– А я приятная женщина… – подумала вслух Джина и рассмеялась сама над собой.
– А что ты смеешься? Это чистая правда, – заверил Люк, обнимая ее.
– Не то слово! Ты очаровательна, – сказал Вуди. – Как я рад, Джина, ты теперь человек – женщина. Еще и такая красивая!
– Довольно, мой мальчик, – смутилась Джина. – Лорд Гилмор, спасибо вам за такой подарок, – громко сказала она.
Драго и Маркиан с умилением следили, как Корс безотрывно смотрит на бывшую каменную статую. Люк подошел к леприкону и что-то шепнул ему.
– А ведь еще недавно ты пугала своим видом бедных русалок.
– Да, я помню. И ты намекал, что я чудовище…
– Я ведь уже извинялся. Зато теперь ты…
– Джина, – не выдержал Корс, – я очень счастлив заново познакомиться с тобой. С такой… – Он поцеловал ей руку.
Бывшая горгулья не знала, куда спрятать глаза. Но тут, на ее счастье, подошел Маркиан и протянул какие-то вещи:
– Надеюсь, тебе подойдет.
– Это для меня? – она восхищенно взглянула на женственный наряд и изящную обувь. – Спасибо, Маркиан! С вашего позволения пойду примерю.
Мужчины понимающе кивнули. Джина, заранее радуясь обновке, пошла наверх.
– Ох, уж эти женщины, – вздохнул ей вслед Корс.
– А ты попался! – пожурил его Вуди. – Я счастлив заново познакомиться с тобой, – передразнивал он друга.
– Прекрати! – покраснел от неловкости Корс.
– Ладно-ладно. Я же шучу.
– Точно! Я понял! – вдруг крикнул как ошпаренный Люк и бросился к раскрытой книге.
– Что случилось? – спросил змей.
– Резко почитать захотел, брат?
– Сейчас. Надо проверить. Так, значит… «…Не воскресит невинноубиенных,
но возвратит один злосчастный день…». Все точно.
– Это что? – спросил Вуди.
– Потом, – Люк закрыл тяжелые страницы. – Нам пора возвращаться.
– Куда? – спросил его хор друзей.
Но тут все внимание приковала женщина, спускающаяся с лестницы. Песочного цвета приталенное платье прекрасно подчеркивало ее формы. Она красиво собрала волосы, обнажив тонкую шею. В этом наряде бывшая горгулья стала еще женственнее.
– Джина! – ахнули все.
– Ты восхитительна, – обомлел Корс.
– Куда вы собрались? – поинтересовалась она.
– В прошлое, Джина. У нас есть незаконченное дело, – ответил Люк.
– Снова? – огорчился Вуди. – Ты ведь уже освободил меня.
– Да, брат. Но у меня осталось еще одно сокровенное желание. Это будет трудно, и без вашей помощи я не справлюсь.
– Мы с тобой! – ответил за всех Корс.
– Тогда идемте вниз.
Спустившись одним пролетом ниже, они вошли в большое помещение.
– Мы ведь только что вышли из этой залы, почему мы снова в ней очутились? – удивленно спросил Драго.
– Нет, это другая зала, просто как две капли воды похожая на ту, – пытался объяснить Вуди.
Люк с Корсом подошли к камину, открывая знакомый портал.
– Ну что ж, прошу всех за мной.
Бесстрашная команда вновь оказалась на золотистом песчаном берегу. Темное, затянутое тучами небо казалось зловещим. Море было неспокойным.
– Узнаю это место, – промолвил Корс, высыпая песок из обуви.
– Зачем мы здесь? – поинтересовался лепрекон.
– Снова приближается проклятый шторм. Что ты задумал, брат? – спросил Вуди.
– Не задавайте лишних вопросов, – прошипел Драго, о чем-то догадываясь. – Скоро всё узнаем.
– Сейчас. Погодите, – собирался с мыслями Люк. – Ну же, ну же, выходи, – прошептал он, глядя в небо.
Остальные тоже, не зная зачем, подняли головы.
Избранный закрыл глаза и сжал кулаки. Гиацинт засиял сквозь одежду. Тут резкий порыв ветра усилился, разгоняя тучи. Небесное светило коснулось серебристыми лучами бушующей стихии.
– Вот она, – воскликнула Джина.
Люк открыл глаза.
В небесах сиял молодой месяц. Очарованная команда смотрела на него, как на долгожданное божество.
– Что теперь, брат? – спросил заинтригованный Вуди.
Избранный погладил ленту тиары и крепко прижал к себе:
– Желаю вернуться с теми, кто сейчас со мной, в тот день, когда погибла Шофранка, – медленно произнес он.
В тот же миг, как по мановению волшебной палочки, яркое солнце сменило луну. Бушующее море стало успокаиваться. Наступило то самое утро. Откуда-то доносился звук топора.
