– К сожалению, большинство из них все ещё отходят от нашего последнего пира, – гордо и без единой капли вины, сказал Дионис и хлопнул Загрея по плечу. Тот сразу же загорелся алым пламенем и Дионис быстро убрал от него свою руку, дыша на свою ладонь, пытаясь её остудить. Кажется, даже богов пугает адское пламя.
– Ух, остынь! Мы же тут все на одной стороне! – возмутился Дионис.
– Не трогай меня. Я ведь тебя уже предупреждал, – заметил Загрей и его пламя слегка утихло.
Мы с Леони стояли в стороне и чуть ли не с открытым ртом смотрели на божественную перепалку, разыгрывающуюся у нас прямо перед носом.
– Как думаешь, у нас есть шанс, что все пройдёт хорошо? – спросила я подругу, полушёпотом.
– С такой-то компанией? – она усмехнулась. – Что может пойти не так?
Глава 25
– Думаю, нам уже поздно тренироваться, да? – переспросила Леони, оглядев своё новое тело.
– Не думаю, что если дело дойдёт до настоящей битвы, мы сможем сравниться с олимпийскими богами, – тихо добавила я, – У них есть невероятная сила и магические артефакты, а я весь год сидела с учебниками. Я разве что могу закидать их какими-нибудь занудными фактами.
Леони ободряюще мне улыбнулась и взяла меня за руку.
– По крайней мере мы рядом. Хотя, честно говоря, я и сама сомневаюсь, что от этого тела будет хоть какая-то польза в битве.
– Откуда ты знаешь? Может быть у этой леди есть чёрный пояс по карате? – предположила я.
– Да, с артритом в придачу, – добавила подруга и усмехнулась.
Мы все ещё стояли посреди пустынного поля, в гнетущем ожидании предстоящей битвы.
Небо было слегка сероватым, но дождь, наконец, прекратился. Ещё какое-то время, вокруг была тишина и мы молча стояли на своих местах, лишь иногда бросая косые взгляды по сторонам. Наконец, Пол встрепенулся и встал перед нами, будто готовясь защитить нас от невидимых врагов. Дюваль и Дионис тоже встали по обе стороны от нас с Леони, и мрачно вглядывались вглубь леса.
Загрей же стоял в стороне и не мигая смотрел в одну точку. Судя по его скучающему лицу, он ничуть не был озабочен возможной битвой с богами. Он был похож на мрачного жнеца, который просто пришёл сюда, чтобы тихо забрать с собой новых жертв в Царство Аида. Я вспомнила его последние слова адресованные мне и нервно поёжилась.
Бегло встретившись с его огненным взглядом, я задрожала ещё сильнее и задумалась о истинной причине его прибытия. Неужели, он действительно пришёл сюда за мной? Или он вернулся, чтобы забрать не только меня, но и ещё кого-то или же и всех нас, если что-то пойдёт не так?
Внезапно серое туманное небо, рассекла яркая гроза. Молния ударила в поле, прямо перед нами. Мы с Леони нервно отскочили от неё подальше, остальные же остались стоять на своих местах, как статуи.
– А вот и жаркий привет от отца богов, – весело произнёс Дионис.
Я бросила нервный взгляд в сторону Пола. Сейчас его лицо было похоже на камень. Я ещё никогда не видела его таким спокойным и серьёзным. Кажется, и он стал понимать, что к чему и что ничего хорошего с нами сегодня не произойдёт. И чтобы это понять, мне даже не нужно обладать даром предвидения.
– Спасибо, что не спалил наши задницы! – прокричал Дионис в никуда, смеясь во весь голос. Кажется, нападки Зевса, только распалили его пыл и изрядно его повеселили.
Интересно, услышал ли его Зевс? Быть может он смотрит на нас сквозь облака, как через очень странный и слегка поломанный телевизор? Словно в подтверждение моих мыслей, поднялся резкий ветер, и я снова запахнулась в свой дождевик.
Взглянув на серое небо, я заметила, что оно стало на удивление тёмным. Буквально за один краткий миг, оно превратилось в огромное черно-синее полотно. Вокруг стало темно и туманно, теперь я едва могла увидеть очертания деревьев. Туман окружил нас со всех сторон и темнота полностью заслонила весь свет.
– Сейчас бесполезно просить тебя зажечь хоть какой-то свет? – обратилась Леони к Полу.
– Сейчас от меня толка нет, – пробормотал Пол и бросил расстроенный взгляд на небо. – Сейчас небом главенствует Зевс.
