— Ну, ничего не поделаешь, уж лучше так, чем если кто-то нас обнаружит, — прошептала она.
— Да, выбирать не приходится. Но это ненадолго.
Наступила тишина. Кровь пульсирует в висках, и мысли путаются в голове. Не понимаю, почему меня так от этого штормит, ведь уже взрослый и опытный мужчина, а веду себя как юноша, впервые оставшийся наедине с девушкой.
Я попытался двинуть рукой, чтобы как-то высвободить ее, но в этот миг кисть коснулась чего-то мягкого. Девушка вздрогнула, я опустил взгляд и увидел, как моя рука тыльной стороной слегка примяла грудь Ласки. В который раз за день пот выступил по всему телу, я поднял взгляд.
— Аккуратней, — чуть буркнула она.
Я почувствовал под рукой сердцебиение, как оно резко участилось. Губы девушки слегка приоткрылись, налились кровью, она отвела взгляд.
— Тим… я хотела сказать…
Девушка не договорила, повернула голову, наши взгляды вновь встретились. У меня сердце на мгновение остановило бег, а внутри словно проснулся ураган. Ласка подалась в мою сторону.
В этот миг у меня перед взором замигало сообщение о том, что мозг перегружен и что нужно выйти из разлома. На тело навалилась усталость, появилась слабая головная боль, и захотелось спать. Девушка тоже замерла, вчитываясь в похожее сообщение. На лице ее появилась грусть, она отклонилась назад.
— Надо выходить, — быстро произнесла Ласка.
Я заметил, что рука все еще упирается в грудь, поспешил убрать ее.
— Да. Выходим. Вернемся сюда после сна, — сказал я.
Мы синхронно нажали на выход из разлома. Первый этап побега, пусть и не без накладок, прошел успешно.
* * *
Я проснулся оттого, что меня трясли за плечо.
Веки быстро поднялись, над головой темное закрытое облаками небо. В глубине облаков сверкают молнии. Я глянул в угол, время показывает 14 часов дня, а это значит, что спал я всего лишь четыре часа.
— Что? Че так рано-то? — спросил я, покосившись вправо на девушку.
Ласка, что трясла меня за плечо, зашипела, приставив палец к губам.
Я моментально вышел из сонного состояния. Знаете, такое бывает, когда вроде сонный, то тут понимаешь, что опоздал на работу, и организм вместо медленного раскачивания резко включается, ты подскакиваешь с постели и начинаешь метаться по квартире, одновременно собираясь, завтракая и умываясь.
Я прислушался. Где-то под нами слышны крики и стрельба, при этом звук приближается. Мой взгляд обратился в сторону выхода на крышу.
— Я быстро.
— Хорошо, — сказала Ласка.
Используя невидимость, я в три прыжка оказался у двери, осторожно приоткрыл ее и выглянул на лестничную площадку.
— Стоять! — раздался крик.
В ответ донесся грохот выстрелов. С этажа ниже, на тот, на котором находится лестница на крышу, выбежали с десяток бандитов, стали стрелять. От вспышек выстрелов заплясали тени в углах и на стене. Я высунулся чуть дальше и увидел полицейских, что, прячась за стенками, стали стрелять вверх по находящимся на этаж выше бандитам. Один из преступников вскрикнул, упал на пол, а остальные, продолжая отстреливаться стали отступать к лестнице, ведущей на крышу.
Я отпрянул назад и прикрыл дверь.
— Что там?
— Полиция прижала бандюков, похоже, сейчас перестрелка перейдет сюда, на крышу.
— Как неудобно.
— Да. Можем, конечно, перебить всех, но…
— Поняла, поняла. Как минимум у людей из полиции есть семьи и дети, да и в целом они просто выполняют свою работу. Ладно, пошли в разлом, вернемся часов через девять, наверняка тут уже освободят крышу от трупов, а наблюдать за местом преступления до утра оставят ботов.
Дверь с грохотом отворилась, бандиты, расталкивая друг друга, с матюками выбежали на крышу. Мы с Лаской синхронно нажали на иконки выхода. Перед нами предстал серебристый тоннель виртуальной сети.
Мысленно представив адрес, мы пронеслись по сияющему тоннелю ви-сети и, спустя минуту, оказались перед разломом.
— Ладно, я пойду один, используя невидимость.
— Да какая разница? Мы все равно за бочками в трюме спрятались, где никто не ходит, так что давай вместе.
— Идем, — махнув рукой, согласился я.
