– Зачем ты все это делаешь? – спросила я дрожащим голосом, не зная услышит ли она мои слова.
Однако, жрица быстро перевела свой взгляд в мою сторону, и он даже слегка смягчился.
– У нас с ним долгая история. Гораздо дольше твоей, девочка. Сначала была я, а затем появилась ты и он позабыл обо мне.
– Ты любила его? – недоверчиво переспросила я.
– Да, и он любил меня, – злобно произнесла она, будто и не могла допустить обратного. Однако, казалось, что единственной, кто испытывал хоть какие-то чувства была лишь она, но жрица явно была неспособна признать, что её любовь оказалась безответной. – Когда он сказал, что влюбился в простую смертную, я была в ярости. Я поклонялась ему так долго, но он предпочёл мне какую-то глупую девчонку. Кассандру. Тебя.
У меня по руке побежали мурашки, а сердце заколотилось как бешеное. Кто знает, на что сейчас способна Пифия, если она смогла даже остановить время, просто чтобы переманить меня на свою сторону. Откуда у неё такие силы?
– Это всё, – она развела руки в сторону. – Твоя и его вина. Столько лет я верой и правдой служила ему, чтобы потом, он пришёл ко мне и сказал, что отдаст дар бессмертия тебе. Немыслимо. Однако, как ты знаешь, ты ему отказала. И это меня знатно позабавило. Приятно было увидеть страдания бога. Но на этом все не закончилось. Он снова спустился с Олимпа, и не ради того, чтобы забрать дары из храма. А чтобы встретиться с тобой, – она снова со злостью посмотрела на Пола.
Не раздумывая, я слегка приблизилась к нему, чтобы в случае чего остановить жрицу, хотя и сомневалась, что она будет сейчас хоть что-то предпринимать. Судя по её голосу, который становился все слабее, её силы не вечны и уже угасают. Совсем скоро время снова пойдёт своим чередом.
– Скажи мне, каково это – жить рядом с богом, который готов на все ради тебя? Который, вечность волочиться за тобой, как щенок, не желая отпустить?
Я промолчала, не зная, какой ответ её может устроить и жрица злобно усмехнулась.
– Я предлагаю тебе освобождение. Уничтожив его, ты получишь это, – она вытащила маленькую сияющую сферу, с помощью которой она совсем недавно забрала тело моей подруги. – Решайся, твоя подруга или надменный бог, который думает лишь о себе?
На дрожащих ногах я направилась вперёд, чтобы забрать маленький шарик, который поможет Леони вернутся назад в своё тело. Но жрица ловко спрятала свою руку за спиной и покачала головой.
– Нет, нет, нет. Не так быстро. Докажи мне, что ты на моей стороне.
– Что?
– Убей его, – она кивнула в сторону Пола и её глаза засверкали маниакальным блеском. – Занеси над ним кинжал, – она кинула сверкающий кинжал во влажную траву, и он приземлился прямо передо мной.
Я медленно, наклонилась чтобы его поднять, а затем подошла ближе к Аполлону. Он все ещё стоял на месте, как статуя и совсем не шевелился.
– Решайся. Подруга в обмен на бога. Не такой уж и сложный выбор, не так ли? К тому же – это всего лишь его смертная оболочка, сам Аполлон просто вернётся на Олимп, где его будут судить другие боги.
Я дрожащей рукой, сжала пальцы на рукоятке кинжала и приблизилась к Полу. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы достать до его открытой шеи.
Способна ли я на такое?
Моё тело затряслось от нервной дрожи и сердце снова забилось как бешеное, силясь упорхнуть у меня из груди. Пускай Аполлон обманул меня, но разве я могла его убить?
– Сделай это! – крикнула жрица, и я услышала странный звон, похожий на звук разбитого хрусталя, он громогласно разнёсся по всей поляне, затем тело Леони медленно осело на траву. – Если спустя пять минут, твоя подруга не разобьёт и свою сферу, то она навсегда потеряет это тело, – послышался тихий голос жрицы, и мне даже показалось, словно он прозвучал в моей голове. – Я сделала это, чтобы упростить тебе выбор.
Я оглянулась в сторону Леони, которая сейчас находилась в теле работницы архива. Она тоже неподвижно замерла, как и все остальные.
Что же мне делать? Если я сейчас откажусь, то подруга навсегда потеряет своё тело и она может погибнуть.
Я знала Леони с самого детства. Она всегда была на моей стороне. Когда у меня были проблемы дома, она приютила меня у себя. Я знала её родителей и она знала, что твориться у меня дома. Тем не менее, она никогда не испытывала ко мне жалости или неприязни, она просто была моим другом. Мы были такими разными – у Леони было все: друзья, любящая семья, деньги. Я же была сплошным комком нервов и отчаяния.
