занятия у нас назначили вести Дмитрия Гольского, который был другом Кевина и нашим хорошим знакомым. Мы с Алекс очень этому обрадовались.
— Здравствуйте, меня зовут господин Дмитрий Гольский. С этого дня вы начинаете изучение абсолютно нового для вас предмета — Магии Рыцарей. Как вы, наверное, знаете, не все нуары могут использовать заклинания. Магия нашего Клана может применяться в бою, поэтому в мирное время пользоваться ею можно лишь в крайних случаях. Магические умения Хранящих Элементалей основываются на использовании сил природы, и раньше они были широко распространены для помощи людям… Есть также абсолютно особенная магия у Наблюдающих Жизнь, однако ею владеют очень немногие.
Для изучения наших возможностей вам будет предложено разбиться на три команды, в каждой из которых будет по пять человек. Вы будете работать совместно, и оттачивать свое мастерство друг на друге. Вы должны помнить: кроме того, что эти знания пригодятся вам в последующей жизни, ими также можно будет пользоваться на втором и третьем этапах аттестации — Турнире Инициированных. Поэтому я предлагаю приступить к занятиям прямо сейчас.
Дмитрий распределил нас на группы, и мы с Алекс оказались в одной из них вместе с Ядвигой Оранской, ее подругой Джоанной Корнуэлл и одним тихим парнем по имени Джек Нортен. Последний, кстати, был просто гигантского роста и телосложения, что никак не вязалось с его тихим поведением.
— Что за невезуха какая-то, — прошептала мне на ухо Алекс, — быть с этой змеей в одной команде — значит ожидать ее укуса в любой момент.
— Зато мы в полной мере можем почувствовать военную обстановку, — ответила я.
"Хотя, конечно, — подумала я про себя, — лучше бы мы попали в мирное время".
Занятия начались. Сегодня нам предстояло выучить, как во время боя сформировать дополнительную защиту для себя и своего двойника. Но, поскольку двойников пока ни у кого не оказалось, мы учились защищать себя.
Для этого каждый должен был начертить на том месте, где он стоял, защитный символ и произнести следующие слова:
Семь звезд со змеем, круг огня —
Защита от всего.
Пусть заслонят в бою меня
И зверя моего.
При всей кажущейся легкости заклинания, символ оказался довольно сложным для изображения. Каламбур всего этого заключался в том, что, если нарисовать его неправильным в деталях или пропорциях, то он мог даже навредить самому нуару. В центре этого символа были семь звезд, которые образовывали корону над змеей, и все это должно было быть заключенным в круг. Простому обывателю могло показаться, что это слишком сложно и требует больших затрат времени, когда идет бой, но в этом-то и заключалось умение нуара. Чем быстрее и правильнее мы могли нарисовать изображение, тем больше у нас было шансов на победу.
Как только прозвучала команда начинать тренировки, все новички принялись с особым усердием чертить символы защиты. В воздухе витали напряжение и скрежет мелков, которыми мы работали. Тренировки шли уже четыре часа, и мне казалось, что мозги мои начали закипать от усталости. Я начала уставать и клевать носом. Когда, кажется, моя усталость достигла своей кульминации, мне вдруг показалось, что рядом был взмах светящегося крыла. Я вздрогнула, и это движение не утаилось от наставника, внимательно следящего за нашим обучением по просьбе Кевина.
— Летиция, с тобой все в порядке? — встревожено спросил Дмитрий.
— Спасибо, господин Гольский, — я в порядке, только немного устала.
Я видела тень злорадства, пробежавшую по лицу Ядвиги, и это несколько огорчило меня.
— Молодец, Летиция, — разозлилась я на себя, — дала еще один повод для разговоров.
— Летиция, можно вас попросить выйти на минуту, — не оставлял меня в покое Дмитрий. На его лице было искреннее беспокойство и тревога за меня.
Мы вышли из класса, и прошли в его кабинет, который располагался рядом.