Мы одновременно вошли в разлом. На миг перед глазами побелело, а затем взглядам открылось темное бушующее море, над головами черные тучи, низвергающие вниз потоки воды. По ним периодически пробегают молнии. Я ничего не успел понять, как воздух засвистел в ушах, вода ударила в ноги, я тут же погрузился на глубину. Вода сомкнулась над головой, заполнила уши и нос. Я резко задвигал руками, тут же всплыл.
Отплевываясь и откашливаясь, я стал барахтаться, рядом всплыла Ласка.
— Вон, хватайся! — закричала Ласка.
Я оглянулся, увидел, как к нам плывёт обломок мачты и быстро схватился за него. Волны то поднимают нас, то опускают, время от времени захлестывая, накрывая с головой.
— Что произошло? — прокричала Ласка.
— Не похоже, что корабль просто сломало штормом, — сказал я.
В этот миг заметил краем глаза движение. Чип тут же обвел контуры, помогая понять, что такое там справа. Я оглянулся. Сердце вмиг ушло в пятки. Метрах в четырехстах от нас из воды показался огромный осьминог, справа и слева от него, вспучив воду, поднялись щупальца с зажатыми в них обломками корабля. Надпись красными буквами над ним гласит:
Пораженный хаосом Кракен.
Глава 05
Остров пораженный хаосом.
Я замер, пытаясь быстро решить, что хуже — вернуться на крышу и попасть в перестрелку между бандитами и полицейскими, тем самым указав свое местоположение, из-за чего придется бегать по супергороду, пытаясь оторваться от погони и надеясь, что корпораты потеряют след и не привлекут для нашей поимки союзников, присланных Богами Хаоса, или остаться здесь с гигантским кракеном, только что потопившим корабль.
— Не шевелись, — прошептал я.
Ласка кивнула, продолжая следить за монстром, что замер в нескольких десятках метрах от нас.
Я все же решил пока рискнуть и остаться здесь, так как выйти из разлома мы успеем в любую секунду.
Кракен тем временем еще некоторое время поплавал на поверхности, я видел, как несколько раз щупальца вытаскивали из воды людей, сжимали тела с такой силой, что те лопались, словно шарики, наполненные кровью, а затем монстру словно это наскучило, и он ушел под воду.
— Ушел, — прошептала Ласка.
— Надеюсь. Вопрос только в том, что нам делать?
Шторм потихоньку утихает, волны поднимаются не так высоко и уже редко накрывают нас с головой.
Я огляделся.
— Вон, смотри, — сказал я, указывая на крупный обломок борта корабля, что покачивается на волнах в паре десятков метров от нас. — Плывем.
Мы спешно заработали руками. Естественно, Ласка быстро обогнала меня, и первая забралась на обломок, проверив, насколько он прочен. Стоило мне подплыть, как девушка протянула руку, и когда я ухватился за нее, втащила меня на обломок. Конечно, я мог бы справиться и без ее помощи, но не стал отказываться.
Импровизированный плот раскачивает на волнах так, что мне с трудом удается удержаться на нем. Иногда волны накатывают с такой силой, что плот полностью оказывается под водой, но быстро поднимается на поверхность.
— Ну и попали мы, конечно! Хотели сбежать на другой остров, чтобы не останавливаться в развитии, а теперь застряли на куске корабля посредине моря, — сказала Ласка.
— Может так статься, что мы лишимся возможности появляться в этом мире, то есть плот будет разрушен. И что тогда будем делать? Как плыть? Да и куда?
— Какой-то ты пессимистичный.
— Наверное, просто не выспался.
Я вздохнул, потирая виски, а Ласка встала в полный рост, легко удерживая баланс на раскачивающейся поверхности. Может, мне тоже вкачать ловкость?
— Тим, я вижу землю!
— Где?
Девушка, молча, скинула координаты. На карте, развернувшейся перед внутренним взором видно, что мы находимся в океане, а вокруг «туман войны». Но после того, как девушка скинула координаты, слева, в «тумане войны», появился небольшой остров.
Ласка быстро оглядела округу, затем изогнулась и прыгнула в воду. Девушка ловко проплыла несколько метров, ухватилась за небольшую доску и поплыла обратно. Я протянул руку, помог ей выбраться.
Далее на протяжении нескольких часов мы, сменяя друг друга, гребли к острову. Благодаря тому, что у нас есть карта и мы можем наблюдать наше местоположение, волны не смогли сбить нас с пути. Правда, грести доской — та еще морока.
