Пятый спокойно ждал продолжения. Сплюнув густую слюну, Второй утёрся рукавом и продолжил.
– Но материализм материализмом, а ставить детский сад на бесхозное кладбище немецких военнопленных – это знаешь ли, чревато даже по социалистическим меркам. Даже если их предварительно перезахоронить. В общем, место оказалось дурное. По назначению сад так толком и не заработал. Потом он горел, потом с ним ещё какие-то неприятности случались… Нет, днём – детский сад как детский сад. Пустой только и что-то в воздухе витает… слабоощутимое. Полтергейсты иногда шалят. Особенно при скоплении людей. Но можно внимания на них не обращать. Главное – держись открытых мест и второго этажа, не заглубляясь внутрь корпуса. Обходи стороной технические службы и не суйся в подвал – и экскурсия пройдёт без эксцессов. И да – лучше отселись на квартал-два дальше. А то нездоровая что-то аура у этого места. Нет-нет да по окружающей территории зацепит. Поэтому антисоциальных личностей и сомнительного элемента вокруг всегда было больше, чем в среднем по городу. – Второй поёжился, отгоняя неприятные воспоминания.
– И ты туда ещё карапузом на продлёнку оставался. И на тихий час к тебе всегда приходил скелет с двумя молниями на черепе и ржавым шмайсером.
Второй подобрался, чтобы выдать злобную колкость, но так ничего и не выдумал:
– Бог миловал. Но вот подростком одно время надолго оставался на территории. Хорошо хоть не на ночь и в большой компании. Позже соваться на территорию как-то не тянуло. Своих бед хватало.
– То есть при неведомой ерунде всегда лучше держаться подальше от кладбищ. Так, что ли?
Тут Второй остановился и сделал виноватое лицо:
– Нет. Видишь ли, я опираюсь на видения и по ним стараюсь проложить приемлемый маршрут. Так вот, на картах видений на его месте – слепое пятно. Я никогда про него ничего не видел.
– То есть ты боишься неизвестности.
– Да – кивнул Второй – до одури.
Место пятое. Дорога домой
– Твою жеж левым прихлопом. Ты опять? Это уже бесить начинает.
– Не бузи. Перекрёсток тем и хорош, что у ветра больше направлений. И курящий геолог живёт дольше некурящего.
Пятый задумался. Парадокс явно был мнимым, для его разрешения просто не хватало каких-то данных. Но спрашивать у этого всезнайки, пока он опять с мрачным видом решает, куда ему больше не хочется, не было никакого желания.
Короткая прогулка под сенью деревьев с изматывающим марш-броском лишь подчеркнула, что у его сил есть предел. Пятого ощутимо покачивало, подташнивало, чесалось и болело.
Второму на вид было попроще. У него был опять приступ весёлой злобы вынужденного лидера в трудные времена, так что упасть и жаловаться на жизнь ему не позволял социальный статус.
– Час дня. Самая сиеста. И ветер еле-еле тянет. Надо бы где-то пересидеть до вечернего бриза. И по нему потихоньку-полегоньку на выход, пока совсем не стемнело.
– Неужели у тебя есть идеи? Ты вспомнил о каком-то здании, у которого нет большого смысла и которое не будет подстругивать нас под свой манер?
Пятый редко испытывал гордость за себя. Но сейчас это был тот случай. Не каждый день можно увидеть, чтобы всезнайка-Второй воспринимал чужую идею с первого раза, быстро и без возражений.
– А знаешь, это мысль. Я бы даже сказал – очень перспективная мысль. Хотя бы потому, что я даже знаю один такой объект. Неподалёку. Буквально рукой подать – Второй махнул рукой вправо. – Вот, собственно. Через дом. Какой-то социально-культурный недострой, но с крышей. Простоял в заброшенном виде лет пятнадцать, пока его кто-то не приспособил для временного проживания – заколотил окна фанерой, двери вставил, крышу подлатал.
– Ну тогда пойдём посмотрим на твой недострой. Потому что караул уже устал и сейчас будет бунтовать.
Есть здания, которые не старятся. Они становятся классикой, архитектурным памятником, приятным анахронизмом и так далее. А есть те, которые уже лет через десять выглядят как выпотрошенный лимон.
С такой же пользой.
Вот, к примеру, здание напротив. Хоть и задвинутое вглубь квартала так, что перед ним влез бы ещё один дом. И видно, что строено почти сто лет назад – а смотрится хорошо.
