– О, это мудрая система, – поддакнул Санек. Он не знал зачем завязал беседу. Так подсказала интуиция. Но надеялся сведения пригодятся в дальнейшем. Хотя Саньку стоило признать, что лесные существа действовали на него волшебным образом и ему хотелось побыть в их компании. Пообщаться, узнать поближе.
– Понятно теперь почему за Чашу идет битва, – Следопыт чуть было не повернулся в сторону водопада, да сдержался, – надеюсь, что Чаша Жизни достанется вам, раз это так важно…
– Ооо… – шипяще протянул Быстрый, – это как раз-таки и не так. Но для начала немного истории. Это поможет тебе лучше понять нас и наш мир… Не против?
– Как раз наоборот, – Санек замялся на ногах и собрался было усесться в любимую позу лотоса, как Быстрый ловко запрыгнул на ближайшую ветку дерева, – давай за мной и устраивайся поудобней, это может занять время.
– Ага, если тугодумом окажешься, – ехидно подначил Острый усаживаясь в одном из гамаков, что уютно расположились в кроне деревьев. В соседнем занял место и Санек. Ему правда понадобилось несколько больше времени чем лесным, чтоб забраться наверх. Но те не спешили помогать Следопыту, за что парень был им очень признателен.
– История нашего мира начиналась не здесь. Ни в Пустоши, где покоиться Чаша Жизни, ни под сводами Тайги, что стала нашей матерью, ни в заснеженных Скалах, откуда пошел род ледяных, – Быстрый присмотрелся, слушает ли Следопыт, и продолжил, – а в одном из миров, может и в вашем, где люди жили наравне с драконами, возможно и с другими народностями, но мы – потомки этих двух рас, потому о них речь и пойдет, – Санек мысленно хмыкнул, ну, да есть у них легенды о драконах, а Быстрый грустно улыбнувшись продолжал, – хотя и одни и вторые, кажется позабыли о нас… оно и не удивительно, мы лишь грязные полукровки – смесь чистых кровей…
– Ваш людской век короче, легенды обросли мифами, мифы стерлись в истории, а те и забылись за детскими сказками, так мы ушли из сердец людей, и вы забыли путь в наш мир, – грусть отразилась в глазах Быстрого и ему на выручку пришла Легкая, продолжив рассказ, – век дракона намного дольше, но и в их сердцах мы не задержались надолго. Для них мы низшие создания, о нас можно запачкать ментальность истинного дракона, мы ненужные воспоминания о неприятных поступках прошлого. А поскольку память у драконов подлиннее людской, они дорогу к нам и закрыли. Оставив лишь проход для служителей. Те приходили раз в триста шестьдесят лет, чтобы активировать Чашу Жизни, передать ее в руки сильнейшему. Но вот уже более 500 лет как драконовы служители нас позабыли. В мире остались лишь крохи энергии, – Острая ненадолго умолкла, раздумывая как бы продолжить, – и вот теперь, когда через тысячелетия явились к нам Вы, не зная ни нашей истории, ни своих обид, мы были безумно рады. Потому как Чаша Жизни может прийти к нам лишь через руки истинного, неважно человека или дракона. Таков был уговор….
– Чей уговор? – Саньку пришлось задать вопрос, потому как все умолкли, казалось переживая давние события.
– Эх, хороший вопрос, ведет к сути, – усмехнулась Легкая и продолжила дальше, – история гласит, что издревле люди и драконы жили по большей части в мире. Но со временем алчность покрыла сердца и настал период вражды. В итоге народы рассорились. Драконы ушли в горы, создав там могучее государство. Они заняли подземелья и небеса над ними. Людям же достались по большей части равнины и леса. Но мы предполагаем, а Господь, как водиться, располагает. Пересеклись однажды две судьбы. Дракона и человеческой девушки. Забредя в нейтральные горы, она попала под лавину, а дракон возьми, да и спаси ее. Оказались они запертыми в завале. Сначала долго ругались, доказывая друг другу всякие глупости. Типа того, насколько прав народ каждого из них. Пока со временем не увидели насколько неправы оба и насколько притягательными оказались друг для друга. Так возникла запретная любовь. Они долго встречались. Тайно. Но поскольку оба оказались неутомимыми учеными и при этом еще и сильными магами, то придумали как объединить два рода. Они провели ритуал, основанный на передаче крови и магии друг другу. Каждый из них поделился частичкой своей сущности, объединяя их. Так оба они стали и человеком, и драконом одновременно – драгнарами, так они себя назвали. И девушка, и дракон стали перевертышами – могли принимать по желанию любую из форм. Объединившись они стали необычайно сильными. Да так, что не постеснялись заявить о себе.
