– О деньгах можете не беспокоиться- ответил Иоанн. – Если мы вернём Константинополь, то эта сумма будет самой малой частью той благодарности, которую мы сможем вам выразить.
– Прекрасно! – резюмировал я. Позвольте в таком случае преподнести Вам скромный подарок от лица «Совета десяти». Я подал знак Арсену, и он передал золотое блюдо с подарками. Какой-то придворный принял блюдо и поднёс императору. Тот с удивлением воззрился на блюдо. Скорее всего, никаких подарков от меня, он не ожидал. Однако он соизволил обратить на них внимание. Ни золотое блюдо, ни драгоценный крест, не привлекли его, но бинокль его заинтриговал. – Что это? Я подошёл ближе и показал, как смотреть в окуляры. Эта сцена уже нам была знакома, и реакция одариваемых всегда была однозначной. Иоанн взглянул в бинокль и начал водить им по залу. На его лице нарисовалось удивлённо-радостное выражение. Минуты
3-4 он любовался на окружающих его подданных, а потом, с неохотой, оторвав бинокль от глаз, изволил произнести многозначительно – Однако! Затем взял в руки бутылку водки, в обрамлении нарукавника и спросил – А это что?
Я ответил – Это водка, необычайно крепкое вино. Достаточно выпить 100 грамм, чтобы стать весёлым. Но 200 грамм заставят упасть.
Императора не столько заинтересовало содержимое, как сама бутылка. Он принял подарок, пообещав попробовать позже. Кстати, бинокль, он протянул стоящему рядом великому Доместику, что соответствовало чину премьер-министра империи и сейчас тот крутил его у глаз, рассматривая окружающих. Возможно, император хотел намекнуть премьеру о необходимости создания подобных инструментов. Но это меня уже не касалось. Иоанну понравились подарки, и он милостиво осведомился:
– Хорошо ли кормили меня и моих людей? Я ответил утвердительно. Затем он шёпотом спросил – А правда, что у тебя есть самодвижущаяся повозка? Я кивнул. –
– Покажешь?
–Если желаете, то непременно!
– Завтра, возможно?
– Как вам угодно!
– Договорились- сказал Иоанн и подмигнул мне. – А сейчас всех прошу на обед! Император хлопнул в ладоши и одна из дверей зала открылась и в неё выступил новый актёр этого спектакля и стукнув посохом о пол прокричал, что мне перевели –
Кушать подано! Толпа разошлась в стороны, пропуская императора вперёд, затем хлынула следом. Следующий зал был пиршественным. Все присутствующие дождались, когда Иоанн пройдёт на своё место и усядется. Затем он разрешил всем сесть. Толпа ринулась к столу. Садились не как попало, а по каким-то определённым для каждого, местам. Ничего необычного –«всяк сверчок, знай свой шесток».
Я замешкался в выборе места, но меня пригласил стратопедарх. Я уселся рядом, тут же сел и стратиг Пафлагонии. От императора, на этой стороне стола, мы сидели, как я посчитал 12-й, 11-й и 10-й. Я ниже всех. Но и 12-й, наверно, неплохо! Но в самый конец, я бы не сел из принципа, а до последнего было ещё не меньше 20 человек. С собой я силком затащил своего десятника, 13-м. – Ничего, потеснятся буржуи! Начали подавать блюда, но в первую очередь, налили вина. Бокал был серебряный на половину литра. Кто-то провозгласил –За императора! – Все встали и дружно выпили до дна, а как иначе? Вино было весьма приятное на вкус. Я начал закусывать, чувствуя, что пить придётся много. Перечислять, что было на столе, не хватит листа бумаги.
Я с удовольствием поел кусок от громадной белуги, ляжку фазана, маленького рябчика, седло барашка. Ни о каком гарнире я не думал, хотя и они, щедро политые соусом, просились в рот. Налегал в основном на мясо, люблю его, особенно жареное. Потом пили за жену императора –Ирину. Опять полный бокал. Я решил придержать и дальше старался не пить, а только делать вид, хотя стратопедарх смотрел на мой полный бокал неодобрительно. Хорошо, что переводчика рядом не было. Через полтора часа я понял, что еда уже не лезет в меня и решил потихоньку свалить. Мои высокопоставленные собутыльники пили не пьянея, закалка сказывалась. Они громко переговаривались между собой и с другими соседями, смеялись и беспрерывно ели. Люди выходили, а потом заходили вновь. Я тоже решил выйти, но уже совсем. Сказал Арсену, чтобы он тоже выходил. Арсен едва держался на ногах и мне пришлось его тащить под руку.
Какой-то слуга подошёл с вопросом, но я, не понимая, что тот говорит, жестом показал, что хочу спать. Слуга подозвал раба и сказал ему несколько слов. Раб повёл нас по коридорам через анфиладу комнат и довёл до спального помещения. Кроватей было две. В одну из них я уложил Арсена, а сам уселся на вторую, вспоминая события дня. Было ещё совсем не поздно, но я решил, что лучше не показываться на глаза лишний раз. Договорились с императором на завтра, вот и завтра увидимся! Свою речь я вспоминал с удовольствием – очень неплохая была речь. Я её два дня готовил и запоминал. Всё сказано правильно, даже добавить нечего.
