Не веря своим глазам, друзья наблюдали за ставшим вдруг таким сильным карликом.
– Как ты это сделал? – недоумевал Вуди.
– Что сделал? – переспросил крохотный здоровяк.
– Да эту тяжеленную арфу и бык не поднимет! – воскликнул Люк.
– Скорее, дай и нам свой эликсир, брат, – попросил Вуди.
Вуди с Корсом вкусили волшебное снадобье… и их раны и ссадины стали исчезать на глазах. Корс взмахнул исцелившимися крыльями. Вуди стал прыгать по всей зале и переставлять арфу с места на место, как игрушку.
– Верни арфу на место, мальчишка! – возмутился карлик.
– Вуди! Корс! У нас получилось! – закричал радостный Люк. – Брат, как здорово, что ты нашел эти чудесные пузырьки! А теперь давайте приберемся здесь, мои могучие друзья.
Харли принес сверху два огромных покрывала. Из погреба он притащил лопату втрое больше него. Корс сметал летучую нечисть крылом, как огромной метлой. Харли одной ручкой бросил тело Присциллы в покрывало. Вуди завязал плед с колдовскими тварями узлом и швырнул его со скалы вниз. Гигантский узел сгинул в пропасти. Друзья собрали все осколки каменной статуи и аккуратно сложили их в покрывало. Вуди поднял мешок как пушинку, а Люк, как простой смертный, взял лопату… и череп. Все вышли за порог. Была почти ночь. Горгулью решили захоронить у стен замка:
– Джина… – произнес Люк. – За недолгое время ты стала нам другом. Я благодарен тебя за все, что ты сделала для нас. Ты принесла себя в жертву ради нашего спасения. И ты навсегда останешься… – И он заплакал.
– Джина. Я говорить красиво не умею. Я люблю тебя. Вот и все… – прошептал Вуди.
– Прости, если что было не так. Ты – лучшая в мире горгулья, – вытер слезу Харли.
– Джина, дорогая, покойся с миром, – произнес Адам.
– Для меня ты герой, Джина. Прощай, мой верный друг, – сказал орел.
Друзья еще долго смотрели на свежий холм земли.
После погребения горгульи узники вернулись в залу:
– Нам всем нужен отдых, – сказал Люк.
– И крепкий сон, – добавил младший брат.
По понятным причинам друзья не захотели ночевать в спальне леди Гилмор. Все как убитые заснули прямо на полу залы, укрывшись огромным крылом орла. Выглянула полная луна. Вот, наконец, во всем замке воцарилась тишина. И только в камине уютно потрескивал огонь. Теплые отблески пламени тускло освещали стены залы и фигуры спящих. На стенах их силуэты отражались огромной тенью.
Часы пробили полночь. Луна скрылась за тучей. Камин погас. И в кромешной тьме появилась зловещая полупрозрачная фигура. Привидение висело в воздухе. Таинственный призрак был облачен в длинный просторный балахон. В его руке светился жезл, обвитый по спирали длинными листьями. А на верхушке, в резной оправе, был шар, в котором искрились молнии. Фигура призрака была обезглавленной.
Люк перевернулся на другой бок.
Вуди заворочался и приоткрыл глаза. Он подумал, что ему померещилось, и заморгал:
– А-а-а!!! – заорал он. – Люк! Скорее проснись!
Корс от страха вскочил и застыл на месте.
– Что случилось? – спросил спросонья Люк.
– Смотри! – Вуди указал на висящую в воздухе фигуру.
– Вуди! Дай поспать! – потер глаза Харли, но тут увидел призрака.
У Корса дрожали крылья.
– Мой Бог… – побледнел Люк. – Это же привидение!
– Где? Кто? – спросил в полудреме Адам.
– Да еще и без головы! – Вуди прижался к брату. – Бежим! – закричал он и потащил Люка.
Череп застучал зубами от страха.
– Стойте, – спокойно сказал карлик, – это призрак лорда Гилмора.
– Да? – спросил Вуди. – И нас это должно как-то успокоить?
– Он не причинит вреда, – ответил Харли.
– Почему ты так уверен? – едва слышно спросил Корс.
– Чего он хочет, Харли? – прошептал Люк.
– Да как он ответит? Он же безголовый, – сказал Вуди.
Харли подошел ближе к призраку:
– Рад вас видеть, Ваша Милость, – поклонился он привидению.
Призрак лорда Гилмора опустился ниже.
– Лорд Гилмор… Мне так жаль… Вы меня простите, что не смог уберечь вас. Даже не знаю, что сказать… Мне очень не хватает вас, Ваша Милость.
Призрак протянул руку и слегка погладил Харли по голове.
– О, Ваша Милость, благодарю! Значит, вы не держите на меня зла? Но, лорд Гилмор, вы ведь пришли с какой-то просьбой или с предупреждением?