– Просто чтобы уточнить: мы теперь будем стоять здесь в темноте и ждать пока с нами расправятся? – возмутилась подруга. – Если так, то давайте, я хотя бы фонарик на телефоне включу, – она потянулась за телефоном в карман, но я остановила её.
– Не думаю, что нам это потребуется.
Мрачное небо снова осветила яркая вспышка молнии, и на этот раз, как огнём, осветила всю поляну. Теперь все небо, казалось словно наэлектризованным и сам воздух вокруг поля загустел. Деревья вокруг сильно покачивались и клонились к земле. Я боялась, как бы ветер не вырвал их вместе с корнем и они не проломили нам черепа.
Я снова почувствовала, как стая мурашек медленно поднялась у меня по руке. Внезапно, в голове раздался какой-то гудящий звук и меня снова настигла пелена нового видения. Я видела отчётливый яркий образ – три силуэта, выходящие прямиком из леса.
– Они здесь, – пробормотал Пол и бросил в мою сторону беспокойный взгляд. – Держитесь рядом со мной.
В подтверждение его слов, как по сигналу, раздалась яркая вспышка молнии и гром, а затем из тумана на поле прошествовали три гордые фигуры. Они словно выплыли из тумана. Казалось, что они возникли прямо по волшебству из самих капель дождя или прилетели прямиком с небес (вполне возможно, что именно так все и было).
Леони испуганно впилась рукой в моё запястье. Мне тоже было жутко страшно. Я понятия не имела, кто прибудет к нам из Олимпа. Я лишь надеялась, что это не будет один из богов войны: Афина или Арес, потому что с такими богами переговоров точно не выйдет. И Артемида, тоже не внушала мне доверия, она тоже убивала людей и была талантливой охотницей. Наверное, наименее безопасной для нас была бы Афродита, но сомневаюсь, что она захочет ступить на Землю и появится посреди этого тёмного поля. Остаётся лишь надеяться, что вместе с Пифией придёт кто-то из младших богов, у кого не так уж и много сил и кто ближе всех к людям.
Я отчаянно пыталась вспомнить, кто из олимпийцев был благосклонен к людскому роду и никак не могла припомнить хоть кого-то, кроме Прометея, но наверняка, он до сих пор висит на той горе, пока его печень клюёт птица, из-за того, что он даровал людям огонь.
Если Зевс поступил так со своим двоюродным братом, потому что тот решил спасти род человеческий, то думаю, хоть какого-то снисхождения к нам прямо сейчас от него точно можно не ожидать. Кажется, глава Олимпа не особо любит людей. Ну, разве что только в качестве пешек на доске, но на судьбу людей ему глубоко наплевать, судя по тому, сколько катаклизмов и кошмаров он допустил.
Троица из тумана, приближалась к нам, и я уже могла различить очертание своей подруги, которой сейчас была Пифия, она горделиво шагала с левой стороны, от двух мужчин.
Один из них был высоким и стройным, и довольно худощавым. На его голове красовался лавровый венок, а на ногах были крылатые сандалии. Я сразу же поняла, что это – Гермес, бог, который любит водить людей и других богов за нос. Уверена, происходящее сейчас, доставляет ему огромное наслаждение.
От его кривой улыбки, мне стало противно. Не стоит ждать ничего хорошего от тех, кто наслаждаются болью и страданиями других. А Гермес судя по всему любил играть со всеми вокруг.
Его тёмные волосы, несмотря на грозу и ветер, оставались идеально уложенными, словно он готовился к предстоящей битве и хотел выглядеть наилучшим образом. Однако, даже в темноте, я могла видеть, что особой красотой этот бог не отличался, он напоминал странного весельчака, нашкодившего мальчишку, и выглядел невероятно худым на фоне другого мужчины, что стоял рядом с ним.
И хотя Гермес был выше него ростом, стоящий рядом с ним, напоминал прочный дуб и был в два раза мощнее Гермеса и внушал непомерный ужас. Я понятия не имела, кто это. Я не видела никаких знаков, которые могли бы раскрыть для меня сущность этого бога. Однако, когда он заговорил, мир словно содрогнулся от его голоса. На этот раз, не только по моим рукам побежали мурашки, они уже покрыли все моё промёрзшее тело.
– Ну, здравствуй, Аполлон!
– Не могу сказать, что рад нашей встрече, Фобос, – громогласно произнёс Аполлон и вышел вперёд, встав прямо передо мной.
