– Увидимся.
Я вернул телефон в карман и снова выдохнул. Чувство необъяснимой тревоги стало совсем незаметным, но всё ещё присутствует. Из-за чего, интересно? С Чарли всё в порядке, я тоже в норме.
Что-то необъяснимое, в общем.
Я вернулся за свой стол и продолжил разбирать бесчисленные папки с документами. Тревога бурлит где-то в глубине меня. Никак не утихнет. Да в чём же дело?
Где-то через час Шарлотта прислала сообщение, что уже освободилась и идёт домой. Я должен был успокоиться, хотя бы выдохнуть, но занервничал ещё больше. В ответ я написал что-то вроде: «Хорошо. Скоро увидимся!» -, а сам места себе не нахожу.
После моего сообщения прошло от силы минут пять. Я не выдержал. Быстро собрал свои вещи и пулей вылетел из здания навстречу Шарлотте. Её примерный маршрут мне хорошо известен, поэтому найти Чарли будет не так уж и сложно.
Я тщетно брожу по улицам уже около часа. Чарли нигде нет. Она не отвечает на звонки и сообщения. В соцсетях не появлялась с того момента, как последний раз писала мне. Я по-настоящему запаниковал.
Ряды прохожих редеют. В час, когда многие уходят с работы? Сейчас на улицах должны быть целые толпы! Но их нет. Сейчас практически никого на улицах нет.
Что происходит?
Дождь давно закончился, но тучи над моей головой только сгущаются. Я стараюсь отогнать дурные мысли, и объясняю странное поведение погоды тем, что скоро, вероятно, снова начнётся ливень.
Воздух стал душным. Странно, не помню, чтобы осенью воздух перед дождём становился душным. Обычно поднимается ветер, однако сейчас никакого ветра нет. Даже самого лёгкого дуновения. Абсолютный штиль. Будто весь город вдруг оказался в аквариуме или стеклянной банке.
От жутких ассоциаций волосы на голове встали дыбом. По спине пробежали мурашки, а на запястьях проступили чернеющие вены. Сквозь черноту поблёскивают мириады крошечных частичек… Я в панике натянул рукава к самым ладоням, игнорируя жалобный треск моей рубашки, но потом вообще убрал руки в карманы.
Тихо. Город будто вымер. Я остановился у злосчастного пешеходного перехода, с которого и началась череда странных событий в моей жизни. Молчу и оглядываюсь. Пустынная улица, пара машин в десятке метров друг от друга. В окнах общественных заведений и квартирах нет света. Вообще ни в одном.
Тишина звенящая. Позади меня, там, где должен разливаться красивый закат, растут жуткие тёмные полосы. Точь-в-точь как у меня на запястьях. Только в сотни раз больше и без блёсток. Полосы, словно огромные щупальца, вырастают из недр земли и переползают на небо.
Я поёжился и отвернулся. Нет, такого не бывает. Это просто наступающие сумерки. Зрелище не такое уж и пугающее, но я даже смотреть в сторону непроглядно-чёрных щупалец не могу. Мне страшно. Мне до смерти страшно!
Мой телефон зазвонил. От неожиданности я подскочил на месте и крепко выругался.
– Томас! – радостно воскликнул Анжело. – Томас, ты сегодня свободен? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – У меня был отличный день! – коротко рассмеялся мужчина. – Сходим сегодня куда-нибудь втроём? И я никак не могу дозвониться до Лотти. Не знаешь, где она? – поинтересовался Анжело. – Она с тобой?
– Чарли у меня. Она сейчас живёт у меня. – ответил я, а про себя отметил, что даже рад его внезапному звонку. – Приходи к нам, если хочешь. Как раз к ужину.
Анжело замолчал. Видимо, обдумывает моё предложение. А я… я даже не знаю, зачем пригласил его. Как у меня это вырвалось?
Думаю, это всё из-за жутких полос на небе. Очень уж они напоминают начало «Вечной темноты» из дурацкого сна. В такой ситуации, если это действительно то, о чём я никак не могу перестать думать, лучшим решением будет собрать вокруг людей, с которыми мне более-менее спокойно.
Не сказать, что я слишком уж хорошо отношусь к Анжело или доверяю ему, но его я хотя бы знаю. Например, с моими соседями мы вообще не знакомы. Иногда мне кажется, что в ближайших домах вообще никто не живёт. Впрочем, я не люблю и никогда не стремился к подобному типу знакомств.
– Приду. – наконец ответил Анжело. – И не надейся, что не приду!