– А вдруг он решил нам отомстить за смерть Присциллы? – затрясся Вуди.
– Присцилла – падчерица Его Милости, – успокоил карлик юношей. – Она плод совокупления Ядвиги с Трансильванским оборотнем. – Карлик взял в руки череп, подозвал жестом Корса и вновь обратился к призраку: – Разрешите представить Вашей Милости моих друзей: эти бедняги – заколдованные узники замка. – Он показал призраку череп и указал на орла.
– Очень рад, – с запинкой ответил череп.
Корс нервно поклонился.
– А это Люк и Вуди, – продолжал Харли. – Люк – Избранный! А Вуди… э… Люк освободил меня из заточения.
Призрак ударил жезлом об пол, и по зале прокатились воздушные волны голубого цвета.
– Господи! – воскликнул Вуди, прячась за брата.
Когда волна докатилась до Люка, он замер как вкопанный. Поток света поднялся вверх и образовал большую вращающуюся воронку над головой Избранного. Монета на кольце Люка вдруг образовала отверстие и мигом поглотила свет. У Люка перехватило дыхание, но он молчал. Призрак указал жезлом куда-то вверх и исчез.
– Ваша Милость!.. – крикнул вслед Харли.
В камине снова вспыхнул огонь.
– Слава всем святым, он ушел, – выдохнул с облегчением Адам. – Ты зачем взял меня без спросу и показал этому старику? Кто тебя просил? – заорал на карлика Адам.
– Это правила этикета. Ты ведь не подошел бы сам, правда? – возмутился Харли.
– А зачем он так ударил своей волшебной палочкой? – спросил Вуди. – У меня кровь в жилах застыла.
– Это был магический жезл, – ответил Харли. – Видимо, лорд Гилмор передал перстню свою магию.
– Он хочет, чтоб за него отомстили! – догадался Адам.
Люк помолчал, о чем-то подумал, затем произнес:
– Лорд Гилмор указал жезлом вверх. Что это может означать?
– Это уже завтра. Я смертельно устал, – сказал Харли.
– Согласен, – поддержал Адам.
– Да уж, – ответил Вуди, – уснешь тут…
– Ну, всем доброй ночи, – пожелал Люк.
…Все сладко спали. Забрезжил рассвет. Первым проснулся Корс. Он поднялся, расправил оперение и, конечно же, разбудил шумом Вуди.
– Кто здесь? Снова привидение? – спросил вскочивший на ноги Вуди.
– Тихо! – шепотом проворковал Корс. – Это я. Все хорошо. Еще рано, можешь еще немного понежиться.
– Доброе утро! – сказал открывший глаза Люк.
– Надеюсь, что доброе, – ответил Адам. – Смотрите, Харли спит как младенец.
Харли, свернувшийся калачиком, тихо сопел.
– Не будем будить это крохотное создание, – предложил Люк.
– А кто будет готовить завтрак? – спросил проголодавшийся Вуди.
– Ты! – в один голос ответили проснувшиеся.
На кухне еще стоял запах бульона. Вуди брезгливо поднял с плиты чайник, налил в него воды и поставил обратно. Он выбежал на лестницу и крикнул:
– А как зажечь-то эту плиту?
– Тс-с! – приложил палец к губам Люк, указывая на уже проснувшегося от крика Харли.
– Ну что же ты такой громкий? – сказал он, сладко потягиваясь. – Ладно. Уже иду. Люк, захвати с собой зелье, – напомнил он Избранному.
– Ах, да! – ответил Люк. – Спасибо.
Работа закипела. Карлик шустрил на кухне.
– Ну и с чем мы будем пить чай? – спросил Вуди. – Со специями?
– С бычьими хвостами, – поддразнил его Харли.
– Харли, умоляю! Ты ведь не хочешь, чтоб я умер голодной смертью?
– Ладно. Только помогай.
– Согласен! – воскликнул Вуди.
– Тащи сюда муку, молоко… и сахар. И тут были ягоды…
Не минуло и получаса, как друзья завтракали сладкими булочками с джемом.
– Всем приятного аппетита, – пожелал Адам, глядя с безразличием на еду.
– Божественно, – сказал с набитым клювом Корс.
– А разве орлы едят булочки? – спросил Вуди.
– Ну не умирать же мне с голоду, – ответил орел.
– Ну да. А по пути еще пару крыс проглотишь. Ну как же вкусно! – жуя булочку, сказал Вуди. – Спасибо, Харли.
– Не перестаю тобой восхищаться, Харли! Ты просто волшебник, – произнес Люк.
– Да, кстати о волшебниках… – вспомнил Харли. – Заканчиваем завтракать, и вперед.