Бог рассмеялся гортанным смехом.
– Отец будет рад увидеть твою голову на копье.
– Не сомневаюсь, что Арес будет этому рад, только я сегодня не планирую умирать. Оглянись, Фобос. Вас всего трое, а нас здесь шестеро.
Бог сражений медленно обвёл нас взглядом и снова рассмеялся.
– Да, только из этой шестёрки: одна смертная уже одной ногой в могиле, а вторая едва стоит на ногах от страха, – он бросил на меня взгляд исподлобья и я поёжилась. – Твои силы судя по всему уже не те. Ты же знаешь, что пока ты в теле смертного – ты слаб. Остаётся только троица: пьяница, мудрец с книжками и принц, который никогда и носа не совал из своего Царства. Я уже весь дрожу, – он снова усмехнулся и поглядел на меня плотоядным взглядом.
– Не будь глупцом, Фобос. Ты же понимаешь, что все это проделки Гермеса. Все знают, что посыльному нельзя доверять.
Гермес стоял в стороне и с улыбкой смотрел на нас всех, словно желая запечатлеть этот миг в своём сознании навечно. Наверняка, он позже будет смаковать саму мысль, что ему удалось настроить весь Олимп против Аполлона.
– Я не люблю пустые разговоры, – внезапно раздался голос Загрея и его тело осветило адское пламя, поглотившее его словно кокон. – Если хочешь, можешь сразиться со мной, но после этого тебе прямая дорога в Царство Аида, раз ты встал на сторону убийцы, – Он мрачно посмотрел на жрицу, которая с нахальной уверенностью встретила его взгляд.
Будь я на её месте, уже упала бы на землю и молила о пощаде, но казалось, жрице было все ни почём, и она до сих пор считала, что сможет от всего этого выиграть. Но она ведь простая смертная, неужели, в её душе нет этого всепоглощающего страха?
Моё сердце сейчас билось, как сумасшедшее, осознавая, что может скоро произойти. Если дело дойдёт до битвы, шанс выживания у меня очень низкий, также как и у Леони. Смертные – ничто против олимпийских богов. У нас нет ни бессмертия, ни божественного оружия, лишь слабые кости, плоть и сотрясающееся от страха человеческое сердце.
– Хочешь сразиться со мной? Как пожелаешь, – злобно прогрохотал Фобос и его тело в миг, облачилось металлическими доспехами, которые возникли прямо из воздуха.
В руке у него было огромное копьё. Я вгляделась в его наконечник и нервно вздохнула. На нём красовался наконечник копья Ареса.
С нами будет сражаться олимпийский бог, к тому же, находящийся в полной ярости. Это был не самый лучший для нас вариант. Сын Ареса с копьём, которое способно заставить любого, держащего его, превратиться в озверевшего быка и сражаться до последней капли крови.
Моё сердце пропустило удар, когда я заметила, что он медленно направился в нашу сторону, а затем резко метнул своё жуткое копьё.
Аполлон остановил копьё, летящее прямиком в мою сторону. Понятия не имею, как ему это удалось, однако, он ладонью поймал его на лету. Только вот теперь вся его рука была в крови.
От вида алой крови, у меня все помутилось перед глазами. Я знала, что согласно мифам, Аполлон обладал способностью исцеления и регенерации, но будучи в теле смертного, не думаю, что все его силы остались при нем. Конечно же, я надеялась, что эти способности у него всё ещё остались, потому что способность исцеляться – это отличный помощник при битве. Однако, смотря на окровавленную ладонь Пола, я так и не заметила, чтобы хоть что-то изменилось.
Моё сердце снова пропустило удар. Кажется, у него нет этой способности. И на нашей стороне нет силы исцеления, и уже с самого начала битвы Пол был ранен.
Фобос был прав. Мы в меньшинстве. Два бога и жрица, против смертных, заумного Дюваля, который их разве что книжками мог закидать, Диониса, который едва стоял на ногах и слегка пошатывался, а также Загрея, который стоял в стороне и хотя уже горел, как настоящий факел, выглядел так, как будто и не собирался ничего предпринимать.
Я понимала, что принц Подземного мира – ценный союзник, но только при условии того, что он сам хочет быть на нашей стороне, но сейчас, доверять ему свою жизнь я не могла, так как практически ничего не знала о нем и его мотивах.
Почему он появился здесь? Зачем ему помогать нам? Будто бы услышав мои мысли, Загрей бросил беглый взгляд в мою сторону, а затем подошёл к Аполлону и вытащив копьё из его ладони сжал его в своей руке, метнув его обратно в сторону Фобоса.
