Рус разложил кусочки теста на противень и поднес его к печи.
— Мне кажется, или вы решили, что эта техника доступна мне или моему учителю?
— Именно так. Мы считаем, что вы владеете этой техникой, — внимательно следя за реакцией собеседника, произнес Циперон.
— Возможно, — кивнул парень и открыл разогретую печь. — Возмо…
Рус застыл от того, что в печи вместо углей, свернувшись калачиком, сидел Роуль. Он улыбался до ушей.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес Роуль и невозмутимо сгреб сырые булки с протвенем. — Спасибо, дальше я сам!
Упырь с трудом затащил противень внутрь печи и шикнул на ученика:
— Печь закрой! Сквозняк!
Глава 3
— Свободный город Вивек и все земли, что подчиняются ему, должны остаться свободными! — заявил Айзу.
Собравшаяся знать загомонила, но глава города поднял руку и призвал к тишине.
— Мы получили три предложения. Клан Изида потребовал от нас слишком много. Клан Зуланд предложил сносные условия и хорошую защиту. Инквизиция предложила защиту и отказалась от какой-либо платы, но четко указала, что в городе и на трактах будут стоять ее части. Но ни одно из предложений не гарантировало нашей свободы.
— О какой свободе ты говоришь? — послышался голос полного вельможи. — Они ведь не вмешивались в…
— К нам в город придут профессиональные военные и маги. Вы верите в то, что они не будут вмешиваться в наши дела? — Спросил Айзу. — Вы верите, что империя даст нам свободу и позволит идти собственным путем?
В зале раздался тревожный гомон и негативные выкрики.
— Вы меня прекрасно знаете. Я многое сделал для города и хочу сделать еще больше. Если вы в меня хоть на капельку верите, то примите мою сторону! Вивек должен идти своей своим путем и ему не нужна никакая помощь. Вивек должен быть точкой торговли, где ни у кого нет преимуществ. Где северяне, островные торговцы и имперцы будут продавать товары на равных условиях!
— А какой с того толк? Что мы с этого поимеем? — раздался голос из зала.
— Мы поимеем налог со всех, — произнес Айзу, выпрямившись. — Никаких поблажек, никаких уверток. Платить будет каждый!
— А торговые тракты кто охранять будет? — хмуро поинтересовался молодой парень.
— Тракты будут охранять наши маги, которых мы вырастим сами. Дороги будут строить наши маги. Отряды для охраны и контроля мы тоже обучим сами…
— У нас нет столько магов, чтобы…
— У нас есть перевал Укто и темная цитадель, — оборвал его Айзу. — С завтрашнего дня наш городской маг и темная целительница Тук будут проверять всех, кто изъявит желание на наличие дара к магии. Обучение будет построено по принципу присяги городу.
Народ на собрании загомонил, и послышались возгласы:
— А сколько присягу тянуть надо будет?
— Обучение платное?
— Простолюдинов тоже учить будут?
— Присяга будет длиной на всю жизнь, — ответил глава города, но, пресекая дальнейшее возмущение, пояснил: — Десять лет обученный маг должен отработать на благо города и служить ему сердцем и совестью, но до конца жизни он обязан вернуться в родной город на помощь, если на то будет нужда города.
Народ тут же поутих, а Айзу продолжил отвечать на вопросы:
— Одаренных силой, пусть самой крохой, не так много, поэтому мы будем обучать всех, кого найдем. Даже если это будут старики или простолюдины. А по поводу оплаты — расходы на содержание берет на себя сам перевал Укто.
— Это что получается? У нас тут университет второй будет?
— Нет. У нас будет Темная цитадель, — возразил глава города. — Мы будем учить темных. Да, и хочу вас познакомить. Ректор магической Темной цитадели, господин Роуль.
Из тени с широкой улыбкой и расправленными плечами в гробовой тишине вышел упырь. Он театрально поклонился и с придыханием произнес:
— Здра-а-а-а-асть!
***
— А ну, расступись, — пробасил полный вельможа, протискиваясь через толпу ко входу башню.
Вельможа пер, словно нож, через масло, расталкивая простолюдинов и не обращая внимания на количество оттоптаных ног.
Вокруг башни Руса была небольшая площадь. Делать большую ее никто не планировал, поэтому улицы были заполнены людьми третий день. Люди со всех окрестностей потянулись к башне для того, чтобы попытать свой шанс. Многие из них шли к башне целыми семьями в надежде, что хоть кто-то из них станет магом, и большинство так же, опустив голову, уходили.