Арсен громко захрапел на своей кровати. Я недовольно поморщился – Вот ведь история, известно, что угро-финны не имеют иммунитета к алкоголю и, как индейцы в США, могут пристраститься к выпивке до такой степени, что потом не оторвёшь. Мы ещё в Маргелово всячески уберегали их от этой пагубной привычки. Надеюсь, что Арсен за один раз, не станет пропойцей. В дверь тихонько постучали. – Это ещё кто? Я поднялся и подошёл к двери. Она не была закрыта, и я отворил её на себя. За дверью стояли две девушки, лет по 18. В темноте их лица были слабо различимы, но фигуры обрисовывались очень ясно.
Первая девушка спросила – Можно войти?
– Ого! Так это русские! Конечно заходите, девчата! Я посторонился, давая им дорогу. Они прошли в комнату и уселись обе на мою кровать. – В чём дело? –спросил я.
– Нам велено ублажить гостей варяжских –ответила первая девушка.
– Ах, вот оно что! – вспомнил я рассказ Забуирова о проведённой им ночи в гостях у князя Фёдора. Как его всю ночь ублажала девушка. Видимо так принято здесь, подумал я. Ну и прекрасно! Кто-то может и откажется, но никак не я. Однако Арсена не поднять, видно придётся мне одному отдуваться. Но и этот факт нисколько меня не расстроил.
– Как зовут то вас, красавицы? Девчонки в самом деле были очень красивы.
– Я – Русава, а она-Дарёна.
– Вот и чудесно! –А я Фёдор. Русава подошла к спящему Арсену и попыталась его будить, но напрасно. – Оставь его- сказал я, чувствуя, что начинаю закипать. Лицо загорелось, руки задрожали от желания. Хорошо, что в комнате было сумрачно и девчата не могли этого видеть. Идите ко мне обе! Девчата переглянулись и стянули с себя платья, оставшись нагими. Я моментально освободился от одежды и сцапал девчонок в охапку. Пару часов мы возились в постели, меняя позы, а потом немного передохнули. Я стал расспрашивать их о причине попадания в Никею. Обе были из свободных крестьянок Волынского княжества. Ещё лет 10 назад их выловили половцы и продали в Кафе венецианцам. А те продали их в Никею. Хозяин заметил их красоту и подарил великому доместику. С 16 лет они прислуживают во дворце, ублажая знатных гостей. Судьба их не весёлая и не обещает никакого улучшения. Что делать? Таких тысячи и десятки тысяч. Изменить эту ситуацию невозможно. Помолчали вместе, переживая за их погубленную молодость и продолжили баловство. Часам к четырём утра я умаялся и разрешил им уйти, подарив каждой по 2 золотых номизмы. Затем я моментально уснул.
22 сентября. Четверг. Я встал в половине одиннадцатого. Арсен уже был на ногах. Показал мне на тазик с водой, стоящий на столике. – Это, принесли утром, -
сообщил он мне. Я умылся и вытерся полотенцем. Напялил на себя свой бесстыдный костюм и стал ждать вызова. Арсену про «ночных бабочек» не сообщил. – Зачем человека огорчать? До 13 часов мы болтали ни о чём. Но вот в дверь заглянул какой-то слуга и предложил следовать за ним. Он привёл нас в комнату, где стоял накрытый стол и сидели мои друзья стратопедарх и стратиг, а также с десяток придворных.
Ждали императора. Наконец он вошёл и все вскочили. Император кивнул и уселся. Мы уселись и, дождавшись разрешающего жеста, приступили к обеду. Пользуясь случаем, я налегал на мясо. Император молча ел, не отрывая взгляда от стола. Перед столом резвились шуты, прыгая друг через друга, кривлялись и что-то говорили, видимо смешное, потому что придворные смеялись. Император тоже изволил улыбнуться. Обед продолжался более часа и наконец закончился. Император встал и встали все.
Император протянул руку в мою сторону и произнёс: – Ну что же, молодой человек, я жду, когда вы покажете мне ваше чудо! Эти слова мне перевёл местный переводчик, совершенно неожиданно возникший возле меня.
Я развёл руками – Я весь к услугам вашего императорского величества. И тогда все двинулись на выход. Для императора была подготовлена карета, вся в золоте. Остальным подвели коней. С императором уселась и императрица Ирина, дочь Феодора Ласкариса. Окружённая сотней гвардейцев, карета покатилась к озеру. Остальные скакали следом. Я переживал, как бы Арзамас, не начал стрелять, увидев такое количество вооружённых воинов и выбился в первый ряд придворных. Через полчаса мы прибыли на берег к машине. Вокруг никого не наблюдалось, видимо все волонтёры, увидев приближение толпы, забрались в кузов.