– Это Лонд! – догадался Вуди.
– Скорее! – скомандовал Люк.
Команда спасителей спешно забралась на спину змея.
Цыган, вытирая пот со лба, орудовал молотом. Его сестра, подававшая строителю гвозди, вдруг заметила приближающегося змея.
– Драго! – воскликнула она, похлопав по плечу брата. – Дык!
– Откуда вы здесь? – удивился смуглый красавец.
– Шофранка! – не поверил глазам Избранный.
Он резко подбежал к цыганке и заключил ее в объятия, крепко поцеловав в губы. Опешившая от наглости юноши, Шофранка вырвалась из его объятий и отвесила Люку звонкую пощечину.
– На всякий случай, – сказала она.
– Какие у тебя прекрасные глаза! – воскликнул Люк, нехотя оторвавшись от ее сладких губ.
– Люк! – грозно двинулся на него цыган.
– Прекратите! – остановил мужчин Корс, встав между ними. – Нужно поговорить, Лонд.
– Ты еще кто? – схватился было цыган за нож, но не обнаружил его у себя. – Где мой нож?
– У меня, – робко ответил Люк, доставая его из сумки.
– Так ты еще и вор! – накинулся на него Лонд.
– Нет-нет! Я взял его у тебя уже мертвого, чтобы отомстить за смерть твоей сестры… – посмотрел он на Шофранку.
– Что? – переспросила, не доверяя своему слуху, девушка.
– Послушайте! – вмешался Вуди. – Нам срочно нужно поговорить. Пожалуйста…
– Ты посмел поцеловать мою сестру! – не успокаивался Лонд.
– Да ты хотя бы знаешь, через что ему пришлось пройти, чтобы вновь вернуть этот день? – спросил младший.
– Вернуть этот день?.. – спросила Шофранка, определенно ничего не понимая.
– Именно. Сложно поверить, но я постараюсь все объяснить. Мы знаем, что произойдёт сегодня. Мы достроим это самое судно и выйдем в море. Потом попадем в дикий шторм и напоремся на риф. Ты, Лонд, отправишь нас, а сам останешься, как истинный капитан.
– Какой шторм? На небе ни облачка. На море штиль, – негодовал цыган.
– После кораблекрушения ты потеряешь память, – продолжал младший, – а на острове гоблинов дочь леди Гилмор убьет Шофранку! Люк прикончит убийцу, но будет поздно. А ты, Лонд, обретешь память, лишь увидев уже мертвую сестру. Ты вспомнишь, что точно так же вашу мать убила баронесса. Не в силах смириться с потерей, ты покончишь с собой. И Кало умрет от тоски… – выпалил младший.
– Вуди, ты с ума сошел! – закричал цыган. – Какие гоблины? Для чего ты все это выдумал?
– Я не выдумал!
– Но откуда им знать, что нашу маму убила леди Гилмор? – посмотрела на брата Шофранка.
– Нетрудно было догадаться, – ответил Лонд.
– Значит, не верите? – не выдержал Люк. – Хорошо. А если я скажу, что это – недостроенный корабль вашего отца, которого звали Зор. Крепкий. И он строил его полжизни.
Цыгане переглянулись.
– Что Зор изобразил на этом гальюне своего любимого коня. Это ведь Яг? Не так ли? Огонь по-вашему… И для него же ваш отец даже отвел отдельную каюту. А еще вашу мать не просто убила леди Гилмор. Она выдрала ей глаза… И такая же ужасная смерть ждет твою сестру, Лонд, если ты не доверишься мне, – закончил Избранный.
– Это правда. Все это уже было… Тот злосчастный день унесет ваши жизни, – вспомнил с ужасом Корс.
– Лонд, Шофранка, верьте Избранному, – поддержал Драго. – Я своими глазами видел обломки вашего корабля.
– А когда погибла Шофранка, Люк едва не обезумел от горя, – продолжал Вуди. – Вот он и вернул время вспять, чтобы все исправить. Поэтому, увидев твою сестру вновь живой и невредимой, он не смог сдержать радости и набросился на нее с поцелуями как сумасшедший.
– Она меня убьет… – обреченно промолвила Шофранка.
– Нет-нет, – произнес, наконец, Лонд, – Не говори так. Значит, вы уже проживали этот день и все знаете наперед?
– Выходит, что так, Лонд, – ответил Корс.
– Мы знакомы?
– Еще бы. Я – Корс!
– Корс? – недоверчиво переспросил цыган.
– Это правда, – ответила Джина.
– А вы кто? – посмотрел на женщину цыган, подняв бровь.
– Я была горгульей, а теперь вот стала человеком. Как и Корс.
– Та самая Джина, которая пожертвовала собой ради всех? – уточнил Лонд.
