Шум в коридоре начал стихать, пока в час не привезли срочного больного, которого тут же отправили на операционный стол.
– Какая нервная работа, – покачала головой Ниоба, перелистывая страницу. – Наверное, даже хорошо, что Лиса сюда не попала.
Тишина наступила лишь в полтретьего ночи, а Ниоба уже час обещала себе, что это последняя глава. Свет в коридоре выключили. Пациенты уснули. Стало тихо. Выключив лампу, девушка закуталась в одеяло.
За окном мелькнула тень.
Должно быть, Зар отправил своих птиц следить за мной, – засыпая, подумала Ниоба. – Порой его забота превращается в паранойю.
Дверь бесшумно отворилась. В комнату вкатился какой-то предмет. Дверь закрылась. Любопытствуя, девушка свесилась с кровати, пытаясь разглядеть в темноте банку, которая едва слышно шипела. В горле появился странный привкус.
Подскочив, она бросилась к двери, но кто-то по ту сторону не позволил ее распахнуть. На слабеющих ногах Ниоба потянулась к окну, но не дошла до него.
Глава 23. Лисара Кайт
Сон не шел. Перевернувшись на другой бок, Лисара раздраженно посмотрела в потолок. Наверху кто-то заливисто смеялся. Зажмурившись, закрылась одеялом с головой. Солома в матрасе смялась, начинает пахнуть. Пора бы сменить. Лисара попыталась прогнать мысли из головы. Нужно спать!
В больнице предложили подработку. Выйти на несколько смен в качестве медсестры. Ник, если узнает, поднимет вой, начнет ругаться с врачами. Негоже магистру заниматься столь мелкими житейскими делами. Не хотелось бы участвовать в скандале. С другой стороны, было бы полезно окунуться в рабочий процесс, пока она не растратила остатки знаний.
Легла на спину. Неудобно.
Мысли прочь! Вас сюда не звали!
Вздохнув, Лисара поднялась. Сунув ноги в стоптанные тапки, набросила на плечи шаль и, не зажигая света, прошла в кухню. Из ведра с водой наполнила кастрюльку и, вытерев дно измятым полотенцем, поставила на сетку. Отработанным движением зажгла примус.
Мама, когда не могла подолгу уснуть, вставала и шла пить чай.
На кухне стало чуть светлее. Пламя высветило посуду на полке. Разномастные тарелки в количестве четырех штук, три кружки и столовые приборы в банке. Гостей она принимала редко. Разве что Руд или Зар, когда тот по службе приезжал в столицу. Предпочитая провести чуть больше времени с друзьями, он игнорировал гостиницы и спал на лавке в ее кухне. Всякий раз Лисаре было жутко неловко из-за тесноты и убогости ее дома, хотя Зар не жаловался.
Пока грелась вода, девушка сняла с полки кружку и, покопавшись в мешочках, достала щепотку чая, подумав, добавила сушеной медуницы. Папа любил собирать и сушить травы для чая.
Опустившись на табурет, положила руки на стол и уткнулась в них лбом.
Время идет, а они топчутся на месте. О том, что, возможно, пришлось пережить племяннице с момента похищения, Лисара старалась не думать. Обещание, данное лэрту, и возможность обнаружить Тишину вселили слабую надежду, за которой пришли насущные вопросы. Где Тишина будет жить? Возьмут ли ее в Академию и поможет ли ректор? Как после всего случившегося с ней обращаться, как помочь пережить?
Самобичевание прервал стук.
Подняв голову, Лисара удивленно обернулась. Над головой воцарилась долгожданная тишина. Стук повторился. Стучали в дверь.
– Кто там? – крикнула она, вместо ответа услышав серию быстрых ударов по хлипкой двери.
Быть может, не расслышали? Если это Моро, то она уже подняла бы шум. Может, кто-то из соседей? Люди, живущие в доме, редко будили ее посреди ночи и, всякий раз долго извиняясь, заглаживали вину едой и посильной помощью.
Поднявшись, она подошла к двери и, положив руку на замок, повторила вопрос.
Вместо ответа кто-то пнул дверь. Старые гвозди едва не вылетели из рассохшихся досок, Лисара бросилась к двери, подпирая ее плечом. Следующий удар выбил дверь. Девушка едва успела выскользнуть из-под нее, когда из ночной темноты потянулись руки.
Бросившись на кухню, она судорожно пыталась придумать, за что бы схватиться, когда в спину прилетел удар. Падая, Лисара едва успела вытянуть руки, спасая лицо от удара об угол стола. Рухнув на пол, она тут же оказалась придавлена. Незнакомец, пыхтя, принялся выворачивать девушке руки.