– Так началась новая веха в истории, – Быстрый опять перехватил нить повествования, – Драгнаров становилось все больше, новая раса начала набирать силу. Заняв пустующие территории, драгнары создали свое государство. Но история, к сожалению, ничему не учит. С силой пришла и жажда власти. Постепенно перевертыши начали захватывать человеческие земли, а потом добрались и до драконьего поднебесья. Вот тогда-то люди и драконы наконец-то объединились против общей угрозы. Совместными силами они разгромили вражескую армию.
– Вот тебе и история любви…, – Санек качнул головой, – и что все погибли?
– Да, – еле слышный вздох вырвался из груди лесной, – кроме первой пары. Они не поддерживали стремления своих чад захватить мир, да только сделать ничего не могли. Перевертыши ушли в горы, в те самые где когда-то познакомились и проводили большую часть времени в медитации. Как первые в своем роде, они были очень сильны, но не стали вмешиваться в войну. А вот когда армии обоих государств подошли к их стенам, дали отпор. Отчаяние придавало силы, а воины людей и драконов были изрядно потрепаны. Не сумев одержать победу объединённые силы предложили паре компромисс – чистый никем не заселённый мир. По сути их изгоняли, но драгнары не стали противиться. Силы были на исходе, а родные давно перестали быть семьей, – Легкая задержала дыхание и продолжила на выдохе, – войдя в новый мир влюбленные встретили лишь ледяную пустыню, поэтому не трудно догадаться почему наш мир получил такое название – Свергнутые Небеса.
– Здесь перевертыши начали заново – уже веселее продолжил Быстрый, – постепенно у них появились дети и заселили новый мир. Земли Свергнутых Небес были покрыты снегом и первыми на них появились ледяные драгнары. Сильнейшие из нас, они сохранили способность родителей обращаться. Живя в вечной зиме, они все же смогли растопить снега. Это наследие холодного драконьего и горячего человеческого сердец. Сделав это, они дали жизнь Тайге, что стала нашим домом – домом клана лесных драгнаров. Мы, в отличие от старших братьев, утратили способность обращаться, объединив в теле признаки обоих рас. Но получили большую связь с живой природой, она дает нам силу. Отголоском наследия перевёртышей стала боевая форма. Ты уже мог ее наблюдать. Мы не обращаемся, но усиливаем свои физические и ментальные способности, – Быстрый притих и посмотрел вдаль за горизонт, – так было до тех пор, пока жар Лабиринта, в котором покоиться Чаша Жизни, не выжег всю влагу в своей округе. Так сюда пришла Пустошь и ее заселили наши младшие браться – пустынные драгнары. Родители изначально создали их для того, чтобы защищать Лабиринт, потому их порой называют подземными. Под землей нет необходимости летать, и пустынники утратили как крылья, так и способность к трансформации. Только вот родители слегка просчитались… Лабиринту не нужны были охранники, он сам себя неплохо защищает. Наши младшие братья остались не у дел, им осталась лишь выжженная Пустошь для жизни. Но близость Лабиринта с его источником сделала их сильными менталистами. Правда наделила и непростым характером. Они хитры, к тому же старшие кланы всегда смотрели на них несколько пренебрежительно, отчего те озлобились. И вот сейчас во что бы то ни стало хотят заполучить Чашу Жизни, чтоб доказать всем, что и они достойны стать Императорским кланом.
– А Вы не хотите? Ну, стать главными… получить силу, – история разожгла любопытство и у Санька.
– Правильно мыслишь, Следопыт, все дело в ней … в силе, – глаза Быстрого мелькнули хитрым пламенем, – Чаша отдастся сильнейшему не просто так. Энергия артефакта проходя через владельца впитывает его качества и мощь. А потом уже питает остальных. Ледяные драгнары – первенцы в этом мире. Им досталась вся сила родителей. Дракон с сердцем человека и человек с сердцем дракона… Они каждый раз доказывали свое превосходство, подтверждая императорский титул. Их сила давала жизнь и нам, – пауза заполнила утреннюю тишину леса, – так что мы не жаждем Чаши. Важно чтоб она оказалась в нужных руках. А какими качествами наградят нас пустынники в случае победы, вопрос спорный, хотя я уверен, что многие слухи о них весьма приукрашены…, – Быстрый задумчиво умолк.