Но когда мне было страшно, именно Леони взяла меня за руку, и отвела меня на мою первую встречу с психологом, где я рассказала той, о своих странных снах, которые с детства сводили меня с ума и мешали мне жить. Именно Леони пропустила контрольную в старших классах из-за меня, просто чтобы помочь мне сдать математику и целый месяц ходила со мной на все пересдачи. Я знала, что когда бы я не споткнулась, у меня за спиной всегда была она, готовая мне помочь и протянуть руку. Не думаю, что я бы хоть чего-то бы добилась без её поддержки. Вероятно, я так и сидела бы в своей комнате, завёрнутая в одеяло, слушая ругань своих родителей.
Леони всегда была моим лучом света, она заставляла меня поверить в лучшее, и я не могу отобрать у неё её собственную жизнь и её будущее. Дрожащей рукой, я плотнее сжала рукоятку скользкого кинжала, и снова поднесла его к шее Аполлона.
– Прости, – прошептала я, и прикрыв глаза резко полоснула кинжалом по шее Пола.
Я ожидала, что кинжал пронзит плоть и кровь польётся на меня фонтаном, но ничего не произошло. Я осторожно приоткрыла глаза и заметила, что на том же месте, где Аполлон стоял совсем недавно уже никого нет, и теперь уже Пол стоял в стороне от меня, смотря на меня с полнейшим недоумением.
– Кассандра? – вопросительно произнёс он, смотря на скользкий кинжал в моей ладони.
Я встретила его осуждающий взгляд и непроизвольно в моих глазах возникли слезы. Казалось, я упустила свой шанс и теперь Пол будет жить, а моя подруга навсегда останется в теле сотрудница архива.
Мои ноги подогнулись и я упала на сырую траву. Понятия не имею, что будет дальше, но мне уже было все равно. Я посмотрела на свои бледные ладони, которые секунду назад готовы были убить человека. Нет, не человека – Олимпийского бога, ради призрачного шанса сохранения жизни своей подруги. И правда была в том, что я готова была сделать это снова, лишь бы спасти её.
Глава 26
И вот время возобновило свой ход.
Как только Загрей зашевелился, его окутал новый поток алого пламени и он вмиг стал похож на разъярённую горящую свечу. Дионис и Дюваль встали по обе стороны от него, и втроём, они направились к Фобосу и Гермесу, которые тоже явно были готовы к драке.
Когда боги столкнулись, это было похоже на настоящие раскаты грома, и хотя сейчас на небе уже не было молний и оно было покрыто лишь тёмными тучами, все равно казалось, что каждый их удар сопровождался раскатом грома. Это было невероятно. Боги сражаются на Земле. Но сейчас у меня не было времени на восхищение ими, так как мне нужно было как можно скорее вернуть тело своей подруги.
– Брось сферу! – крикнула я Леони, сквозь оглушительный лязг металла.
Это был звук доспехов Фобоса, который сражался с наступающими на него Загреем и Дионисом. Дюваль и Аполлон пытались поймать Гермеса, который ловко отпрыгивал от них, делая сальто в воздухе, с помощью своих летающих сандалий.
Я огляделась по сторонам, но жрица уже куда-то исчезла.
Леони всё же услышала меня и вытащила маленький шарик из кармана, быстро разбив его о землю. Спустя секунду, её тело покрыла туманная дымка и она упала на траву.
Поднявшись, на дрожащих ногах я направилась к ней, все ещё поглядывая на стремительно развивающуюся эпичную битву.
Заметив, что настоящее тело Леони тоже неподвижно лежало на траве, я смотрела из стороны в стороны, гадая, в каком теле сейчас находилась душа моей подруги и кому сейчас мне стоит помогать.
Я практически бросилась в самую гущу битвы к телу Леони, когда сморщенная рука, схватила меня за запястье. Я оглянулась назад. Неужели, не сработало? Подруга все ещё была в теле сотрудницы архива?
– Кассандра, – прошептала она и впилась ногтями в мою ладонь.
Я не знала, что мне делать, и склонилась над телом женщины, что сейчас билась в нервных судорогах. Неужели я все испортила, и теперь Леони никогда не вернётся назад? Внезапно, она распахнула свои светлые глаза и я заметила, как шевелятся её губы. Я слегка наклонилась вперёд, чтобы услышать, что же она пытается мне сказать.
