– Только аккуратно, пожалуйста, многие издания в единственном экземпляре, – попросил Рейдж.
Лиса сначала не поверила в слова дознавателя, но после его предупреждения развеселилась и запрыгала от счастья на месте – ей не послышалось, не показалось!
Себастиан улыбался вместе с ней: столько счастья из ничего.
Разошлись по спальням они поздно: главный дознаватель разбирал оставшиеся бумаги, подписывал или перечеркивал крест-накрест документы, если они ему не нравились, а Лиса читала первую попавшуюся книгу «История светлого рода Рейдж».
Зачитываясь о демонах, считавшихся предками дознавателя, она прошла мимо гостиной герцога сразу в свои покои.
История описывала основателей рода Рейдж очень живо и ярко: в голове чётко формироваться образ мощного по сравнению с человеком демона с белой кожей, на которой красными пятнами выделялись увеличивающие силу татуировки. Воображение отчетливо нарисовало хвост с темно-красной кисточкой на конце и лапы волка вместо ног, бордовые мерцающие рога, наросты и шипы на спине и плечах и, конечно, жуткие проницательные алые глаза, светящиеся в темноте потусторонним светом. В книге рассказывалось, что этот демон обладал запредельной силой разума, но физически был слабее своих собратьев, отчего и покинул свой родной мир. Он заключил договор с богиней Креаторой, что будет защищать ее созданий до самой смерти, а та взамен позволит ему жить в её мире и оставить после себя потомков, которые также будут верны его слову. Великая и Милосердная подарила ему способность превращаться в человека, чтобы он мог найти себе пару среди ее созданий.
На последних страницах автор писал, что проверить легенду на достоверность ему так и не удалось: все представители рода отказывались от встреч и разговоров. Однако писатель верил в эту легенду, ведь все Рейджи были платиново-белыми и обладали аномально мощной ментальной магией – сильнейшие в этом направлении во всей Ардарии, если не во всем Ниодаре.
Книга закончилась, породив в Лисе гору вопросов. Хотелось забежать в комнату дознавателя и задать хотя бы один, самый важный: правда ли то, что демон был его предком? Мысленно рассмеялась, представив лицо главы дознания, которому устроили допрос посреди ночи. И отложила на прикроватную тумбочку книгу.
Под переплётом что-то зашуршало. Нахмурившись, Лиса убрала «Историю» на постель и взяла в руки сложенный пополам лист бумаги. Сердце упало в пятки, но онемевшие от страха руки раскрыли послание: «Томиамб. Подвеска. Два дня. Благословение».
В груди все сдавило железными гномьими тисками. Воздух застрял в легких. Перед глазами на миг потемнело.
«Не может быть…Как?! Я же под защитой Кровавого Судьи!» – мысли яркими образами проносились в сознании.
Слёзы медленно прокатились из глаз.
«Почему?! Почему?! Почему?!» – закричала про себя Лиса. Она надеялась, что оказавшись у дознавателя, Барон оставит её в покое, но, как оказалось, он достанет её везде, как и обещал.
Теперь ей нужно принести подвеску маркизы Томиамб. И на все про все у неё есть два дня, иначе «благословение» – это значит, что пострадает монастырь.
«О, Великая Креатора, защити их!» – взмолилась девушка, выбегая из комнаты – в ней она теперь боялась находиться одна. Она боялась теперь во всем доме находиться одна!
Взгляд метался по коридору в поисках безопасного места. Двери там, там, там… Куда идти? Куда?
Побежала почти в конец коридора и открыла предпоследнюю дверь…
Глава 11. Ночи без сна, потери и одна актриса
Прошла внутрь и прикрыла за собой дверь без единого звука. Сдерживая внутри глухие раздирающие горло всхлипы, девушка медленно подошла к кровати. Герцог спал, лёжа на одной половине кровати. Волосы его, свободные от ленты, разлетелись во все стороны и сливались с белой постелью.
Тихо выдохнув, Лиса забралась на кровать со свободной стороны, уткнулась носом в жилистую спину и пожала под себя ноги, стараясь не дышать, лишь бы не разбудить дознавателя. Прогонит, а без него душераздирающе страшно, что кровь стынет в жилах.
Тут вся постель пришла в движение. Лису отбросило к стене хлестким ударом, а в неё полетела простыня, которая должна была спеленать, но лишь накрыла с головой. За ней пронеслись подушки, врезаясь в стену, над пригнувшейся девушкой.
От матраса Лиса не смогла уклониться. Он с размаху прихлопнул её к стене и упал рядом.