Впрочем, для них это означало то, что за ним стоит длинная история. А им сейчас история противопоказана в любом виде.
Их же здание выглядело непрезентабельно. Говоря по правде – помойно оно выглядело. Временный владелец ограничился тем, что сделал дверь и забил окна фанерой в центральной части. На этом его фантазия (или жадность до недвижимости) иссякла.
В высоком, в рост Пятого, крыльце никто не удосужился прорубить ступени. Кирпичи были разбросаны по территории ещё со времён его строительства. Компанию им составляли железные приспособы непонятного назначения. Довершал картину строительный кран, сиротливо выглядывающий из-за правого угла здания.
– Удручающее зрелище.
– Не вредничай. Нам бы сейчас день простоять, да ночь продержаться.
И Второй осторожно вошёл на придомовую территорию, лавируя между осколками бутылок и обломками кирпича. Пятый, у которого были ботинки на двойной подошве, двинул напролом.
Второй подошёл к крыльцу, закинул наверх рюкзак. Краем ладони расчистил место для опоры, поставил руки, выдохнул и прыжком закинул себя наверх. Обтряхнул штаны, встал на колено у фальш-колонны на краю крыльца и протянул руку Пятому:
– Карабкайся.
Пятый примерился было поотнекиваться, но его запас вежливости был уже на исходе. Поэтому он крепко сжал протянутую конечность и начал забираться наверх. Ботинки прошаркивали по ровному бетону, не находя опоры. Красный от жары Второй становился пунцовым. Пятый наконец поймал рукой край платформы и опёрся на неё. Второй поднапрягся и рывком заволок его наверх.
Пятый чувствительно приложился коленями об бетон. Перед ним в позе перевёрнутой лягушки лежал Второй и болезненно морщился. Затем осторожно расслабил мышцы и плавно, без рывка, повернулся набок. Медленно сел и тут же со стоном схватился за голову.
Пятый встревожено посмотрел на него:
– Может, тебе таблетку?
Второй не ответил – ему было явно худо. Пятый с запозданием подумал, что рюкзак можно было и снять, да и вообще стоило попробовать с разбега.
Вблизи здание производило ещё более неприятное впечатление из-за проступивших мелких деталей. Пятый поморгал и стал смотреть в пол. Бетон под ногами выглядел не ахти, но бетон всегда выглядит не ахти.
Второй дождался перерыва в приступе, осторожно встал и подошёл к двери. Толкнул. Толкнул посильнее. Пнул ногой – безрезультатно. Дверь не открывалась. Второй присел на корточки и прищурившись, стал медленно осматривать поверхность. Разглядев в одной из щелей металлический блеск, недовольно вздохнул.
– Что ж, надеяться на внешнюю щеколду было бы глупо.
– Что там?
– Замок. Простой, правда, но ключ всё равно нужен.
– Да? А ну отойди-ка. – Пятый попрыгал на месте, сделал шаг назад, разогнался и саданул плечом в дверь.
Топорно сработанная из кусков фанеры дверь не выглядела серьёзным препятствием, а врезанный в неё дешёвый замок и вовсе выводил его из себя. Когда между человеком и убежищем стоят такие несущественные формальности, он звереет.
С третьего удара дверь жалобно взвизгнула и распахнулась. Лязгнула на полу вырванная с мясом из косяка запирающая пластинка. Пятый запнулся об порог и влетел в помещение, перебирая вдогонку ногами.
В нос стукнул запах нечистоплотной затхлости. С яркого света глаза не различали в помещении вообще ничего, поэтому Пятый стоял неподвижно, опасливо выставив руки.
В дверной проём осторожно засунулся Второй. Кончиками пальцев отодвинул повиснувшую на одной петле дверь и зашёл полностью, волоча за собой рюкзак.
– А ты силён. В другое время я бы тебе сделал втык за проникновение на чужую территорию со взломом. Но обитателя тут нет и это не его собственность. И нам вообще нужнее.
Пятый обернулся. Глаза уже привыкли к полутьме, поэтому он последовал примеру Второго – сходил на крыльцо за своим рюкзаком.
Вернувшись, он увидел, что Второй копается в боковом кармане рюкзака, пытаясь что-то прочитать в полутьме, постанывая сквозь зубы. Наконец он нашёл нужную упаковку, вылущил из неё таблетку, взял её кончиками пальцев и вытер другую руку об рубашку. Перехватил таблетку, засунул таблетку в рот и задвинул её поглубже в глотку пальцем. Скривился, с усилием сглотнул и неприязненно сморщился.