Вскрикнув от боли, она извивалась и пихалась, пытаясь высвободиться, но еще со времен уроков самообороны в Академии знала, что даже против самого хилого из мужчин у обычной женщины нет шансов. Потому, оглянувшись, она подтянула ногу и что есть сил пнула нападающего в пах. На мгновение хват ослаб, и, отпихнув мужчину ногой в живот, Лисара высвободилась. Второй в этот момент обшаривал спальню и выскочил на кухню с ножом.
Не раздумывая, Лисара, выплеснула на него закипевшую воду из кастрюльки. Тот взвыл, схватившись за лицо, попятился. Не теряя импульса, она ударила ближайшего кастрюлькой и бросилась к выходу. Тут же на нее набросились и вновь повалили на пол.
«Коврик было бы неплохо хорошенько отбить,» – пронеслось в голове, пока лицо Лисары вжималось в пыльную ткань.
– Где Кайт? – больно давя на спину, так, что стало не хватать воздуха в легких, прорычал один из них. – Александр Кайт?
Повернув голову, она с трудом прохрипела:
– Умер. Погиб на пожаре.
– А я слышал, он в городе, – наклоняясь и еще сильнее вжимая ее в пол, произнес напавший.
Как следует удивиться мешал выдавленный из легких воздух и невозможность сделать вдох, пусть даже через самый пыльный в мире ковер. Возможно, они что-то заметили, потому как оторвали ее от пола и силой усадили на табуретку. Встряхнули, да так, что челюсть лязгнула.
– Не заходил ли Черный Волк к любимой дочурке? – ошпаренный положил руку на плечо девушки и сжал пальцы.
Вскрикнув, Лисара дернулась. Боль – отличный способ лишить магистра способности пользоваться Талантом. Сложно сосредоточиться, когда ноги подкашиваются и в глазах темнеет.
– Нет, – с трудом ответила она.
– Тогда заберем тебя с собой. Дадим ему повод заглянуть на огонек.
Пламени горелки едва хватало, чтобы осветить крохотную кухню, поэтому движущаяся тень в коридоре не была воспринята всерьез. Тень коброй бросилась вперед и обхватила шею ошпаренного. Прежде чем Лисара успела как-то отреагировать, его голова дернулась вверх и в сторону. Глаза мужчины закатились, тело обмякло.
Крик застрял в горле, она и сама не заметила, как оказалась на ногах. Второй успел повернуться и поднять руки. В слабом свете примуса тень обрела знакомую плоть. Легко отпихнув руки нападающего, ударом мужчина свалил его на лавку, сел сверху. Что было дальше, Лисара не увидела. Лишь жуткий хруст, заставивший все мышцы в теле дернуться, и ослабевшее тело противника, развалившееся на пыльном коврике.
Зэван бросился в спальню и, вернувшись, с разочарованием произнес:
– Всего двое.
Было бы полезно начать дышать. Сделав судорожный вздох, Лисара наконец сосредоточила взгляд на соседе и решила не кричать. Привлекать чужое внимание, когда в твоем доме два мертвых тела, – плохая идея.
– Спасибо, – сипло выдохнула она.
– Не за что, – легкомысленно пожал он плечами, словно пришел таракана убить, и с недовольством посмотрел на потолок. – Здесь ужасно тонкие перекрытия. Каждый звук слышно!
– Мне об этом можешь не рассказывать, – проворчала Лисара и, чувствуя слабость в ногах, упала назад на табуретку.
«Нужно позвать на помощь Руда, – подумала она и не сдвинулась с места. – Но что делать с Зэваном, его за такую самооборону арестуют».
– Ты ведь не пойдешь с этим в милицию? – осведомился он, небрежно отпихнув ногой тело, сел на скамейку.
– Увы, карманный утилизатор трупов я оставила в другой пижаме.
– Жаль, мой переносной крематорий забыт в гостинице.
Вырвавшийся нервный смешок показался Лисаре совершенно неуместным и даже кощунственным в полутьме кухни.
– Почему ты не воспользовалась этим вашим хваленым Талантом? – спросил Зэван, шаря глазами по столу, и, отыскав миску с пирогами, беззастенчиво позаимствовал один.
– Признаться честно, я даже не вспомнила о нем, – с грустной усмешкой произнесла Лисара. – Да и потом, он требует сосредоточенности, концентрации, а я была немного занята.