Остров я заметил уже спустя пару часов, а еще через два часа он раздался в стороны, вырос, став просто огромным. До него еще километр, но его границы уже тянутся от горизонта до горизонта. То, что было отмечено на карте, оказалось небольшим островком земли рядом с реальным огромным островом, что по размерам вряд ли уступит острову, на котором расположилось королевство Сантония, которое мы успешно покинули.
В центре острова огромная гора, вершина которой скрыта облаками.
Море за время, что мы плыли, успокоилось, тучи ушли на восток, обнажив темнеющее небо и садящееся на западе солнце.
— Тим, там свет, — вывел меня из раздумий голос девушки.
Я глянул в сторону, куда указывает Ласка. В темнеющей прибрежной полосе видны очертания домиков и горящий в окнах свет. Также есть небольшие пристани для рыбацких лодок.
— Хорошо, что остров обитаемый.
— Было бы странно, если бы такой огромный кусок суши был не обжитым, — сказал я.
— Скорее опасно, нежели странно. Ибо человек — это такое существо, что стремится заселить все вокруг и только в тех местах, где невозможно, или крайне тяжело выжить — он этого делать не станет. Так что, похоже, на этом острове не все так плохо. Найдем корабль и уплывем отсюда.
Нам повезло, что начался прилив, так что волны, словно сами желали выкинуть нас на берег. Ласка больше корректировала направление, нежели действительно гребла.
К причалу мы подплыли, когда солнце скрылось за горизонтом. На берегу нас заметили еще за пять минут до прибытия, так что на причале собралась небольшая толпа, с опаской посматривающая в нашу сторону.
— Приветствую, люди добрые, — произнес я, вступив на причал. — Мы путешественники, попали в шторм и потерпели кораблекрушение.
Толпа мужиков заволновалась, закачалась, а затем впередистоящие расступились, и к нам вышел седобородый старик, опирающийся на посох.
— Да, вода сегодня неспокойная, не повезло вам. Пройдемте со мной, тогда и поговорим в более теплой обстановке. Вик и Лиск, проводите путешественников в дом.
Вперед вышли двое высоких парней, рубашки на них чуть ли не трещат, кулаки массивные, как наковальни, у обоих темные короткие волосы и светлые глаза, резкие черты лица и тонкие губы. Без сомнений это братья. Мы с Лаской переглянулись. Конечно, радость у местных мы вряд ли должны вызывать, но такая откровенная неприязнь напрягает.
Я улыбнулся и шагнул вперед.
В сопровождении здоровяков мы двинулись к дому, что находится в глубине деревни на небольшом возвышении. В воздухе стоит запах рыбы, как сырой, так и жареной, дома, расположившиеся ближе к воде, стоят на сваях, рядом с ними видны сети, бочки с рыбой и прочее, присущее деревне рыбаков.
Мы прошли мимо небольшой кузни, внезапно Ласка пихнула меня локтем.
«Чего?» — написал я ей сообщение.
«Окна! Посмотри на них».
Я глянул на окна домов. Несколько мгновений я не понимал, о чем это Ласка, но внезапно легкий холодок пробежался по спине. Свет в окнах явно имел зеленоватый оттенок.
* * *
По комнате разливается тепло. От стоящих на столике перед нами чашек с чаем поднимается пар. Огонь потрескивает в камине. Обычно пламя всегда имеет неоднородный цвет, имея оттенки от почти белого, до желтого и даже красного цвета. В нашем же случае цвета от белого и желтого переходят в салатовый и зеленый.
Хаос — это единственное слово, которое приходит на ум. Остров полностью под его властью. Хотя люди здесь пока выглядят как обычные, нет торчащих из спины щупалец. Впрочем, и лорд демонов Бегемот тоже выглядел как обычный толстенький человек.
Напротив нас с Лаской сидит знакомый старик — староста местной рыбацкой деревни. По бокам от него братья Вик и Лиск.
— Я староста деревни — Белояр. Мои сыновья — Вик и Лиск.
— Приятно познакомиться. Я маг и путешественник Тим, а это моя спутница и телохранитель Ласка.
Девушка ничего не сказала, только подозрительно покосилась. Парни слега ухмыльнулись и переглянулись, а затем уставились на девушку-телохранителя. У той аж глаз задергался, но сдержала себя и не стала показывать, насколько реально опасна, все-таки мы сюда не драться пришли.