Третий день на площади продолжалось настоящее столпотворение, которое два раза чуть не перерастало в массовые драки, которые приходилось усмирять отрядам стражи и самому Русу. Парень пригрозил, что все находящиеся на площади пропоносят своими внутренностями, если хоть одна драка еще раз повторится.
— А ну-ка! — подошел к двери вельможа и только протянул к ней руку, как ее схватила другая рука не менее полного вельможи.
— Здравствуй, Филье! Давно не виделись!
— Здравствуй, Колье! А я думал, что все наши уже прошли и…
— Почти. Остался я, а после меня ты.
— Уважаемый Филье, я действительно тороплюсь и..
— Не поверите, но я тоже, — улыбнулся второй вельможа и перегородил путь сопернику своим телом.
За всей этой словесной и чрезвычайно культурной перепалкой наблюдала одна молодая парочка. Высокий рыжий парень, покрытый веснушками, и молодая русая девушка. Одеты они были в обычную простолюдинку одежду.
— Как только откроется, — прошептал парень.
Девушка молча кивнула, а спустя несколько секунд скрипнула дверь.
Не успели из нее выйти люди, как внутрь прямо под ногами у двух вельмож проскользнул парень, протащив за собой девушку.
— Стой! Куда?! — рявкнули одновременно Колье и Филье, но молодых это уже не волновало. Они оказались внутри, и дверь за ними сразу же закрылась.
— …Еще немного, и я точно кого-нибудь убью, — буркнул Рус, сидевший за столом.
Перед ним стояло несколько сложных артефактов, большая записная книга, открытая на первой странице, и большая кружка с остывшим чаем.
— Имя, фамилия, откуда? — спросил Рус, не поднимая взгляда.
— Я Бом, — ответил парень и показал на сестру пальцем. — А это Бим.
Рус поднял взгляд на вошедших и недовольно дернул щекой.
— Кто? Бим и Бом? — уточнил он.
— Да. Мы из Малиновки.
— Той, по которой Кусарифские прошли? — уточнил Рус.
— Оной, — кивнул праень.
— Оба проходить будете? — уточнил пиромант.
— Оба, но я за нее уверен, — довольно произнес парень. — У нее кончики пальцев ночью белым светятся, порой рукой над кружкой поведет, так вода за ней тянется.
Рус кивнул на первый артефакт в виде деревянной трости, в которой виднелись восемь разноцветных камней.
— В руку пусть возьмет.
Девушка взглянула на парня и, получив его одобрение, взяла в руки артефакт. На нем тут же засветился темно-синий насыщенный камень и слегка мигнул белый.
— Малый воды и крохи света, — вздохнул он и указал на следующий артефакт.
Девушка положила трость и взяла в руки шар.
— Сейчас постарайся сосредоточиться на нем. Ничего делать не надо, просто внимательно в него смотри.
Девушка последовала его примеру, и спустя несколько секунд внутри мутного белесого шара появилось пять огоньков.
— Средний контроль, — уже более живо произнес Рус и указал на последний артефакт в виде небольшой стеклянной трубочки, внутри которой находился золотой шарик.
— Осталось самое сложное. Надо заставить шарик подняться. — пояснил Рус. — Представь, что из твоей руки идет поток силы. Направь его в артефакт, и он покажет примерный поток стихии.
Девушка настраивалась минут пять и успела несколько раз нервно зыркнуть на брата. Тот, закусив губу, наблюдал за ней и, когда шарик сдвинулся, облегченно улыбнулся.
— На грани, — вздохнул парень, прикинув, что шарик поднялся в лучшем случае на пять миллиметров.
Рус оглядел первую страницу книги, в которой был десяток имен, и вздохнул.
— Как фамилия?
— Собачьи, — ответил вместо девушки парень. — Отец у нас собачником был. Породу свою держал.
Рус записал девушку в тетрадь и поднял взгляд на парня.
— Ну, чего ждешь? — спросил он. — Испугался, что ли?
— Чего сразу испугался? — смутился Бом и вытер вспотевшие ладони о брюки. — Я просто в маги не собирался. Вот, сестру привел.
— Не хочешь, дело твое, — пожал плечами Рус и кивнул в сторону выхода.
— Бом, а если вместе будем? — тоненьким голоском пропела девушка.
