– Вот так и обстоит нынче дело с эпидемией, – помолчав профессор продолжил, – есть ещё и вакцина. Она решает проблему выветривания вируса. Связывает его в сеть и закрепляет в теле зараженного. Сам вирус долго в организме не держится. Сделаешь его сильнее – все может настоящей катастрофой обернуться. А на свежем воздухе он достаточно быстро выходит. Так что и карантин, и вакцина – это, смешно сказать, способы диаметрально противоположные заявленным. Они призваны не излечивать людей, а наоборот, поддерживать вирус в крови, – Зерниц скривился, – но это я Вам так, для ввода в курс дела. Тут мы с Вами на ход истории особо повлиять не можем. Все запущено и насколько далеко вверх тянуться ниточки…, – профессор многозначительно промолчал, – Так что вернёмся к нашей, точнее Вашей проблеме. Зачем так надо сделать из Вас вечную батарейку? Я пораскинул мозгами, пообщался в узких кругах. Ситуация заключается в следующем. Помимо всего прочего глобальный замысел верхов состоит еще и в том, чтобы вывести из оборота денежные средства. Особенно наличные. Это сделает человечество еще более зависимым от цифры и от правящей верхушки. И вместо валюты как раз и хотят ввести ту самую жизненную силу. Изначально вроде планировалось что-то другое. Но последние разработки натолкнули именно на эту мысль. Чем больше у тебя жизненной силы – тем лучше, здоровее, дольше живешь. Рождаешься с неким запасом, копишь, тратишь. Можешь обменять даже какую-то часть на материальные блага и прокутить недолгую, но богатую жизнь. Тут вроде, по справедливости. Только верхи не хотят от такой «лотереи» зависеть. Мало ли потомство хилым родиться. Поэтому усиленно качают энергию и копят ее, копят. И конечно, тратят на себя любимых. Болезни проходят легче обычного, тело становиться крепче, ум острее, срок жизни увеличивается. От такого сложно отказаться. Жадность не знает границ. И тут она сыграла нам на руку, – профессор позволил себе улыбку, – наше начальство пока инфу о Вас наверх не пустило, надеются себе такую жирную конфетку оставить. Так что, если сумеем действовать быстро и правильно, сможем подчистить следы экспериментов с преданными. А то ведь сами понимаете… Неисчерпаемый источник энергии неподвластный системе. Это очень и очень опасно…. Для Вас, да и, предполагаю, для всех истинно верующих людей. Вы и без этого внимание привлекаете. Вирта Вас не вяжет. В общем станут духовность искоренять на корню.
– Это как раз-таки не удивительно, – преданный покачал головой, – цель у демонов всегда одна, разняться лишь методы. Этого, к сожалению, не избежать. Человечество будет деградировать все больше и больше… Но здесь и сейчас мы все же можем кому-то помочь, – Трикалагйа набрал полную грудь воздуха, – так при чем здесь «Лабиринт»?
– Цель наших исследований сейчас – заключить преданного в саркофаг, создав иллюзию настоящего. Тот дальше практикует и становиться таким образом неиссякаемым источником энергии. Но… Мощности корпорации «Пирамиды» не способны удержать преданного в вирте, – профессор вывел голограмму виртуальной игры, – а вот «Лабиринт» построен на несколько иных технологиях. И есть шанс, что живая вирта все же сможет удержать преданного, – профессор немного помолчал и продолжил, – не думаю, что это прокатит… Но для нас это шанс, – глаза ученого загорелись, – владелец «Лабиринта» один из Ваших, и что-то мне подсказывает, что через игру получиться наладить с ним связь. Сейчас Босс загорелся внедрить одну из пленных девушек в «Лабиринт», чтоб проверить как на нее новая вирт реальность действовать будет. Но официально ввести ее в финал возможности нет, вот тут-то я и решил посодействовать, чтоб девушку приняли непосредственно преданные, а там, глядишь, в игре пересекутся, – влажный язык прошелся по пересохшим губам, азарт все больше захватывал профессора, – Я могу открыть канал связи… на несколько секунд, чтоб не отследили… Кинем послание, чтоб девушку приняли в игру. Но надо составить так, чтоб к нам следов не было… Справишься?