Девушка громко всхлипнула и разревелась в голос. Стало обидно и горько: она прибежала к герцогу за защитой, а он ее выкинул с кровати, да приложил матрасом по голове! Будто в душу плюнул, белобрысый гад!
– Демоны, да что же это такое? Лиса, что ты здесь делаешь? Я же мог убить тебя! Дурная твоя рыжая голова! Ты совсем не соображаешь? Отбросив остатки сна, Себастиан подбежал к ней и вытащил из горы окружающих ее подушек, простыни и матраса.
– Ты что здесь делаешь? – вновь повторил свой вопрос мужчина, вытирая слезы невесть откуда взявшимся платком с лица неразумной девицы, решившей залезть в постель к боевому магу. – Почему не спишь?
– Страшно, – с трудом выдавила из себя Лиса, всхлипывая и начиная икать.
– В моем доме тебя никто не тронет. Не плачь. Пойдём, я тебя провожу.
Лиса быстро замотала головой и вцепилась в пушистый ковёр на полу, всхлипывая ещё громче: «Не надо в комнату! Только не туда!» – вопил ее внутренний голос.
– Ясно, – спустя минуту произнёс Рейдж, поджав губы. – Иди умываться, ванная знаешь где. С ревой я спать не буду, вся постель будет мокрая, понятно? Раз понятно, топай, давай. Я постель застелю, а то при тебе магия не работает, и воды тебе налью.
Девушка рысцой бросилась в ванную, стараясь побыстрей успокоиться и умыться, пока герцог не передумал. Только лисица скрылась в ванной, мужчина призвал силу и вернул постель на прежнее место. Магии пришлось применять больше обычного, Лиса тянула часть на себя, находясь в соседней комнате.
Когда она вернулась, герцог успел пожалеть, что разрешил ей остаться: в обрезанной до бедра женской сорочке на тонких лямках с открытыми плечами и в мужских, его панталонах, одетых задом наперёд, чтобы хвосту было свободно, она выглядела несуразно и откровенно жалко. Пообещав себе заняться её гардеробом в ближайшие дни, он протянул икающей лисице стакан с водой.
– Ко мне не прижиматься, ногами не дрыгать, не кусаться, одеяло я тебе так и быть отдам, – предупредил он её, заворачивая в простынь полностью голый торс и ноги в одних пижамных штанах.
Уныло проследив за его последними приготовлениями ко сну, Лиса поставила стакан на столик и забралась в постель, укладываясь подальше и поближе к дознавателю.
«Все равно он – вредный гад, но хороший», – подумала она напоследок перед тем, как сон сморил ее. Страх, что кто-то посмеет ей навредить или обидеть, исчез волшебным образом под теплым одеялом Белого Герцога.
***
Последнюю неделю Рейдж ужасно паршиво спал. Ещё две кражи: подвески и парных браслетов, которые стащили прямо во время бала три дня назад, прибавили головной боли. Но больше всего проблем принесла одна хитрая и наглая лиса.
Девушка отказывалась спать в какой-либо другой комнате, кроме его собственной спальни. А когда он собрался уйти в другие покои и, наконец, выспаться, лисица последовала за ним.
Никакие разговоры, ни обещания вкусных обедов, сладостей, ни угрозы не заставили до зубовного скрежета упрямую девицу, имеющую дикий дурной нрав, покинуть его постель, как бы двусмысленно это не звучало. Так и спала она, утыкаясь холодным носом в его спину и упираясь коленками в его бедро. Хотя засыпала рыжая бестия на другом конце кровати.
Понятно, что Лиса мучила его не намеренно, потому что с вечера он видел, как рыжая бестия строит непроходимый кордон из покрывала и одеяла. Только граница между ними рушилась, стоило девушке заснуть.
Ещё одной неприятностью для герцога был пушистый хвост. Красивый и роскошный, с этим поспорить Себастиан не мог, но он постоянно накрывал талию мужчины. От меха было жарко и щекотно, так как спал он только в пижамных брюках. А когда он поворачивался, то все время зажимал пятую конечность лисицы, отчего она громко взвизгивала, а потом рычала и толкалась. В первый раз чуть не покусала, спросонья не поняв, что произошло.
Эта полнейшая несправедливость бесила его: он ведь не бросался на нее с кулаками из-за мешающего спать хвоста, а она – дралась: неумело и смешно, поэтому Рейдж ещё долго пытался заснуть, взбудораженный незапланированным весельем.