Парень кинул на нее взгляд, а затем взял первый артефакт-трость.
На нем не загорелось ни одного камня, но из серого камня потекла мутная жижа.
— Раньше такого не было. — наклонил голову Рус и громко произнес: — Учитель Роуль! У меня проблемы!
— …Нам никто не указ! Пошел прочь, мудак! — спародировал Роуль голос северянина, голову которого он держал перед собой.
Учитель появился мгновенно и не сразу понял, что его выдернули из северных земель. Как только он понял, что находится в Вивеке, то широко улыбнулся и произнес:
— Здра-а-а-а-асть!
— Эт… это кто? — шарахнулся в сторону Бом. Бим тут же спряталась за его спину.
— Страх и ужас! — вскинул руки с острыми когтями над головой упырь. — Я повелитель темной цитадели…
— Он ректор и главный учитель, — спокойно произнес Рус. — Немного странный, но достаточно эффективный.
— Прекрати портить мою ауру, — недовольно упер в бока руки Роуль. — И какого демона ты оторвал меня от поедания отряда самоуверенных северян?
— У него артефакт сломался.
— Его нельзя сломать, — фыркнул упырь.
— Возьми артефакт, — скомандовал Бому Рус.
Парень осторожно подошел к столу и взял трость. Палка в его руках повторила эффект, заставив выделять мутную слизь из серого камня.
— И что это значит?
— А как по-твоему? — уставился на парня учитель.
— Ну, ни один камень не светится, а слизь… это нейтральная сила? — предположил ученик.
— А почему она тогда не через все, а через один камень льется?
— Ну… А что за серый камень? — нахмурился Рус и открыл свой талмуд с обратной стороны, где оставил подсказки.
— Молодой человек, как ваше имя? — спросил Роуль и принялся ходить вокруг объекта и рассматривать его, словно новое блюдо.
— Бом.
— С тобой случалось что-нибудь необычное?
— Нет.
— И спонтанных выбросов силы у тебя не было?
— Нет.
— Скажи, а раньше ты видел призраков?
Парень умолк и тревожно кинул взгляд на сестру.
— Нет.
— Почему врешь?
Парень молчал несколько секунд, но после того, как для себя что-то решил, ответил:
— Думал за юродивого примут.
— Давно видеть стал?
— Года два как.
— Еще что-то?
— Мыши дохнут в доме, где я живу долго, — добавил парень. — Сами.
— Не сами, но момент показательный, — кивнул Роуль.
— Учитель, может, вы что-нибудь объясните?
— Дар смерти, — с придыханием произнес упырь. — Большой… я бы сказал, слишком большой для смертного. Даже по староимперским меркам.
— И что это значит? — нахмурился парень.
— Все зависит от того, что ты сможешь показать на остальных артефактах.
Парень подошел к следующему и взял в руки мутную сферу. Роуль же с видимым нетерпением принялся наблюдать, как парень пытается сосредоточится на сфере. Чтобы ему было более «комфортно», упырь припал к оторванной голове и с громким хлюпаньем втянул в себя остатки крови.
После нескольких попыток, парень все же смог сконцентрироваться и выдать четыре огонька внутри сферы.
— Ниже среднего, — хмыкнул Рус.
— Ну и последний артефакт, — кивнул упырь на палочку.
Бом раздраженный поведением Роуля взял стеклянную палочку и, сжав зубы, сделал то, что просили ее сестру. Естественно, золотой шарик не выдержал такого надругательства и в первую же попытку вылетел из трубки, пробив запаянный конец.
— Прекрасно! Просто изумительно! Из вас выйдет прекрасный маг смерти! — хлопнул в ладоши Роуль.
— А чего они делают, эти маги смерти? — с осторожностью спросил парень.
— Ну, как бы тебе сказать… — задумчиво произнес Роуль. — На самом деле не так много. Либо убивают, либо заставляют жить после смерти. А иногда и то, и другое одновременно…
— Что-то мне не больно-то и хочется, — буркнул парень, но тут почувствовал, как в рубаху сзади вцепилась сестра.
— Бом… пожалуйста…
— Да, Бом! Пожалуйста! — спародировал голосок сестры Роуль и прильнул к парню. — Магия смерти не такая уж и страшная! Ну, дава-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есло! Вот увидишь!
— Х-хорошо, — отодвинул от себя упыря парень. — Только без этого…
— Без этого, так без этого, — отмахнулся упырь и повернулся к Русу. — Записывай! Бим и Бом Собачьи! Кстати, а что там Бим?