Взгляд профессора впился в преданного. Трикалагйа же наоборот закрыл глаза и ушел в себя, внешне он производил впечатление глубоко задумавшегося человека, но на самом деле искал ответ в сердце… А можно ли верить этому человеку? Внутри разлилось тепло, подсказывая об искренних мотивах нового союзника. Да, и на сколько понял ситуацию Трикалагйа, особых проблем не должно возникнуть, если что-то пойдет не так…
– Открывай канал, профессор, – преданный весело рассмеялся и запустил послание в открывшийся на мгновение проход в цифре.
Руки профессора отпустили подлокотники кресла. Он и сам не заметил, как нервно впились пальцы в искусственное дерево. Воздух, даря облегчение, вышел из легких.
– Что ж, теперь остается только ждать, – Зерниц устало откинулся в кресле, и неожиданно повернулся к гостю, – мне вот вопрос покоя не дает… Может ответишь?
– Я попробую, – глаза преданного по-прежнему смеялись.
– А вот как бы ты сам поступил, – профессор попытался сформулировать вопрос просто, – зная на что и куда пойдет твоя энергия, продолжал бы повторять мантру и давать этим извергам возможность дальше реализовывать свои планы. Или бы отказался, чтоб их сильней не делать?
– Отказаться от Святого Имени? – Трикалагйа на миг ушел в себя, – ни за что. Я лишу себя единственной надежды прожить жизнь не напрасно и достойно встретить конец. А если ты думаешь, что способен на что-то повлиять… Все покоится на энергии Господа и все происходит по Его воле. Все что с нами случается – это лишь испытание на нашу искренность. Сможем ли продолжить, не потеряем ли веру… А с демонами Господь и так разберётся. Я лишь надеюсь, что смогу быть орудием в Его руках…, – преданный умолк, смиренно склонив голову.
– Достойный ответ, – в душе Зерница сладким теплом разлилось воодушевление от слов этого невысокого человека, столько силы там таилось, – что ж, а теперь глянем, что эти болваны втихаря от меня обсуждают, – и профессор включил запись скрытой камеры лаборатории.
…
В верхнем углу замигал огонек сообщения, что пришел на личный номер Патри.
– Прими ее, – владелец «Лабиринта» прочел сообщение вслух. Источник был не определен, но мужчина был уверен -личный номер известен лишь тем, кому он доверял.
– И что же мне принять надо, помимо воли Господа, – Патри поднял глаза на Петю младшего. Вопрос должен был быть риторическим, но помощник тут же нашел ответ.
– Да вот ее, – он открыл только что пришедший запрос на участие в игре, – просят принять для участия в финале свободного игрока, девушку, да еще и из личной капсулы. Неординарненько так…
– Что ж, найди ей место в игре, – решение пришло быстро, – примем ее.
И Петр Николаевич раскрыл карту игры. «Лабиринт» раскинулся перед взором создателя стелясь цифрой и мерцая неофициальными подуровнями.
________
* Прабху – господин, учитель (санскрит)
ГЛАВА 12. А при чем тут драконы
Холодный воздух сладким нектаром прошёлся по раздвоенному языку. Аркон выдохнул и его взгляд устремился вдаль. За могучей тайгой, что окутывала его родные ледяные горы, виделась песчаная пустошь.
– Лабиринт ожил… Ветра Пустоши несут с собой его горячее дыхание, – слова ледяным паром вышли из его горла, – Чаша жизни наполнилась…
– Что ж, самое время, – со свистом ответила Аладия, – пески перемен унесли мирские запасы. Жажда проснулась в каждом из нас.
– Мы по-прежнему сильны…, наше ледяное сердце не так-то просто растопить, в отличии от наших лесных братьев, – взгляд скользнул по верхушкам тайги, сила, что жила в ней была частью и ее народа, – в пылу страстей сгорает их сила. А полные злобы сердца пустынников мало что способны принять кроме мусора, – Аркон перевёл взгляд за могучие леса.
Пустошь, в недрах которой раскинулся огромный змеевик, часто приносила песчаные бури. Песок тащил за собой всякую всячину, что выплевывал из ходов гигантский лабиринт. Но жители ледяных Скал любили небо. Пустошь, хоть и таинственная, привлекала их мало. Бескрылый народ другое дело. Жар пустыни согревал их холодные тела. А сомнительные подарки недр привлекали умы.
Аладия отвела глаза от солнечных бликов на ледяной чешуе мужа и последовала за его взглядом. Прикрыв глаза, она широко расправила крылья ловя потоки воздуха. Резной узор инеем ожил на прозрачной коже.