– Сегодня ты умрёшь, – прошептала она, и я резко отстранилась от неё, почувствовав жуткую боль в груди.
Взглянув вниз, я заметила, что из моей груди торчал тот самый кинжал, который совсем недавно отдала мне жрица.
Дрожа, я попыталась отползти от неё подальше, но упала на сырую траву. Я видела над собой лишь тёмное небо. Слегка наклонив голову в сторону, я заметила, что Леони поднялась с земли и наверняка её лицо исказилось в гримасе ужаса, когда она меня заметила.
Подобрав подолы своей длинной белой тоги, она ринулась ко мне через все поле и упала рядом со мной на колени. Совсем скоро надо мной показалось и лицо Пола, который взволнованно оглядывал меня.
– Кассандра, – он дотронулся рукой до моей холодеющей ладони.
– Сделай что-нибудь, – попросила подруга дрожащим голосом. – Она же умирает.
Пол приложил к ране свои ладони и я заметила, как из них возник луч света, от которого у меня пошёл лёгкий зуд по всему телу, но я все ещё ощущала, как из меня медленно вытекала вся моя жизненная сила. Рана жутко болела и мой дождевик уже насквозь пропитался кровью. Я попыталась, что-то сказать, но Пол помотал головой.
– Не надо, не трать свои силы. Я помогу тебе, – он продолжал держать светящиеся ладони над моим телом. – Не получается. У меня недостаточно силы.
Он поднялся с колен и посмотрел в сторону Гермеса, которого уже поймали Дюваль и Дионис. Они крепко держали его в тисках, мешая взлететь в воздух. Рядом, я заметила горящее адским пламенем тело Фобоса и Загрея, спокойно стоящего прямо над ним.
Спустя миг, яркий свет пропал и я больше не ощущала приятного тепла, лишь колкую боль.
– Куда ты? – всхлипывая спросила подруга, хватаясь за руку Пола.
– Мне нужно вернуться на Олимп.
– Серьёзно? Ты просто вот так вот её тут бросишь, – Леони явно была возмущена, хотя я слышала как её голос дрожал от рыданий. Она все ещё держала меня за ладонь, которая становилась все слабее и слабее.
Пол подошёл к Гермесу и схватил того за грудки, потащив за собой. На удивление, тот даже не попытался воспротивится ему или улизнуть, кажется, он понял, что теперь он остался в меньшинстве и сейчас ему лучше сотрудничать. Он подхватил Пола за плечи и вознёсся вместе с ним в воздух.
Наконец, ко мне подошли и остальные. Теперь я видела лишь их ноги, так как мои глаза уже начинали медленно закрываться. Казалось, что мои веки весят тонну и я уже едва могла сохранять свои глаза открытыми.
– Если она умрёт сейчас, то попадёт в поля Элизии, – мрачно произнёс Загрей.
– Её время ещё не пришло, – решительно произнёс Дюваль.
– Попадание её души в райские поля совсем не утешает, – добавил Дионис. – Там нет места веселью. Как это место вообще можно назвать раем?
Мои глаза уже едва могли оставаться открытыми. Мне все тяжелее было сфокусировать свой взгляд, который становился туманным. Их голоса также отдалялись от меня, словно ветер уносил их слова всё дальше и дальше от меня.
– Кто это? – услышала я вскрик подруги, сквозь пелену, который мне показался лишь тихим шёпотом.
Из последних сил, я попыталась посмотреть в ту сторону, куда она развернулась, но я была уже слишком слаба. Я смогла увидеть лишь яркое пятно света, которое пробиралось сквозь тьму.
Силуэт, озарённый светом, двигался прямо к нам, даже сейчас мне было больно смотреть в его сторону, потому что даже сквозь прикрытые глаза, я чувствовала как ярко он сияет. Я словно смотрела на раскалённое солнце.
– Аполлон. В своём истинном обличии, – весело произнёс Дионис. – Теперь можешь не переживать. Твоя подружка спасена.
Глава 27
Открыв глаза, я заметила, что надо мной столпилась целая группа: Леони, Дионис и Дюваль. Все они смотрели прямо на меня, стоило мне слегка приподняться, как моя голова тут же закружилась и подруга, помогла мне приподняться, дав мне опереться на её плечо.
Вспомнив, что со мной случилось, я посмотрела вниз, ожидая увидеть глубокую кровавую рану, но когда я в спешке приподняла свитер, то ничего не заметила: ни шрама, ни единого пореза.
– Это все Аполлон, – пояснила Леони. И я заметила, что в её глазах всё ещё стояли слезы.
– А где он? – я оглядела поле, где теперь были лишь мы четверо.