«А про шерсть на одежде даже лучше не думать», – вяло и неохотно стряхнул рыжие ворсинки с брюк дознаватель и открыл папку с отчётом по всем кражам диамонов.
Результаты работы по поискам драгоценных камней в Управлении дознания удручали как никогда прежде. Собственное расследование в отношении причастности Черного Барона к этому делу тоже зашло в тупик. В голове не возникало никаких идей, кроме как пойти домой и пообедать с Лисой.
Совместные ужины в последнее время стали традиционными, а вот обеды совмещать получалось не всегда. Сегодняшний оказался исключением из правил в самом необычном своём проявлении.
Когда первое блюдо сменилось вторым, к герцогу подошёл Нэд, бросая тревожные взгляды на Лису, уплетающую за обе щеки мясное рагу.
– Ваша светлость, с вами желает встретиться одна леди, – на ухо прошептал дворецкий, кривясь от слова «леди»: раньше он никогда не позволял себе таких вольностей – шептаться с хозяином. От дворецкого веяло неприязнью и пренебрежением, а в голове герцога возник позабытый ик белокурой красавицы – образ ее лица передал преданный слуга.
Не говоря ни слова, он покинул малую столовую. Почему-то ему особенно не хотелось, чтобы Лиса видела эту женщину и уж тем более разговаривала с ней.
– Господин Рейдж, добрый день! Вы уже давно не навещали меня, как это понимать? – высокий женский голос резанул по ушам мужчины, а требовательный тон вызвал желание прогнать грубиянку. Сразу вспомнились все ее капризы и чаяния стать герцогиней при нем, а ведь она самовольно пришла в гости. Что мешает прогнать зарвавшуюся нахалку прочь? Воспитание и манеры…
– Илай, мы договаривались, что ты не приезжаешь в мой дом, – холодно произнёс герцог. – Что заставило невероятно занятую ролями и поклонниками актрису самолично приехать ко мне?
– Какие могут быть поклонники, когда я не вижу своего любимого почти два месяца? – очаровательно улыбнулась она, но в бледно-голубых водянистых глазах не загорелась ни единая эмоция, кроме холодного расчета, они оставались цепкими и внимательно следили по сторонам. – Правда ли то, что у тебя новая пассия? – певуче произнесла она, плавно придвинувшись к нему и обхватив руками за шею. – Неужели лучше меня? Красивее? А, может, она умеет то, что я не могу? Или Белый Герцог подобрал кого-то себе под стать? – потянулась она за поцелуем.
«Вот же хамка!» – возмутился Нэд, – «Тянет из хозяина деньги, а еще и обсуждает за глаза, да и в лицо!».
– Так вот, что говорят в обществе обо мне. Уж не благодаря ли тебе? – иронично вздернул бровь Рейдж, снимая руки девушки с себя. Её духи, слишком сладкие и тяжёлые, забили его чувствительный нос. – Илайлин, ты не вспоминала обо мне два месяца, а теперь пришла ни с того, ни с сего. Чего тебе надо?
Конечно, она была занята: театр занимал всю ее жизнь, а поклонники – это естественный приятный атрибут при такой внешности. Неужели этот альбинос решил, что она будет ждать его? Она не святая и не хранила ему верность во время их отношений: с его работой он должен был прекрасно об этом осведомлен. «И спустя месяцы бы не пошла к нему, если б меня не попросил…» – мысль актрисы прервалась на самом интересном месте: главный дознаватель вкинул бровь.
– Фу, как грубо, Бастиан! Нельзя так с леди, мой лорд! – сморщилась она маленький носик.
– Для тебя я – господин Рейдж, Илайлин, и ты – не леди, так чего ты хочешь? У меня много дел!
Никто не смеет сокращать его имя! Никто!
– Прощальный подарок, Рейдж, ты мне его задолжал, – сбросила всю показную любезность с себя девушка, став настоящей – расчетливой, любящей деньги и власть вульгарной бесстыдницей.
– Надо же! Когда это я успел влезть в долги? Вроде каждая встреча была оплачена, а иногда даже переплачена.
– Ты подонок и мерзавец, Рейдж! – выкрикнула обиженная женщина. Красота слетела с неё, открывая раскрасневшееся от злобы лицо и блестящие бесцветные глаза.
На крик из столовой выглянула любопытная моська Лисы: «Вот у кого самая живая и настоящая мимика», – задорно улыбнулся Рейдж, – «даже при такой скудной на эмоции внешности».