Он попросил прислать ему мой адрес и положил трубку. Я тем временем поспешил домой. Не удивлюсь, если Чарли просто чем-то занята или забыла сотовый в рюкзаке. Могла не услышать звонки.
Все эти оправдания со стороны звучат бредово, глупо и очень наивно, но я пытаюсь просто себя успокоить. Иначе надумаю невесть чего, а кому это нужно? Кому от этого станет лучше? Точно не мне.
Однажды доктор Морган сказала, что я вполне здоровый человек, если бы не моё беспокойство по любому поводу. Сам отлично знаю, я паникёр и каждый день пытаюсь с этим совладать. С беспокойными мыслями, с паникой, с необузданными фантазиями насчёт всего на свете… Со всеми ними.
Думаю о Чарли, об Анжело и между тем ловлю себя на мысли, что был бы совсем не прочь оказаться на очень людной улице. Если другие люди не обратят на небо никакого внимания, то и мне, наверное, станет немного спокойнее. Я не уверен, но всё же.
Не успел опомниться, как услышал нарастающий гул. Нет, нет, это всего лишь… люди? Толпы из сотен людей вдруг заполонили улицы. Подождите, их не было здесь ещё секунду назад! Я вспомнил о своём мимолётном желании и потупил взгляд.
Если это не мистика, то что ещё?
Как я и думал, среди людей идти спокойнее. Ни один из прохожих не поднимает паники из-за неба. Кто-то просто молчит, глядя перед собой, кто-то слушает музыку… Всё хорошо. Всё как обычно.
Да, Томас, тебе просто нужно упокоиться и проще относиться к своим снам.
Я вытер лоб от капелек пота и перешёл дорогу. Впереди меня идёт троица. Парень, девушка и джентльмен, который кажется гораздо старше своих друзей. Они держатся за руки и смеются. В парне, когда он мельком обернулся, я узнал сержанта полиции.
Энтони Каннингем изредка, но всё же появляется у главного входа в наше офисное здание. Рядом с ним девушка, которая точно работает в издательстве. Оно этажом ниже моего офиса. Имени этой блондинки я не помню, но знаю, что она личный корректор Ноэля Хольта. Может, это та самая Ада, которая спасла моё утро в кофейне от мерзкого писаки во сне и наяву?
Третьего друга оба называют Габриэлем. Не скажу, что он выглядит таким уж взрослым, но и не ровесник друзьям. Странное ощущение от него: огромного опыта, зрелости и какой-то вечной молодости.
Я снова помотал головой и потёр глаза. Наверное, я просто очень устал.
Не помню, как дошёл до дома. Я очнулся уже перед входной дверью, держа перед собой ключ. В который раз за сегодня помотал головой – всё это очень странно, – и зашёл, наконец, домой. С кухни пахнет чем-то вкусным. Не знаю, что это конкретно, но я хорошо различаю запах базилика и курицы. По-моему, на гарнир спагетти.
С чего я взял, что именно они? Другой пасты у меня не было.
– Чарли! – позвал я. – Чарли!
Рыжая не отзывается. Уж не знаю, где Шарлотта, а её телефон прямо передо мной на полке у зеркала. На экране несколько пропущенных звонков и сообщений. Я, Анжело и ещё парочка друзей пытались её найти.
В ванной комнате её нет, но на сушилке висят шапка и длинные вязанные перчатки без пальцев. В стакане для зубных щёток появилась вторая, для Чарли. Полотенца на месте. Я сам вешал второе вчера.
На кухне никого, а плита ещё даже не выключена. В прихожей на вешалке для одежды висит рюкзак Чарли и её куртка. На коврике стоят тяжёлые ботинки солнечного жёлтого цвета с оранжевыми шнурками.
– Чарли! – снова позвал я. – Шарлотта!
Я прошёл в комнату и даже выглянул в окно. Понятия не имею, куда могла спрятаться Чарли. Где она? Не растворилась же в воздухе? Я обвёл комнату внимательным взглядом. В углу у окна стоит сумка с вещами рыжей. Всё на месте. Даже если что-то вынудило Шарлотту срочно уйти, то вряд ли бы она пошла босиком, раздетой и без сотового. Будь на дворе лето – то возможно, но сейчас поздняя осень.
В дверь позвонили. Анжело уже приехал и прямо с порога вручил мне полный пакет, заклеенный прозрачным скотчем. Я не стал задавать вопросов начёт содержимого. Мужчина закрыл за собой дверь и по-хозяйски огляделся. У меня такое чувство, будто он уже здесь бывал. По крайней мере, Анжело ведёт себя очень уж уверенно в моём доме.
– Неплохо живёшь, Томас. – внимательный взгляд гостя прошёлся по части спальни, которую видно от входной двери. – Темновато, но уютно.