– Я слышал, что боль – хороший способ обезвредить магистра.
– Пожалуй, – стянув с плеча пижаму, полюбовалась красными следами от пальцев. – Гематома.
– Что?
– Синяк будет.
Повернувшись к спасителю, Лисара запоздало рассмотрела его костюм. Одет он просто: в застиранную до потери цвета рубашку, выгоревшие на солнце брюки и куртку, которые когда-то, возможно, были хорошо пошитым костюмом для верховой езды.
– Как раны? – спросила она, тот пожал плечами, жуя украденный пирог. – Вы ведь понимаете, что организму нужно время на полное восстановление.
Зэван развел руками, как бы говоря: я неисправим. Полы куртки разошлись, и слабый свет выхватил красные бусины, заткнутые за пояс.
– Я помогу вам избавиться от трупов, но взамен хочу услугу.
– Допустим. Какую? – ответила Лисара, не слишком осознавая, что говорит, все мысли сосредоточились на красном дереве.
– Думаете поторговаться? – весело переспросил он. – Мне отчего-то кажется, что вы в невыгодных условиях, – не дождавшись ответа, продолжил: – Мы спустим их в катакомбы, оттуда на нижние уровни. Падальщики к утру даже костей не оставят.
Подняв взгляд на золотистые глаза с темно-красными крапинками, Лисара на секунду засомневалась. Увы, голова, еще недавно полная мыслей и идей, сейчас оказалась пуста.
– Пойду оденусь, – поднялась она.
Расправив шторку, Лисара поспешно сбросила пижаму, натягивая брюки и рубашку на голое тело. Когда она вышла, на кухонном столе высилась горка мелких денег, придавившая несколько банкнот. Карманы убитых оказались вывернуты. Лисара смутилась, но ничего не сказала.
Правильнее было бы позвать кого-нибудь из друзей, в то же время не хотелось обременять их. Достаточно того, что Ниоба пытается загнать себя в могилу раньше времени. То, насколько спокойно реагировал на все происходящее Зэван, вселяло надежду и пугало одновременно.
– Ты чудовищно сильный, – вырвалось у Лисары, когда Зэван поднял сразу два тела.
Привалив дверь к косяку, они выбрались на улицу. Прокрались по закоулкам до заброшенной церкви. Разрушенная во время бомбежек, она являлась камнем преткновения между разными частями Магистрата. Историки хотели восстановить церковь и переделать в музей, другие выступали против лишней религиозности и не желали тратить бюджет на столь сомнительное мероприятие.
Лисара спустилась в крипты, придерживая двери для Зэвана, оттуда в катакомбы. На стенах грубая каменная кладка, под ногами песок. Невольно замедлившись, она перестроила зрение, и темнота расцвела синими оттенками.
Зэван показывал путь, даже любопытно, как он ориентируется в этом непроглядном мраке. Помнит направление или использует незаметные для нее знаки? В местах развилок стены порядком исчерчены мелом, кто-то помечал путь, делал засечки в камне. Во время учебы, когда их компания выбралась из катакомб Академии в город, пришлось придумать свою систему знаков, чтобы не заблудиться.
– Для леди вы на удивление хорошо ориентируетесь в темноте.
Обернувшись, Лисара, бросила взгляд на носильщика. Вес наконец начал оказывать на него влияние, дыхание стало громче. Он чаще делал остановки, меняя захваты.
Зэван не был здоровяком с накачанной мускулатурой, напротив, худой и жилистый. То, что он поднял и унес сразу два груза, не меньше семидесяти килограмм каждый, даже немного странно.
– Почему? – спросила она. – Катакомбы – такая же неотъемлемая часть Кондомы, как и академический парк.
– В академическом парке реже находят трупы.
– Ваша правда. Детьми мы проводили здесь много времени, исследуя туннели.
– И вам разрешали? Я думал, Академия бережет будущих магистров?
– Бережет, но удержать не может.
Найдя лестницу, они медленно спустились сразу на два уровня ниже. Измененные Талантом глаза выхватывали выровненные и оштукатуренные стены. Песка под ногами стало меньше. На следующем уровне песок полностью исчез. Ступая по темно-синей плитке, Лисара кончиками пальцев касалась выкрашенной стены.
В больших залах попадались полуразрушенные панно из мелких кусочков плитки или цветного стекла. На одном из них дева в сером плаще, в маске-черепе, с букетом незабудок в руках – Луна. Вокруг нее клубился серый туман, в котором плавали шесть силуэтов: мертвые генералы. Безымянный был одним из них и любовником Богини, как позже придумали барды, желая создать красивую историю.