– Для нас куда важнее СРАЖЕНИЕ, – да, да, именно так пафосно и большими буквами произнес это слово Острый, – битва горячит кровь, дает мощь, делает потомство сильнее, – язык лесного прошелся по губам, смакуя предвкушение на вкус, – и когда искра наших жизней угаснет, мы надеемся обрести покой в Чертогах. Так что сражение, честное сражение, – уточнил драгнар, – это не только короткий путь к славе, но и к жизни после смерти.
– Ого, это круто, – Санек завороженно слушал лесного, – значит наш долг честно сразиться и все же помочь ледяным?
– Возможно, – смотря из-под полуприкрытых глаз продолжила Легкая, – но… клан их слабеет, это правда. Продолжить род они могут только из человеческой формы, – драгнари немного задумалась, – в этом то и проблема. За последние столетия развитие их девочек остановилось. Они не достигают и десяти лет по человеческим меркам. Дракон растет крепнет, а тело человеческой девушки нет. Пустынники чувствуют слабость ледяных и приложат максимум усилий, чтоб добыть Чашу. А даже если у них не получиться? Что если старший род и впрямь ослаб и нам придется перенять Императорский Трон? … Лесные к этому не готовы. Шелест крон в голове не дает нам покоя, беспечность у нас в крови, а из политики только общие праздники. Так что остается надеяться на чудо. Ведь не зря же вы явились сквозь тысячелетия…
– Вот это заварушка, – присвистнул Санек, – а как Чаша Жизни то у Вас вообще появилась?
– Хе, хе, да ты не дурак, – прочистив горло продолжил Острый, – новый мир был пустым и безжизненным не просто так. Структура его была такова, что производила очень мало энергии, ее и хватало лишь на ледяную пустыню. Жизнь в этом мире не смогла не то, что выжить, а даже просто зародиться. Когда перевертыши узнали, куда им предстоит идти, они выдвинули условие – должен быть разработан артефакт по созданию и поддержанию энергии для нового мира. Большую часть работы они провели сами, но вот собственной энергии было недостаточно для старта. Конечно, людям и драконам пришлось поделиться своей силой, это и поставило Свергнутые Небеса в зависимость от исконных.
– Это ты про уговор? – Санек даже приподнялся в своем гамаке.
– Да, уговор, – ответил уже Быстрый, – власти боялись, что дети перевертышей окрепнув вернутся назад. Условием нового мира стало то, что Чашу Жизни передать в руки драгнаров может лишь тот в ком течет чистая кровь. Неважно человека или дракона.
…
Углубившись в лес Санек думал, да несправедливо как-то. Жизнь этого мира зависит от существ из другого. Хотя он ведь и не представлял какой урон нанесли или могли еще нанесли драгнары своему изначальному миру. Под жужжание этих мыслей Санёк вышел из-за деревьев. Перед ним раскрылась поляна, где был разбит человеческий лагерь. Рассказать о находке Санек решил все же своим.
Здоровенную фигуру командира Следопыт увидел издалека. Как и он сам Митяй был одет в легкие доспехи. В этом мире не было технологий, поэтому и речи не могло быть о том, чтобы тащить сюда тяжелое оружие и самоходную броню. Командир играл здоровенным ножом. Тот неизменно настигал цели, что были нарисованы на деревьях вокруг лагеря.
– Ох, чую я, нашим новым друзьям не понравятся твои забавы, – Санек подошел к Митяю, когда тот приподнял нож для очередного броска, – деревья – часть их жизни, часть клана. Ты бы поосторожней с этим.
– Вот и на меня проруха напала, – обычно прозорливый капитан, упустил из виду столь очевидную вещь и направился к деревьям, – смотрю ты неплохо себя чувствуешь, быстро освоился, для новичка то, – сказал он, стирая мишени с деревьев.
– У меня стимул хороший, забыл? – Санек помог очищать стволы, – да на тренировочных аренах всякого повидал. У меня кстати хорошие новости. Я нашел его, – тихо, чтоб никто кроме командира не услышал, сказал Санек.
– Точно?
– Точнее не бывает…
….
Ветер игриво трепал выбившиеся из-под капюшона светлые, почти белоснежные пряди. Ему было все равно с чем играть. С тем же озорством он тормошил важные облака, что пушистым одеялом опустились на заснеженные вершины. Стоя на отвесном утесе Анюта смотрела вдаль. Белые шпили замка резко выделялись на фоне зеленой тайги, та раскинулась много ниже высоких башен. Спокойный взгляд девушки зацепил две искрящиеся тени что поднялись в воздух и расправив гигантские крылья сделали несколько кругов над горным замком. Девушка улыбнулась.