— Значит, вы путешествовали на корабле и потерпели крушение? — уточнил Белояр.
— Да. Не так давно на наш корабль было совершено нападение пиратов. Нам удалось сбежать, но корабль получил сильные повреждения, а тут еще начался шторм, и судно не выдержало и развалилось. Нам повезло оказаться на небольшом обломке, который выступил в роли плота, — не поведя и бровью, соврал я.
— На самом деле вам повезло не в этом, а в том, что не встретились со стражем.
— Стражем? — как можно правдоподобней изображая удивление, спросил я.
— Да. Великий страж побережья, он охраняет нас и нашу страну.
— От кого же? — поинтересовалась Ласка.
— От непрошенных гостей, которые хотят навредить нам, — не вдаваясь в подробности, коротко ответил старик.
— О, не беспокойтесь, мы точно не собирались причинять вам неудобств. Более того, мы вообще плыли в другое место, — заверил его я. — И все, чего хотим, так это быстрее продолжить свое путешествие.
— Понимаю. Только с этим проблемы. Нас-то страж не трогает, а вот чужие корабли не подпускает. Так что покинуть остров проблематично. За этим вам лучше к госпоже Силене, что живет в небесном дворце.
Я пригубил чай, сделал пару глотков, размышляя над словами старика.
— Значит, у вас королева…
— Нет, госпожа Силена не королева. Она хранительница острова.
— А королевская семья тогда где? — спросила Ласка.
Лица парней помрачнели, а старик тяжело вздохнул.
— Нет их. Изгнали мы их не без помощи госпожи Силены, да славится ее имя в веках.
— Что, королевская семья была слишком сурова к простому народу? — уточнил я.
Лиск сжал кулаки и прошептал:
— Те еще кровопийцы. Народ как рабов бесправных держали, издевались и беспредел творили. Десятилетиями. Сынок ихний, принц значится, сволота такая, сестру нашу обесчестил, а потом убил.
Глаза старика тем временем заблестели от влаги, он спешно вытер их суховатой рукой.
— А госпожа прогнала их и теперь люду живется спокойней. Она по справедливости все делает. И страж появился на случай, если оставшиеся выродки-аристократы, что поддерживали короля, попытаются вернуться, — сказал Вик.
Повисла тишина.
«Надо убираться отсюда», — внезапно написала мне Ласка.
«Понимаю».
— Ладно, спасибо за теплый очаг и чай, но мы не станем вас стеснять и пойдем. У вас крупные города-то есть.
— Дык столичный город, — сказал Лиск.
— И гостиница там найдется?
— Гос… что? — переспросил Лиск.
— Да, найдется, — подал голос Белояр. — Они про трактир, сын.
— А, про трактир, тады понятно.
— Как нам попасть в столицу? — поинтересовалась Ласка.
— Ну, коль не боитесь ночью идти по дорогам, то из деревни ведет одна дорога. Через пять километров выйдете на большой тракт, по нему на север и дойдете до столицы. Но до нее сотня километров — долго идти. Хотя по дороге будет пара деревень, в них тоже есть трактиры.
— Что ж, тогда еще раз спасибо за гостеприимство, но нам пора.
* * *
Стоило нам покинуть деревню, как Ласка, обернувшись и проверив, что за нами не идут, произнесла:
— Этот остров захвачен хаосом.
— Я это понял, но, похоже, местным это особо не мешает. Более того, они даже это приветствуют. Вопрос — как это произошло? Кто заведует островом и как отсюда сбежать?
— Подозреваю, что по морю не получится. Но самое неприятное, что они могут послать гонца и сообщить о прибывших гостях этой своей госпоже, — произнесла девушка.
— Я тебе больше скажу. Они уже послали его. В тот момент как нас повели в дом к старосте, сообщение уже отправили. Так что вопрос, насколько сильно хаос держит тут бразды правления и насколько близка к нему эта самая Силена?
— Может она и есть один из демонов хаоса?
— Вполне возможно. А может, все и не так. Да, расположенные на острове в данжах кристаллы хаоса вышли на полную мощность, но непосредственную власть над людьми хаос еще не имеет. По крайней мере, щупалец у старосты и деревенских я не видел. Однако огонь в каминах намекает на то, что остров вполне себе под сильным влиянием хаоса. И если госпожа Силена один из лордов-демонов, то тут же попытается расправиться с нами. А это значит, что с ней нам точно встречаться не стоит, потому что на нас объявлена охота и все демоны-лорды знают, как мы выглядим.