– Нормально.
Я оскорбился. Мне немного обидно слышать о своём доме то, что он «темноват», но это чистая правда. Не знаю, как так получилось, что в интерьере не нашлось места светлым цветам. Да и пара дополнительных светильников бы мне определённо не помешала.
– Лотти! – позвал он с радостной улыбкой. – Лотти, я скучал по тебе!
Только я хотел сообщить Анжело, что Шарлотта куда-то отлучилась, как отчётливо услышал её голос с кухни.
– Привет! – радостно ответила рыжая и вышла к нам. – Ужин почти готов.
Девушка обняла Анжело, а меня поцеловала в щёку.
– Где ты была? – не выдержал я. – Тебя нигде не было, я искал!
– Я была на кухне. – немного растерявшись, ответила Шарлотта. – Прости, я, наверное, просто не услышала, как ты пришёл.
Как она могла не услышать? Я ведь громко звал её и прошёлся по всему дому! Не было её нигде.
Устраивать разборки в присутствии Анжело совсем не хочется. Да и впрочем, не произошло ничего такого, из-за чего стоит портить друг другу настроение.
Я закраснелся, робко улыбнулся и отнёс заклеенный пакет на кухню.
– Ты в порядке, Томас? – Шарлотта аккуратно положила руку на моё плечо, а затем обняла меня со спины. – Всё хорошо?
– Да. – закивал я. – Наверное, просто устал на работе. – нервно усмехнулся я. – И боялся, что ты мне просто приснилась.
– Даже если я сон, – чуть тише и грубее обычного начала Чарли, – я твой самый реальный и долгий сон за всю жизнь.
В ту же секунду в ушах зазвенела зловещая тишина. То же самое было на улице.
Я тут же обернулся, но встретился лишь с невинным взглядом Шарлотты и её непонимающим видом. Складывается такое ощущение, она вообще не в курсе, что сейчас сказала мне. Говорила ли она это вообще? Она ли сказали это?
Ты просто перенервничал, Томас.
Я закрыл лицо ладонями и постарался успокоиться. Такими темпами у меня есть все шансы по-настоящему лишиться рассудка.
– Ты в порядке? – поинтересовался Анжело и слегка наклонился ко мне.
Из-за ладоней я его, конечно, не вижу, но хорошо ощущаю чужое дыхание на коже.
– Да. – выдохнул я и сунул руки в карманы брюк. – В полном.
Кажется, её нет
Небо абсолютно чёрное вот уже… чёрт его знает сколько уже. В кромешной темноте время, кажется, остановилось. Не день, не ночь.
Первое время я передвигался по дому наощупь. Пусть мне здесь всё очень знакомо, но в первые часы Вечной Ночи я только и делал, что на всё натыкался. Даже ботинки стал дома носить, чтобы не лишиться всех пальцев на ногах. Оказывается, у меня очень много мебели и предательских углов.
Заряда сотового хватило на пару часов. Электричество, конечно, никуда не делось, но техника почему-то отказывается заряжаться, а лампочки не хотят включаться. Я уже всё перепробовал, а о присутствии электричества в розетках и проводах говорят редкие искорки, которые я вижу в темноте. Пара крошечных огоньков вырываются из розеток и, не успев коснуться пола, исчезают.
На улицу выходить рискованно. Пока у меня не хватает смелости идти туда, где не видишь абсолютно ничего. Фонарик не помогает. Темнота будто поглощает весь его свет. То же самое произошло со светом уличных фонарей, вывесок и прочих светящихся приборов.
Город утонул во тьме.
Странно, но с тех пор, как небо заволокло беспросветными тучами, я не слышал ни одного голоса. Ни человеческого, ни лая собаки, кошек не слышал и птиц тоже. Вообще никого. Даже вездесущие насекомые, которые и зимой умудрялись вдруг вылезти из самой крошечной и незаметной глазу щели, чтобы жужжать у тебя над ухом, исчезли.
Я не испытываю голода и жажды. Спать часто хочется, но думаю, это из-за темноты – ведь именно в тёмное время суток люди спят.
Темнота мне нравилась. Я чувствовал себя в ней как дома. Это было что-то очень естественное и совсем не страшное. Правда, когда я говорил это, я имел в виду ту темноту, которая наступает ночью – не такая давящая и беспросветная. У ночи есть конец, а значит надежда, что скоро всё-таки появится на горизонте солнце.
Лёжа в кровати уже, наверное, не первые сутки, я в голос захохотал. Всё равно никто не услышит.