— Летиция, я обещал Кевину следить за твоими успехами, — озабоченно произнес наставник, — если что-то не так, или у тебя какие-то вещи не получаются, ты можешь прямо мне сказать об этом. Если переживаешь о том, что кто-то узнает об этих проблемах, то это зря. Могу обещать совершенно точно, что все останется здесь, в пределах стен моего кабинета.
— Правда, все в порядке, — пыталась отговориться я, — просто сегодня я слишком устала, и, наверное, мозг стал отключаться.
— Но мне кажется, ты работала усердно, и была внимательной, — настаивал Дмитрий.
Я видела, что его беспокойство искреннее, тем более что его просил присматривать за нами Кевин. А ведь просьба друга — это первостепенно. Поэтому я посчитала правильным рассказать ему обо всем.
— Просто в какой-то момент мне показалось, что я увидела взмах светящегося крыла, — ответила я, — думаю, что это не имеет особого значения.
Лицо Дмитрия осветилось:
— Не имеет особого значения! — радостно вскричал он. — Да ты хоть понимаешь, что произошло?
Удивляясь странной реакции наставника, я покачала головой.
— Ты только что впервые увидела своего двойника — вот что произошло!
Не сразу поняв то, о чем говорит учитель, я остолбенела, но затем, по мере осознания…
— Что? — удивилась я. — Я что увидела?
— Не знаю, почему вам не объяснили этого, но, видно, еще слишком рано, — начал объяснять мне Гольский, — все дело в том, что вы ожидаете вызова как чего-то единовременного. Но на деле получается, что это процесс постепенный. Двойник — это часть души нуара, которая скрыта как от посторонних глаз, так и от него самого. И постепенно, познавая себя, возможно познание его. Если говорить образно, то ни один зверь во время приручения не пойдет к тебе сразу же. Сначала он боязливо подкрадется, возьмет еду, и убежит. Сразу погладить его не удастся. Но постепенно он к тебе привыкнет. Так и здесь. Ты будешь замечать его движения, а затем и детали внешнего облика. Для меня вообще довольно странно то, что в самый первый раз он вообще показался тебе, хотя и частично. Наверное, ты хорошо постаралась. Если не против, то я сегодня же обрадую твоего брата об этом успехе.
Дмитрий явно был доволен собой, ведь именно ему представилась честь объяснить первому из новичков детали Инициации. Он был рад, казалось, не меньше моего.
Что же касается моих ощущений, то на меня снизошло такое счастье и спокойствие, что я уже не воспротивилась бы, окажись, что Ядвига Оранская — моя родная сестра. Все мои усилия окупились с лихвой, и я радостно шла за преподавателем назад в практикум.
У нас еще было полчаса времени для тренировок до конца занятия, так что я, рассказав тихонько Алекс о случившемся, с удвоенными стараниями принялась за дело. Сестра была очень за меня рада. Она даже не могла скрыть своих эмоций, так что, в конце концов, на нас стали оборачиваться другие новички.
В конце занятия Дмитрий сказал нам, чтобы мы в свободное время потренировались над защитой, так как на следующем занятии, которое будет через день, нас всех протестируют на умение применять эту магию в бою.
Когда мы покидали классную комнату, Гольский сказал нам:
— Не могу рассказать всего сразу, но будьте готовы к серьезной проверке своих умений, так как за вами будут наблюдать.
Мы поблагодарили его, зная, что он поведал нам больше, чем мог. По дороге на обед сестра все время говорила, как хорошо, что наш брат служит в этом Клане, ведь все самое интересное разворачивается перед нами. Мы вошли в столовую, взяли себе еду и выбрали места.
За столом я рассказала обо всем своим друзьям, но попросила их никому больше об этом не говорить.
— Здорово! — в один голос прокричали Патрик и Леша. — Вот бы и у нас скорее получилось.
— Получится, только будьте внимательны к этим знакам, а то я так бы и думала, что это бред уставшего и засыпающего мозга.
Все рассмеялись.
— Как насчет того, чтобы потренироваться сегодня вместе? — спросила Ника.