– Что, опять голова?
– Было бы странно, если бы она не была. И если у тебя нет возражений – давай поищем более проветриваемое помещение.
– Скажи прямо – пованивает. Да, а почему ты решил, что собственник – не собственник?
– О, ты не знаешь местных. Если что его – он обязательно выстроит вокруг забор, по возможности – повыше и внутри всё заасфальтирует – для порядку. А если ограничился только поднятием флага – значит, подозревал, что его в любой момент попросят под зад коленом.
Фраза повисла в воздухе. Пятый отвлёкся от попыток различить, где заканчивается стена и начинается проход в другие части здания и выдавил первое попавшееся слово.
– Резонно.
Лестница нашлась быстро – сразу же за проходом в левое крыло. Лестничные пролёты шли и вверх, и вниз. В другое время, он, возможно бы и полюбопытствовал, что там внизу – подвал или что поинтереснее. Но сейчас его больше занимала возможность спокойно посидеть если не в комфорте, то хотя бы в теньке и на чём-нибудь ровном и не сильно жёстком.
Второй этаж выглядел посноснее – его явно пытались обжить. Мусор на полу носил следы подметания, а в боковом помещении даже стояло что-то вроде кровати. Рядом примостился колченогий столик, на котором стояла самая ценная вещь в этом бардаке – старенький чёрно-белый переносной телевизор. От него по стене тянулся провод и пропадал где-то за окном. Он подёргал его – с той стороны провод явно за что-то держался.
Таблетка должна была подействовать ещё нескоро, поэтому он положил руку на корпус телевизора и начал наощупь искать рубильник. Зашуршало, экран залился бело-серой мутью, в которой что-то ползало.
Он постучал пальцами по корпусу – из шелеста проступил звук. Кинескоп постепенно нагревался, и изображение постепенно обретало очертания.
Второй оглянулся – всё было спокойно. Здание было пустым и брошенным. Ему надо было чем-то занять себя минут на двадцать, пока не подействует таблетка. Он осторожно нащупал за собой лежанку. Матрас мог быть и посвежее, но достаточно чистый, чтобы сидеть на нём в походных штанах.
По телевизору крутили какой-то мутный фильм. Один из тех, от которого в памяти не остаётся ни сюжета, ни названия – только ощущение потраченного времени. Фильм был старый, что ещё больше удручало. Но надо было на что-то отвлечься, иначе таблетка не подействует, и голова будет продолжать гудеть, грозя перейти в мигрень. Что в их положении совсем ни к месту.
Он уронил голову в сцеплённые руки и начал сквозь щёлочки между пальцами посматривать в экран, стараясь не вдумываться в сюжет – от мыслей голова начинала болеть сильнее.
Вначале это не получалось – мысли скакали как блохи и не поддавались усмирению. Но со временем они успокоились, выстроились в нужном русле и потекли спокойно-неторопливо, медленно завихряясь у висков…
Экран мигнул и погас. Он с удивлением обернулся и увидел в окно растущий ядерный гриб.
– Ложись! – заорал он так, что второй рухнул как положено – ногами к взрыву, голова закрыта руками.
Через десять секунд они поднялись и обтряхнулись. В голове было удивительно пусто. Совершенно никаких мыслей. По вбитой в школе инструкции он вытянул вперёд руку и измерил высоту гриба. Чуть выше большого пальца – есть непосредственная опасность. Надо бы убираться отсюда подальше. Но куда? Позади ровное поле, а за ним лес. Скоро пойдёт грязный дождь. И его надо пересидеть под надёжной крышей.
Еды в кладовке много. Невкусной, но много. Хватит не на один месяц, если экономно. А дальше? Один взрыв не бывает. За ним тянется цепочка других и других. И после того, как радиоактивная пыль осядет, живые позавидуют мёртвым. Правила изменятся до неузнаваемости и будет неизвестно, что это – жизнь, или так – доживание.
Он встряхнул головой. Надо пройти в другую комнату, найти свечи. В ближайших магазинах их давно нет, но всё-таки надо бы… у буржуйки много не начитаешь.
Он вышел из комнаты и пригнулся, чтобы пройти через низкий коридорчик в соседнюю комнату.
Он шарил глазами по полкам, когда что-то толкнуло его в затылок. Он обернулся и увидел, как по полю медленно ползёт ударная волна. Её край можно было увидеть – дёрн вздыбливался и распадался на части, которые бессильно оседали сразу после гребня.