Сбросив ношу, Зэван связал им ноги ремнями и тянул волоком. Лисара старалась на них не смотреть.
– Не стоило их убивать, – обронила она.
Зэван грубо хохотнул в темноте.
– Вам бы не понравилось их гостеприимство.
– Мы могли сдать их милиции и вызнать, кто прислал и зачем.
– Они вроде говорили что-то о вашем отце? – бросив взгляд через плечо, обронил Зэван.
Вместо ответа Лисара пожала плечами. Больше всего на свете хотелось, чтобы так оно и было.
– Так он жив? – не дождавшись ответа, переспросил он.
– Едва ли.
– Почему вы так уверены?
«А почему вы так заинтересованы в этом вопросе?» – покосилась она на проводника.
– Он погиб на пожаре.
– Я слышал, что ситуация там какая-то непонятная, тел-то не нашли.
Пришлось взять небольшую паузу, прежде чем ответить.
– Есть подозрения, что он использовал Вспышку, – проглотив ком в горле, произнесла она. – Это такой взрыв, что уничтожает все, до чего дотянется.
– Стал бы он взрываться вместе с семьей сына?
– Если мы продолжим, я заплачу, – честно предупредила Лисара, чувствуя, как горло сводит, а глаза наполняются непрошеной влагой.
«Если бы он умер, то на месте взрыва сформировалось бы проклятье», – утешала она себя.
Ничего не ответив, он продолжил тащить свою ношу, свернув к очередной лестнице. В кромешной темноте незнакомых коридоров Лисара начала ощущать беспокойство, которое легко перерастет в панику, если в скором времени не выбраться отсюда. К счастью, они добрались до провала. Некогда обширный зал лишился пола, и даже измененного зрения недостаточно, чтобы рассмотреть, что там, внизу.
Наблюдая, как Зэван спихивает тела в пропасть, она спросила:
– Если есть такой простой способ избавиться от улик, так почему на мой стол попадает так много тел со следами насильственной смерти? Бросил упырям – и дело с концом.
– Не каждому повезло найти достаточно глубокий провал. А если сбросить тело на пару уровней ниже, его потом найдут патрульные. Кому нужны такие проблемы?
Некоторое время Лисара всматривалась в темноту. Что-то там двигалось.
Чиркнувшая спичка больно обожгла светом чувствительные глаза. Закурив, Зэван щелчком отправил горящую спичку в пропасть. Слабый свет отразился в глазах многочисленных тварей, что жили в темноте. С трудом сдержав вскрик, Лисара отшатнулась.
– Да, в одиночку тут лучше не болтаться, – выдохнул дым Зэван, и свет тлеющей сигареты отразился от янтарных зрачков.
– Вы фрид? – спросила она, прежде чем успела подумать.
На фрида он совсем не походил. Те тонкие и низкие, по меркам асов. Уши расположены выше и имеют вытянутую форму, глаза больше, с вертикальным зрачком, ничего подобного у Зэвана не наблюдалось. Внешне он самый настоящий ас, хоть и несколько уродливый из-за некой инородности, что не позволяла делать однозначные выводы.
Затягиваясь в этот момент, он засмеялся и, подавившись дымом, закашлялся.
– А я похож на фрида? – с трудом вернув себе способность говорить, спросил он.
– Нет. Кроме фрид, в темноте видят еще пиросы и лэрты. Для пироса вы, простите, недостаточно шипасты и велики.
– В детстве много болел, вот и не вырос, – веселился он.
– Для лэрта у вас кровь слишком красная.
Все еще покашливая, он с улыбкой покачал головой.
– Случайная мутация, кажется, как-то так это объяснил один из ваших магистров.
Поднимаясь по лестнице, Лисара недоверчиво покачала головой. Эволюция так не работает.
Глава 24. Лисара Кайт
На поверхность Лисара выбиралась словно в тумане. Следуя за Зэваном, она продолжала идти, пока не осознала, что добралась до дома. Остановившись у разбитой двери, некоторое время тупо смотрела на нее, не зная, как поступить, пока Зэван, свесившись с крыльца, не тронул ее за плечо.
– Пойдем.
Зэван завалился в квартиру Моро, как к себе домой, не глядя бросил куртку в сторону вешалки. Та ударилась о стену и упала на полку, заставленную изящной женской обувью. Сбросив ботинки, Лисара подняла куртку и повесила на крючок.
Яркий электрический свет вмиг ослепил. Где-то за стенкой загудел трансформатор.