– Сладкий вкус битвы, я чую его на твоих губах, – язык скользнул сквозь приоткрытые зубы, – наши братья жаждут её ничуть не меньше. Победитель вкусит нектар жизни и разделит его с товарищами по оружию… И с врагом… кто смиренно приклонит колени. Колыбельные наполняться силой. А герои найдут покой в сложенных песнях….
Крылья затрепетали, готовая сорваться, Аладия застыла на ветру.
– Чужаки уже здесь, это жар их сердец растопил Лабиринт, – солнце скользнуло по обнажённым в улыбке зубам Аркона и на мгновение спряталось за гигантским размахом его крыльев.
Холодный воздух зазвенел на ледяной чешуе. Две тени скользнули по заснеженным башням, ненадолго закружившись в стремительном танце и вернулись на утёс.
– Но этот бой даст нам больше – грудь Аладии вздымалась, дыхание участились. Сдерживая ком жара в горле, она прошептала, – Он проснулся, я слышу его песнь….
…
Санек сидел на берегу широкой шумной реки и повторял мантру. Рука медленно перебирала бусинки четок. Ум успокоился, шум воды становился все тише, а звуки мантры все громче. Погружаюсь в транс, он старался ни о чем не думать.
Было раннее утро. Большинство бойцов ещё отдыхало. Санек решил не отказываться от новых привычек и по-прежнему посвящал утро медитации. Прошло несколько дней как команда Проныр вошла на земли Свергнутых Небес. Они исследовали кусочек за кусочком в поисках входа в Лабиринт. Но его лазы, словно гигантские щупальца, ускользали от них.
Следопыт открыл глаза и вздохнул свежий прохладный воздух. За спиной шумела высокая зелёная тайга. Её дети, один из трех кланов этого мира – лесные драгнары – встретили команду Митяя при выходе из Лабиринта и сразу предложили союз с ними. Теперь стражи с любопытством наблюдали за Саньком. Сильные и бесшумные. Большинство живых существ не могли учуять неуловимых воинов. Но не Санек, повышенное восприятие чётко определяло присутствие союзников. Это были и вправду хорошие соратники. Горячая кровь делала их непредсказуемыми, что давало силу атакам. Нападения, равно как и отступления были внезапны словно молнии. Санек успел оценить эту силу, когда те напали на лагерь противника и уволокли оттуда карты, захватив несколько накопителей маны. Их соперники – команда Охотников вступила в союз с кланом пустынных драгнаров, а те были менталистами. Похищение источников внутренней энергии значительно уменьшило силу врага.
Санек погладил рукой четки. За эти последние несколько недель он привязался к ним. Маха Мантра, что открыла путь к спасению в тот самый переломный день, теперь ложилась на каждую бусину и, казалось, оживляла её. Четки отвечали на прикосновение лёгкой прохладой и, будто меняли раз за разом свою текстуру. Ощущения стали ярче здесь в «Лабиринте». Спецы настроили чип Санька на максимальную отдачу. Алгоритм загадок «Лабиринта» обрабатывал историю Следопыта, каждый клик, мимолетный взор, каждую деталь, что привлекла его внимание. И формировала образы, чтобы помочь сформировать задачу, а потом и решить её.
