— Можно меня, пожалуйста, вот у этого валуна высадить?! — крикнул я.
Среагировать на ключевое слово «валун» Кон не успела. Мы врезались на полном ходу и полетели кувырком.
Закричала Кон. Захлопал крыльями Противень. Я полетел, потом — упал, прокатился несколько метров по земле. Оказавшись на спине, уставившись широко раскрытыми глазами в бездонное степное небо, я возблагодарил было богиню за то, что так дёшево отделался. Но тут небо закрыла лошадиная туша.
Туша была не полностью лошадиная, частично это всё-таки была красивая обнажённая девушка. И если бы на меня падала просто такая девушка, я бы, наверное, даже воодушевился на подсознательном уровне, прежде чем сознание принялось бы меня стыдить и чмырить за мягкотелость. Но сейчас я не обратил внимания на обнажённую красавицу. На меня, дьявол её задери, падала лошадь!
И когда она всё-таки упала, из меня вместе с воздухом вырвалось слово «*****!». А потом — и сознание тоже улетело куда-то к звёздам.
Глава 12Дерево навыков и заклинаний
Я видел большую и красивую новогоднюю ёлку. На ней висело множество игрушек, шариков и не только. Зайчики, снегурочки, лошадки, кентавры… Одна беда — ёлка не горела. Но я видел закреплённые на ветвях свечи.
Настоящие свечи! Кажется, в старых книжках я встречал упоминания о том, что раньше, до гирлянд, для освещения ёлок пользовались свечами. Но это было из тех подробностей, которые поскорее стараешься забыть, потому что мозг быстро впадает в недоумение. Как можно зажечь на ёлке настоящий огонь?! Она ж сгорит! Свечи нужно располагать так, чтобы пламя, даже вытянувшись или отклонившись от порыва ветра, не коснулось соседних веток-лап. Да этим должны заниматься сапёры или минёры! Ну, или просто рядом должен быть маг Огня, который устроит всё по щелчку пальцев и так же легко устранит пожар.
— С новым счастьем, Мортегар! — пропела Юи, пролетая вокруг ёлки со своей волшебной палочкой.
Забавно это — наблюдать за финтами своего сознания/подсознания. Юи, которая изначально была ростом с десятилетнюю девочку, теперь размером была — в две ладошки. Такая феечка. Почему она изменилась? Ну, например, так: в сложившейся ситуации у меня не так много друзей, которым я доверяю. В реальности — Противень, здесь, в глюках — Юи. Маленькая Талли уменьшила дракончика, и моё подсознание уменьшило Юи. Вот какой я умный! Сам сообразил, никто не подсказывал.
— А в чём счастье? — спросил я. — И зачем нам ёлка? Лето же.
— Новогодняя ёлка — старинный кельтский обычай, — сообщила Юи, не переставая улыбаться. — Только вместо мишуры на ней развешивали кишки жертвенных животных или людей. Жертвоприношениями занимался специальный жрец в красных одеяниях — прообраз деда Мороза. Я, правда, не знаю, что из этого правда, а что бред, просто взяла то, что было у тебя в памяти, вполне возможно, что половину ты сочинил сам, если не всё сразу. В общем, я просто пошутила, извини. Ты не умер, но тебе уже недолго осталось, если мы ничего не предпримем.
— Так давай что-нибудь предпримем? — предложил я. — Умирать пока неохота. Дела, понимаешь… Ещё внуков понянчить хочется.
— Не хочется, — отрезала Юи. — Ты боишься даже осознать себя отцом. Но это не важно.
Юи коснулась волшебной палочкой самой нижней свечи, которая непонятно как держалась на еловой лапе, свисающей до самой земли. Свеча загорелась, и я заметил, что поперёк неё прикреплена восковая надпись: «Ночное зрение».
— Это — дерево твоих навыков и заклинаний, — пояснила Юи. — Давай вместе зажжём все остальные свечки и сделаем тебя совершенным магом!
— Мамочка… — Я образцово исполнил фейспалм. — Мне страшно у себя в голове. Я хочу к психиатрам. В мягкую комнатку, и чтоб рубашка с длинными рукавами. И уколов всяких побольше…
— Тебе какая больше нравится?
Я посмотрел сквозь пальцы. Юи вытащила из-под ёлки двух игрушечных Снегурочек. Всё у них было как полагалось: бело-голубые шубки, расшитые серебром, муфты и капюшончики, или тёплые платки — не разобрать. Разными были только лица и волосы. Брюнетка Натсэ и блондинка Авелла.
— Авелла, — буркнул я. — Образ Снегурочки ей больше идёт.