– Подожди, друг! – попросил «неизбранный». – Я только во вкус вошел.
– Дайте поесть ребенку! – посмеялся Адам.
– Я не ребенок! – буркнул Вуди, спешно запихивая в рот булочку.
– Я сейчас вернусь, – сказал Харли, выходя из кухни.
– Ты куда? – поинтересовался Люк.
– Опять на арфе играть? – спросил младший.
Карлик не ответил. Чуть погодя он вернулся с иглой и нитками.
– Держи, – сказал он Люку. – Клади эликсиры и ключ в карман и зашивай.
– Зачем? – спросил Люк.
– Доверимся Харли, – сказал орел.
Когда карман был зашит, Люк и его друзья покинули кухню. Узники направились в другое крыло замка вверх по лестнице. Через какое-то время они оказались точно в таком же коридоре, – правда, здесь была всего одна дверь. Люк открыл ее, и они очутились на потолке. Потому что потолок был внизу. И вообще все в помещении было вверх дном. Разбитая люстра стояла под ногами. Сломанные стулья, утюг и куча хлама висели наверху. Окна находились внизу. Одна из стен помещения была полностью зеркальной.
– Вот это да! – обрадовался по-ребячески Вуди.
– Какая интересная комната, – удивился Адам.
– Что это? – спросил Люк.
– Чулан, – ответил Харли.
– Какой-то странный чулан. Почему здесь все перевернуто с ног на голову? – спросил Корс.
На этих словах чулан перевернулся, и каждая вещь оказалась там, где ей и было положено.
– Пора! – объявил друзьям Харли и подошел к зеркальной стене.
Все приблизились к нему. Первым – Люк с черепом.
– Готовы? – спросил карлик.
– Опять портал? – простонал младший брат. – Может, хватит?
– Ты можешь остаться, – ответил Харли.
– Нет уж. Я брата не брошу, – сказал Вуди.
И все вместе шагнули сквозь зеркало.
Глава
VIII
В горной глубокой долине с крутыми берегами и каменистым руслом бурлила и пенилась река. Она огибала загроможденный обломками горных пород путь. Настигнув обрыв, бушующая стихия стремительно обрушивалась прозрачным занавесом на тихую гладь озера.
Блестящие на солнце капельки брызг разлетались, словно россыпь алмазов.
Вода в озере была кристально чистой, был виден каждый камешек.
Тут и там мелькали рыбки с золотисто-розовой чешуей. Чудесное озеро было обрамлено яркой зеленью и невысокими деревцами. Над алыми цветами с длинными стеблями кружились бабочки. Завершала это великолепие раскинувшаяся цветным мостом над озером радуга.
Вдруг гладь озера кто-то нарушил. Молодой человек с разбега нырнул в воду и через мгновение уже стоял под наименее мощной струей водопада. Он был хорошо сложен. Его мокрые черные волосы струились локонами по смуглой спине. Пловец развернулся и убрал их рукой с лица. Миндалевидные черные глаза обрамляли изогнутые ресницы. Идеально ровный нос и вздернутые брови придавали его лицу некую дерзость. Короткие негустые усы и бородка ничуть не скрывали четко очерченных губ. В одном ухе у него виднелась золотая серьга, а на груди светилось распятие.
Молодой красавец поднял голову и посмотрел своими огромными глазами в небосвод. Он о чем-то думал и словно искал ответа у небес.
Вдруг в небе появилось черное пятно, оно неумолимо приближалось прямо к озеру. Молодой человек спрятался за водопадом. Не успел пловец и глазом моргнуть, как рядом с ним на воду сел огромный орел. Это был Корс. На его спине сидели Люк с черепом в руке, Вуди и Харли. Они поспешно спрыгнули с орла, но Вуди тут же завопил:
– Помогите! Я не умею плавать!
– Встань на ноги, – спокойно ответил Харли.
– Ты что, уже был здесь? – удивился Вуди.
– Лишь однажды, – ответил карлик.
– О! Озеро и вправду неглубокое и теплое, – прыгнул в воду Люк.
Вуди последовал примеру брата. Он посмотрел вокруг и воскликнул:
– Какая красота! Водопад, радуга, бабочки. Мы что, в сказке? – спросил он. – А вон и русалка! – воскликнул Вуди, заметив фигуру с длинными волосами.
– Где? Покажите и мне! – попросил череп.
Вуди встретился глазами с незнакомцем.
Остальные друзья тоже его заметили.
Люк и Вуди стояли по плечи в воде. Карлик барахтался в ней, а Корс спокойно качался на волнах. Обитатель озера вышел из укрытия:
– Кто такие? – крикнул он, слегка напугавшись.
– Не беспокойтесь, – ответил Корс, – мы друзья.