– Можешь рассказать об этом всем, – усмехнулся мужчина, вернув свое холодное внимание нежданной гостье, и повернулся к лисице. – Пойдём, милая, обед ещё не закончился, не будем отвлекаться на ерунду – впереди ещё десерт! – ласково произнёс он удивленной оборотнице, слегка опешившей от происходящего.
– Рраа… – протянула она, указывая когтистым пальцем на Илайлин, забыв, что толком не может говорить.
– Эта дама ошиблась домом. Нэд её проводит, – герцог кивнул дворецкому, чтобы тот спровадил как можно быстрее его бывшую любовницу.
– Так вот на кого ты меня променял! На эту… это… зверушку? Что это за существо вообще? Сам безобразный, как демон, ещё и спишь с животным! Ты больной ублюдок, Рейдж! – вышла из себя окончательно Илайлин. – Об этом все узнают! Я позабочусь, чтобы от твоей репутации остались одни лишь ошметки! Мерзавец! Не быть тебе больше главой управления! Вернёшься в ту дыру, из которой ты выполз! Подлец! Гад!
Лисица, услышав оскорбления в адрес дознавателя, зарычала и, скаля клыки, пошла на обидчицу самого хорошего дознавателя в мире!
Нэд уже буквально выпихивал за дверь упирающуюся актрису, продолжающую проклинать герцога на все лады, но как только она увидела звериный оскал почти перед своим носом и белые острые клыки, быстро закончила с поношением имени бросившего ее мужчины и побежала на улицу сама, повизгивая:
– Уберите! Уберите от меня эту ненормальную! Бешеная! Она точно бешеная и заразная!
Лиса зарычала ещё громче, когда её назвали заразной. Она чистоплотная и аккуратная, а никакая не заразная! Разозлилась и побежала за продолжающей визжать девушкой, но Рейдж ловко перехватил её за талию уже в дверях и занес дергающуюся лисицу на руках внутрь дома, громко хохоча.
«Вот так защитница герцогской чести выискалась!» – смеялся мужчина.
Нэд ещё не закрыл дверь, как на улице заревел сигнал тревоги.
– Я прибью скоро Тропса с его сигналками! Демоны! – сквозь смех пробормотал герцог и захлопнул сам двери. Нэд с Лисой прикрывали уши от громкого визга сирены. Он бы и сам с удовольствием прикрыл свои уши, но кому-то нужно было закрыть входную дверь. – Как он достал со своими учениями! Пойдём, – подхватил Себастиан лисицу за предплечье и поволок в столовую, – обед, наверняка, уже остыл.
Заканчивали трапезу в молчании: Лиса доедала порцию торта дознавателя, старательно облизывая ложку от взбитых сливок, а мужчине, наблюдающему за её движениями, в голову пришла заманчивая идея.
Перед всей этой канителью с кражами родовых украшений в доме лорда Тропса также ревел сигнал тревоги. Его дознаватели нашли следы взлома, но украдено ничего не было. Что если воришка просто не успел взять то, что ему было нужно? Ведь у хранителя есть перстень с огромным чёрным диамоном. Вдруг неизвестный искал именно его, но забрать не успел из-за тревоги?
«А что, если…» – закончить мысль Рейдж не успел, подскочил со стула, на ходу прощаясь с Лисой:
– Не жди меня, ложись спать. Буду поздно. Или даже завтра. К вечеру.
Сумасшедший план захвата вора драгоценных камней захватил разум мужчины полностью, но прежде чем его реализовать, нужно согласовать все с правителем и самим хранителем. Провернуть такое без согласования нельзя.
«Демон бы поглотил эту бюрократию!» – накидывая на плечи пепельно-серое пальто, выругался про себя дознаватель, когда ему услужливо открыли дверь, за которой стоял Ристарх Лиерс с занесенной для стука рукой.
– Мне нужно с вами поговорить!
Глава 12. «Можно все» и ритуал принятия невесты
– Мне некогда, – отодвинул его телекинезом герцог и пошёл по дорожке к воротам. Экипаж уже ждал его.
– Тогда я хочу увидеть дочь, – настойчиво произнёс лис.
Дознаватель вздохнул и остановился, посмотрел вперёд на аллею и повернулся к дому.
– Лиса в столовой. Если согласится принять, я не против. Нэд проследи, чтобы гость не надоедал девушке – у неё учёба…
– Какая ещё учёба? – удивился Ристарх.
– Если она что-то попросит, исполняй, – не слыша его вопроса, закончил приказ дворецкому Рейдж и ушёл.
Дворецкий не пустил сразу оборотня к лисице. Сначала он удостоверился, что девушка согласна его принять, а только потом проводил его в гостиную.