— Тоже так думаю, — согласилась Юи и спрятала фигурки обратно.
Я заметил там, под сенью веток, коробку в подарочной упаковке.
— А там что?
— Пока рано! — грозно сдвинула брови Юи. — Откроем, когда придёт время. А теперь возьми меня за руку.
Я протянул руку, Юи за неё ухватилась. Никогда не держал за руку крохотную фею, удивительные ощущения.
— Твоё сознание успешно перестраивается под новый режим работы, — сказала Юи, упрямо таща меня в сторону. — Так мы скоро добьёмся куда больших успехов, чем с этим дураком Гиптиусом. Ты не глупый, ты — альтернативно одарённый, к тебе нужен особый подход, вот и всё. И учить тебя должна девочка, а не Гиптиус.
— Гениально! — воскликнул я. — Вот моё сознание и сгенерировало тебя. Ты — девочка, но слишком маленькая, чтобы я думал о тебе всякие… гнусные вещи. А теперь для верности я тебя ещё и уменьшил.
— Правильно! — Юи обрадовалась моей сообразительности. — Мы всё сделаем как надо, Мортегар, всё будет по-взрослому, все ещё вздрогнут! И Гиптиус, и весь мир! О нас услышат, о нас заговорят! И на обломках самовластья… Ой, что-то я увлеклась.
Тут я заметил, что мы не просто так идём, а водим хоровод вокруг ёлки. Одного меня с крохотной феечкой не хватало на то, чтобы замкнуть круг, даже близко, но мы старались.
— На тебя упал кентавр, это плохо, — сказала Юи. — Запас здоровья у тебя на единице, запас сил упал до десяти пунктов. А магический ресурс — 95. Ты использовал пять пунктов на Ночное Зрение. Давай поищем, как можно улучшить твоё здоровье.
Юи подлетела к ёлке и принялась деловито сновать от свечи к свече.
— Так, что тут у нас… Хм, всё не так плохо, Мортегар! У тебя хорошие задатки к перераспределению токов праны.
— Кого? Чего?
— Это не важно! Сейчас мы тебя поставим на ноги. Есть два хороших варианта, выбери тот, который тебе нравится больше. Вариант второй: навык Адреналиновая Бомба. При использовании моментально приводит в чувства, шкала запаса сил пополняется до пятисот пунктов, шкала здоровья блокируется полностью. Состояние длится ровно пять секунд, после чего наступает откат и полный паралич на один час. Расход — всего двадцать пунктов магической силы.
— И как мне это поможет? — удивился я.
— Запас сил на максимум, Мортегар! — Юи погрозила мне волшебной палочкой. — Нельзя умереть с полным запасом сил, агония будет пожирать их ещё несколько часов после того, как добьёт остатки здоровья.
— Прекрасный план! — Я похлопал в ладоши. — А почему ты начала со второго варианта?
— Первый скучный.
— Ничего, я поскучаю.
— Пф! — обиделась Юи. — Ну и ладно. Первый вариант — это Слабое Магическое Лечение. У тебя ещё не все чакры раскрыты, поэтому только Слабое.
— И что оно делает? — Я уже догадывался.
— Скукотищу, — буркнула Юи. — Меняет пункты магической силы на пункты здоровья. Два к одному.
— Вроде пять было? — нахмурился я.
— Это при обратном обмене.
— Ладно. Кастую математику, — вздохнул я. — Если я использую, скажем, девяносто пунктов магии, то у меня будет сорок пять здоровья…
— Не сумеешь, — проворчала всё ещё расстроенная Юи. — Это Слабое Магическое Лечение. Лимит — шесть пунктов магической силы. Откат — десять минут.
— Двенадцать здоровья, — посчитал я. — Этого хватит, чтобы ожить?
Юи как-то странно на меня посмотрела. Я посмотрел на неё ещё более странно.
— Оу, — дошло до меня. — Пардон, не в ту сторону поделил. Три пункта здоровья… Н-да, негусто.
— Ты придёшь в себя, но, учитывая характер травм, скончаешься через минуту. С Адреналиновой Бомбой агония продлится гораздо дольше, к тому же целых пять секунд ты сможешь убивать врагов или танцевать. Или танцевать, убивая врагов.
— То есть, чтоб прям выжить — вообще никаких вариантов? — спросил я.
— Вся надежда на то, что тебе окажут помощь. В реальности прошло около секунды, если Кон выжила, она постарается тебя спасти. У тебя сломаны рёбра, проломлена грудная клетка, повреждены лёгкие. Нужна сильная магия извне, чтобы восстановить разрушения, иначе здоровье и запас сил истают. Всё, что мы можем, это выиграть немного времени. Так что ты выберешь, Мортегар?