Копьё прямо на лету загорелось адским пламенем. Оно было похоже на огромную огненную стрелу. Конечно же, Фобос с лёгкостью от него увернулся, но всё же сандалии Гермеса адский огонь едва не подпалил, когда распространился по траве.
Адское пламя быстро распространялось по земле и окружило их, полыхая, как яркая прямая линия. Словно Загрей обозначил для них границу, за которую им не следует ступать.
– Это предупреждение, – громогласно произнёс Загрей, выходя вперёд. – Отдайте мне душу жрицы и я спалю её дотла за все, что она совершила. В Подземном Царстве ей нет места, после того, как она пошла против богов.
Фобос оглянулся на свою спутницу с вопросительным взглядом. Жрица что-то прошептала ему на ухо и его мышцы словно ослабли, а затем он уставился в нашу сторону стеклянным взглядом.
На этот раз с нами заговорил Гермес, голос которого был тягучим, как мёд и скользким, как змея:
– Эта жрица не совершила ничего плохого, она лишь выполняла приказы своего божества. Вся вина здесь на Аполлоне, который должен понести наказание за все содеянное.
Пол уже успел обмотать руку, достав клетчатый платок из кармана. Я видела, как сквозь ткань все ещё проглядывали алые капли, а это значит, что кровь так и не остановилась. Пришло время молиться богам о его спасении, однако, сейчас они не услышат мои мольбы, раз считают его виновником всего происходящего. Неужели боги повелись на россказни Гермеса и Пифии?
Жрица в теле Леони гордо выступила вперёд. Она была одета в древнегреческую тогу и её волосы были заплетены в сложную причёску из кос, похожих на корону. Она напоминала настоящую богиню, но это была вовсе не Леони, а самозванка и убийца, и моя главная задача – это вернуть подруге её настоящее тело и избавиться от Пифии раз и навсегда.
Понятия не имею зачем она так вырядилась, кроме как из желания что-то доказать. На улице было слишком холодно, чтобы расхаживать в подобной одежде. Если она все ещё была смертной, то должна была почувствовать этот жуткий холодный ветер.
– Тебя никогда не смущало то, что с тобой происходит? – плавным голосом начала жрица, смотря прямо на меня и я заметила, даже сквозь туман, что её глаза отблескивают каким-то странным золотистым светом.
Сейчас мне показалось, будто бы время остановилось и двигалась лишь она. Жрица медленно направлялась в мою сторону, продолжая заискивающе смотреть на меня. Она словно пыталась меня загипнотизировать.
– Они смотрят с небес и потешаются над жалкими смертными, которые отчаянно пытаются выжить. Подумай сама, Аполлон проклял тебя, когда ты ему отказала – разве это нормально? – она продолжала медленно ступать ко мне и я словно в трансе двинулась к ней навстречу. – Афина превратила Медузу в чудовище с сотней змей на голове, потому что позавидовала её красоте. Боги творят немыслимое и их никогда не ожидает расплата, но если ты выберешь правильную сторону, то мы сможем это изменить.
– И ты думаешь, что прямо сейчас я соглашусь с тобой? – возмутилась я. – Ты убила невинных людей и забрала тело моей лучшей подруги. Ты ничем не лучше них, раз готова на все, ради достижения своей цели.
– О, поверь мне Кассандра, я куда лучше. Посмотри на них, – она с презрением оглядела всех богов, которые сейчас стояли на месте, замерев, словно статуи.
Только сейчас я полностью осознала, что вокруг нас до сих пор никто не пошевелился. Жрица действительно повелевала временем и пространством. Но как она была способна на подобное?
Пифия медленно обходила каждого из богов: сначала Фобоса, потом Гермеса, ходя вокруг них кругами. Словно гарпия, она оглядывала их злобным взглядом, и явно хотела их уничтожить, но раздумывала стоит ли это делать прямо сейчас.
Затем жрица бросила взгляд в сторону Дюваля и Диониса, обвела мрачным взором Загрея, а когда её глаза остановились на Аполлоне, её взгляд стал по-настоящему ужасающим. Казалось, словно она готова была вот-вот броситься вперёд и уничтожить его прямо здесь и сейчас.
Понятия не имею, что вызвало столь ярую ненависть у жрицы, но она явно его ненавидела. Она ведь решилась на такие безумства, только чтобы выставить Аполлона в плохом свете.