Все поддержали ее идею, и, воодушевленные моей маленькой победой, пошли в корпус для самостоятельных тренировок.
Мы попросили ключ от отдельного класса, и удобно разместились по его периметру. Каждый сосредоточился и начал медитацию. Мне казалось, что я слышу звук перекручивавшихся винтиков в головах моих друзей — так упорно все старались приблизить момент Инициации.
Прозанимавшись два часа над вызовом двойника, было решено уделить еще три на занятия магией. Мы с Алекс рассказали, что нас ожидает какая-то серьезная проверка, поэтому все трудились очень усердно.
В конце тренировок, перед ужином, мы чувствовали себя так, как будто из нас выжимали сок. Но, тем не менее, все были довольны этим днем.
После ужина мы с сестрой, придя домой, решили еще немного потренироваться в магии. Мы разместились в моей комнате, и устроили маленькое соревнование на то, у кого получится начертить символ быстрее и качественнее. Когда с тренировками было покончено, Алекс пожелала мне спокойной ночи и пошла к себе. Я взглянула на часы: на них была полночь. Из-за того, что в душе было еще возбуждение от ощущения двойника, спать мне еще не хотелось. Открыв учебник шведского языка, я выполнила несколько упражнений, после чего легла спать.
На следующий день у нас было Воззвание к Тьме. Я шла на это занятие, окрыленная своим успехом.
— Привет, Летиция, — поздоровался со мною наставник, — слышал, ты получила свой первый приз за старания.
— Тебе, наверное, Дмитрий рассказал? — с притворной обидой пожаловалась я, — никогда не дадут объявить все первой!
Игорь рассмеялся:
— Что ж, рад, что именно моя ученица проявила себя первой. Не хочешь это отпраздновать?
— В смысле? — спросила я.
— Ну, поскольку ты заслужила награду, я думаю, что могу угостить тебя молочным коктейлем после занятия. Не против?
— Как можно быть против коктейля, — улыбнувшись, сказала я и добавила, — тем более, заслуженного.
Тренировка прошла без каких-либо особенностей, но и зверь пока больше не показывал мне себя. Мы с Игорем собрали вещи и пошли к маленькой беседке, расположенной недалеко от пруда. Мне нравилась именно она за то, что стояла несколько отдельно от остальных, в конце аллеи. Здесь было спокойно и тихо. Игорь немного задержался, потому что ходил за коктейлями.
— Тебе с малиной, а мне — шоколадный. Ничего не напутал? — улыбаясь, спросил он.
— Все правильно, — ответила я, забирая свой напиток.
Мы некоторое время сидели молча. Затем Игорь спросил:
— Пока только в нашем Клане нуары точно знают о твоем существовании. Не боишься реакции других, когда они узнают о тебе? Ведь наверняка не все будут рады твоему присутствию и твоему праву на Трон?
— А ты бы не боялся? — поинтересовалась я.
— Прости, — учитель был несколько расстроен моей реакцией, — если этот разговор неприятен для тебя, тогда давай поговорим о чем-либо другом.
— Нет, все нормально. Тем более, что, как представитель Главы Клана ты имеешь право узнать об этом. Ведь если все вернется на круги своя, то главы Кланов опять войдут в Совет Четырех, и тогда не будет уже прежнего положения дел.
— Думаешь, для меня власть имеет такое огромное значение? — обиженно спросил Игорь.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, — обеспокоено произнесла я, — просто сам мир нуаров возник в моем понимании чуть более месяца назад, и меня, если честно, вообще многое пугает. Просто я стараюсь думать о перспективах как о чем-то хорошем.
— Знаешь, я ведь отличаюсь от своего отца. Для меня никогда не имело значения, буду ли я кем-нибудь управлять, или нет. Так получилось, что все детство отец, боясь переворота в Клане, мало принимал участия в моем воспитании, и мною занималась практически только мать. Именно она привила мне принципы чести, уважения и взаимопомощи. Конечно, папа возлагает огромные надежды на то, что я буду управлять Кланом после него. И если Богу будет угодно оставить нуаров как четыре отдельных народа, то я с честью приму свой долг. Но если у тебя получится объединить всех нас под своим началом, я, клянусь своей жизнью, помогу тебе в этом.