— А цена разблокировки?
— Бомба — двадцать магии, Лечение — бесплатно, это один из основных магических навыков.
Мысленно я влепил себе подзатыльник. Надо было тщательней учиться у Гиптиуса! А я на магию практически вообще забил в последнее время. Думал, у меня всё само собой получаться будет. Угу… Гиптиус верно сказал — само собой у меня только разрушения. Я ведь дьявол. А когда надо починить себя — увы и ах.
— Время, Мортегар! — напомнила Юи. — Нужно принять решение.
— Разблокируй оба, — решил я. — Сначала применим Слабое Магическое Лечение, оно даст хоть сколько-то здоровья. Потом сразу — Адреналиновую Бомбу. Это пять секунд, в которые я смогу хотя бы разговаривать, так?
— Не просто разговаривать, а даже совершать подвиги, — сказала Юи.
— Давай, — кивнул я.
— Всё не так просто…
— Что ещё?!
— Ты должен сказать: «Раз-два-три, ёлочка — гори!».
Я сказал. Юи с довольным видом зажгла одну за другой ещё две свечи на ёлке.
Навык Слабое Магическое Лечение разблокирован.
Применён навык Слабое Магическое Лечение.
Шкала здоровья чуть заметно подросла, магическая шкала так же немножко уменьшилась.
— Очень хорошо, — оптимистично заявил я. — Дальше!
Навык Адреналиновая Бомба разблокирован.
Применён навык Адреналиновая Бомба.
Юи на прощание помахала мне палочкой и грустно улыбнулась. А в следующий миг в ноздри мне ворвался запах конского пота, в уши — истошное ржание, глаза увидели звёзды, а всё тело пронзило такой дьявольской болью, какой я, кажется, ещё ни разу не испытывал.
* * *
5
Огромная цифра, во весь интерфейс.
Пять секунд, потом меня накроет откатом и — всё.
Во-первых, нужно избавиться от угрозы.
Руки меня слушались, что было само по себе удивительно. Я согнул их, уперся в лошадиную тушу и толкнул. Шкала запаса сил мигнула, но не уменьшилась нисколечко. Зато Кон как будто лебёдкой дёрнули. Она слетела с меня и едва удержалась на копытах. Я ухватился взглядом за её обалдевшее лицо.
4
Вдох. Господи! Да меня словно сотня копий пронзило, мама родная!
— Лечить умеешь? — просипел я. — Быстро отвечай, время!
3
— Что я наделала, — прошептала Кон, поднеся руку ко рту.
— Рёбра — все, грудная клетка, лёгкие…
Я выплюнул сгусток крови. Закашлялся, и кровь полетела брызгами, а боль вышла за рамки просто невыносимой.
2
— Лечи, пока не подохну! — провыл я, сам едва разбирая собственные слова.
1
Кон, резко опустив руку, двинулась ко мне. Противень с визгом вцепился ей в волосы, она отмахнулась. Я хотел прикрикнуть на дракончика, чтобы не мешался, но не успел.
0
* * *
Эти два часа до рассвета я бы хотел стереть из своей памяти на веки вечные.
Сто двадцать минут адской боли. Иногда мне казалось, что грудная клетка горит огнём, иногда — что меня протыкают копьями. А в промежутках была полная иллюзия пребывания под гидравлическим прессом.
Двигаться я не мог, говорить — тоже. И сдохнуть не мог, хотя, каюсь, мечтал об этом.
Кон завладела моим ножом и что-то делала со мной. Резала, зачёрпывала руками землю, растирала её, что-то шептала и укладывала туда, в разрезы. Да, знаю, я сам когда-то занимался подобным. Человеческая плоть — по сути, земля. Эх… А ведь будь у меня печать мага Земли — я бы сам себя легко и просто вылечил. Но за свои опрометчивые подвиги надо платить.
Когда вид обнажённой груди Кон переставал отвлекать от боли, я концентрировался на шкалах. Шкала здоровья ушла в ноль за минуту, начался расход запаса сил, который благодаря Адреналиновой Бомбе ускакал до пяти сотен и теперь медленно расходовался. Раз в двадцать минут я применял Слабое Магическое Лечение. Шкала здоровья чуть-чуть подскакивала и снова падала.
Если бы мог — я бы заплакал. Но я даже обмочиться не мог. Кажется. Надеюсь.
— Всё, — дрожащим голосом сказала Кон. — Я… Я всё восстановила. Но как ты ещё жив?!
Первые робкие солнечные лучи коснулись моего лица, и откат закончился.