– Ушёл на Олимп, чтобы со всем разобраться, – пожал плечами Дионис, он снова надел свои тёмные очки и я заметила, что тучи на небе разошлись и уступили место сияющему солнцу.
– С Пифией разобрался Загрей, – пояснил Дюваль. – Он ушёл не попрощавшись.
– Как всегда в своём стиле, – пробормотал недовольно Дионис.
– Ты бы видела, что тут было! Он устроил настоящее шоу! – воскликнула подруга. – Поджёг её, как свечку, а затем они исчезли в синем пламени. Она так кричала! Надеюсь, её будут мучить вечность за то, что она украла чужие жизни.
– Не переживайте, она получит своё наказание, – добавил Дюваль, поправив своё сероватое пальто, которое к слову выглядело слегка помятым и грязным. Скорее всего, виной тому была небольшая заварушка, произошедшая здесь совсем недавно.
– Что касается остальных, то Гермес, как всегда прибежит к богам поджав хвост и они его простят, – скучающе произнёс Дионис. – А вот Фобос, возможно какое-то время проведёт в Подземном мире, потому что его спалил адский огонь. Хотя не удивлюсь, если Арес за него подсуетится, и совсем скоро он вернётся на Олимп.
– Значит, с Пифией покончено? – переспросила я.
– Да, её ждёт великий суд, который определит её судьбу. Подозреваю, что она будет вечно мучатся в глубинах Царства Аида, – сказал Дюваль.
– Так что, нам теперь можно вздохнуть спокойно? – переспросила подруга. – Никаких больше божественных вмешательств и хаоса?
– Ну, за себя я отвечать не могу, – сказал Дионис и хитро подмигнул Леони, приспустив очки.
Я снова посмотрела на чистое светлое небо.
Тяжело было поверить, что совсем недавно оно было таким тёмным и мрачным, а теперь уже солнце вовсю сияло. Значит ли это, что Аполлон действительно вернулся назад и боги приняли его? Я надеялась на это, но какая-то часть меня, все же будет скучать по нему. Я не хотела в этом признаваться, но я уже привыкла к тому, что Пол всегда был рядом. И кто теперь будет подменять меня в кафе? Словно прочитав мои мрачные мысли, яркий солнечный луч опустился на землю и осветил зелёную поляну.
– Аполлон, шлёт свой привет, – сказал Дионис и сделал рупор из рук, чтобы крикнуть: – Сбавь обороты! Я планирую всю осень проходить в кожаной куртке и пекло мне не нужно!
Дюваль усмехнулся, посмотрев на своего друга, и обернувшись к нам, спросил:
– Вас подвести?
– Раз колесница Пола исчезла, то думаю, да, – сказала Леони и подхватив меня под руку, помогла мне дойти до автомобиля профессора.
– Всё-таки мне будет его не хватать, – со вздохом сказала Леони, а потом сказала: – Честно говоря латте у тебя просто ужасный, и кто теперь будет мне его готовить?
– Эй! – возмутилась я, на что Леони лишь рассмеялась и легонько подтолкнула меня локтем.
– Думаю, мне стоит устроиться к тебе в кофейню. Все равно по вечерам я сижу дома без дела, а родители всегда на работе. Как думаешь, меня возьмут на работу?
– Я тут слышала, что одно место там освободилось. И честно говоря, мне бы пригодилась твоя помощь.
– Замётано! Тогда поехали прямо в кафе, и ты научишь меня делать этот жуткий соевый латте.
– Ты же сказала, что у меня он получается просто отвратительно, – заметила я.
– Вот именно! – ответила Леони, и мы с улыбкой плюхнулись на заднее сидение машины профессора.
Я понимала, что сейчас не время радоваться, ведь в последние дни произошло много ужасного: погибли невинные люди, я узнала правду о том, что олимпийские боги ходят среди нас. И я понимаю, что хаос, оставленный ими в нашем мире, так просто не исчезнет, но сегодня я хочу просто радоваться тому, что со мной все в порядке и моя лучшая подруга сидит рядом со мной в своём собственном теле. Это уже огромный повод для радости. И после всего произошедшего, мы можем позволить себе насладиться этим кратким мигом счастья.
Кто знает, что будет потом? Быть может, боги снова устроят заварушку или решат и вовсе уничтожить нас? Но сейчас мне было все равно, мне не хотелось думать ни о чем плохом. Я просто ехала в машине, смотря через открытое окошко на освещаемые солнцем улицы и ловила рукой лёгкий ветерок, думая о том, что даже после грозы, небо все равно всегда светлеет.