– Ложись! – крикнул он по привычке. В соседней комнате что-то упало.
Волна подбиралась к дому. Конец теперь огороду – подумал он. Хотя какой огород – они так и не успели ничего разбить. Так что и сожалеть не о чем.
Волна добралась до подножия дома и начала трясти его. Он физически чувствовал, как сотрясается каждый элемент, как каждая плита и каждый кирпич подёргиваются в своём гнезде из цемента, как распоясавшаяся сила перебирает каждый из них по отдельности.
Волна прошла, дрожь постепенно успокоилась. Он поднялся, отряхнулся. И нашёл наконец-то на верхней полке длинную праздничную свечу, невесть как приблудившуюся в этот кабинет.
В глубине дома вдруг заговорило радио. Он вздрогнул, обернулся – в коридоре вновь горел свет. На кухне зашумела вода. Дом постепенно оживал.
Подземный кабель. Как и водопровод. И гриб был там, где ничего не было, и быть не могло.
Он побежал к телевизору, начал переключать каналы. Там показывали то же, что и всегда. Он щёлкал и щёлкал, но новости скрывались от него. Он всё ждал – ведь не может же так быть! Что-то должно было случиться! Об этом уже должны были говорить!
Он щёлкал и щёлкал, пока не понял, что древний чёрно-белый телевизор в принципе не включается, так как даже не включён в розетку. Ещё немного и он понял, что телевизор не имеет даже кинескопа.
Из соседней комнаты донёсся стон, и скоро в комнату вполз по стенке Пятый:
– Это что было?
Второй нервно улыбнулся и пожалел, что не курит. Правильно набитая и раскуренная трубка сейчас бы была очень к месту.
– Фантазия на поражающие факторы взрыва в городе ядерного щита. Немного безграмотно, но крайне убедительно.
Пятый выразительно промолчал своё мнение по этому поводу, тяжело дыша. Второй поднялся с лежанки, почувствовав, как у него затекли ноги.
– Зря ты так. Оно же не со зла. Страхи, особенно массовые – они такие – живучие. Как ты думаешь, сколько люди прожили в ожидании неизбежного конца холодной войны?
Пятый со стоном принял вертикальное положение:
– Похоже, даже стоя у кратера во время извержения, ты всё равно будешь читать лекцию о тонкостях применения кубинских сигар.
Второй серьёзно кивнул.
– Потому как до извержения я и сбегу. В случае, если сбежать не получилось, придётся вести себя прилично. Как-то позорно бегать туда-сюда с криками «а, спасите-помогите, я не хочу быть заживо запечатанным в лаве!». Ну так всё-таки, сколько люди жили в страхе ядерной войны?
– Ну я не знаю. Лет тридцать, наверное.
– Обычные – да. Посвящённые – на пару десятков лет больше. В сочетании с тем, что город был в списке обязательных целей для бомбардировки – сам понимаешь. Инфернальный ужас засел в уголках сознания. Благо здесь работали люди, которые о поражающих факторах знали отнюдь не понаслышке. В выходной день нет-нет да встретишь на прогулке неравномерно лысого человека с неприятно розовыми пятнами по всему корпусу. Шахтёры, чернобыльские ликвидаторы, бывшие подводники, лаборанты… яркий букет кователей щита Родины.
– Лучше бы мы по Силиконовой Долине бродили бы, чесслово.
Второй примерился возразить, не нашёл доводов, махнул рукой и вышел в коридор. Пятый ещё немного подышал и вышел за ним.
Второй задумчиво стоял у оконного проёма и постукивал пальцам по подоконнику. Со стороны могло показаться, что он обиделся. Но Пятый знал его не первый день – это было обычное состояние Второго – думать о какой-то ерунде.
– Кстати, хочешь, покажу причину, почему это впечатление засело именно здесь?
– Ну?
Пятый медленно прошёл к тыльному окну. Под невнятным мусором скрывались невесть откуда взявшиеся дыры, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не улететь на первый этаж.
Целиком, частично и с членовредительством.
Второй махнул рукой, подзывая его. Пятый осторожно подошёл к окну, проверяя каждый следующий шаг концом ботинка.
Из окна виделся давно заброшенный строительный котлован. И если впереди ещё были какие-то ограждения, то здесь, внутри двора, их почему-то не было. Просто перекопанная площадка с какими-то ходами. Великоватая для траншей, мелковатая для чего-то ещё.