– У меня нет друзей, – враждебно сказал незнакомец. – Убирайтесь!
– Как невежливо! – произнес череп.
– Что вам нужно на моей земле? – резко спросил смуглый красавец.
– На твоей земле? – не выдержал Вуди.– А ты что, король здесь?
Незнакомец поднял бровь. У него заходили скулы. Он сверкнул на непрошеных гостей черными глазами и гордо ответил:
– Я цыган!
После чего развернулся и поплыл к берегу, грациозно рассекая сильными руками гладь озера. Он вышел на сушу. Капли воды на его спине бликовали на солнце. Свободные засученные штаны сползли на бедра от тяжести воды, которая вытекала из них по смуглым ногам пловца.
Молодой цыган тряхнул головой, накинул белую просторную рубаху и завязал ее узлом на узкой талии. Поверх он набросил короткий темный жилет из кожи. Затем поднял с земли широкий кожаный пояс и длинный нож. Он быстро надел пояс, потуже затянул пряжки и спрятал в него клинок. Друзья последовали за ним:
– Постойте! – крикнул Люк.
– Вы еще здесь? – оглянулся цыган.– Я же сказал, убирайтесь! Что вам здесь нужно?
– Дело в том, что мы сами не знаем… – признался Люк.
– Что? – удивился цыган.
Орел стал отряхиваться и забрызгал и без того промокших друзей.
– Давайте знакомиться? – предложил карлик. – Я Харли.
– А меня зовут Вуди, – представился младший. – Это мой брат Люк. Это Корс и… череп Адама.
Сын цыганского племени сел на траву. Он облокотился спиной о деревце, согнул колено и стал что-то напевать. Песня была на незнакомом для путников языке. Друзья с удивлением переглянулись. Но пел молодой цыган очень красиво. Затем он небрежно сорвал травинку и стал ее покусывать:
– Лонд, – сказал он, глядя в небо.
– Что, простите? – спросил Люк.
– Мое имя – Лонд, – ответил цыган.
Он потянулся за камешком и швырнул его в воду. По глади озера разбежались круги. Бабочки испуганно вспорхнули вверх разноцветным облачком.
– Очень приятно! Нам всем… – добавил Люк.
– Очень необычное имя… И все мы рады знакомству, – поддержал Вуди.
– А ты у них за главного? – недоверчиво поднял бровь цыган.
– Не то чтобы за главного. Я Избранный. – При этих словах желтая бабочка села Люку на кончик носа.
Вуди и Харли не сдержались и захохотали. Засмеялся даже серьезный Лонд, обнажив свои белоснежные зубы. Люк от неловкости покраснел.
– Откуда свалились, Избранный? – бесцеремонно спросил Лонд, продолжая бросать камешки в воду.
– Из Клифтона. Это пригород Бристоля, – как ученик пояснил смущенный Люк.
– Это где? – спросил без интереса Лонд.
– На юго-западе Англии, – сказал Вуди. – А мы сейчас где?
– Хм-м! – усмехнулся цыган. – Добро пожаловать в Эрдей, – сухо сказал он.
– Куда, простите, пожаловать? – переспросил Вуди.
– Эрдей, или Семиградье, так называют Трансильванию, – объяснил карлик.
– То есть мы снова в прошлом? – прошептал младший.
– Как можно прилететь куда-то неизвестно зачем? – удивился черноглазый.
– Как же мы понимаем чужой язык? – удивился Вуди.
– Так же, как мы и попали сюда, – объяснил Харли.– По волшебству.
– Не против, если перейдем на «ты», Лонд? – спроси Люк.
Цыган безразлично пожал плечами, покусывая травинку.
– Так вот, – продолжал Люк, – это может звучать странно, но обезглавленный призрак лорда Гилмора указал нам магическим…
– Гилмора, ты сказал? – Лонд изменился в лице, выбросил травинку и быстро встал.
– Вы знакомы? – спросил Вуди.
Цыган громко свистнул, и на его зов тут же явился вороной конь. Он фыркал и нетерпеливо бил копытом землю. Его густая черная грива чуть ли не касалась земли. Это был чистопородный скакун. Цыганский конь казался горячим и гордым, как и его хозяин. Лонд умело вскочил в седло, пришпорил вороного и скрылся из виду.
– Стой, Лондон! Или как там тебя… – крикнул вслед всаднику Вуди.
– Я не уверен, но, кажется, Лонд, – ответил орел.
– Он что-то знает о лорде Гилморе… – промолвил Люк.
– Или о леди Гилмор, – добавил Харли.
– И что нам делать? Бежать за ним? – спросил Вуди.
– Лететь! – ответил Корс.
Друзья долго кружили над княжеством, но ни Лонда, ни тем более цыганского коня, они не нашли. Спустились сумерки.