Я проснулся со странным ощущением горечи на языке. Затем я вспомнил, что Анжело принёс вчера какие-то «очень сладкие» лимоны, которые уговаривал всех попробовать. В итоге каждый из нас съел этих лимонов штуки по три. Мы ели их как апельсины или мандарины. Но эти странные лимоны казались даже слаще.
У Анжело вообще оказалось куча всего в пакете. От двух бутылок вина до сыров, закуски и проклятых лимонов.
Плохо помню вчерашний вечер, если честно. Не сказать, что я много выпил – по-моему, даже первый бокал вина не осилил, – но память отшибло знатно. Радует, что я спал в кровати, а не на коврике у двери. Голова не болит, даже горечь на языке потихоньку проходит.
У меня под боком спит Чарли, завернувшись в одеяло по самую макушку. Шарлотту даже не видно. Не знай я, что она в одеяле, мог бы решить, что одеяло просто свёрнуто рядом со мной. От Чарли тоже пахнет лимонами. Правда, почему-то в большей степени от волос. Ну, я имею в виду от той части одеяла, где предположительно находится сейчас голова рыжей. Не волосами же она лимоны ела?
Я аккуратно встал с кровати и потянулся. Около двери в комнату стоит пятилитровая бутылка с простой водой. Внутри плавают какие-то листики. Мята? Кто вообще принёс сюда эту бутылку?
Я прошёл мимо неё и направился в ванную. Больше свежего чая с чем-нибудь сладким, мне хочется принять горячий душ и почистить зубы. Наверное, это самое приятное, что можно для себя сделать в субботнее утро. Просто никуда не спешить и всецело наслаждаться жизнью.
Мой взгляд сразу зацепился за отражение в зеркале. Парень моего возраста и, наверное, моей внешности. Определённое сходство между нами есть, но я ловлю себя на мысли, что не узнаю того человека. В зеркале точно я – кто ещё там может отражаться, если только я стою напротив? – но я не узнаю этого парня, сколько бы не пытался.
У него глаза красивые. Добрые, но такие тёмные, что мурашки бегут по спине. Тёмные-тёмные. Губы, нос, едва заметный шрам на левой щеке и подбородок, который мог бы быть и ровнее… А лоб? Ох, этот лоб мог бы быть немного меньше и не таким выпуклым.
Черты его лица мне так знакомы и в то же время… Кто он?
Я почувствовал себя человеком, который не имеет никакого отношения к парню из зеркала. Кожа рук до самого локтя покрылась мурашками, а мои глаза округлились. Я боязливо протянул руку к отражению. Оно в точности повторяет за мной все движения, так что я ещё больше сомневаюсь в собственной адекватности.
– Томас? – негромко вырвалось из груди.
На секунду, на одну несчастную секунду мне померещилось, что отражение замерло. Будто я вычислил его, а оно этого совсем не хотело. Паника. Я вздрогнул, но парень в зеркале сделал то же самое одновременно со мной.
Нет, это точно я. Просто… Mo chreach, что это были за проклятые лимоны, что у меня теперь галлюцинации?!
Я снова выругался, быстро разделся и встал под душ.
Струи горячей воды потихоньку возвращают в реальность. Да, я это точно я. Тот парень в зеркале тоже я. Странно, что я сам себя не узнал.
Вода приятно стекает с волос по спине. Я почти расслабился, но услышал шорохи в прихожей. Ничего не обычного, разве что кто-то зашёл в дом. Я выключил воду, наспех вытерся и оделся, а затем выскочил из ванной.
– Доброе утро! – негромко поприветствовал меня Анжело. – Я не хотел тебя напугать. – он мягко улыбнулся и положил крошечный плеер и беспроводные наушники на полочку у зеркала. – Ты скоро закончишь умываться?
– Что ты здесь делаешь?
– С пробежки вернулся. – ответил он. – Ты сам вчера уговаривал меня остаться на ночь. Забыл?
Я обнял голову руками. Ничего такого не помню. Хоть убей, не помню!
Анжело в спортивном костюме и кроссовках. Что ж, если бы я сразу обратил внимание на его внешний вид, то и сам бы догадался, что Анжело был на утренней пробежке. У вешалки для верхней одежды я также заметил небольшую дорожную сумку. Выходит, наш гость ещё вчера пришёл с вещами, но как-то я это пропустил.
Томас, ты выставляешь себя полным идиотом перед ним уже в который раз! Чёрт, мне опять стыдно и хочется провались сквозь землю.
– Да, ладно. – усмехнулся Анжело и похлопал меня по плечу. – Не стесняйся. Алкоголь на всех по-разному действует. Меня, вот, не берёт.