– Да… – ответила смущенная женщина.
– Тогда должен вам сказать, что вы настоящая героиня и заслуживаете только уважения и восхищения. А ты, мой друг, – перевел он взгляд на Корса. – Да ты по-прежнему орел!
– То же самое ты сказал тогда. Слово в слово, – засмеялся Корс , обнимая Лонда.
– А это тоже ваш друг? – заметила цыганка лепрекона.
– О, да! Это Маркиан, – представил его Вуди. – Знакомьтесь. Он – чудесный художник. В полном смысле. Вы подружитесь.
– Я верю вам, – сказал, наконец, сын вольного племени.
Вдруг цыганский жеребец, оставшийся без внимания, напомнил о себе. Он громко заржал и стал бить копытом землю.
– О, Кало, – подошел к нему Люк. – Здравствуй, мой герой. Лонд, – подозвал он цыгана, – а ведь это он тогда, рискуя жизнью, вытащил тебя из-под обломков корабля. Так что знай, тебе очень повезло с четвероногим другом.
Хозяин обнял верного коня за шею:
– Лачо. Лачо, – похвалил он его.
Кало радостно закивал головой и лизнул щеку хозяина.
– Шофранка, в тот день ты прочитала по моей руке, что я долго томился под землей, и нагадала мне новую любовь.
– Я нагадала? – удивилась смуглянка.
– Ну да, – ответил Корс. – Вот, проверь, – протянул он ладонь.
– И вправду, был в неволе в подземелье. Тяжелые оковы… А до этого пламя было большое… Семьи твоей давно не стало.
– Верно, Шофранка, – подтвердил Корс. – Пожар погубил моих родных.
– А новая любовь… – всматривалась гадалка в линии руки. – Так ты ее уже встретил. Вот же она! – указала она на Джину.
Бывшая горгулья зарделась от смущения.
– А где же Харли?
– А Харли… больше нет с нами. Его больше нет, – печально произнес Люк.
– Мне жаль… – похлопал его по плечу Лонд. – Бедняга Харли.
– Как же так? – спросила с влажными глазами Шофранка. – И снова леди Гилмор?
– Ее слуга, – ответил Корс.
– Нужно вернуться за арфой, Избранный, – промолвила Джина.
– Да-да. Конечно, Джина. Я помню.
– Что за арфа? – поинтересовалась смуглянка.
– Золотой волшебный инструмент, – ответил Избранный. – Когда Харли играл на нем, Ядвига засыпала.
Шофранке это ни о чем не говорило, но она кивнула.
– Кстати, вы еще не знаете, – обратился к цыганам младший, – Люк теперь коронован и неуязвим. Я короновал его лично.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Лонд.
– Он нашел тиару Избранного, – пояснил Корс.
– Где же она? – удивилась Шофранка.
– На голове Люка. Просто мы, простые смертные, ее не видим.
– Ну тогда я тебя поздравляю! – искренне обрадовался цыган, обнимая Избранного.
– Спасибо.
– Я тоже очень рада. Хорошая новость, – сказала Шофранка, не глядя Люку в глаза.
– Я не могу без тебя жить, Шофранка, – признался вдруг Избранный.
– Что нам делать дальше? – перебил тему Вуди.
– Для начала заберем арфу.
– Но я не могу бросить недостроенным корабль отца!
– Я помогу, – отозвался Маркиан, – доставая угольную палочку.
– Ты? – переспросил Лонд.
Немного погодя с папируса слетели две мачты и ванты. Они укрепились на палубе как вкопанные.
Брат с сестрой раскрыли рты от удивления.
– Прекрасная работа, Маркиан! – похвалил Корс. – А в прошлый раз Джина добыла нам пару стройных мачтовых сосен.
– Что еще осталось? – спросил цыгана лепрекон.
– Да так… По мелочи.
– Паруса, – напомнил Люк. – Я знаю, что у вас есть черный отрез, но Маркиан справится скорее.
– Хорошо, – согласился зеленый художник.
– Я же говорил, он славный малый, – радовался Драго.
– Маркиан! Как ты это делаешь? – спросил Лонд, глядя, как с холста художника слетают воздушные полотна и укрепляются на мачтах.
– Их надо бы подвязать, – посоветовал лепрекон, обходя корабль кругом, высматривая, чего же еще не хватает.
Корс поднял молот и доску:
– Может, не будем всю работу сваливать на нашего художника? Сделаем что-нибудь вручную? Как в прошлый раз, – сказал он.
– Правильно. Был еще Адам, но у нас есть Маркиан. Вместе мы справимся, – взял он топор.
– Я помню, как нам отдавал приказы Харли… – вздохнул Вуди.