— Слабый дар воды и следы света. Концентрация средняя, а вот потенциал на грани.
— Отлично! Для кипячения ванной хватит, — кивнул Роуль и взглянув на оторванную голову у себя в руках с досадой вздохнул. — Жалко, северяне остыли. Я не успел толком полакомиться.
— Прошло пара минут, когда они успели остынуть? — спросил Рус.
— Не в плане температуры, а в плане страха и ужаса, который выплескивали во время наших игр. Это, знаешь ли, придает пикантность к человечине.
— Попробуйте паприку и смесь перцев, — пожал плечами парень.
— Вот еще, человечину портить специями, — фыркнул упырь и, сделав шаг, растворился в тени.
— В городе есть, где остановиться? — спросил Рус, делая пометки в своем талмуде.
— Нет. Мы пришлые, но если надо, перекантуемся где-нибудь, — пожал плечами Бом.
— Где-нибудь может закончится весьма печально, — вздохнул Рус и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — На третьем этаже есть гостевая комната. Кровать одна, но большая. Перекантуетесь пока там. Думаю, еще неделю как минимум мне тут разгребать…
Как только парень и девушка отправились дальше, Рус громко крикнул:
— СЛЕДУЮЩИЙ!
Не успел войти к парню следующий представитель, как из тени снова появился Роуль и с ходу огорошил вопросом:
— Слушай, а у тебя перец есть?
***
— Это невозможно! Ты хоть понимаешь, что ты устроил? — возмущенно всплеснул руками Хойсо. — Какая школа? У нас помещений, лекционных залов, общежития и даже систематического подхода нет! Как мы их будем учить?!!
Черт нарезал круги вокруг Роуля, который с умиротворенным выражением лица наблюдал, как Бренд создавал ученическое плетение темного росчерка и отправлял его в каменную скалу. Ученик в виду своей упертости делал это уже четвертый час и не собирался сдаваться. За все это время ему потребовалось около десяти минут проваляться без сознания от перенапряжения, чтобы прийти в себя и снова, выдавая минимум силы, повторять плетение снова и снова.
— Хорошо, давай по порядку, — попытался взять себя в руки Хойсо. — Сейчас ты соберешь одаренных по всем вольным землям и… что? Что ты будешь делать, Роуль?
Упырь флегматично взглянул на черта и вздохнул.
— Что? Ты хоть понимаешь, что до сегодняшнего дня мы работали нидицидуально? Как ты собираешься работать с этим десятком людей?
Вместо ответа Роуль завалился на бок и лег поудобнее, продолжив смотреть на ученика, бьющего по камню ученическим заклинанием.
— Бог с ним, ты справишься и сможешь проработать момент концентрацией силы с каждым учеником. Что дальше? Ты в курсе, что у нас есть один оригинал со светлым даром? Как ты его учить собрался? Ладно, допустим воду и тьму я смогу взять на себя. Что ты будешь делать со светом? Ты же ни демона не понимаешь в этом!
Хойсо сел на камень рядом с Роулем и, задыхаясь, произнес:
— У нас нет ни плана, ни подготовки, ни понимания, как их готовить. Ты вообще хоть представляешь, что хочешь из них получить? Хотя бы примерно?
— Не-а, — произнес Руоль, не сводя взгляда с ученика.
— И как ты собрался вообще это делать? Ты… ты настоящий безумец…
— Помнишь, ты составлял карту ветров над ущельем? — без особых эмоций спросил Роуль.
— Да, и я ее составил.
— А зачем ты это делал, помнишь?
— Да, я хотел сделать источник силы, основанный на местных ветрах и…
— Ты планировал это сотню лет, сотни лет собирал информацию и рисовал карту. И еще лет триста будешь считать, чтобы понять, как это сделать, — произнес Роуль и потянулся. — Ты слишком долго готовишься. Очень долго планируешь и…
Тут упырь взглянул на Хойсо и, разведя руками, произнес:
— … и ни черта не делаешь.
— Я за системный подход и…
— А я за эмпирический опыт! — заявил Роуль. — И мой подход работает! Цитадель стоит, темный артефакт и источник силы на башне, есть ученики и место, куда их пристроить. У нас есть тридцать потенциальных магов верных местным землям. У нас есть ученики! От талантливых ведьм, до тупых пиромантов! У нас даже упертый маг тьмы есть!