Пробуждение в этом мире приятно удивило ясностью сознания. Она помнила кто она, что была в плену и как ее пытались удержать в вирте против воли. Сейчас все было иначе. Давление она не ощущала, неестественности происходящего тоже. С запоздалым удивлением Анюта обнаружила что чип активен. Она уже успела отвыкнуть от него… Интерфейс светился новыми незнакомыми знаками. Открыв меню, девушка обнаружила сводки данных говорящих о неких навыках, уровнях развития и даже небольшой арсенал. Вот оно что. Ее подключили к игре…. Девушка прислушалась к себе, опять никакого отторжения, скорее любопытство…
Порыв неугомонного ветра заставил девушку плотнее запахнуть теплый плащ. Бросив мимолетный взгляд на вид, открывавшийся сверху, Анюта зашла в приютившую ее пещеру. Неожиданно ловко руки будто сами разожгли костер. Видимо, начальные навыки в игре позволяют… Устроившись поудобней на каменном полу, девушка заглянула в рюкзак. Пайков хватит на неделю точно… А вот и они. Анюта достала небольшой мешочек и прижала к груди четки. В лаборатории ей приходилось читать мантру без ставших родными бусин. День только зарождался. Игра игрой, а практика по расписанию. Девушка села на входе в пещеру, огонь мягко согревал спину, пальцы трепетно коснулись четок.
Что ж, она останется… Девушка раскрыла левую руку и вдохнула удивительный аромат. Неуместно ярким пятном в этом заснеженном царстве на ладони притаился алый лепесток. Он все еще хранил свою свежесть. Сердце подсказывало, что к этой малюсенькой иллюзии, уставшие мучить ее лаборанты не имеют никакого отношения. Бережно спрятав свою тайну во внутреннем кармане, девушка погрузилась в звуки Святого Имени.
ГЛАВА 13. Финал и первый прорыв
В воздухе отчётливо стоял запах гари. В мире Свергнутых небес технология не работала. Бойцам, привыкшим за последние схватки к тяжёлой броне и пушкам, было не легко перестроится на холодное оружие. Лёгкая, но прочная броня из местного материала была заговорена и поддерживала боевой дух. Помимо этого, хорошо защищала от ядовитых стрел и дротиков, что пускали в ход противники. Команда Охотников выйдя из Лабиринта в песках Пустоши, заключила союз с черным кланом. Бескрылые драконы при помощи мистической силы могли невысоко парить в воздухе, но вкуса поднебесья не знали. Поэтому они не мелочились с выбором оружия. Лесной клан, хоть и напоминал отдалённо человека, нес в себе больше драконьего наследия. Поражая огнём противника с высоты, они садились и искусно сражались в ближнем бою. Митяй с восхищением смотрел за неуловимыми движениями прирождённых воинов. Его бойцы заняли позиции на входе в Лабиринт и отражали атаки прорвавшихся пустынников. Почти человеческие тонкие изящные тела, покрытые черной чешуей, никак не хотели напоминать борцов. Но аура их мистической силы, касаясь противника, доставала наружу животный страх. Тот холодными мурашками бежал вниз по позвоночнику, лишая разума и мешая сражаться.
Вот и сейчас странное чувство сковало солнечное сплетение Глеба. Неожиданно, совсем недалеко от него появился мерцающий тёмный образ, посылая в его сторону ментальный удар. Глеб резко ушёл на межуровень, теряя связь с игровой реальностью. От чего атака врага не удалась, а он как на застывшую, но до боли реалистичную картинку, смотрел на черную рогатую голову со змеиными чертами, Их можно было бы даже назвать миловидными если бы не ядовитая ухмылка на черном лице. Глеб выругался, проклиная талантливых создателей игры за реалистичность персонажей. Тут по лицу полоснула чёрная жидкость обжигая кожу. Будь он на игровом уровне раунд пришлось бы доигрывать без него. Но притупленные рефлексы свели на нет эффект ядовитой крови драгнара и лицо лишь слегка пощипывало. Глеб гневно ругнулся на довольно улыбающегося Витька. Меч дымился от ядовитой жидкости. Разрубленный враг все ещё бился в агонии.
– Ты что рехнулся? – Глеб блеснул глазами на товарища. Тот слегка ошарашенно перевел взгляд с пустынника на друга.