Мужчины принялись за дело, и работа закипела. Лонд, взобравшись на мачту, подвязывал паруса. Люк выпиливал недостающие доски. Джина с Шофранкой подавали кораблестроителям гвозди и канаты. Корс орудовал молотом. Маркиан что-то рисовал. Солнце уже стояло высоко над горизонтом.
Когда работа была окончена и команда кораблестроителей присела на теплый песок, кольцо Избранного вспыхнуло.
– Проживи этот день, – прочел он и, задумавшись, посмотрел в морскую даль. – Вновь пережить весь этот ужас? – ударил он кулаком песок.
– Нет-нет, Люк, – успокаивал Корс. – Мы все изменим. Мы обманем судьбу.
– Я понял: нельзя просто взять и стереть этот день, – подумал вслух Вуди. – Ведь сегодня мы покончим с Присциллой, а если сейчас сбежим, то она еще целый век будет чинить людям беды.
– Верно, – сказал Избранный. – Если наш «Зор» готов, то не будем терять времени и направимся сразу к острову гоблинов. Драго, веди нас!
– Да, Избранный. Я поплыву вперед.
– Вместе у нас все получится, – твердо сказала Джина.
Люк посмотрел на судно, оно шевельнулось и спустилось на воду.
– Отлично, Люк! Тогда прошу всех на борт, – объявил капитан Лонд.
Глава
XXIV
Понадеявшись на художественный талант Маркиана, команда оставила провиант на суше, прихватив с собой на всякий случай лишь фрукты и пресную воду.
Море все еще было спокойным. Драго рассекал пену волн, за ним на всех парах величественно шел «Зор». Нежный бриз ласкал лица наших путников. У штурвала стоял гордый капитан Лонд. Его распахнутая рубаха, как и в тот злополучный день, вольно развевалась на ветру, напоминая маленький парус. Смуглянка напоила Кало, и тут к ней подошел Вуди:
– Шофранка! Хочешь, я угадаю, что ты сейчас собираешься сделать?
– Угадаешь? Ну, попробуй.
– Ты хочешь угостить нас яблоками!
– Правда. Откуда ты знаешь? – легонько толкнула она его в плечо.
– Просто так было в прошлый раз.
– Тогда не будем повторять ничего, что было в тот день.
– Правильно. Я сам разнесу всем фрукты, а ты лучше отправляйся к брату, и спойте нам что-нибудь.
– А этого не было… тогда?
– Нет, – усмехнулся Вуди. – Вы нам точно не пели.
Люк следил глазами за Шофранкой. Корс набрался храбрости и заговорил с Джиной о чувствах. Лепрекону очень хотелось посмотреть на море, и Избранный поднял его на руки. Вуди угощал всех яблоками, изображая из себя Шофранку, чем очень насмешил друзей.
– Брат, – протянул ему младший яблоко, – а почему ты не вернул в этот день Адама и Харли?
– Адам сейчас нужнее свой семье.
– Это верно. Ты прав.
– А Харли… Я не хотел нарушать его покой и снова пережить его утрату.
– Боже. Когда же эта Ядвига оставит нас в покое, брат?
– Не знаю, Вуди. Не знаю…
Вдруг судно стали наполнять звуки прекрасной мелодии. Брат и сестра стройно напевали чудесный мотив. В их песне, ласкавшей слух, чувствовалась и цыганская страсть, и душевный надрыв. Темп мелодии ускорялся так, что всем захотелось пуститься в пляс. Шофранка закружилась по всей палубе в чувственном огненном танце. Лонд смеялся, он был счастлив. Люк завороженно наблюдал за танцующей смуглянкой. Ветер поднимал вихрем оборки ее пестрых юбок, как в тот день…
– А вот это уже было… – сказал себе Вуди и побежал к краю борта.
– Тебе снова нехорошо? – спросил Избранный, поднося ему кружку воды.
– Проклятая морская болезнь…
Чайки закружили низко над волнами. На ясном небе стали собираться тучи. Море начало волноваться. Огромный змей пытался сократить путь. Буревестник пронесся прямо над его головой, когда Драго ускорил ход. Судно покачнулось.
– Началось, – сказал Люк.
Не дожидаясь команды Лонда, они с Корсом спешно принялись рифить гроты, помня, как это проделывал Адам.
Небеса затянула густая пелена.
Капитан еле удерживал штурвал:
– Зарифить гроты! Проверить крепления! – отдал он команду, как когда-то.
– Уже! – ответил Корс.
И тут начался ливневый шторм, наполняя водой палубу. Смуглая красавица, обняв Кало, молилась Богу. Джина взяла на руки лепрекона.
– Мы сейчас снова врежемся в скалы! – испугался Вуди.
– Я теряю управление! – крикнул Лонд.
Судно раскачивало из стороны в сторону. При гуле шквалистого ветра друзья уже не слышали друг друга.