Карета остановилась за 50 шагов до машины, а я выехал вперёд и поскакал к ней, размахивая приветственно рукой. Перед машиной я спешился и передал повод коня одному из вышедших из машины волонтёров. Я приказал всем, кроме пулемётчика, выходить наружу. К нам приблизился император, которого охраняли с боков по два гвардейца, четыре со спины и два впереди. Я открыл капот и начал экскурсию. Это, ваше величество, автомобиль, который двигается посредством сгорания жидкого топлива в моторе, и я показал ему мотор. Император взглянул внутрь и непонимающе пожал плечами. Я велел Арзамасу заводить. Мотор затарахтел, и император инстинктивно подался назад, а его телохранители тут же заслонили его от мотора.
Тогда я, на пальцах, показал, что от вращающегося мотора движение передаётся
на колёса, и машина едет. Я сделал знак Арзамасу, и он проехал вокруг кареты и вновь остановился. Далее я показал кузов и сидевшего в нём пулемётчика. Из чувства сохранения, мы никогда не позволяем машине остаться без охраны. Этот человек внутри стреляет из арбалета по врагу. Арбалет может делать 100 выстрелов в минуту. Император с недоверием поглядел на пулемётчика и попросил: – Покажи!-
Я ему ответил – Прошу прощения, ваше величество, но я боюсь, что в кругу ваших подданных, вдруг, да найдётся человек, который может даже случайно выдать величайший секрет нашего оружия, которым мы воспользуемся при непосредственной встрече с латинянами. Поэтому я бы не хотел раскрывать этот секрет раньше времени.
– Ладно- согласился император. – Теперь я бы хотел проехать в машине.
Я ответил – Садитесь внутрь, ваше величество, но я не разрешаю больше никому в машину влезть. Если уж вы очень хотите, то можете взять ещё одного человека в кабину вместе с нами. Но я предупреждаю – машина помчится очень быстро, и ваши телохранители могут испугаться за вас, что может привести к их непредсказуемым действиям относительно моих людей, остающихся на этом месте. Предупредите их, что волноваться нет причин. Император сказал несколько слов своим гвардейцам, а затем подтолкнул к машине своего переводчика.
– Вот он поедет-объявил император.
– Отлично- сказал я и посадил переводчика в середине, императора у окна и уселся за руль. – Приготовились! Марш! -Я отпустил сцепление, и машина покатилась к городу, набирая скорость. Уже через минуту я мчался со скоростью в 70 км в час, заставив императора и переводчика вцепиться друг в друга, забыв о неравенстве сословий и даже заорать. Я тут же сбавил скорость и проехав 3 километра, лихо развернулся задом и помчался обратно. Император имел бледный вид, но уже не орал. Переводчик отпустил его и сидел белый от ужаса, что он хватал Басилевса Империи.
Но я думаю, что император этого не заметил. Мы подъехали к толпе, и я остановился. Император вышел из кабины и к нему тут же подскочили гвардейцы. Толпа придворных живо обсуждали увиденное. Я не знал, как поступить – то ли подойти к императору, то ли оставаться стоять. Интересно, что думает он сам? Император подозвал меня и попросил прокатить его жену, без переводчика. Я тут же открыл кабину и подал руку Ирине. Она опёрлась на неё и влезла в кабину. Я вновь сел за руль и помчался к городу, но уже не так быстро. Императрица, тем не менее, схватилась за сиденье и повизгивала, пока я не развернулся. Потом она успокоилась и доехала обратно в гордом молчании. Потом я предложил всем желающим сесть в кузов.
Забрались битком около 30 человек. Я прокатил их с ветерком до первых домов города и вернулся. Теперь я ждал решения императора, стоя у машины, по стойке смирно. Толпа смеялась, обсуждая свои ощущения. В кабине я наслышался криков и думаю, что придворные получили хорошую дозу адреналина. Император подошёл ко мне и, положив руку мне на плечо, произнёс:
– Да, стратопедарх дёшево оценил это чудо. Я бы дал за машину 100 тысяч золотых, но знаю, что ты не продашь её. Я подтвердил его слова. – Ну что же –сказал он. – У меня отпали последние сомнения в том, что вы в самом деле способны мне помочь. Говорят, что это не последний ваш секрет?
– Так точно, ваше величество!
– Тогда мы договорились. Когда мне вас ждать?
Я ответил – В середине мая, после посевных работ.
– Хорошо, я буду ждать. Ну а сейчас, ты не откажешься погостить у меня хотя бы неделю?
– О нет, ваше величество! Я чрезвычайно рад, что мне удалось увидеть вас и насладиться вашим приёмом, но дела ждут меня. Я думаю, выехать немедленно. Император выразил сожаление, что я так быстро уезжаю, но согласился, что мне видней. Единственно, что стратопедарх попросил меня отложить выезд на утро завтрашнего дня. Пришлось согласиться. Но я не хотел возвращаться во дворец и решил переночевать у озера, а стратопедарха будем ждать после завтрака. Стратиг
должен был остаться ещё на несколько дней по своим делам. На этом вся компания с императором отбыла обратно. Слава Богу, я наконец остаюсь со своими! Очень тяжело общаться с сильными мира сего!
Морской бой с Венецианцами.