Речь Игоря была наполнена честью и достоинством, и я поняла, почему он пользуется уважением среди своих друзей.
Я поблагодарила его и пообещала сделать все возможное для объединения нашего народа. Мы еще немного посидели, не затрагивая больше темы правления, после чего Игорь проводил меня до корпуса.
Поднимаясь в свою комнату, я думала о том, что младший Полянский — действительно хороший человек, и когда он остановит свой выбор на какой-нибудь девушке, то сможет сделать ее по-настоящему счастливой. Но совершенно четко для меня в этот день стало понятно, что ею буду не я. Этот вывод обрадовал меня: ведь больше не существовало нерешенных проблем между мной и моим наставником, и теперь можно было сосредоточиться только на Инициации, не думая ни о чем другом.
Глава 7
Испытание боем
На второй день занятий магией мы собрались в классе за пятнадцать минут до начала тренировок. Все обсуждали продвижение в написании магических символов, а некоторые даже хвастались своими успехами перед началом занятий.
В комнату вошел Дмитрий Гольский.
— Добрый день. Сегодня, как я вам и говорил на прошлом занятии, будет проверка вашего умения строить себе защиту. Все ли тренировались дома?
Мы дружно ответили, что хорошо занимались, и учитель произнес:
— Тогда для вас, наверное, не составит особого труда защитить себя в поединке.
Мы переглянулись. Все понимали, что наши тренировки длятся чуть больше месяца, и что ни о каких поединках речь пока не шла. На лицах моих товарищей были написаны удивление и испуг.
— Вам дается минута на написание магического символа, после чего на вас нападут. Время пошло!
Вокруг началась суматоха. Каждый пытался начертить знак как можно правильнее, но оттого, что время было ограничено, у многих получалось не очень хорошо. Глядя на то, как остальные в панике портят себе результаты, я решила, что, не смотря ни на что, буду работать спокойно.
Пока мы пытались обеспечить себе защиту, не заметили, как в комнату вошли преподаватели и встали напротив каждого из нас.
Приготовившись, я предвкушала атаку. Нужно сказать, что ждать пришлось недолго. Вокруг каждого из преподавателей воздух задрожал, и рядом возникли их двойники. Каждый зверь, призванный для нашей тренировки, стал в боевую позу, и был готов к нападению. Так вот о какой проверке говорил Дмитрий!
Двойник, который должен был испытать на прочность мое заклинание, был похож на огромного дикого медведя. Взгляд его диких глаз не сулил ничего хорошего. Я проверила по своим ощущениям защитное поле и приготовилась к нападению. Нужно сказать, что, поскольку процесс все-таки был учебным, зверь по приказу хозяина приступил к исследованию защиты, чтобы сначала найти в ней огрехи. Те ученики, в защите которых они были найдены, не допускались до дальнейшего испытания. Для тех, у кого пробелов в защите не было, наступало самое тяжелое. Зверь преподавателя со все возрастающей силой пытался пробить защитное ограждение. Выстоять было очень тяжело. Мне самой за все время испытания приходилось два раза поправлять символ и дочитывать заклинание. Но вот наступил долгожданный момент, когда усилия зверя больше не чувствовались, и я вздохнула с облегчением.
— Хорошо, класс. Испытание прошли лишь пятеро из вас. Это были Летиция Ноэль, Ядвига Оранская, Александра Вендли, Патрик Сайрок и Джек Нортен. Этих ребят я поздравляю, а остальных попрошу подготовиться еще раз и сдать зачет в свое свободное время. Но сразу хочу сказать, чтобы вы не тянули с этим, потому что на каждом занятии мы будем изучать по новому заклинанию и сдавать его на следующей тренировке. Те, кто не успеют пересдать все зачеты к началу второго этапа аттестации, не будут к нему допущены, а, следовательно, и не смогут через год закончить обучение.