Санек глубоко вздохнул чистый прозрачный воздух. Спину по-прежнему щекотали взгляды драгнаров. Действия человека, сидящего в одной позе, казались им бессмысленными. Но Санек не спешил вставать. Немного подумав достал из памяти аромат больших красных роз, якорь крепко держал связь с Анютой. Метка на груди не давала признаков жизни, но она была и не от нее… Следопыт попытался мысленно призвать невесту. Несколько минут Санек сидел, концентрируясь на зове. Открыл глаза. Все тот же милый пейзаж… Неужели ничего? Надо пробовать глубже… Восприятием следопыт ушел на нижние уровни «Пирамиды» и… отчётливо увидел за небольшим водопадом вход в Лабиринт. От неожиданности молодой человек чуть было не вернулся на игровой уровень. Он приготовился к долгим поискам, а тут. Что это было… туннели лабиринта живые и они ответили на зов парня? Или он интуитивно выбрал правильное место? В любом случае это была отличная новость…
Следопыт ещё раз присмотрелся к очертаниям хода за водой. Все верно, тот засветился мягким светом, символизируя, что теперь вход закрепил свое положение. Об этом же возвестил оживший колокольчик в верхнем углу интерфейса. Через несколько часов о закреплении входа узнают все игроки, и свои и чужие. Пока у него была фора. Кого ж порадовать…
Санек ловко вскочил на ноги в очередной раз удивившись лёгкости тела и оглянулся на союзников. Странное смешанное чувство восхищения и отторжения на миг коснулось следопыта. Красота этих существ была не столько пугающей, сколько чужеродной, что просто не умещалась в рамки сознания. Санек приветливо поклонился группе из трех ящероподобных жителей этого мира. Он успел познакомился с ними. Это были до жути любопытные и падкие на общение существа. Патруль состоял из двух особей мужского пола и одной женского. Быстрый, Острый и Легкая. Имена были намного сложнее. Что-то типа… Быстрого и неуловимого, словно тень, Острого как лезвие между жизнью и смертью и Легкая как смерть на пороге Чертога. Но Санек для себя их так запомнил. Да и различал их Санек пока только по прическам. Тугие косы вдоль головы всегда несли в себе отличия. Прежде всего они были разные по длине и количеству. В них всегда присутствовало украшение – будь то перо или бусины. Виски у самцов были выбриты, а вот женские особи предпочитали разноцветные пряди в волосах. В остальном они мало чем отличались. Самки немного меньше, чуть более изящные и ловкие. Чуть выше среднего человеческого роста хорошо сложенные создания. Они имели фигуру схожую с человеческой. Чешуя на теле переливались всеми оттенками зелёного. Огромные раскосые глаза с вертикальными зрачками в которых плясал жёлтый огонь. Небольшой нос и раздвоенный язык, что постоянно ощупывал пространство. Бархатные крылья этих существ сейчас были сложены за спиной и казались чем-то вроде накидки. Одежды лишь подчеркивали их чужеродное изящество. Легкие струящиеся ткани с плотными пластинами, что защищали уязвимые части тела, также сочетали в себе всевозможные оттенки зеленого. Поистине, красота лесных существ была непонятно отталкивающей для человеческого восприятия. Чувствуя на себе их пламенный взор, Санек не смог пройти мимо. Глядишь еще крышу сорвет от любопытства. Да и пообщаться можно. Может тайны какие приоткроются.
– Доброе утро, – улыбнулся им следопыт. Улыбка вышла так себе. В последний момент он вспомнил, что союзники не совсем понимали ее смысл и первое время принимали за оскал.
– И тебе пусть крона будет густой, а полог мягким, – слова смешно вылетали сквозь раздвоенный язык.
Вот уж любят они длинные фразы, усмехнулся про себя следопыт. Наверно, потому что никуда не торопятся. Санек и сам решил не спешить. Новость, конечно, была важная, но можно и повременить. Он остановился и вдохнул аромат леса. Утренняя свежесть наполнила легкие.
– Хорошо у Вас, я давно в лесу не был, – хотел было сказать в настоящем, да вовремя опомнился. Он же в игре. Ощущения настолько захватывали, что можно было перестать разделять две реальности. Хотя для многих, так в принципе и было. Более того, многие пытались сознательно задавить настоящую реальность…
– Я вот не пойму, – решил начать Санек интересующую его тему, – Чаша Жизни одна и дает жизненную силу каждому в этом мире, независимо выиграет клан или проиграет… Так зачем сражаться? Взяли бы разделили меж собой, делов то…
Санек вопросительно глянул на стражей и понял, что сморозил что-то не то. Острый слегка поменялся в лице и хотел было подскочить к следопыту, но Быстрый придержал его.
– Остынь, не колыхай пожар в груди раньше времени, – успокоил он товарища, – чужак не в курсе наших обычаев, – затем развернулся к Следопыту, – А тебе стоило бы получше узнать наши традиции, дорогой друг, можно ведь и за обиду расплату принять. Но я не в обиде, да и Острый остынет…
– Чаша Жизни – Священная полумистическая вещь, наделенная собственным сознанием, – Быстрый решил ответить на вопрос Следопыта, – Почему полу… Потому что хоть силой и обладает, да пользоваться ей не может. Она действует только через того, кто энергию из Чаши принимает. И отдастся она в руки сильнейшего, так что эту честь надо заслужить. Кроме этого небольшой бонус, – драгнар иронично улыбнулся, – получивший Чашу получает титул императора, как и клан, – он становиться императорским, а остальные его вассалами. И присягнув на верность получают доступ к жизненной силе.