— Обидно, — прошептал я.
— Что? — Кон склонилась ещё ниже ко мне. Я даже представить не мог, как она, учитывая её физиологию, измучилась за эти два часа гнуться надо мной. Хотя чего это я её жалею? Мне, между прочим, гораздо хуже пришлось!
— Герой… войны, — прошептал я. — Дьявол… на полставки. Отец богини… А в газетах… напишут… «пьяный попал под лошадь».
Кон что-то залепетала, кажется, извинялась. Я её не слушал. Здоровья у меня было — 2 пункта, запаса сил — 10 пунктов. Магических сил — 9.
— Передай Клинтиане, что я не в настроении ехать сегодня.
Едва договорив, я отрубился.
Глава 13Снятие епитимьи
Полностью забыться шиза мне не позволила. Ещё чего — роскошь какая! Не по-Мортегарски это — спать без сновидений.
Довольная Юи летала вокруг ёлки, обматывая её мишурой.
— Посмотри, какая красивая у нас получилась ёлочка, Мортегар! — радостно пищала фея. — На ней горят целых три свечечки!
— Круто, — зевнул я. — Давай ещё что-нибудь зажжём?
Последнее приключение меня изрядно потрепало, я даже в этом вот воображаемом «нигде» чувствовал себя усталым и хотел спать. Интересно, если я тут усну, мне что-нибудь приснится? Может, мне приснится, что я в нашем посёлке, с Натсэ, Авеллой и Лореотисом, и всё у нас хорошо, живём себе да живём. А ночью ляжем спать, и мне приснится, что я учусь в своей средней общеобразовательной школе, и моя жизнь — дерьмо. И я в ужасе проснусь и окажется, что на самом деле я — ламантин…
Господи, кажется, я уже засыпаю, нет-нет, надо встряхнуться!
— Пока ничего не сможем, — вздохнула Юи и посыпала ёлку конфетти. — Ты отдыхай, набирайся сил, а когда придёшь в себя окончательно, мы продолжим зажигать свечи. И однажды доберёмся до звезды.
— До звезды, — повторил я и посмотрел вверх.
Ёлку венчала красная звезда. Как мы её будем зажигать — вопрос интересный, фитиля я не вижу. Впрочем, о том ли стоит думать?
— А заклинание призыва пета у меня будет? — спросил я.
— Наверное, — беспечно отозвалась Юи, продолжая колдовать с ёлкой. — Ты должен понимать, Мортегар, что всё это работает немного не так, как старая система. Есть магическая энергия, есть твоя способность с этой энергией управляться. Энергия может практически всё! Но ты способен пока только на немногое. Как только ты чётко формулируешь намерение, к тебе приходит подсознательное понимание того, можно ли этого достичь на данном витке развития. Если можно — подсознание сформирует соответствующее заклинание. Например, если бы другой маг взялся разрабатывать такой интерфейс для личных нужд, у него, быть может, и вовсе не было бы навыка «Адреналиновая Бомба». Ну, хотя бы потому, что не все люди, как ты, могут вложить всю свою жизнь в несколько секунд отчаянной битвы и наплевать на последствия. Иным такое даже в голову не придёт.
— Ты такая умная! — восхитился я.
— Такая же, как ты, просто у меня более свободный доступ к информации, — скромно потупилась Юи. — Ну и что касается призыва… Технически, это должно быть несложно. Ментальная связь между тобой и Противнем уже есть, магией можно её усилить и сделать управляемой, это и есть заклинание. Но пока что тебе нечем за него расплачиваться, Мортегар.
— Да я просто спросил, — проворчал я и улёгся набок, на чёрное ничто, в котором пребывал. — Я посплю?
— Спи, конечно, ты ведь так устал! — разрешила Юи.
Я закрыл глаза и моментально провалился в сон. А в следующую секунду — ну, мне так показалось, — проснулся.
* * *
— Как ты могла, несчастная! — услышал я приглушённый голос Наар. — Нас и так едва приняли, ты знаешь, на какие унижения я пошла сама и каким испытаниям подвергла племя! А ты?!
— Прости, госпожа, прости, умоляю! — всхлипывала Кон. — Это вышло случайно, я упала на него…
— Как это могло случиться? Чем таким ты пыталась заняться с человеком, что упала на него?!
— Г… Госпожа Наар! — Голос Кон зазвенел от обиды. — Что вы такое обо мне думаете?
— Я уже не знаю, что о тебе думать, Кон. Ты чуть не убила Мортегара! Вслушайся в эти слова, осознай ужас, стоящий за ними! И подумай, что бы ты сделала с той, что сотворила такое.